Những lời ruột gan của Hoằng ca khiến cả căn phòng lại rơi vào trầm mặc.
Dung Hoa không tiện xen vào.
Đào Chính Xuyên cũng ngần ngại: "Dao Hoa dẫu sao cũng là con gái đã xuất giá, nếu không có lời cầu cứu từ chính miệng nó, chúng ta thân làm nhà ngoại sao tiện thò mũi vào."
Nhưng Hoằng ca đã quả quyết: "Chẳng lẽ Đào gia ta lại không cưu mang nổi Nhị tỷ sao?"
Câu nói này khiến sắc mặt mọi người đều biến đổi.
Đào Chính Xuyên lạnh toát sống lưng, lén liếc nhìn Tiết Minh Duệ. Những lời này sao có thể bô bô trước mặt Hầu gia. Hoàn cảnh Đào gia vốn dĩ đã bi đát, nay lại phơi bày hết ruột gan... Nhậm gia cũng là sui gia của Tiết gia, Hầu gia ra tay tương trợ đương nhiên là quý, nhưng nếu xử lý không khéo sẽ sứt mẻ tình tỷ muội của Dung Hoa. Nhúng tay vào chuyện của Nhậm gia, Dung Hoa chắc chắn sẽ rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Dao Hoa là con gái dòng trưởng, ngay cả Đại thái thái còn chưa mở miệng cậy nhờ Hầu gia, bọn họ sao dám hó hé.
Hoằng ca vẫn không hề nản chí: "Tam thúc phụ thử nghĩ xem, có nhà nào cấm cản con dâu về thăm nhà mẹ đẻ không? Lúc Nhậm gia rước Nhị tỷ, họ hứa hẹn ra sao? Hai nhà kết thâm giao mới thành tựu mối duyên này. Nhưng người thực sự có giao tình với Nhậm gia đâu phải là phụ thân. Giờ phụ thân vướng vòng lao lý, bao uẩn khúc chưa rõ trắng đen, lẽ nào chúng ta lại để mặc người ta dắt mũi?"
Lời Hoằng ca vừa dứt, từ bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân: "Hoằng ca nói có lý."
Mọi ánh mắt hướng về phía cửa, Đào Chính Khiêm bước những sải dài vào phòng.
Đào Chính Khiêm tiến vào, cúi người hành lễ với Tiết Minh Duệ: "Thật làm phiền Hầu gia quá."
Tiết Minh Duệ vốn không ưa lối giao tiếp khách sáo, vòng vo, chỉ đáp gọn lỏn với Đào Chính Khiêm: "Tiết gia có thể giúp gì, ngài cứ việc lên tiếng." Dứt lời, hắn quay về thư phòng xử lý công vụ.
Gian phòng nhỏ giờ chỉ còn lại những người mang họ Đào.
Dung Hoa sai người dọn thêm cơm canh rồi mới quay lại phòng.
Đào Chính Khiêm hỏi Hoằng ca: "Hôn sự của Nhị tỷ con thực sự là do Lý gia làm chủ sao?"
Hoằng ca bĩu môi: "Con cũng chỉ mới nghe phong thanh. Hồi phụ thân còn ở nhà, đã cậy nhờ Tĩnh Phi nương nương chạy chọt quan hệ. Việc gả Nhị tỷ cho Nhậm gia chắc chắn là ý tưởng của cậu. Ai dè Nhị tỷ sang Nhậm gia xung hỉ rồi, phụ thân vẫn xộ khám chờ ngày định tội."
Hoằng ca tuy nhỏ tuổi nhưng ăn nói rành mạch, logic đâu ra đấy. Dung Hoa khẽ mỉm cười, không ngờ thằng bé lại xoay xở vụ này tài tình đến thế. Đào Chính An quả thực muốn mượn tay Tĩnh Phi để chạy tội, nhưng việc gả Dao Hoa cho Nhậm gia lại là chủ ý của chính ông ta. Mục đích là để vừa bám víu Tĩnh Phi, vừa móc nối với Trang Thân Vương, nhân đôi cơ hội thoát thân. Đào Chính An tính toán khôn ngoan, nhưng lại quên khuấy một điều: Trang Thân Vương đang lợi dụng hồ sơ mật của bá quan văn võ để giáng đòn chí mạng vào Thái gia, đâu thèm bận tâm đến một con cờ thí như Đào Chính An. Còn về phần Nhậm gia, chẳng qua là vì Nhậm Diên Phượng và Dao Hoa đã "tình trong như đã, mặt ngoài còn e" từ trước, nên mới mượn cớ giúp đỡ Đào Chính An để hợp thức hóa mối tình này.
Giờ đây Hoằng ca đem gia tộc họ Lý - nhà mẹ đẻ của Tĩnh Phi - gán ghép với Nhậm gia, thật giả lẫn lộn, ai mà phân định cho tường tận. Dung Hoa rũ mắt, đây chính là kết quả nàng mong đợi.
Lý gia nhờ hơi Tĩnh Phi mà phất lên, ngược lại Tĩnh Phi sẽ bị Lý gia ngáng chân. Sự giàu sang phú quý vốn dĩ là con d.a.o hai lưỡi, bằng không Tiết gia bao năm qua đã chẳng cẩn trọng từng đường đi nước bước. Lý gia một lòng muốn chen chân vào giới quyền quý, nhưng lại mù tịt cách hành xử của giới thượng lưu. Sự ngông cuồng, tùy tiện này sẽ chỉ đẩy họ vào chỗ c.h.ế.t.
Đào Chính Khiêm và Đào Chính Xuyên rõ ràng đã bị những lời lẽ sắc bén của Hoằng ca thuyết phục. Suy cho cùng, sau khi Đào Chính An bị cách chức điều tra, chỉ có mỗi Hoằng ca là người chứng kiến toàn bộ biến cố trong Đào gia. Hơn ai hết, thằng bé là người nắm rõ ngọn ngành mọi việc.
Dung Hoa đặt chén trà xuống bàn. Thực tâm, nàng rất muốn chiêm ngưỡng ngay vẻ mặt sửng sốt của Dao Hoa lúc này, nhưng thời cơ vẫn chưa chín muồi: “Chuyện này cần phải bàn bạc kỹ lưỡng, dẫu sao cũng liên quan đến danh tiết của Nhị tỷ."
Phụ nữ có cách nhìn nhận vấn đề khác hẳn đàn ông, Liêu thị cũng gật gù đồng tình: "Đúng vậy, nếu làm rùm beng lên, Dao Hoa sẽ khó sống yên ổn." Có những góc khuất, nể tình Hoằng ca nên khó nói toạc ra. Theo lý mà nói, chánh thất của Thường Ninh Bá thế t.ử mới qua đời chưa đầy năm, Dao Hoa và thế t.ử chắc chắn chưa thể động phòng. Đã chưa động phòng, Dao Hoa chưa được xem là vợ danh chính ngôn thuận của Nhậm gia.
Tang chế chưa mãn, cớ sao lại rước kế thất về nhà.
Vấn đề này cũng làm Đào Chính Khiêm đau đầu: "Cứ kéo dài mãi thế này, quả thực có lỗi với nữ nhi dòng họ Đào. Khi mẫu thân khuất núi, Dao Hoa cũng chẳng thèm về chịu tang. Trong họ xì xào cấm cửa Dao Hoa không được bước chân vào Đào gia, thực chất cũng chưa có phán quyết rõ ràng."
Mọi người đều thầm hiểu, nếu tội bất hiếu bị gán ghép, Dao Hoa sẽ bị xóa tên khỏi gia phả họ Đào. Ngược lại, nếu sự việc không do lỗi của nàng, thì gia tộc phải trả lại sự trong sạch cho nàng.
Hoằng ca quả quyết: "Nhị tỷ không phải hạng người như vậy. Lẽ ra gia tộc nên sớm minh oan cho Nhị tỷ, đón tỷ ấy về Đào gia."
Những lời lẽ của Hoằng ca đã đ.á.n.h trúng tâm lý Dung Hoa, nàng liền góp lời: "Nhị thúc phụ, người có thể bẩm báo với các bậc trưởng bối trong họ được không? Dẫu không nể mặt phụ thân, thì cũng nể mặt Hoằng ca."
Đào Chính Khiêm gật đầu nhận lời: "Nếu đã vậy, ta sẽ đem cả hai chuyện này bẩm báo với hội đồng gia tộc, xem ý các vị trưởng bối ra sao." Có Hoằng ca làm rùm beng, các vị trưởng lão họ Đào cũng không thể khoanh tay đứng nhìn.
Bàn bạc xong xuôi, cả nhóm dùng bữa tối tại Tiết gia rồi rục rịch ra về.
Dung Hoa sai người chuẩn bị xe ngựa. Liêu thị vẫn lo lắng cho sức khỏe của Dung Hoa, nán lại nắm tay nàng dặn dò đủ điều.
Dung Hoa đích thân tiễn Liêu thị ra tận cửa: "Tam thẩm đã lo liệu việc mời bà mụ đỡ đẻ chưa ạ?"
Liêu thị cúi đầu cười e thẹn: "Thẩm đã nhờ người tìm được một bà mụ có tiếng tăm ở kinh thành rồi."
Dung Hoa dặn dò: "Một bà mụ e là chưa đủ, tam thẩm nên mời thêm một người nữa cho chắc ăn."
Liêu thị che miệng cười: "Chắc cũng chẳng cần thiết đâu, bà mụ bảo sẽ dắt theo người phụ tá, thẩm nghĩ vậy là đủ rồi."
Sau khi tiễn Liêu thị lên xe ngựa, nhìn theo bóng dáng Đào Chính Khiêm, Đào Chính Xuyên và Hoằng ca khuất dần, Dung Hoa quay lại thư phòng tìm Tiết Minh Duệ.
Tiết Minh Duệ đang chăm chú đọc tài liệu, Dung Hoa cầm theo cây nến bước vào phòng. May nhờ có Tiết Minh Duệ che chở bên ngoài, nàng mới có thể thảnh thơi ngồi nhà mặc cho Hoằng ca "làm mưa làm gió".
Dung Hoa ngả lưng trên chiếc sập, nhìn Xuân Nghiêu thay những đóa hoa tươi trong chiếc bình pha lê. Cẩm Tú khoác thêm cho nàng chiếc áo choàng lông dày cộp. Ngồi không cũng chán, Dung Hoa bảo Cẩm Tú lấy bàn cờ ra, hai chủ tớ ngồi giải khuây trong noãn các.
Xuân Nghiêu bưng thau nước ấm vào phòng. Đợi Dung Hoa uống vài ngụm, nàng ta mới lên tiếng: "Bên Nhị phòng dạo này bất ổn lắm ạ."
Có Nhậm Tĩnh Sơ ở đó thì làm sao mà yên ổn cho được. Chuyện cãi vã ỏm tỏi giữa Tiết Minh Ái và Nhậm Tĩnh Sơ đã rùm beng khắp phủ. Tiết lão phu nhân cấm Nhậm Tĩnh Sơ về nhà mẹ đẻ, nhưng lệnh cấm này cũng chỉ có tác dụng nhất thời. Dăm bữa nửa tháng nữa, Nhậm Tĩnh Sơ nhất định sẽ lại đòi về. Dẫu sao Nhị phòng Tiết gia và Nhậm gia cũng là chỗ sui gia, mối quan hệ không thể dễ dàng đứt đoạn. Lão phu nhân e ngại Nhậm Tĩnh Sơ về nhà mẹ đẻ sẽ can dự vào chuyện của Thường Ninh Bá, ngặt nỗi cô cháu dâu này bướng bỉnh khó bảo, e rằng chẳng ai trị nổi.
Xuân Nghiêu tiếp lời: "Tam nãi nãi vừa sai người về nhà mẹ đẻ thám thính tin tức, nghe đồn Thường Ninh Bá thế t.ử cũng chuẩn bị xuất chinh Tây Bắc, nên sốt ruột như kiến bò chảo nóng."
Bàn tay đang kẹp quân cờ của Dung Hoa khẽ khựng lại.
Cả hai cha con Thường Ninh Bá đều ra chiến trường Tây Bắc sao? Dung Hoa khẽ mỉm cười. Đây ắt hẳn là màn dằn mặt của Hoàng thượng khi Thường Ninh Bá cả gan dâng tấu từ quan. Ngài ngầm cảnh cáo: nếu còn dám cãi lệnh, ngài sẽ đẩy cả hai cha con ra chiến trường.
Thường Ninh Bá coi con trai như báu vật, tất nhiên không dám có bất kỳ động thái phản kháng nào nữa.
Ván cờ vừa hạ màn, Tiết Minh Duệ bước ra khỏi thư phòng.
Dung Hoa lập tức sai tiểu trù phòng dọn món sủi cảo đã chuẩn bị sẵn lên.
Bữa tối nay đông đúc, Tiết Minh Duệ ăn chẳng được bao nhiêu. Thật may là nàng đã lường trước mà chuẩn bị thêm món ăn khuya.
Nhìn những viên sủi cảo nóng hổi bốc khói nghi ngút, Tiết Minh Duệ nắm lấy tay Dung Hoa: "Cùng ta dùng bữa đi."
Tuy không cảm thấy đói, Dung Hoa vẫn chiều ý Tiết Minh Duệ, gắp vài miếng. Dường như hắn cố tình vỗ béo nàng. Hồi nãy thấy khuôn mặt tròn trịa của Liêu thị, Tiết Minh Duệ liền cầm cổ tay nàng, dùng ngón cái và ngón trỏ đo vòng tay.
Nàng tự thấy mình đã tròn trịa hơn, nhưng người ngoài nhìn vào lại chẳng thấy thay đổi là bao.
Tiết Minh Duệ cẩn thận thổi nguội từng muỗng sủi cảo rồi đút tận miệng nàng, làm sao nàng nỡ chối từ.
Dùng bữa xong, Cẩm Tú dẫn theo vài tiểu a hoàn vào phòng dọn dẹp và hầu hạ rửa mặt.
Khi Cẩm Tú tháo gỡ trâm cài tóc cho Dung Hoa, Tiết Minh Duệ tiện tay cầm lấy chiếc lược. Đám Cẩm Tú hiểu ý, rón rén lui ra ngoài.
Mái tóc đen nhánh, dài mượt như suối xõa xuống.
Chỉ những khoảnh khắc riêng tư như thế này, hắn mới có thể gác lại gánh nặng ngàn cân trên vai: "Nếu hội đồng gia tộc Đào thị đứng ra giải quyết vụ Lý gia, chắc chắn Đại thái thái cũng sẽ bị lôi ra ánh sáng, nàng nên chuẩn bị tâm lý trước."
Sự hống hách, lộng hành của Lý gia trong Đào gia, mười mươi là do Đại thái thái "nhắm mắt làm ngơ". Lại thêm lời trăng trối trách móc Đào Chính An và vợ bất hiếu của Đào lão thái thái trước lúc lâm chung, khả năng cao Đào đại thái thái sẽ bị tống cổ khỏi nhà.
Nếu Đào đại thái thái bị đuổi, chẳng khác nào Đào Chính An hưu thê. Nàng mang danh con gái được ghi tên dưới trướng Đào đại thái thái, e rằng cũng sẽ bị vạ lây.
"Nàng đã bao giờ nghĩ đến việc nâng đỡ vị di nương đã khuất trong nhà lên làm chính thất chưa?"
Câu hỏi bất ngờ của Tiết Minh Duệ khiến Dung Hoa ngạc nhiên: "Nhưng phụ thân thiếp hiện không có mặt ở nhà, với lại việc nâng di nương lên làm chính thất cũng có luật lệ rõ ràng..."
Tiết Minh Duệ nhướn mày: "Nếu nàng muốn nâng vị di nương sinh ra mình lên làm chính thất, ta sẽ cầu xin Hoàng thượng ban ân sủng. Việc sắp xếp cho nàng gặp phụ thân để ông ấy viết giấy đồng ý chẳng có gì khó khăn.” ánh mắt hắn ánh lên một sự thâm sâu: “Từ đường họ Đào không thể khuyết vị trí chính thất, điều này hoàn toàn hợp tình hợp lý. Nàng cứ suy nghĩ kỹ xem muốn nâng đỡ vị di nương nào, phần còn lại cứ giao cho ta xử lý."
Di nương sinh ra nàng? Ý hắn là Nhị di nương - mẹ ruột thực sự của nàng, hay Thất di nương - mẹ đẻ của thân xác nàng đang mượn? Nếu chọn Thất di nương, nàng sẽ rũ bỏ cái mác con thứ, đường hoàng trở thành đích nữ trưởng. Còn nếu chọn Nhị di nương, thì Đào Ngũ tiểu thư - người đã bị Đào đại thái thái nhẫn tâm hãm hại - mới thực sự là đích nữ trưởng.
Cả hai người ấy, suy cho cùng đều là nàng.
Tiết Minh Duệ đặt chiếc lược xuống: "Chuyện này hội đồng gia tộc họ Đào còn phải bàn bạc dài dài, nàng cứ từ từ suy nghĩ, không cần phải vội."
Dung Hoa ngẩng đầu, nhìn xoáy vào đôi mắt sáng như vì sao của hắn. Nàng có linh cảm Tiết Minh Duệ đã lờ mờ đoán ra bí mật động trời mà nàng luôn chôn chặt trong lòng. Nếu là ngày xưa, ý nghĩ này ắt hẳn sẽ khiến nàng hoảng loạn tột độ. Nhưng giờ đây, nàng lại thấy tâm hồn mình tĩnh lặng lạ thường. Có lẽ, dẫu Tiết Minh Duệ có biết sự thật... hắn cũng sẽ chẳng để tâm.
Dung Hoa khẽ gật đầu: "Được."
...
Hoằng ca vừa đặt chân vào khu nội viện nhà họ Đào, Hạ Đào đã hớt hải chạy ra đón, mặt mày trắng bệch: "Nhị gia, may quá ngài về rồi! Đại thái thái đang đùng đùng nổi giận, đòi gặp ngài gấp."
Hoằng ca khẽ nhếch mép cười nhạt. Phản ứng của Đại thái thái hoàn toàn nằm trong dự liệu của hắn.
Hạ Đào hạ giọng, thì thầm: "Hay là... Nhị gia... lẩn đi một lúc..."
"Việc gì phải lẩn trốn?" Hoằng ca cố tình cao giọng: “Những việc ta làm đều vì lợi ích của Đào gia, dẫu có đối chất với ai ta cũng chẳng sợ."
truyenfull,truyenfull.com
