Hoằng ca bước ào vào phòng như một luồng gió lốc, mang theo hơi lạnh từ bên ngoài phả vào khiến Đào đại thái thái đang ôm khư khư chiếc lò sưởi tay cũng phải rùng mình.
Đại thái thái ngước mắt nhìn Hoằng ca. Khuôn mặt từng phảng phất nét trẻ con nay đã vương vài phần khí khái oai phong và kiên định, ánh mắt nhìn bà không chút che giấu sự xa lánh.
Đứa bé từng ngoan ngoãn cúi đầu gọi "mẫu thân" thuở nào đã hoàn toàn biến mất.
Đại thái thái nghiến răng nghiến lợi phẫn hận. Biết thế này, bà đã chẳng cho con tiện nhân kia sinh ra nó. Bà từng ngây thơ tin vào câu nói "công sinh không bằng công dưỡng" của con ả đó, nên mới đem thằng nhóc này về nuôi nấng. Nào ngờ nuôi ong tay áo, giờ nó lại c.ắ.n lại bà một cú đau điếng.
"Ta hỏi ngươi.” đại thái thái giận dữ cất lời: “Ngươi đến nhà cữu cữu làm cái trò gì? Kẻ nào đứng sau giật dây cho ngươi?"
Hoằng ca điềm nhiên đáp: "Con đâu cần ai dạy bảo. Hoàn cảnh gia đình hiện tại ra sao, con tận mắt chứng kiến. Mấy a hoàn có chút nhan sắc đều bị cữu cữu lấy giấy bán thân từ tay mẫu thân, những món đồ quý giá trong nhà cũng bị cữu cữu và cữu mỗ ngang nhiên cuỗm đi. Mẫu thân bị che mắt, lẽ nào con cũng phải ngậm miệng làm ngơ? Đương nhiên con phải đến chất vấn cữu cữu xem số đồ đạc ấy đã bán được bao nhiêu, tiền thu về chi dùng vào việc gì."
Đại thái thái nghe vậy, tay siết c.h.ặ.t t.a.y vịn ghế: "Cữu cữu ngươi vì vụ án của phụ thân ngươi mà chạy vạy khắp nơi, lo lót trên dưới. Nếu không có ông ấy, ngươi sớm đã mang danh tội thần chi tử, làm sao có được cuộc sống ung dung như hôm nay. Vậy mà ngươi không những không biết ơn báo đáp, lại còn giở trò này... Ngươi đúng là cái mầm tai họa của cái nhà này.” bà vừa nói vừa chỉ tay thẳng mặt Hoằng ca: “Mau ra trước cổng nhà cữu cữu quỳ gối tạ tội, nếu không..."
Hoằng ca cắt ngang lời đại thái thái, ngẩng cao đầu: "Nếu không mẫu thân định đ.á.n.h c.h.ế.t con sao? Giống như đã làm với Ngũ tỷ tỷ?"
Sắc mặt đại thái thái thoắt cái xám xịt, luồng khí lạnh buốt như băng từ tứ phía ùa vào lồng ngực. Bà ta túm chặt lấy vạt áo, run rẩy hỏi: "Ngươi... nói cái gì?"
Hoằng ca vẫn giữ thái độ điềm tĩnh, cung kính hành lễ với đại thái thái, hoàn toàn phớt lờ câu hỏi vừa rồi: "Con cũng chỉ vì muốn tốt cho mẫu thân thôi. Cữu cữu và cữu mỗ lừa gạt mẫu thân, thâu tóm toàn bộ tài sản Đào gia. Nếu chuyện này vỡ lở, người ngoài sẽ nghĩ mẫu thân thông đồng với nhà mẹ đẻ bòn rút nhà chồng. Đến lúc đó, dẫu con có muốn thanh minh cho mẫu thân thì cũng chẳng ai tin. Xin mẫu thân hãy suy nghĩ kỹ xem con nói có đúng không."
Đôi mắt đại thái thái mở to thảng thốt. Trần ma ma đứng cạnh cũng không khỏi kinh ngạc, chẳng thể ngờ vị nhị gia ngày thường kiệm lời lại có thể ăn nói lưu loát, thấu đáo đến vậy. Bà ta vội vàng tiến tới đỡ lấy đại thái thái.
Thấy đại thái thái run rẩy bần bật, Trần ma ma lo lắng nhìn Hoằng ca: "Nhị gia nói vài câu dễ nghe đi, lỡ làm đại thái thái tức giận sinh bệnh thì sao. Bao năm qua, một tay đại thái thái chèo chống cái nhà này đấy."
Hoằng ca lễ phép đáp: "Công ơn dưỡng d.ụ.c của mẫu thân, con không bao giờ dám quên. Con làm mọi việc cũng chỉ vì mẫu thân..." hắn ngập ngừng một lát: “Việc hệ trọng này con đâu dám tự ý quyết định, đành phải nhờ các vị trưởng bối trong tộc phân xử."
Đại thái thái bám chặt lấy tay Trần ma ma, khó nhọc ngồi phịch xuống ghế, mắt hoa lên. Bóng dáng Hoằng ca bỗng chốc nhòa đi, hóa thành hình bóng của Bát tiểu thư Dung Hoa.
Những lời lẽ sắc bén này chắc chắn là do con tiện nhân Dung Hoa mớm lời, nếu không Hoằng ca làm sao có thể nói năng rành mạch, chu toàn đến thế.
Đám con cái thứ xuất được bà ta nuôi nấng nay lại hùa nhau phản trắc. Khóe miệng đại thái thái méo xệch, ánh mắt hằn lên tia thù hận tàn độc. Bao năm phòng bị, rốt cuộc vẫn để lọt lưới.
Mặc kệ đại thái thái th* d*c khó nhọc, Hoằng ca vẫn điềm nhiên tiếp lời: "Việc quản lý nội viện là trách nhiệm của mẫu thân, còn việc bên ngoài thì để con và gia tộc lo liệu, mẫu thân không cần bận tâm làm gì cho hao tổn tâm trí.” hắn cố tình ngước lên nhìn đại thái thái: “Chuyện nội viện vẫn phải nhờ mẫu thân định đoạt."
Đại thái thái trừng mắt nhìn Hoằng ca, thở hồng hộc. Hoằng ca chẳng mảy may để tâm: "Việc gả Nhị tỷ cho phủ Thường Ninh Bá không đúng quy củ. Ngày rước dâu không thấy bóng dáng tân lang, sau khi thành thân lại chẳng có lễ ra mắt họ hàng. Nay Nhị tỷ sống lay lắt ở Nhậm gia, con không đành lòng khoanh tay đứng nhìn, nên đã bẩm báo với gia tộc, nhờ các trưởng bối ra mặt đón Nhị tỷ về."
Nghe đến đây, cổ họng đại thái thái phát ra những âm thanh khò khè chói tai. Lồng n.g.ự.c bà ta phập phồng dữ dội, đôi môi run rẩy không thốt nên lời, chỉ biết quờ quạng đôi tay như muốn túm lấy Hoằng ca cào cấu: "Dao Hoa... gả vào Nhậm gia là do cha mẹ sắp đặt, mai mối đàng hoàng... Ngươi đừng có mà nói xằng nói bậy... Dù là ai đến... ta cũng nhất quyết không đồng ý..." Bà ta quay sang Trần ma ma, ra lệnh đứt quãng: "Bảo người... đi báo cho gia tộc..."
Hoằng ca cười nhạt: "Mẫu thân cứ từ từ hẵng sắp xếp, nghe con nói hết đã. Nhị tỷ xưa nay vốn hiếu thảo, lúc tổ mẫu qua đời đã không thể kề cận, nay mẫu thân đang lúc khó khăn, tỷ ấy sao có thể vắng mặt. Túc trực bên giường bệnh phụng dưỡng mẫu thân mới là đạo làm con, bằng không cái c.h.ế.t của trưởng tỷ há chẳng phải quá uổng phí sao."
Đại thái thái sững sờ nhìn Hoằng ca, như không tin vào tai mình, suýt nữa thì chồm ra khỏi ghế: "Ngươi nói gì cơ?"
Hoằng ca thò tay vào tay áo, rút ra một chiếc túi thơm: "Trước lúc nhắm mắt, trưởng tỷ đã giao lại chiếc túi thơm này cho con, con vẫn giữ kín chuyện này. Trưởng tỷ đã sớm nghi ngờ Nhị tỷ lén bỏ hương liệu gây sẩy t.h.a.i vào túi thơm và phấn sáp tặng mình. Mụ đạo cô họ Mã thường xuyên lui tới chỗ Nhị tỷ chính là tay trong, chuyên làm mấy trò bẩn thỉu này cho các gia đình quyền quý. Con định bụng tìm cơ hội lôi mụ ta đến đối chất trực tiếp với mẫu thân." Nói xong, hắn ném chiếc túi thơm lên chiếc bàn nhỏ cạnh đại thái thái.
Hoằng ca tiếp lời: "Con vốn không định phanh phui chuyện này, dẫu sao cũng là tỷ tỷ ruột thịt, đồn ra ngoài thì Đào gia chúng ta cũng mất mặt. Nhưng trưởng tỷ bị Nhị tỷ hãm hại, dẫu không thể rửa oan cho trưởng tỷ, con cũng không thể thiên vị, chí ít cũng phải để mẫu thân tường tận nguyên cớ." Hắn quay sang nhìn Trần ma ma: “Ma ma theo hầu trong phủ bao nhiêu năm, lẽ nào không nhìn ra tâm tư của Nhị tỷ dành cho đại tỷ phu?"
Bị Hoằng ca hỏi xoáy, Trần ma ma luống cuống không kịp giấu giếm biểu cảm, mặt mày lộ rõ vẻ sửng sốt.
Đại thái thái dường như bị nét mặt của Trần ma ma làm cho hoảng sợ.
Hoằng ca bồi thêm: "Nhị tỷ đinh ninh mẫu thân sẽ gả tỷ ấy vào Triệu gia, nào ngờ mẫu thân lại thiên vị trưởng tỷ, chỉ lo vun vén cho tương lai của trưởng tỷ mà phớt lờ Nhị tỷ, khiến tỷ ấy ôm hận trong lòng. Con nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có lý do này mới giải thích được tại sao hai tỷ muội ruột thịt mà Nhị tỷ lại ra tay tàn độc đến vậy." Nói đoạn, Hoằng ca cung kính hành lễ với đại thái thái: “Mẫu thân sức khỏe yếu, xin hãy tịnh dưỡng, con xin phép cáo lui." Rồi quay lưng bước thẳng ra cửa.
Đại thái thái phải mất một lúc lâu mới thở lại được, hai mắt trừng trừng, nước mắt giàn giụa. Hơi thở rối loạn, bà ta gào lên đứt quãng: "Nói láo... toàn nói láo... Dao Hoa làm sao có thể... Nó điên rồi... g.i.ế.c... nó... g.i.ế.c... nó đi." Bàn tay gầy guộc của bà ta bấu chặt lấy tay Trần ma ma: “Mau đi... g.i.ế.c nó đi."
Trần ma ma dùng hết sức bình sinh đỡ lấy đại thái thái: "Thái thái, người bị làm sao vậy... Sao lại nói gở thế... Nhị gia là đích t.ử của Đào gia mà..."
Đại thái thái ngửa cổ thở hắt ra hai tiếng nặng nhọc, cuối cùng không gượng nổi nữa, hai mắt trợn trắng rồi ngất lịm.
Trần ma ma hoảng hốt gào khóc t.h.ả.m thiết: "Người đâu, mau đến đây..."
Nội viện Đào gia phút chốc loạn cào cào.
...
Tại Nhậm gia, Dao Hoa đang quỳ gối đ.ấ.m bóp chân cho Nhậm phu nhân.
Sắc mặt Nhậm phu nhân lúc nắng lúc mưa, mãi lâu sau mới hậm hực lên tiếng: "Người nhà mẹ đẻ con đến nhà họ Lý quậy phá một trận tưng bừng. Giờ con mang quà cáp đến tạ lỗi, người ta chưa chắc đã thèm nhận." Từng lời từng chữ đều hàm chứa sự trách móc, bất mãn đối với Dao Hoa.
Dao Hoa vừa bị mắng xối xả một trận, quỳ mỏi rã rời hai chân nhưng cấm có dám kêu ca nửa lời, đành nghiến răng chịu đựng: "Nương yên tâm, đều do đứa đệ đệ ngỗ ngược của con không hiểu chuyện. Cữu thái thái trước nay vẫn thương yêu con, con sai người đến phân trần rõ ràng là êm xuôi thôi." Gia đình nhà cậu vốn hám tiền, Dung Hoa giật dây Hoằng ca đến quậy phá, mưu đồ chính là chặn đứng đường cầu cứu của nàng ta với cữu thái thái.
Nhưng Dung Hoa đâu biết Nhậm gia vốn giàu nứt đố đổ vách, thiếu gì những báu vật ngàn vàng khó mua. Chỉ cần mang mấy thứ này ra làm mồi nhử, cữu thái thái chắc chắn sẽ mủi lòng giúp đỡ.
Độ tàn một chén trà sau, gia nhân Nhậm gia trở về bẩm báo: "Lý gia lão gia đã nhận quà rồi ạ."
Nhậm phu nhân thở phào nhẹ nhõm, nụ cười rạng rỡ nở trên môi Dao Hoa: "Nương cứ yên tâm, chỉ cần Tĩnh Phi nương nương chịu ra tay tương trợ, cộng thêm nương vào cung van xin Hoàng Thái hậu, thế t.ử gia chắc chắn sẽ được ở lại kinh thành."
Nhậm phu nhân gật gù: "Con đứng lên đi!"
Dao Hoa n*n b*p đôi chân tê mỏi, khó nhọc đứng dậy, quay sang hỏi hạ nhân: "Chuyện của ta đã bẩm báo với cữu thái thái chưa?"
Hạ nhân thưa: "Dạ rồi, Lý lão gia chỉ nói là nhị gia nhà thông gia tuổi trẻ bồng bột, không trách đại nãi nãi ạ."
Nhậm phu nhân chỉnh lại chiếc khăn lụa trên tay: "Ta nói cấm có sai, hai nhà chúng ta kết thông gia là chuyện ai ai cũng biết.” bà ta liếc nhìn Dao Hoa: “Cái thằng đệ đệ của con đúng là đồ không biết trên dưới."
Dao Hoa giả vờ tủi thân, lấy khăn tay chấm nhẹ khóe mắt.
Đợi hạ nhân lui ra, Dao Hoa mới sụt sùi: "Hoằng ca nào biết chuyện gì, chắc chắn là bị kẻ khác xúi giục. Con dâu chịu uất ức chút xíu cũng chẳng hề hấn gì, chỉ lo những kẻ đứng sau lưng không nhằm vào con dâu, mà nhắm vào Nhậm gia nhà ta."
Nhậm phu nhân nhìn chăm chăm Dao Hoa: "Lần này chuyện có liên quan đến nhà mẹ đẻ của con, con tính sao? Con và Diên Phượng chưa chính thức viên phòng là sự thật rành rành. Lỡ Diên Phượng phải ra Tây Bắc, con sẽ ra sao?"
Dao Hoa vội vàng quỳ sụp xuống: "Con dâu thề sống c.h.ế.t cũng phải giữ trọn danh tiết cho nhà chồng. Nếu có người nhà mẹ đẻ đến làm khó, con dâu nhất quyết tự biện bạch. Con dâu đã bước chân vào cửa Nhậm gia, sống là người Nhậm gia, c.h.ế.t là ma Nhậm gia, tuyệt đối không bao giờ rời khỏi nơi này." Nói đoạn, những giọt nước mắt lăn dài trên má.
Sắc mặt Nhậm phu nhân dần giãn ra: "Con có lòng thế là tốt, cũng bõ công Diên Phượng yêu thương con.” bà xua tay: “Thôi, con cũng vất vả cả ngày rồi, về phòng nghỉ ngơi đi."
Dao Hoa bái biệt Nhậm phu nhân, lê những bước chân rã rời, mỏi nhừ ra khỏi viện. Vừa bước đến hành lang trúc xanh, nàng đã thấy Tương Trúc xách lồng đèn đứng đợi với vẻ mặt lo âu.
Dao Hoa nhíu mày: "Có chuyện gì vậy?"
Tương Trúc sốt sắng: "Phu nhân có quở trách đại nãi nãi không?"
Dao Hoa lắc đầu: "Ổn rồi, bên cữu thái thái đồng ý giúp chúng ta cầu xin Tĩnh Phi nương nương."
Tương Trúc thở phào nhẹ nhõm, nhưng đôi chân mày vẫn nhíu chặt, dường như có uẩn khúc gì khó nói.
Dao Hoa nhìn thấu tâm can nô tỳ, Tương Trúc mới lí nhí: "Nô tỳ tìm mỏi mắt mà không thấy Phỉ Thúy đâu, cũng không rõ ả ta đang lặn lội ở xó nào."
Thấy bộ dạng ấp úng của Tương Trúc, lòng Dao Hoa bỗng nhói lên một linh cảm chẳng lành, đầu óc quay cuồng: "Có chuyện gì mà ngươi không dám nói?"
Tương Trúc cúi gằm mặt: "Mấy đứa tiểu nha hoàn trong viện bảo hình như Phỉ Thúy lân la tới chỗ thế t.ử gia rồi."
Dao Hoa siết chặt chiếc khăn tay trong tay: "Đã cho người đi dò la chưa?"
Tương Trúc lắc đầu: "Dạ chưa, là Đồng Lạc Hiên ở phía Tây. Chỗ đó v.ú em canh gác nghiêm ngặt lắm, chẳng ai dám ho he bén mảng tới."
Đồng Lạc Hiên là khu viện mới xây trong phủ, khắp nơi giăng rèm lụa mỏng tang, bên ngoài trồng đủ loại kỳ hoa dị thảo. Nhậm Diên Phượng từng hứa hẹn khi nào xây xong sẽ dắt nàng sang đó ở. Nàng cũng cất công tìm hiểu, nghe phong thanh chỗ đó bố trí nhiều v.ú già canh gác nhất.
Phỉ Thúy vào được đó ắt hẳn phải có lệnh của Nhậm Diên Phượng, bằng không đám v.ú già gác cửa đời nào cho ả bước nửa bước vào trong.
Dao Hoa hít một hơi thật sâu, cố trấn tĩnh lại, cau mày hỏi Tương Trúc: "Về phòng rồi tính tiếp."
Trước cửa viện Nhậm phu nhân không phải chỗ tiện nói chuyện.
Hai chủ tớ rời khỏi chính viện, rẽ qua cánh cổng trăng khuyết ở phía Đông. Xung quanh vắng lặng không một bóng người, Tương Trúc mới hạ giọng khuyên giải: "Thế t.ử gia tâm trạng bất an, gọi rượu thịt mang vào Đồng Lạc Hiên giải sầu, chắc hẳn là uống say bí tỉ rồi."
Dao Hoa mím chặt môi. Trong khi nàng oằn mình chịu trận ở phòng Nhậm phu nhân, thì Nhậm Diên Phượng lại thảnh thơi chén tạc chén thù cùng Phỉ Thúy tại Đồng Lạc Hiên. Chẳng hiểu sao, những ký ức trước lúc xuất giá bỗng ùa về. Những lời nài nỉ ỉ ôi, những câu thề non hẹn biển của Nhậm Diên Phượng để đổi lấy một nụ cười, một ánh nhìn từ nàng. Cứ mở miệng ra là tự xưng "tiểu nhân", luồn cúi khúm núm. Giờ đây, khi nàng lâm vào cảnh khốn cùng, vẫn dốc hết tâm can tìm cách cứu vãn tình thế, e rằng hắn sẽ thực sự bị đẩy ra Tây Bắc sa trường. Nàng hao tâm tổn trí tính toán trăm đường, vậy mà hắn lại ăn chơi trác táng, buông thả d.ụ.c vọng cùng con a hoàn bồi giá của nàng tại Đồng Lạc Hiên...
Nước mắt Dao Hoa bất giác tuôn rơi, n.g.ự.c nghẹn đắng, những tràng ho sặc sụa kéo đến.
Tương Trúc hốt hoảng: "Nô tỳ tháp tùng đại nãi nãi tới Đồng Lạc Hiên, xem con ranh Phỉ Thúy kia có lời lẽ biện bạch nào không. Đại nãi nãi ngàn vạn lần phải giữ gìn sức khỏe."
Nàng cũng muốn lập tức xông vào Đồng Lạc Hiên chất vấn cho ra nhẽ. Dao Hoa nhắm nghiền mắt, loạng choạng suýt ngã nhào. Một lúc sau, nàng mới lấy lại được sự điềm tĩnh.
Gạo đã nấu thành cơm, trước khi về làm dâu nàng đã lường trước chuyện phu quân năm thê bảy thiếp. Nàng đã chuẩn bị tâm lý đón nhận. Lúc này mà bới móc chuyện này lên thì có ích gì. Nếu Phỉ Thúy chỉ đơn thuần hầu hạ cơm nước, không có chuyện gì mờ ám, nàng làm ầm ĩ lên há chẳng phải...
Một người vợ hiền thục phải biết bao dung độ lượng, Dao Hoa mở bừng mắt: "Về phòng."
Tương Trúc ngỡ ngàng: "Đại nãi nãi không muốn làm cho ra nhẽ sao? Đang trong kỳ để tang Hoa Phi nương nương, con ranh đó sao dám to gan lớn mật..." Nàng ngập ngừng: “Dù sao cũng tiện đường qua Đồng Lạc Hiên, đại nãi nãi cứ tạt ngang qua xem thử cũng chẳng hề hấn gì."
Dao Hoa đưa mắt nhìn xa xăm, bàn tay cầm khăn vẫn còn run rẩy, trái tim như bị hàng ngàn nhát d.a.o cứa nát.
Tương Trúc dìu Dao Hoa bước tiếp: "Kiểu gì cũng phải làm rõ trắng đen."
Dưới sự dìu dắt của Tương Trúc, Dao Hoa vô hồn bước đi, bất giác đến trước Đồng Lạc Hiên lúc nào không hay.
Tương Trúc định tiến lên vặn hỏi bà t.ử gác cổng thì bỗng nghe văng vẳng tiếng cười lanh lảnh: "Thế t.ử gia tha cho em đi! Em chừa rồi, không dám nữa đâu." Rõ mồn một là giọng của Phỉ Thúy. Tương Trúc biến sắc, chưa kịp quay lại nhìn Dao Hoa thì đã nghe thấy những tràng ho rũ rượi, xé lòng cất lên.
truyenfull,truyenfull.com
