Viện trưởng Lý tính toán thì hay đấy, nhưng nhà họ Chúc đâu có thiếu người trông coi vườn t.h.u.ố.c. Các ông bà lão rảnh rỗi trong thôn ngày ngày lượn lờ ở vườn t.h.u.ố.c, còn để tâm hơn cả trồng hoa màu.
Ngoài việc trồng trên diện rộng các loại d.ư.ợ.c liệu phù hợp với khí hậu địa phương, nhà họ Chúc còn đặc biệt dành ra một hai mảnh đất để trồng d.ư.ợ.c liệu mang từ nơi khác về. Không mong trồng được quá tốt, chỉ cần sống là được, số này dùng để dạy cho đám trẻ trong tộc nhận biết các loại d.ư.ợ.c liệu.
Hôm nay là ngày nghỉ, từ sáng sớm Trương Tiết đã đeo ba lô, cùng bọn trẻ ngõ Tam Thanh chạy ra vườn t.h.u.ố.c phụ giúp. Cậu giúp người lớn dạy dỗ đám trẻ con trong tộc, chỉ cho chúng biết đây là t.h.u.ố.c gì, phần nào như lá, quả, rễ thân có thể dùng làm t.h.u.ố.c, và có công dụng gì.
Trương Tiết cùng đám bạn bận rộn trong thôn cả ngày, đến nửa buổi chiều mới đi thuyền về lại trên huyện.
Chúc Hỉ Lan, Chúc Thu và Trương Tiết ba người bằng tuổi nhau, lại luôn làm học đồ ở y quán nên mối quan hệ rất tốt.
Chúc Hỉ Lan hỏi Trương Tiết: “Tớ nghe mọi người nói, cậu không muốn học đại học à?”
"Không muốn, học xong cấp ba là được rồi."
Hồi Trương Tiết chuyển vào học tiểu học năm 79, huyện Trấn Sơn vẫn áp dụng chế độ học 5-2-2, tức là tiểu học 5 năm, cấp hai 2 năm, cấp ba 2 năm.
Trương Tiết có thành tích học tập xuất sắc, thuận lợi học xong cấp hai rồi lên cấp ba, nửa cuối năm nay sẽ lên lớp mười một. Theo lý mà nói, mùa hè năm sau cậu bé đã có thể thi đại học rồi.
Chúc Thu bảo: “Mọi người ai cũng tranh nhau thi đại học, cậu giỏi thế chắc chắn thi đỗ, sao lại không đi? Tiếc thế.”
Trương Tiết không thấy tiếc, cậu không còn học được gì thêm từ trường học nữa, thay vì chôn chân ở trường, cậu muốn dành nhiều thời gian hơn cho việc tu hành.
"Tớ nghe thầy chủ nhiệm bảo, năm sau huyện mình đổi chế độ học, chuyển sang chế độ 6-3-3, từ năm sau cấp ba phải học ba năm. Trương Tiết, cậu có định học lớp mười hai không?"
"Không học nữa."
Thực ra, nếu không phải dì Phượng bảo cậu còn nhỏ tuổi, nên đi học nhiều để kết giao bạn bè, thì cậu đã sớm chẳng muốn đi học nữa rồi.
Chúc Hỉ Lan nhìn Trương Tiết với vẻ ngưỡng mộ: “Bọn mình bằng tuổi nhau, giờ cậu sắp tốt nghiệp cấp ba rồi, tớ năm nay mới học lớp năm. Haiz, năm sau vốn dĩ tớ được lên cấp hai, gặp phải đổi chế độ học, năm sau tớ vẫn phải học lớp sáu tiểu học.”
Chúc Thu cũng ôm mặt thở dài, nếu cô bé cũng thông minh như Trương Tiết, cô bé cũng nhảy lớp làm học sinh chuyển cấp rồi.
Trương Tiết an ủi hai cô bạn: “Mười ba tuổi cũng chưa lớn lắm, đi học thêm hai năm cũng chẳng sao đâu.”
"Cậu thông minh nên đâu biết nỗi khổ học hành của bọn tớ." Chúc Hỉ Lan sầu não nói: “Môn Văn còn tạm, chứ môn Toán đúng là làm khó tớ quá. Tớ xem thử sách giáo khoa Toán cấp hai của anh họ, căn bản là chẳng hiểu gì cả.”
Chúc Thu tò mò: “Trương Tiết, cậu không đi học nữa thì định làm gì? Đến y quán treo biển ngồi khám bệnh à?”
Trình độ châm cứu của Trương Tiết rất có tiếng tăm, hiện giờ đã có bệnh nhân mộ danh tìm đến nhờ cậu bé khám bệnh rồi.
Trương Tiết đáp: “Nếu ở huyện Trấn Sơn, lúc nào rảnh tớ sẽ ra y quán ngồi khám, lúc nào bận thì thôi.”
Chúc Hỉ Lan lại thấy ghen tị, Trương Tiết sống tự do tự tại quá.
Nhưng sự tự do của Trương Tiết được đ.á.n.h đổi bằng chính trí thông minh và sự cần cù của cậu.
Mấy năm nay, cậu đã đọc hết những cuốn sách sư phụ giao cho. Bùa chú, trận pháp, chú thuật, bói toán, xem tướng, y thuật, môn nào cậu cũng dồn tâm huyết để học. Sư phụ bảo, cậu hiện tại đã đạt được năm phần thực lực của cô năm xưa rồi.
"Năm xưa" mà sư phụ nói là lúc cô mười ba tuổi. Còn sư phụ bây giờ lợi hại đến nhường nào thì Trương Tiết không rõ, bởi cậu chẳng có tiêu chuẩn nào để mà so sánh.
Sư phụ từng đưa cậu đến pháp trận Tam Thanh Thái Cực trong thung lũng. Lúc lật ấn Thành Hoàng lên, âm binh, âm tướng bị trấn áp tuôn ra cuồn cuộn, sư phụ chỉ dùng một thanh kiếm gỗ đào đã c.h.é.m g.i.ế.c khiến đối phương manh giáp không còn.
Còn thành quả nỗ lực của cậu đến thời điểm hiện tại, có dốc hết toàn lực cũng chỉ có thể chặn đứng được đợt tấn công của một quỷ tướng.
Trương Tiết cảm thấy so với sư phụ, bản thân còn kém xa lắm.
Không có ai khác để so sánh đối chiếu, Trương Tiết chỉ biết đi theo học hỏi sư phụ, rảo bước theo dấu chân cô tiến về phía trước. Nhưng cậu đâu biết rằng, với tu vi và độ tuổi hiện tại, nếu vào tổ hành động thì cậu cũng đã là lực lượng nòng cốt rồi.
Ba cô cậu thiếu niên choai choai, ai cũng có những phiền muộn của riêng mình.
Trương Tiết mười ba tuổi giờ đã ra dáng một thiếu niên, vóc dáng cao ráo, chỉ là hơi gầy gò. Chúc Phượng Cầm hay càm ràm cậu, sao lại y xì đúc sư phụ hồi nhỏ thế này, ăn bao nhiêu cũng chỉ cao lên chứ chẳng chịu đắp thêm tí thịt nào.
Trương Tiết về đến nhà chính, Chúc Phượng Cầm liền đon đả hỏi han: “Giờ này mới về chắc chưa ăn tối đúng không.”
Trương Tiết cười đáp chưa ăn: “Bữa trưa bọn cháu ăn ở nhà bà Vân, bà Vân bảo tối qua nhà bà ăn nốt, nhưng bọn cháu sợ bà nấu cơm cho ngần ấy người sẽ mệt nên chuồn về trước ạ.”
"Chưa ăn là vừa đẹp, ta với sư phụ cháu cũng chưa ăn, chúng ta ăn cùng nhau luôn."
Chúc Phượng Cầm thái nửa miếng thịt xông khói thành hạt lựu, thái thêm cà rốt, khoai tây, xào một bát to thịt xông khói băm nhỏ, tối nay ăn mì thịt băm.
Trương Tiết ngồi đối diện Chúc Thập An, nói: “Mấy hôm nữa là đến tiết Thanh Minh rồi, ông Phúc Giang dặn hôm Thanh Minh y quán sẽ nghỉ một ngày, mọi người đều về tộc tế tổ, bảo sư phụ đi sớm một chút ạ.”
Chúc Thập An đang ngồi đập quả óc ch.ó, đập vỡ một quả đưa cho Trương Tiết ăn, rồi lại lấy thêm một quả nữa ra đập.
Cô vừa mải mê làm vừa bảo: “Ta thấy mấy ngày tới trời vẫn sẽ mưa, đường lên núi khó đi lắm. Mấy ngày này con đừng lên núi nữa, hôm Thanh Minh đi theo ta về tộc tế tổ.”
"Con không phải là người họ Chúc, con có thể đi cùng được sao ạ?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
"Một đồ đệ bằng nửa đứa con trai, con đã gọi ta một tiếng sư phụ, thì ta và nhà họ Chúc chắc chắn coi con là người nhà."
Chúc Thập An nghi hoặc nhìn cậu: “Mấy năm trước, cứ đến dịp nhà họ Chúc tế tổ là con lại xin lên núi thăm sư ông. Có phải con nghĩ ta coi con là người ngoài? Hay con nghĩ nhà họ Chúc coi con là người ngoài?”
Cậu bé vội vàng giải thích: “Con biết sư phụ và dì Phượng đối xử tốt với con, những người khác nhà họ Chúc cũng đối xử tốt với con. Con chỉ lo bản thân không mang họ Chúc, con xuất hiện ở đó sẽ khiến sư phụ khó xử.”
Chúc Thập An bóc quả óc ch.ó, cười bảo: “Tuổi còn nhỏ mà đã suy nghĩ nhiều thế, sao con không trực tiếp hỏi ta?”
Mặt Trương Tiết lập tức đỏ bừng. Cậu chính là không muốn sư phụ khó xử nên mới tự mình quyết định, muốn tránh đi những rắc rối không đáng có từ trước.
Quá trình trưởng thành khiến tâm tư Trương Tiết trở nên nhạy cảm, dễ suy nghĩ m.ô.n.g lung. Chúc Thập An cũng không gặng hỏi nhiều, nói thẳng với cậu: “Con là đệ t.ử của ta, sau này dẫu ta có nhắm mắt xuôi tay, thì sản nghiệp của nhà họ Chúc không có phần của con, nhưng tài sản riêng của ta thì con được quyền thừa kế. Ai dám vin vào chuyện này để bắt bẻ con, cứ bảo kẻ đó tới tìm ta.”
Thư Sách
Trương Tiết mỉm cười gật đầu, cậu hiểu rồi.
Vương Nhị Trụ kia nói chẳng sai chút nào, gặp được sư phụ và nhà họ Chúc, chính là điều may mắn lớn nhất đời cậu.
Bàn xong chuyện tiết Thanh Minh, hai thầy trò lại chuyển sang thảo luận về pháp trận. Chúc Thập An hỏi cậu: “Đã nắm rõ pháp trận Tam Thanh Thái Cực chưa?”
"Con đã học thuộc lòng những ghi chép trong sách rồi, dựa theo sách dạy cũng miễn cưỡng bày ra được pháp trận, có điều không được tốt cho lắm."
Pháp trận Tam Thanh Thái Cực mà cậu bày ra, ước chừng chỉ nhốt được hai tên âm binh, chứ quỷ tướng thì chắc chắn không giam được.
Ăn xong hạt óc ch.ó, Chúc Thập An phủi lớp bụi bám trên tay, nói: “Tối nay con nghỉ ngơi cho khỏe, tối mai ta dẫn con đến thung lũng, dùng pháp trận do sư tổ con để lại để trực tiếp dạy con.”
"Vâng ạ."
Chúc Thập An chưa từng hé răng kể với bất kỳ ai về trải nghiệm hai đời mang cùng một linh hồn của mình. Lần nào nhắc đến sư tổ trước mặt Trương Tiết, cậu bé đều tưởng sư phụ đang nói đến ông nội của cô, ông Chúc Phúc Như.
Chúc Thập An biết Trương Tiết đã hiểu lầm, nhưng cô không định giải thích, chuyện này có giải thích cũng không rõ ràng được. Cô dự tính đợi đến kỳ nghỉ hè sẽ đưa Trương Tiết lên Hùng Sơn một chuyến, bái tế các bậc tiền nhân của Thái Nhất Môn.
Hai thầy trò trò chuyện nhàn nhã xong, ăn tối xong xuôi, Trương Tiết giúp rửa bát quét tước dọn dẹp. Xong xuôi đâu đấy, cậu mới về phòng đi ngủ.
Tết Thanh Minh sắp đến, con cháu nhà họ Chúc hễ thu xếp được đều lần lượt tấp nập từ khắp nơi đổ về quê hương tế tổ. Tông tộc nhà họ Chúc và ngõ Tam Thanh trước đó mấy ngày đã trở nên vô cùng náo nhiệt.
Ngoài ngõ Tam Thanh ra, phố Đông cũng ồn ào nhộn nhịp không kém.
Trên phố Đông có nhiều nhà cửa khang trang đẹp đẽ. Mấy năm trước, không ít người ở đây đã bán nhà để chuyển sang huyện Nam Giang. Những ngôi nhà này, nhà họ Đàm mua một căn, số còn lại đều được người nhà họ Chúc mua hết.
Chẳng hạn như Chúc Trường Phương, nhờ buôn rượu mà kiếm được món hời lớn. Cô đã tậu một căn nhà hai lớp sân trên phố Đông. Mua nhà xong, gia đình bốn người liền dọn ra khỏi ngõ Tam Thanh, nhường lại khoảng sân trống cho người trong tộc đến ở.
Sau khi sắm nhà trên phố Đông, đến năm 80, Từ Trung xin nghỉ việc ở tiệm cơm quốc doanh, về mở một quán ăn ngay trên con phố này. Vừa quán xuyến việc buôn bán vừa chăm sóc hai cô con gái ăn học, ở nhà làm hậu phương vững chắc chờ Chúc Trường Phương bận rộn xong xuôi trở về.
Những năm qua, sự nghiệp của Chúc Trường Phương không ngừng mở rộng, thường xuyên phải đi Đông đi Tây chạy đơn hàng, thời gian vắng nhà nhiều hơn thời gian ở nhà. Nhưng mỗi dịp lễ tết, cô chắc chắn sẽ về nhà đoàn tụ.
Ngày mùng 1 tháng 4, Chúc Trường Phương đi thuyền từ Nghi Tân trở về. Cô diện một bộ âu phục dạ mỏng màu đen, chân đi giày cao gót đế thô. Mái tóc dài bao năm nay đã được cắt ngắn ngang vai, tai đeo khuyên, tay đeo nhẫn. Trông cô vừa gọn gàng lại toát lên vẻ giàu sang phú quý, người khác nhìn qua là biết ngay một nữ cường nhân xuất chúng.
Ra ngoài là nữ giám đốc, nhưng khi về đến huyện Trấn Sơn, cô lại trở về làm Chúc Trường Phương, cô con gái đi lấy chồng của nhà họ Chúc, làm vợ của Từ Trung, làm mẹ của Từ Đường và Từ Mai.
Thuyền từ huyện Nam Giang đi vào sông Xuân Giang, gặp nhiều người quen hơn. Ai gọi, cô cũng nhiệt tình chào hỏi, chẳng hề mang dáng vẻ của một bà chủ lớn buôn rượu bán ra tận nước ngoài.
Đến bến tàu, Chúc Trường Phương bước xuống thuyền, vẫy tay chào tạm biệt người trong tộc, tay xách nách mang mớ quà cáp mua cho người nhà, thoăn thoắt rảo bước về nhà.
Hôm nay trường có tiết nên con gái không ở nhà.
Từ Trung cũng không có nhà, giờ này chắc chắn đang tất bật ở ngoài quán ăn.
Chúc Trường Phương thay một bộ đồ mặc nhà giản dị, khoác thêm chiếc áo bông mỏng rồi đi thẳng ra quán ăn phía trước tìm chồng.
Lúc này vẫn chưa đến giờ cơm trưa, khách khứa chưa đông. Từ Trung cùng bà thím được thuê đến rửa bát dọn dẹp đang ngồi nhặt rau, rửa rau chuẩn bị nguyên liệu.
"Ông chủ Từ, hôm nay có món gì ngon đấy?"
"Hôm nay có—"
Từ Trung ngẩng đầu lên, nhìn thấy Chúc Trường Phương đang cười tủm tỉm đứng trước cửa. Từ Trung cũng bật cười theo, vội vàng đứng dậy ra đón cô: “Sao hôm nay lại về thế này? Anh cứ tưởng em phải đợi đến đúng ngày sát Thanh Minh mới về cơ.”
Chúc Trường Phương nắm lấy tay anh kéo vào trong nhà, ánh mắt vẫn luôn dán c.h.ặ.t lên người anh, cười nói: “Đương nhiên là vì nhớ anh rồi.”
Bà thím rửa bát xuýt xoa: “Ôi dào, hai vợ chồng nhà này tém tém lại chút đi, cái người ngoài là tôi đây vẫn còn đang sờ sờ ra đấy.”
Từ Trung ngượng ngùng gãi đầu cười. Chúc Trường Phương thì mặt dày, một câu trêu đùa này đối với cô có nhằm nhò gì đâu cơ chứ.
