Người nhà Phùng Lập Xương thuật lại những tin tức nghe ngóng được từ Phủ Thường Ninh Bá cho Dung Hoa: "Nhị nãi nãi đã chuyển đến Tây viện rồi. Nghe đâu Tây viện là nơi ở của đám di nương."
Dung Hoa ôm lò sưởi tay, nghiêng đầu nhìn qua khung cửa sổ. Không ngờ đợt tuyết này lại rơi rả rích suốt hai ngày trời, biến vạn vật thành một màu trắng xóa. Tuyết tạnh trời sẽ càng buốt giá hơn. Cơ thể Dao Hoa vốn cực kỳ nhạy cảm với cái lạnh, dọn đến Tây viện lúc này không chừng sẽ rước bệnh ho lao vào người. Chỉ là Nhậm gia hành động quá thần tốc. Tĩnh phi vừa thất sủng, Nhậm gia đã cuống cuồng vạch rõ ranh giới.
Có những chuyện càng giấu càng lộ, càng bôi càng đen. Cho dù Dao Hoa chưa có danh phận chính thức, hành xử của Nhậm gia cũng đủ để người đời phỉ nhổ.
Dao Hoa cứ thế ngoan ngoãn cam chịu dọn đến Tây viện sao?
Người nhà Phùng Lập Xương tâu tiếp: "Hạ nhân nhà họ Nhậm đang rỉ tai nhau bàn tán xôn xao. Bọn họ nói Nhị nãi nãi được khiêng vội vào phủ, nghi thức hỉ sự sứt sẹo chẳng thể coi là Đại nãi nãi danh chính ngôn thuận. Sau này Thường Ninh bá Thế t.ử nhất định sẽ rước thêm một vị tiểu thư đàng hoàng khác về làm kế thất."
Hàm ý là, trong mắt thiên hạ, Đào Dao Hoa không phải là một vị tiểu thư đàng hoàng.
Nhậm gia quả là cuống đến mất trí mới nghĩ ra hạ sách này. Bọn họ tưởng cứ trừng phạt Dao Hoa là sẽ dập tắt được dư luận. Thực chất, Dao Hoa dẫu sao cũng là người do Nhậm gia kiệu vào phủ. Hạ thấp Dao Hoa cũng chính là tát thẳng vào mặt mình. Đại nãi nãi mà phải sống chung chạ với đám tiểu thiếp, chuyện tày trời như thế làm sao cấm được hạ nhân khua môi múa mép.
Lời đồn đãi xưa nay vẫn thế, càng truyền tai nhau lại càng tam sao thất bản. Nếu Dao Hoa không phải là thiên kim tiểu thư đàng hoàng, cớ gì Nhậm gia lại phải cập rập rước nàng ta về làm Đại nãi nãi?
Dung Hoa đưa mắt nhìn lá bùa bình an thỉnh từ chùa Thanh Hoa đang đặt trên chiếc bàn nhỏ.
Cũng may Dao Hoa có nhan sắc kiều diễm. Vị Đại nãi nãi trước kia của Nhậm gia cũng là mỹ nhân nức tiếng gần xa. Đã đến lúc để nhiều người hơn nữa chiêm ngưỡng cái "bản lĩnh" thực sự của Nhậm Diên Phượng. Chỉ cần Hoàng thượng để mắt tới hắn, ngày nào đó hắn lại nổi m.á.u trăng hoa gây họa, đến lúc ấy chạy đằng trời cũng không thoát. Dung Hoa chỉ cần nhớ đến đôi mắt ướt át nhớp nháp của hắn thôi đã thấy buồn nôn. Dao Hoa thông minh như vậy, sao lại chọn nương tựa vào một kẻ như thế chứ.
Sau khi người nhà Phùng Lập Xương lui xuống, đại trù phòng dâng lên thực đơn tiệc thọ của Lão phu nhân.
Toàn là những món tiệc thọ kinh điển, tên gọi đầy ắp ngụ ý cát tường, nhưng xem ra lại quá ngấy mỡ. Dung Hoa cầm bút gạch bỏ vài món mặn: "Lão phu nhân vẫn đang phải dùng thuốc, món tôm nõn này cứ đổi thành món chay do Tề Thiện Trai chế biến đi."
Xuân Trường tẩu t.ử - người quản sự nhà bếp - vội vàng vâng dạ: "Vẫn là Nãi nãi chu đáo nhất."
Chẳng phải nàng chu đáo, mà là đại trù phòng thấy nàng mới lên nắm quyền nên cố tình tạo cơ hội cho nàng lấy lòng. Nếu không, ngày nào cũng lo liệu cơm nước cho Lão phu nhân, bọn họ làm sao có thể để xảy ra sai sót ngớ ngẩn như vậy.
Cẩm Tú đã chuẩn bị sẵn tiền thưởng. Đợi Dung Hoa dặn dò xong, nàng bèn tiến lên phát bạc.
Xuân Trường tẩu t.ử nhận thưởng, rối rít tạ ơn.
Dung Hoa mỉm cười, cho gọi Ngưu bà t.ử vào: "Trong bếp thiếu thốn gì thì cứ mạnh dạn báo với Ngưu ma ma. Nhưng có một điều, phải chuẩn bị mọi thứ từ sớm, tuyệt đối không được để xảy ra bất cứ sai sót nào. Nếu lỡ dở, mặt mũi mọi người đều khó coi, lúc đó có xin xỏ nể tình cũng vô ích."
Xuân Trường tẩu t.ử cung kính đáp: "Nãi nãi dạy rất phải, chúng nô tỳ tuyệt đối không dám trễ nải."
Hiện tại đại trù phòng do nàng quản lý, bọn họ tất nhiên nơm nớp lo sợ nàng sẽ thay m.á.u nhân sự. Nàng cần phải trấn an họ, cho họ biết nàng sẽ không vì tư thù cá nhân mà làm khó dễ. Ngưu bà t.ử trước kia từng hầu hạ trong viện của Lão phu nhân, tính tình hòa nhã, cư xử với người của đại trù phòng cũng vô cùng dễ chịu.
Sắp xếp xong xuôi công việc nhà bếp, Hồng Ngọc bưng y phục vào xin ý kiến Dung Hoa về trang phục dự tiệc thọ.
Dung Hoa bảo muốn tìm một chiếc áo choàng. Mộc Cận và Hồng Ngọc bèn mang ra một đống áo choàng đủ loại màu sắc rực rỡ.
"Hay là dùng chiếc cổ áo bằng lông chồn tía này đi.” Mộc Cận vốn thích những màu sắc nổi bật: “Nãi nãi có một chiếc bối t.ử màu đỏ tươi, mặc vào đảm bảo rực rỡ lấn át mọi người."
Nghe vậy, Dung Hoa bật cười. Cổ áo lông chồn tía, bối t.ử đỏ tươi... May mà nàng không giao việc chuẩn bị y phục bốn mùa cho Mộc Cận, nếu không chẳng biết sẽ náo loạn đến mức nào.
Hồng Ngọc cũng không nhịn được cười: "Nãi nãi nhà chúng ta xưa nay chỉ thích màu sắc nhã nhặn. Cùng lắm cũng chỉ khoác áo choàng đỏ thắm lót bên trong, mà đó cũng là cố ý may để đi ngắm hoa mai cơ mà."
Mộc Cận bĩu môi: "Phu nhân nhà chúng ta là chính thất Trưởng phòng, cớ gì lại không được mặc màu đỏ chính tông? Kẻ khác muốn mặc chưa chắc đã có diễm phúc đó đâu."
Ở triều Đại Chu, chỉ có chính thất Trưởng phòng mới có đặc quyền sử dụng màu đỏ chính tông.
Hồng Ngọc nháy mắt ra hiệu, Mộc Cận mới chịu im bặt.
"Có chuyện gì thế? Nói năng cứ phải vòng vo tam quốc là sao." Dung Hoa đặt cuốn sách trên tay xuống, mỉm cười dò hỏi.
Lúc này Mộc Cận mới nói thẳng: "Hạ nhân trong phủ đều đang kháo nhau rằng, lễ mừng thọ Lão phu nhân lần này, Nãi nãi tốt nhất nên mặc màu đỏ chính tông. Bởi vì những năm trước, Nhị phòng lúc nào cũng lấn lướt Trưởng phòng chúng ta."
Nếu nàng thực sự vì muốn ganh đua với Nhị phòng mà diện bối t.ử đỏ tươi, thì hành xử của nàng có khác gì Tiết Nhị thái thái ngày trước: “Tiệc thọ Lão phu nhân không mời khách khứa bên ngoài, gia yến thì không cần phải câu nệ quá nhiều quy củ. Đâu nhất thiết cứ phải diện màu đỏ chính tông."
Sau khi Mộc Cận và Hồng Ngọc lui ra, Cẩm Tú bưng chén trà táo đỏ dâng cho Dung Hoa.
Dung Hoa nhấp một ngụm trà rồi hỏi Cẩm Tú: "Trong phủ lại rộ lên tin đồn gì chăng?"
Cẩm Tú khẽ đáp: "Từ lúc Nãi nãi tiếp quản đại trù phòng, hạ nhân đều đồn đoán rằng Lão phu nhân chuẩn bị giao toàn bộ quyền quản gia cho Nãi nãi."
Tiền thị hiện đang nắm quyền quản gia, nay lại xuất hiện tin đồn này, hèn chi người ta lại bàn tán rôm rả xem gió Đông thổi bạt gió Tây, hay gió Tây đè bẹp gió Đông.
Hễ trong phủ có chút rục rịch thay đổi là y như rằng đủ loại tin đồn sẽ lan truyền. Chuyện này cũng là lẽ thường tình, cốt yếu là phải tinh ý nhận ra lời đồn nào có kẻ cố tình tung ra. Dung Hoa cúi đầu, hờ hững lật giở trang sách: "Còn đồn gì nữa không?"
Cẩm Tú nói tiếp: "Còn đồn về đám nô tỳ chúng em nữa.” nói đến đây mặt nàng chợt đỏ bừng: “Cả phủ đều nói đám nô tỳ chúng em thật có phúc phần, được theo hầu Nãi nãi tương lai chắc chắn sẽ có chốn dung thân tốt đẹp. Nghe đâu một người sắp sửa gả cho hào môn Giang Nam, người kia thì sắp làm Đại nãi nãi danh chính ngôn thuận."
Gả vào đại hộ Giang Nam hẳn là nhắc đến Xuân Nghiêu. Còn Đại nãi nãi danh chính ngôn thuận là ám chỉ ai? Dung Hoa ngạc nhiên nhìn Cẩm Tú.
Ánh mắt Cẩm Tú lảng tránh: "Cũng chỉ là đám hạ nhân rảnh rỗi thêu dệt linh tinh thôi ạ."
Dung Hoa gập sách lại, nhích người bảo Cẩm Tú ngồi lên giường sưởi.
Thấy Dung Hoa có vẻ để tâm, Cẩm Tú đành không giấu giếm nữa: "Đáng lẽ chuyện này nô tỳ không nên nhiều lời, nhưng nô tỳ cậy mình theo hầu Nãi nãi lâu năm nên to gan bẩm báo."
Dung Hoa gật đầu khích lệ. Lúc này Cẩm Tú mới tâu: "Là chuyện của Nhuế Thanh tỷ. Mọi người đều đồn rằng sau này Nhuế Thanh tỷ sẽ gả cho Đào đại gia làm chính thất."
Chuyện này... Dung Hoa lập tức nhớ ra Đào Kính An quả thực rất thân thiết với Nhuế Thanh. Chính vì vậy mà lần về Đào gia vừa rồi, nàng mới cố ý dặn dò Nhuế Thanh đến thăm Đào Kính An.
Nhưng sao Tiết gia lại có tin đồn này cơ chứ.
Cẩm Tú tiếp lời: "Nô tỳ thấy lời đồn đại này chung quy lại là nhắm vào Nãi nãi, như thể Nãi nãi..."
Như thể nàng là kẻ tâm cơ thâm hiểm, vừa thâu tóm quyền lực ở nhà chồng, lại còn rắp tâm thao túng cả nhà mẹ đẻ. Đào Đại thái thái có kết cục t.h.ả.m hại ngày hôm nay dường như đều do một tay nàng dàn xếp. Tuy nàng không đưa dì ruột của mình lên làm chính thất, nhưng ngấm ngầm trục lợi cũng không ít.
Cẩm Tú đang bẩm báo thì bên ngoài Xuân Nghiêu cất tiếng: "Nhuế Thanh tỷ tới rồi."
Nhuế Thanh hớt hải chạy vào phòng, vừa thấy Dung Hoa hai hốc mắt đã đỏ hoe, quỳ sụp xuống đất: "Nãi nãi, xin người hãy trách phạt nô tỳ."
Dung Hoa cúi nhìn Nhuế Thanh: "Có chuyện gì thì đứng lên từ từ nói."
Nhuế Thanh lại kiên quyết không chịu đứng lên, nước mắt chảy ròng ròng mà chẳng màng lau: "Nô tỳ đều nghe thấy cả rồi. Trong phủ đang rầm rĩ chuyện Nãi nãi định gả nô tỳ cho Đại gia. Mọi lỗi lầm đều tại nô tỳ sơ ý, làm mất mặt Nãi nãi. Nô tỳ vốn định đến giữ mộ cho Lão phu nhân, nay lại rước phải tai tiếng này, nô tỳ chẳng còn mặt mũi nào đứng trước Nãi nãi nữa. Nô tỳ nguyện cạo đầu xuất gia vào gia am."
Khuôn mặt Nhuế Thanh đỏ gay gắt, vẻ mặt đan xen giữa tủi hổ và giận dữ. Trong đám nha hoàn, Nhuế Thanh là người lớn tuổi nhất, cũng là người đa sầu đa cảm nhất. Tuy từng lập lời thề không lấy chồng trước mặt Lão phu nhân, nhưng miệng lưỡi thế gian đâu dễ gì tránh khỏi. Đột nhiên bị cả phủ nhìn bằng ánh mắt khác lạ, chắc chắn nàng ấy không thể nào chịu đựng nổi.
Như thấu hiểu suy nghĩ của Dung Hoa, Nhuế Thanh nghẹn ngào: "Phận nô tỳ phải biết gánh vác ưu phiền cho chủ tử. Từ lúc vào Tiết gia, nô tỳ chưa báo đáp được gì, danh tiết của nô tỳ nhỏ bé là vậy, chỉ e có kẻ lợi dụng chuyện này để bôi nhọ Nãi nãi. Nô tỳ chẳng phải phường đạo đức giả, nô tỳ một lòng muốn báo đáp ân đức của Nãi nãi. Nếu không nhờ Nãi nãi che chở, nô tỳ ở Đào gia sớm đã bị Đại thái thái bức đến đường cùng, làm gì có phúc phận tận hưởng những tháng ngày êm đềm này."
Nhuế Thanh từng hầu hạ tận tình bên cạnh Đào lão phu nhân, ngày thường đã đắc tội với Đào Đại thái thái không ít. Đào lão phu nhân qua đời, Nhuế Thanh mất chỗ dựa, hiển nhiên sẽ trở thành cái gai trong mắt Đào Đại thái thái.
"Ta hiểu tâm ý của em.” Dung Hoa ôn tồn an ủi: “Tổ mẫu nhờ có em chăm sóc mới được chu toàn. Lúc Đại thái thái nắm quyền, bao kẻ xu nịnh ngả theo, riêng em một lòng trung thành với Tổ mẫu. Bởi vậy nên trước lúc lâm chung, Tổ mẫu gửi gắm em cho ta, chính là vì lo em sẽ bơ vơ không nơi nương tựa ở Đào gia. Hồng Anh bị đày vào gia am vì phạm lỗi. Em chẳng có tội tình gì, cớ sao phải chôn vùi cả thanh xuân ở nơi cửa Phật. Ta tinh mắt nhận ra Đại ca rất tín nhiệm em, nên mới bảo em tới thăm huynh ấy. Kẻ ác thêu dệt những tin đồn này mục đích là nhắm vào ta đấy.” nói đến đây, Dung Hoa khẽ mỉm cười: “Đừng nói là phủ ta, ngay cả kinh thành hay toàn cõi Đại Chu này, lúc nào chẳng có tin đồn bay đầy trời. Ta sẽ không vì mấy lời đàm tiếu ấy mà bắt các em phải đứng ra chịu trận thay mình đâu."
Toàn thân Nhuế Thanh run rẩy, ngước lên chạm phải ánh mắt ấm áp của Dung Hoa. Cẩm Tú vội vàng bước tới đỡ Nhuế Thanh dậy, dìu nàng ngồi lên giường sưởi.
Dung Hoa đưa khăn tay cho Nhuế Thanh lau nước mắt: "Ta chỉ là không biết rốt cuộc tâm tư của em thế nào, em thấy Đại ca là người ra sao?"
Khuôn mặt Nhuế Thanh càng đỏ bừng hơn, đôi môi run rẩy: "Nãi nãi, nô tỳ..."
Dung Hoa tiếp tục: "Lễ mừng thọ Lão phu nhân sắp tới, ta định mời Đại ca sang tham dự tiệc gia đình.” nàng ngừng một nhịp, ánh mắt ngập tràn vẻ dịu dàng: “Nhuế Thanh, nếu em bằng lòng, ta sẽ tự mình tìm cho em một mối nhân duyên tốt. Quyết định nằm ở em, lúc nào em muốn giãi bày, cứ đến tìm ta."
Nhuế Thanh cúi gằm mặt xuống, hồi lâu mới lý nhí: "Nô tỳ răm rắp nghe theo sự sắp xếp của Nãi nãi. Nô tỳ chẳng dám có tâm tư gì khác."
Dung Hoa nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Nhuế Thanh: "Chủ tớ chúng ta phải dựa vào nhau mà sống. Lúc bình thường các em luôn cố gắng che chở cho ta. Đổi lại, những gì nằm trong khả năng, ta quyết sẽ không để các em phải chịu thiệt thòi. Đó chính là tình nghĩa giữa chúng ta."
Nhìn nụ cười ấm áp của Dung Hoa, Cẩm Tú và Nhuế Thanh rưng rưng nước mắt.
...
Tại Đào gia, Đào Đại thái thái nằm lay lắt trên giường, sức tàn lực kiệt. Bà ta rướn cổ nhìn ra ngoài cửa, tựa hồ đang mong ngóng điều gì đó.
Rất lâu sau, tấm rèm được vén lên. Trần ma ma dẫn Đồng ma ma - người hầu thân cận của Lý Đại thái thái - bước vào.
Thấy bộ dạng thê t.h.ả.m của Đại thái thái, Đồng ma ma bày ra vẻ mặt xót xa: "Nãi nãi, cớ sao người lại bệnh đến nông nỗi này. Chuyện này phải làm sao bây giờ?"
Đại thái thái khó nhọc vươn tay ra, Đồng ma ma lảng mắt đi, vờ như không thấy.
Trần ma ma tiến lên thay lời: "Đại thái thái muốn hỏi bà, tình hình bên phía Cữu lão gia, Cữu thái thái dạo này ra sao?"
Đồng ma ma lúc này mới sụt sùi lau nước mắt: "Nãi nãi người đâu biết, Lý gia hiện giờ trên dưới rối như tơ vò, ai nấy đều nơm nớp lo sợ có người vác mặt tới kiếm chuyện. Đại nãi nãi nhà chúng ta vốn định tiến cung nhờ Tĩnh phi nương nương cầu xin... Ai dè Tĩnh phi nương nương lại vì chuyện này mà bị vạ lây... Cữu lão gia thì đang bệnh nằm liệt giường, Cữu thái thái lại vì quá hoảng sợ mà sinh bệnh. Một mình Đại gia phải quay cuồng chăm lo cho cả hai nơi."
Đại thái thái vẫn chưa hết hy vọng, đôi môi nhợt nhạt cứ mấp máy liên hồi.
Trần ma ma cũng đ.â.m ra sốt ruột, bất chấp mọi lễ nghi, chặn họng: "Chuyện này không thể trì hoãn được nữa rồi. Cữu lão gia rốt cuộc có dự định gì không? Bằng giá nào cũng phải tìm cách cứu Thái thái chứ."
Khuôn mặt Đồng ma ma nhăn nhó vì khó xử: "Lão gia dặn nô tỳ chuyển lời với Nãi nãi, Lý gia bao năm qua nhờ có Nãi nãi nâng đỡ mới được như ngày hôm nay. Nếu không có Nãi nãi, Lý gia đã sớm sụp đổ rồi.” nói đến đây Đồng ma ma nuốt nước bọt: “Nãi nãi là người thấu tình đạt lý nhất, hiểu rõ nặng nhẹ..."
Trần ma ma sững sờ trợn tròn mắt. Cữu lão gia nói vậy... là có ý gì.
truyenfull,truyenfull.com
