Dao Hoa viết một bức thư nhờ người hầu gái hồi môn mang về Đào gia khóc lóc ỉ ôi một phen. Cô gái ấy trở về, vừa gặp Đào Hoa liền kể lể nỗi khổ: "Bây giờ trong nhà là Nhị lão gia và Nhị thái thái nắm quyền, bọn họ chẳng nể nang chút tình cảm nào. Nô tỳ về thưa lại nỗi khó khăn của nãi nãi, hai người đó cứ phớt lờ. Nô tỳ ngỏ ý muốn gặp Đại thái thái thì Nhị thái thái lại bảo bệnh tình của Đại thái thái đang trở nặng, nếu kể chuyện nhà chồng nãi nãi cho người nghe, thể nào người cũng tức giận, nên tuyệt nhiên cấm cửa nô tỳ bước vào viện của Đại thái thái."
Nàng đã đoán trước kết cục chẳng nằm ngoài hai khả năng này: Hoặc là họ không thèm nghe nàng giải thích, hoặc dứt khoát không thèm gặp mặt người nàng sai về.
Dao Hoa hờ hững buông lời: "Ta biết rồi." Nàng ngập ngừng đôi chút rồi hỏi tiếp: "Bệnh tình của mẫu thân thế nào?"
Người hầu gái đáp: "Vì không gặp mặt nên nô tỳ cũng khó nói cho chuẩn, chỉ nghe đâu bệnh của Đại thái thái đêm qua lại trở chứng nặng hơn, hễ gặp ai là người đó hại Đào gia nông nỗi này. Phải quậy phá một trận ầm ĩ trong phòng mới chịu yên."
Dao Hoa gật đầu: "Ngươi có thưa chuyện ta muốn về tế bái tổ mẫu chưa?"
Người hầu gái gật đầu: "Nô tỳ có nói. Nô tỳ bảo nãi nãi không dám về, chỉ tế bái ở nhà chồng, Nhị lão gia và Nhị thái thái cũng chẳng buồn đáp lời."
Cửa nhà họ Đào, nàng vĩnh viễn không thể bước vào được nữa.
Ban đầu là đám người trong tộc kiên quyết cấm cản không cho nàng bước qua cửa, nàng đã cất công mua sắm đủ thứ đồ lễ để lấy lòng Nhị Lão thái thái, khó khăn lắm mới đả thông được tư tưởng, ai ngờ ngày về lại đụng ngay phải quan binh... Nàng thừa hiểu ý đồ của Thường Ninh Bá, ngay từ lúc bắt đầu, nhà họ Nhậm đã không hề có ý định nhúng tay vào chuyện của phụ thân nàng, nếu không thì nàng cũng chẳng sợ nhà họ Nhậm trách tội mà cuống cuồng muốn bỏ nhà họ Đào mà đi.
Đã phóng lao thì phải theo lao, nay đã gả vào nhà họ Nhậm rồi, tới nước này nàng làm sao quay đầu được nữa? Có vác mặt về được Đào gia thì chắc gì đã chen chân về lại phủ Thường Ninh Bá. Nàng không thể mạo hiểm như thế được. Nước cờ duy nhất hiện giờ là nàng phải tìm mọi cách ngồi vững trên vị trí Nhậm Đại nãi nãi. Đó là lý do nàng phải nuốt nghẹn quay lại cậy nhờ nhà chồng, rơi nước mắt nghe theo lời khuyên giải của phu nhân và thế tử, ngoan ngoãn chấp nhận nhẫn nhịn. Giờ đây, nàng đã lột xác thành một cô con dâu biết điều và thuần phục.
Người hầu gái lui xuống, Tương Trúc bấy giờ mới tiến lên bẩm báo: "Người được cử ra ngoài dạo nghe ngóng về báo rằng, Tiết gia cũng không có động tĩnh gì to tát, chỉ nghe loáng thoáng có một tên hạ nhân rời phủ rồi bặt vô âm tín, giờ đang túa người đi lùng sục khắp nơi." Chẳng qua chỉ là một tên nô tài, làm sao khuấy được sóng gió gì lớn lao. Có lẽ thế t.ử gia tung hỏa mù cốt chỉ để dỗ nãi nãi vui lòng mà thôi.
Nhìn vẻ mặt thất vọng của Tương Trúc, Dao Hoa thầm mỉm cười trong bụng. Có những việc thoạt nhìn tưởng chừng bé bằng cái kẹo, nhưng thực chất lại ẩn chứa cuồng phong... Thế t.ử đã mạnh miệng khẳng định như vậy thì chắc chắn đêm nay sẽ có kịch hay chờ Dung Hoa xướng kép.
Dao Hoa đang mải miết suy tư thì Phỉ Thúy vén rèm báo: "Thế t.ử gia tới."
Nhậm Diên Phượng hớn hở bước vào phòng, ngước mắt nhìn Dao Hoa trìu mến: "Ta đã dặn nhà bếp làm vài món nhắm, tối nay chúng ta cùng ngắm nguyệt thưởng rượu, nàng thấy sao?"
Dao Hoa cung kính hành lễ với Nhậm Diên Phượng, nhưng đầu cứ cúi gằm, chẳng thốt nửa lời.
Nhậm Diên Phượng vội vàng xáp lại gần hỏi han: "Sao thế? Trong lòng vẫn còn bứt rứt ư?"
Dao Hoa khẽ lắc đầu, hơi ngước khuôn cằm thanh tú, lộ ra chiếc cằm nhọn hoắt, đôi mắt long lanh ứa lệ: "Thiếp đã suy nghĩ kỹ rồi, từ nay thế t.ử đừng vì thiếp mà tốn công lên tiếng nữa."
Nhậm Diên Phượng sững sờ, chẳng hiểu cớ sự ra sao.
Dao Hoa sụt sùi: "Thiếp không muốn vì thiếp mà thế t.ử phải chuốc lấy phiền hà, mất hết mặt mũi." Lời vừa dứt, khóe mắt đã đỏ hoe, nước mắt lã chã rơi: "Thiếp chỉ trông mong đợi thế t.ử đoạn tang phục thì..."
Nhậm Diên Phượng nhìn thấy mỹ nhân rơi lệ, lòng lại dấy lên xót thương vô hạn: "Ta biết nàng chịu nhiều cay đắng, kẹt nỗi lúc này ta không tiện ra mặt bênh vực nàng. Chờ khi bệnh ta khỏi hẳn.” hắn vừa nói vừa nắm chặt lấy tay Dao Hoa: “lúc đó xem trong cái phủ này có ai dám hé răng nửa lời nói nàng không." Ánh mắt hắn lướt qua gian phòng trống hoác lạnh lẽo của Dao Hoa, chẳng mảy may có lấy một món đồ chơi nào: "Ngày mai ta sẽ sai người mang qua cho nàng vài món đồ giải khuây. Nàng đường đường là nãi nãi của cái phủ này, sao có thể sống kham khổ thế này được, người ngoài nhìn vào còn ra thể thống gì nữa."
Dao Hoa gạt lệ, khẽ đáp: "Chàng không cần bận tâm đâu, lúc ở nhà thiếp cũng chẳng mấy mặn mà với dăm ba cái thứ đồ ấy. Vả lại, phòng thiếp cũng có ai lai vãng tới đâu, loanh quanh chỉ có mấy chủ tớ thiếp thôi mà."
Nhậm Diên Phượng cười khẩy: "Ai bảo không có ai lai vãng? Chẳng qua vì ta đang bệnh nên chưa tiện lập quy củ cho bọn họ. Ngày sau ta khỏe lại, cái nhà này ắt phải phân rõ chính phụ, trên dưới rõ ràng. Nhẽ ra bọn chúng phải đến dâng trà, thỉnh an nàng sáng tối mới phải đạo."
Dao Hoa ngồi im thin thít bên cạnh, ngược lại Tương Trúc lại tiến lên hành lễ với Nhậm Diên Phượng: "Sẵn đây nô tỳ cũng có chuyện muốn thưa với Thế t.ử gia."
Dao Hoa trừng mắt nhìn Tương Trúc toan ngăn cản, nhưng vừa hé miệng đã ho sặc sụa không ngừng.
Tương Trúc thấy thế cuống cuồng giãi bày: "Nãi nãi ốm đến mức này rồi sao lại cấm nô tỳ bẩm báo với Thế t.ử gia, nhỡ xảy ra chuyện lớn thì biết ăn nói làm sao."
Nhậm Diên Phượng nhíu mày: "Rốt cuộc là chuyện gì?"
Tương Trúc liến thoắng: "Nãi nãi vốn sợ lạnh, lúc còn ở Đào gia, giờ này đã được dùng than gáo bạc sưởi ấm từ lâu rồi. Thế nhưng từ lúc vào phủ, nô tỳ chẳng biết tìm ai để xin than. Nô tỳ toan đi hỏi thì nãi nãi sợ phiền hà các ma ma quản sự trong phủ nên nhất mực cấm cản. Khổ nỗi trời càng lúc càng trở rét, tay chân nãi nãi lạnh cóng mà lò sưởi tay lại chẳng có..."
Nhậm Diên Phượng bao trọn hai bàn tay lạnh ngắt của Dao Hoa vào lòng bàn tay mình: "Chuyện này có gì khó đâu, phủ nhà ta há lại thiếu dăm ba đồng than gáo bạc hay sao? Ngày mai ta sẽ gọi quản sự ma ma tới dặn dò, từ nay viện của nãi nãi thiếu thốn món gì, cứ việc tìm bà ta mà lấy."
Khuôn mặt Tương Trúc rạng rỡ hẳn lên.
Tiếng khóc của Dao Hoa cũng dần nín bặt, thay vào đó là đôi má ửng hồng.
Võ Mục Hầu hung thần ác sát, chẳng qua cũng chỉ dựa vào cái mã bề ngoài hù dọa người khác, chưa chắc đã có được mấy phần mưu lược. Nếu không thì hắn cũng chẳng dại gì mà bộc lộ tài năng vào đúng thời điểm nhạy cảm này. Dung Hoa nhắm trúng Võ Mục Hầu, ắt hẳn mờ mắt vì cái chức danh Hầu gia phu nhân mà chẳng lường được rằng phú quý đến nhanh thì đi cũng vội. Tước vị thế tập của tổ tiên để lại mới là rủi ro rình rập... Nếu lỡ sẩy chân dính nửa điểm sai phạm thì e mạng cũng khó giữ, huống hồ là cái tước vị hão huyền kia. Dung Hoa mang tiếng thông minh lanh lợi nhưng lại đ.â.m đầu đi chọn một gã vũ phu thô lỗ, kết cục định sẵn chẳng mấy tốt đẹp.
Hiện thời nàng gả vào nhà chồng, bề ngoài tuy chịu nhiều uất ức nhưng chỉ cần giữ chân được thế t.ử bên cạnh, mai này chẳng lo không đạt được địa vị xứng đáng. Con người ta không thể quá thiển cận, phải biết nhìn xa trông rộng mới đặng.
An Thân vương gia đăm đăm nhìn đồng hồ cát, vầng trán túa rịn mồ hôi hột, lão đang đứng ngồi không yên thì có tin tức cấp báo từ bên ngoài: "Hoàng thượng ban mật chỉ, lệnh cho Võ Mục Hầu dẫn binh tới bồi đô nghênh đón Thánh giá hồi kinh."
Đôi mắt An Thân vương gia thao láo mở to, lưng lảo đảo bật thẳng khỏi ghế, nhìn chằm chằm mưu sĩ bên cạnh: "Tiên sinh quả nhiên liệu sự như thần, Hoàng thượng thật sự điều động Võ Mục Hầu đi nghênh giá."
Vị mưu sĩ vuốt râu mỉm cười cao thâm mạt trắc: "Chuyện này có gì khó đoán, chỉ cần thấu tỏ Thánh ý, mọi chuyện tự khắc phơi bày."
An Thân vương gia cuống quýt hỏi dồn: "Vậy... Thánh ý là... bước tiếp theo sẽ định làm gì?"
Mưu sĩ nghiêm sắc mặt, nhìn chằm chằm An Thân vương gia: "E rằng ngày Hoàng thượng đặt chân đến kinh thành, cũng là lúc Vương gia bị tống vào đại lao."
Sắc mặt An Thân vương gia tức thì xám ngoét như tro tàn, mãi sau mới lắp bắp: "Vậy... vậy bổn vương phải làm sao?"
Ánh mắt mưu sĩ xoáy sâu vào An Thân vương gia không chớp: "Tại hạ đã nói với Vương gia rồi, Vương gia chỉ còn đúng duy nhất cơ hội này thôi."
An Thân vương gia phân bua: "Tiên sinh tuy đã chỉ điểm, nhưng Hoàng thượng đã có lệnh cấm bổn vương rời kinh... Dù bổn vương có liều mạng đến bồi đô thì Hoàng thượng cũng cự tuyệt không gặp mặt."
Mưu sĩ cười gằn: "Vương gia vẫn ảo tưởng cứ ngoan ngoãn tuân thủ quy củ là có thể vượt ải ải t.ử thần sao? Lúc này đã là ranh giới sinh t.ử mong manh, nếu không dùng thủ đoạn phi thường, làm sao bảo toàn mạng sống?"
Đồng t.ử An Thân vương gia co rúm lại, cả người run b.ắ.n như cầy sấy. Bảo lão uy h.i.ế.p phụ hoàng sao? Cứ mường tượng đến đôi mắt sâu thẳm sắc lẹm của phụ hoàng là lão lại sởn gai ốc. Không, lão không dám, lão tuyệt đối không thể làm như vậy.
"Vương gia hãy tự ngẫm lại kết cục của Tuyên vương xem."
An Thân vương gia lại khẽ rùng mình. Bị giam cầm cả đời trong cái viện tăm tối chẳng thấy ánh mặt trời, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ bị ban rượu độc hay lụa trắng, ngày ngày sống trong nơm nớp đợi chờ cái c.h.ế.t... "Tiên sinh có cao kiến gì?"
Tên mưu sĩ chậm rãi nói: "Hãy nhờ Võ Mục Hầu tạo cơ hội cho Vương gia gặp mặt Hoàng thượng.” gã ngừng lại một chút rồi hạ giọng rủ rỉ: “Võ Mục Hầu dẫn quân đi nghênh đón Thánh giá, dĩ nhiên sẽ là người đầu tiên diện kiến Thánh thượng. Theo ta được biết, nhân mã của Duệ Kiện doanh hoàn toàn dư dả để khống chế cục diện."
"Bổn vương đã sớm cất công lôi kéo Võ Mục Hầu Tiết Minh Duệ rồi, ngặt nỗi Võ Mục Hầu tính tình cô độc gàn dở, nhất định không chịu dốc sức vì bổn vương."
Mưu sĩ dửng dưng: "Đâu nhất thiết phải cần Võ Mục Hầu cam tâm tình nguyện bán mạng cho Vương gia.” gã liếc nhìn An Thân vương gia, khóe môi vẽ lên một nụ cười nham hiểm: “Vương gia có kết cục như ngày hôm nay, chẳng phải đều do Trang Thân vương gia dồn ép hay sao. Vương gia chỉ cần tương kế tựu kế, dùng chính chiêu bài của Trang Thân vương gia để ép Võ Mục Hầu vào thế bí. Một khi cùng đường tuyệt lối, Võ Mục Hầu ắt phải trợ lực để Vương gia thành đại sự."
Đôi mắt An Thân vương gia mờ đục, hoang mang: "Làm thế nào mới ép hắn vào thế bí được?"
Mưu sĩ nhẩn nha ngồi xuống nhấp ngụm trà: "Đơn giản lắm, chỉ cần để thiên hạ đồn ầm lên rằng Võ Mục Hầu đã sớm ngả về phe của Vương gia là được."
An Thân vương gia bấy giờ đã hoàn toàn loạn trí, răm rắp nghe theo lời vị mưu sĩ kia.
Tên mưu sĩ phân tích cặn kẽ: "Đại sự của An Thân vương gia nếu thành thì không nói làm gì, nhưng rủi mà thất bại thì rút lui đường nào? Nhất định phải vạch sẵn đường thoái lui êm thấm từ trước."
Cái An Thân vương gia khát khao nhất lúc này chính là một đường lùi, lão khẩn khoản: "Tiên sinh nói rất phải."
Mưu sĩ bày mưu: "Hiện giờ không ít người nhà họ Tiết đã tháp tùng tới bồi đô, trong phủ neo người, đa phần chỉ còn lại đám đàn bà trẻ nhỏ. Vương phủ chúng ta có sẵn thị vệ đông đảo, hễ xuất quân là tóm gọn được ngay Lão phu nhân Tiết gia, An Quốc công phu nhân và cả Võ Mục Hầu phu nhân. Nhỡ bên Võ Mục Hầu có bề gì thất thủ, Vương gia cứ việc áp giải gia quyến nhà mình cùng gia quyến Võ Mục Hầu rầm rộ rút khỏi kinh thành."
An Thân vương gia trợn tròn hai mắt kinh ngạc: "Đây... đây chính là đường lùi mà tiên sinh tính toán sao? Chỉ để gia quyến chạy khỏi kinh thành... Vậy... bổn vương... bổn vương phải làm sao?"
Mưu sĩ cười nhạt: "Vương gia ngây thơ nghĩ rằng chuyện thất bại mà lão vẫn có thể bình yên rút lui an toàn sao? Cái đường lùi mà tại hạ đề cập thực chất là lưỡi d.a.o uy h.i.ế.p Võ Mục Hầu. Để hắn nếm mùi hiểu rõ: Bất luận hắn có muốn nhúng tay giúp Vương gia hay không, thì Hoàng thượng cũng sẽ đinh ninh hắn và Vương gia đã cấu kết mưu phản từ trước. Võ Mục Hầu không còn đường lui, ngoài việc kề vai sát cánh, dốc toàn lực chiến đấu cùng Vương gia thì chẳng còn cách nào khác."
Lúc này An Thân vương gia mới lờ mờ vỡ lẽ, gật đầu lia lịa: "Nhưng trong phủ còn có Trưởng công chúa tọa trấn, người nhà họ Tiết làm sao chịu nghe lệnh bổn vương mà ngoan ngoãn rời phủ?"
Mưu sĩ đắc ý: "Tại hạ đã cất công vạch sẵn mưu kế cho Vương gia rồi, vạn sự cụ bị, chỉ chờ Vương gia gật đầu hạ lệnh mà thôi."
An Thân vương gia vắt óc suy tính hồi lâu rồi nghiến răng phẫn uất: "Là do... Trang Thân vương khốn khiếp đó dồn bổn vương vào đường cùng... thôi thì... đành nghe theo sự sắp xếp của tiên sinh..."
Mưu sĩ kính cẩn vén áo quỳ lạy: "Vương gia đã nắm trọn thiên thời, địa lợi, nhân hòa, đại sự ắt thành!"
Lòng An Thân vương gia như có ngọn lửa sục sôi nhiệt huyết: "Nếu đại sự viên mãn, ắt sẽ không thiếu phần hậu tạ tiên sinh."
Mưu sĩ càng rập đầu bái lạy thành kính: "Ngô hoàng chính là chân mệnh thiên t.ử quy vị." Vừa nói hắn vừa trịnh trọng khấu đầu: “Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế."
Mất hồi lâu An Thân vương gia mới hoàn hồn, lão vươn đôi bàn tay run rẩy: "Ái khanh... bình... bình thân..."
truyenfull,truyenfull.com
