Dao Hoa sai nha hoàn lấy chiếc áo khoác không tay bằng lụa màu hoa mười giờ viền lông chồn vàng khoác lên cho Nhậm Tĩnh Sơ. Sau một hồi khóc lóc và uống chút nước, Nhậm Tĩnh Sơ mới dịu lại phần nào: "Tổ mẫu xưa nay xót xa nhất là thấy ta khóc. Nếu người biết ta phải chịu đựng nỗi oan ức tày trời này, chắc chắn sẽ làm chủ cho ta."
Dao Hoa tỉ mẩn vuốt lại nếp áo cho Nhậm Tĩnh Sơ: "Lão phu nhân tuổi cao sức yếu, nếu thấy muội trở về trong bộ dạng tiều tụy thế này, chắc chắn người sẽ hoảng hốt lắm. Hơn nữa, đường thủy tuy êm đềm nhưng lại chậm chạp. Hành lý muội mang theo lại ít ỏi, nhỡ bề ốm đau trên thuyền thì biết xoay xở làm sao? Chi bằng đợi một thời gian nữa phu nhân nguôi giận, muội hãy mang theo nhiều người hầu hạ rồi đi đường bộ về thăm Tổ mẫu sẽ tốt hơn."
Nhậm Tĩnh Sơ dường như đã lọt tai những lời khuyên giải của Dao Hoa: "Ca ca cũng bảo thế."
Dao Hoa lau khô dòng lệ, mỉm cười rạng rỡ: "Thế là phải đạo rồi. Thế t.ử gia đã hứa thì chắc chắn sẽ tìm cách nói đỡ cho muội. Bên Tiết gia, Nhị thái thái cũng đã ngỏ ý, chỉ cần muội chịu quay về, mọi chuyện cũ coi như xí xóa hết."
Tâm trạng Nhậm Tĩnh Sơ bỗng chốc được giải tỏa.
Ngẫu Hương bước vào bẩm báo: "Ngự y đã đến rồi ạ."
Dao Hoa nắm lấy tay Nhậm Tĩnh Sơ: "Cứ để ngự y bắt mạch cho muội đã rồi tính tiếp."
Nhậm Tĩnh Sơ gật đầu, đám nha hoàn vội buông rèm trướng xuống, cung kính mời ngự y vào phòng chẩn bệnh.
Một lát sau, ngự y từ buồng trong bước ra. Dao Hoa còn chưa kịp cất lời hỏi thăm tình trạng của Nhậm Tĩnh Sơ qua bức bình phong, ngự y đã tươi cười chúc mừng: "Xin chúc mừng Đại nãi nãi, Tứ nãi nãi đã có hỷ rồi."
Nhậm Tĩnh Sơ m.a.n.g t.h.a.i ư? Dao Hoa giật mình đứng phắt dậy.
Ngự y nói tiếp: "Theo mạch tượng thì t.h.a.i nhi đã được hai tháng rồi."
Hóa ra chứng nôn mửa của Nhậm Tĩnh Sơ không phải do say sóng, mà là do ốm nghén.
Dao Hoa quay sang Tương Trúc: "Mau đi báo tin mừng này cho phu nhân biết."
Tương Trúc nghe vậy liền hớt hải chạy đi.
...
Trong phòng, Dung Hoa đang trò chuyện rôm rả cùng Tam thái thái và Tứ thái thái.
Tam thái thái cười tủm tỉm: "Nghĩ đi nghĩ lại, nhan sắc thanh tao, thanh tú của tiểu thư nhà Đại lý tự khanh Trình Quy là hiếm có khó tìm. Cỡ ba bốn năm nữa, e là khách khứa đến hỏi cưới sẽ dẫm nát bậc cửa nhà họ mất."
Tứ thái thái sực nhớ ra điều gì: "Minh Anh cũng không còn nhỏ dại nữa, Tam tẩu cũng nên rục rịch lo liệu chuyện chung thân đại sự cho thằng bé dần đi là vừa."
"Phải đấy.” Tam thái thái ngượng ngùng đỏ mặt: “Khổ nỗi Đại lý tự khanh là quan Chính tam phẩm. Lão gia nhà ta lần này lại gây họa tày trời, Minh Anh thì cũng chẳng có tài cán gì nổi trội. Dù chúng ta có ngỏ ý, e là Trình gia cũng chẳng ừ. Chỉ mong Lão phu nhân ra mặt, kén cho thằng bé một cô tiểu thư đàng hoàng, xuất thân chính thất là mãn nguyện rồi.” nói đến đây Tam thái thái khựng lại: “Ta thì ta nghĩ đệ đệ bên nhà mẹ đẻ của Dung Hoa cũng xấp xỉ tuổi Minh Anh, cũng nên tính chuyện cưới xin sớm đi là vừa."
Thiên hạ đều tường tận chuyện Đào đại gia được Thẩm Lão tướng quân thu nhận làm môn đệ, lại có sự hậu thuẫn vững chắc từ tỷ phu là Vũ Mục Hầu. Tiền đồ tương lai rạng rỡ là điều chắc chắn. Tìm cho Đào đại gia một mối hôn sự tốt hẳn không phải là chuyện khó nhằn. Tứ thái thái cười phụ họa: "Cũng đúng, mấy việc hệ trọng này phải chuẩn bị trước từ sớm mới chu toàn."
Mặc dù Đào gia đang rất cần một đương gia chủ mẫu, nhưng Hoằng ca lại dồn hết tâm trí vào việc luyện tập võ nghệ và kỵ xạ. Ép buộc thằng bé theo ý mình e là không nên. Huống hồ với tình cảnh hiện tại của Hoằng ca, gia đình Đại lý tự khanh cũng khó mà gật đầu đồng ý: "Hoằng ca trạc tuổi Minh Triết, đợi thêm dăm ba năm nữa cũng chẳng muộn màng gì."
Tứ thái thái khẽ mỉm cười. Tam phòng mang ơn Dung Hoa sâu nặng, nên Tam thái thái luôn hăm hở tìm cách báo đáp ân tình của nàng.
Câu chuyện đang dang dở thì Mộc Cận bước vào bẩm báo: "Thưa Nãi nãi, Nhị thái thái và Đại nãi nãi đang dẫn tiểu thiếu gia đến thăm Lão phu nhân ạ."
Kể từ ngày Lão phu nhân đuổi Nhị phòng ra khỏi Tổ trạch, vợ chồng Nhị lão gia chẳng dám vác mặt về thăm Lão phu nhân nữa. Lẽ ra, năm mới sắp đến, nếu Nhị thái thái muốn tỏ lòng quy thuận trước Lão phu nhân, thì nên đợi đến đêm Giao thừa, lúc cả gia đình sum vầy hẵng về sẽ danh chính ngôn thuận hơn nhiều.
"Chắc mẩm là vì chuyện của cô con dâu Minh Ái rồi." Đôi mắt Tam thái thái sáng lên.
Nếu thật sự là vì Nhậm Tĩnh Sơ, Nhị thái thái thừa sức đợi Lão phu nhân nguôi giận rồi hẵng thưa chuyện. Đằng này lại khơi mào vào đúng lúc này, lợi bất cập hại. Tứ thái thái nhẹ giọng: "Lão phu nhân đang dưỡng bệnh, không muốn gặp ai cả. Hay là chúng ta ra ngoài hàn huyên với Nhị tẩu vài câu là được rồi."
Dung Hoa lắc đầu. Không có chỗ dựa vững chắc, Nhị thái thái tuyệt đối không dám hành động liều lĩnh, đường đột đến thế này.
Dung Hoa dặn dò Mộc Cận: "Mau vào trong bẩm báo với Lão phu nhân." Gia đình vừa mới phân chia xong, nàng không thể để mang tiếng là kẻ ngăn cản Nhị phòng làm tròn chữ hiếu.
Khoảng độ nửa nén nhang sau, Nhậm ma ma - thân tín của Nhị thái thái - lạch bạch bước vào phòng Dung Hoa.
Nhậm ma ma tiến lên cung kính hành lễ với Tam thái thái, Tứ thái thái và Dung Hoa. Bà ta đảo mắt nhìn quanh phòng, miệng tủm tỉm cười: "Phòng ốc của Nãi nãi mới trang hoàng lại, trông rạng rỡ hẳn lên."
Dung Hoa khẽ đáp lại bằng một nụ cười mỉm.
Nhậm ma ma lại tung lời nịnh nọt: "Nãi nãi dạo này sắc mặt hồng hào, nhuận sắc quá. Tương lai hạ sinh tiểu thiếu gia chắc chắn mẹ tròn con vuông."
Nhậm ma ma vốn khéo ăn khéo nói, nhưng khách sáo, ngọt nhạt đến mức này thì quả là lần đầu.
Tam thái thái cười hỏi: "Sao không thấy Nhị tẩu đâu?"
Nhậm ma ma vội vàng phân bua: "Nhị thái thái đang mải trêu chọc, chuyện trò vui vẻ với Lão phu nhân trong phòng ạ."
Nghe xong, Tam thái thái và Tứ thái thái ngỡ ngàng nhìn nhau.
Câu tiếp theo của Nhậm ma ma dường như có chút ngượng ngùng khó thốt: "Nô tỳ được lệnh đến đây để xin Nãi nãi một món đồ. Chỉ là không biết Nãi nãi có tiện ban cho không."
Dung Hoa ngạc nhiên nhướng mày: "Nhị thẩm muốn thứ gì? Ở chỗ ta có thứ đó sao."
"Có chứ ạ, có chứ ạ. E rằng cả kinh thành này, chỉ có ở chỗ Nãi nãi là đầy đủ nhất thôi." Nhậm ma ma tươi cười rạng rỡ: “Nhị thái thái sai nô tỳ đến xin Nãi nãi vài bài t.h.u.ố.c dưỡng t.h.a.i ạ."
Đơn t.h.u.ố.c an t.h.a.i ư? Có phải là cái đơn t.h.u.ố.c mà Thái y viện kê cho nàng sau đợt kinh hoảng trong cung không?
Chưa đợi Dung Hoa cất lời, Tam thái thái đã xen vào: "Chẳng lẽ Đại nãi nãi lại cấn bầu rồi?"
Nhậm ma ma đính chính: "Không phải Đại nãi nãi ạ, là Tam nãi nãi. Tam nãi nãi đã m.a.n.g t.h.a.i rồi, chỉ ngặt nỗi mấy ngày nay vất vả, bôn ba nên động t.h.a.i khí, mà lại chẳng rành cách bồi bổ, tịnh dưỡng. Chúng nô tỳ vừa mới chuyển sang nhà mới, nhiều loại t.h.u.ố.c quý chưa kịp gom đủ. Nhị thái thái nghĩ Nãi nãi chắc chắn phải có sẵn t.h.u.ố.c dưỡng thai, nên sai nô tỳ qua đây xin vài viên."
Hóa ra Nhậm Tĩnh Sơ đã có hỷ.
Đôi mắt Tam thái thái thâm sâu khó dò: "Chuyện... t.h.a.i nhi được mấy tháng rồi, sao đến giờ mới phát giác ra."
Nhậm ma ma vẫn giữ nụ cười tươi tắn trên môi: "Thai đã được hai tháng rồi ạ. Giữa chừng cũng có ra chút m.á.u đỏ, nhưng Tam nãi nãi cứ đinh ninh là đến kỳ kinh nguyệt. Lỗi cũng tại đám bà t.ử hầu hạ trong phòng sơ suất quá. Dân gian gọi trường hợp m.a.n.g t.h.a.i mà giấu kín thế này là 'thai ngầm' đấy ạ."
Cái hiện tượng t.h.a.i p.h.ụ ra máu, Dung Hoa cũng từng nghe nói. Nhậm Tĩnh Sơ m.a.n.g t.h.a.i đúng lúc này quả là chiếc phao cứu sinh tuyệt vời cho Nhị phòng. Lão phu nhân vui mừng khôn xiết, chắc chắn sẽ không đá động đến chuyện bắt Tiết Minh Ái viết giấy hưu hay hòa ly với Nhậm Tĩnh Sơ nữa. Không biết Nhậm Tĩnh Sơ có coi đây là bài học mà tu tâm dưỡng tính hay không, hay lại ỷ thế bụng mang dạ chửa mà làm càn làm quấy thêm. Dung Hoa mỉm cười nhìn Nhậm ma ma: "Trong phòng ta đúng là có mấy viên linh đan do trong cung ban tặng, đến nay vẫn chưa bóc niêm phong. Nhưng ta đâu dám chắc có phù hợp với thể trạng của Tam đệ muội hay không. Đang m.a.n.g t.h.a.i không thể uống t.h.u.ố.c bừa bãi được, chi bằng cứ thỉnh ngự y bên Thái y viện đến bắt mạch xem sao."
Tứ thái thái cũng hùa theo: "Đúng thế, chưa biết mạch tượng ra sao thì sao dám cho uống t.h.u.ố.c lung tung. Thuốc bổ thì t.h.u.ố.c bổ, nhưng cách dùng mỗi người mỗi khác. Minh Ái đang xông pha ngoài chiến trường Tây Bắc xa xôi, việc an t.h.a.i của nương t.ử nó càng phải cẩn thận chăm sóc kỹ lưỡng hơn nữa."
Nhậm ma ma tắt ngúm nụ cười, dạ vâng qua loa: "Nô tỳ sẽ về bẩm báo lại với Nhị thái thái."
Nhị thái thái thừa biết nàng sẽ không dại gì giao t.h.u.ố.c khơi khơi cho Nhậm ma ma. Rủi Nhậm Tĩnh Sơ sẩy thai, nàng làm sao gánh nổi cái tội tày đình này. Sự xuất hiện của Nhậm ma ma hôm nay chẳng qua là màn phô trương thanh thế của Nhị thái thái. Tính cả mấy vị nãi nãi và dì ghẻ của Tiết Minh Bách, Nhị phòng nay đã có tới ba mụn con. Con đàn cháu đống, đó mới chính là dấu hiệu của sự vinh hoa phú quý.
...
Vừa rời khỏi Vũ Mục Hầu phủ, Nhậm ma ma liền đem những lời Dung Hoa nói thuật lại không sót một chữ cho Nhị thái thái nghe.
Nhị thái thái nghiến răng trèo trẹo: "Mấy con tiện nhân đó bây giờ lại hùa nhau về phe Đào Dung Hoa. Hồi ta còn nắm quyền quản gia, sao chẳng thấy chúng nó lên tiếng bênh vực ta lấy một câu."
Nhậm ma ma chêm lời: "Đúng thế ạ. Bọn họ tụm năm tụm ba cười đùa, rôm rả lắm cơ."
Nhị thái thái cười gằn: "Mặc xác chúng nó bám đuôi Trưởng phòng. Tương lai Trưởng phòng có sụp đổ, chúng nó cũng đừng hòng trốn thoát." Trang thân vương đang giăng bẫy tính kế Tiết Minh Duệ. Có trời mới biết ngày nào đó kinh thành sẽ rúng động bởi những tin đồn thất thiệt. Lai lịch của Tiết Minh Duệ vốn đã đầy rẫy nghi vấn, nếu giờ lại khui ra mối liên hệ với Tuyên vương, thử xem đám Ngự sử có dâng sớ hạch tội hay không.
Cũng may mà đã phân gia, có chuyện gì xảy ra với Tiết Minh Duệ thì cũng chỉ ảnh hưởng đến Trưởng phòng, Nhị phòng bọn họ hoàn toàn vô can. Dù sao thì quyền sinh sát nằm trong tay Trang thân vương. Chỉ cần Trang thân vương chịu bảo bọc, bọn họ chẳng có gì phải sợ hãi. Nếu chuyện bị xé ra to, Trang thân vương vẫn cần Lão gia nhà bà ta đứng ra làm chứng. Vốn dĩ bà ta vẫn nơm nớp lo sợ Tĩnh Sơ làm ầm ĩ đòi ly hôn, nay Tĩnh Sơ đã có mang, cái cây cổ thụ Nhậm gia này bà ta nhất định phải bám cho thật chắc.
Nghĩ đến đây, Nhị thái thái đưa mắt sang nhìn Tiền thị tĩnh lặng ngồi đối diện trên xe ngựa. Nàng ta ôm khư khư Nhuận ca vào lòng, không biết đang mơ màng suy nghĩ chuyện gì.
Lần này cũng may Nhuận ca khéo léo dỗ dành Lão phu nhân, khiến bà ấy vui lòng mà thưởng cho Tĩnh Sơ một mặt ngọc bài "Đa t.ử đa phúc". Từ khi ra ở riêng, Tiền thị cũng xắn tay phụ giúp quán xuyến việc nhà, dẫu tính tình có phần chậm chạp, nhưng vẫn còn hơn đứt cái con Đào Dung Hoa suốt ngày mưu mô quỷ quyệt. Hơn nữa, từ ngày Minh Ái đi Tây Bắc, Minh Bách sợ bà ta cô quạnh nên thường xuyên sang phòng hàn huyên trò chuyện. Bà ta bắt đầu nhận ra, bao năm qua mình đã quá thiên vị Minh Ái mà thờ ơ với Minh Bách.
"Hai điền trang mà Lão phu nhân chia cho, con hãy đứng ra tiếp quản đi! Qua Tết, gọi bọn quản sự điền trang lên phủ, bàn bạc xem sang năm mua hạt giống loại nào, tiền công cho tá điền, người làm thuê cũng phải ấn định cho rõ ràng."
Tiền thị ngỡ ngàng như được ân sủng từ trời rơi xuống, toàn thân run lên bần bật, suýt chút nữa đ.á.n.h thức Nhuận ca đang say ngủ trong lòng: "Con chưa từng cai quản điền trang bao giờ ạ."
Nhị thái thái mỉm cười đắc ý. Nếu ai cũng biết vâng lời, răm rắp tuân lệnh bà ta như cô con dâu trưởng này, thì bà ta đã chẳng phải hao tâm tổn trí đến thế: “Chưa từng quản thì bây giờ tập quản đi. Chẳng lẽ sau này chuyện lớn chuyện nhỏ gì cũng đến tay ta lo liệu hết sao?"
Tiền thị bấy giờ mới kính cẩn vâng lời.
Nhị thái thái thở phào nhẹ nhõm, cảm giác sảng khoái, dễ chịu chưa từng có.
...
Bên trong Dưỡng Tâm Điện, Hoàng đế đang chăm chú lật xem tấu chương báo cáo tình hình thiên tai ở phương Nam.
Triệu Tuyên Hoàn đã khống chế thành công dịch bệnh hoành hành ở phương Nam, một số triều thần đã bắt đầu dâng sớ thỉnh cầu Hoàng đế ban thưởng công lao cho hắn.
Hoàng đế đ.á.n.h mắt sang Thôi Hòa, người vừa mới lặn lội từ phương Nam trở về: "Bệnh dịch ở phương Nam quả thực đã thuyên giảm rồi sao?"
Thôi Hòa không dám múa mép nói xằng: "Trời trở lạnh, cộng thêm sự chỉ đạo tài tình của Triệu đại nhân, số lượng người nhiễm bệnh đã giảm đi đáng kể, nhất là ở khu vực Chiết Giang, tình hình khả quan hơn rất nhiều."
"Mấy cái tấu chương này ta đọc đến mòn cả mắt rồi.” giọng Hoàng đế trầm đục, ngài nhấc mí mắt lên: “Trẫm đang hỏi ngươi, tên Triệu Tuyên Hoàn đó có manh nha ý đồ phản nghịch nào không."
"Chuyện này..." Thôi Hòa khựng lại giây lát, rồi cúi mình bẩm báo: “Triệu đại nhân quả thực có gặng hỏi thần về tình hình trong kinh thành."
Giọng Hoàng đế càng thêm lạnh lẽo: "Có đả động gì đến chuyện lập Thái t.ử không?" Ngài đã sớm nghi ngờ Triệu Tuyên Hoàn lén lút dâng mật tấu tố giác Hoa phi là nhằm mục đích triệt hạ Cửu hoàng tử, dọn đường cho kẻ khác lên ngôi. Ngài tống cổ hắn ra phương Nam là để xem kẻ giật dây sau lưng hắn là ai, ngờ đâu lại xôi hỏng bỏng không.
Bề ngoài, các triều thần đều răm rắp quy thuận Trang thân vương, nhưng tâm can của mấy vị trọng thần trong triều ra sao, ngài vẫn chưa thể nhìn thấu. Ngài luôn có cảm giác có kẻ đang âm thầm nhòm ngó ngai vàng.
truyenfull,truyenfull.com
