Vợ Phùng Lập Xương mang tin tức của Vương Bảo đến Thẩm phủ. Vừa trở về, bà đã vội vã bẩm báo với Dung Hoa: "Thẩm Tam nãi nãi hứa sẽ nhờ Thẩm Lão tướng quân dâng sớ lên triều đình, xin phái người truy tìm tung tích của Thẩm Tam gia ạ."
Vợ Phùng Lập Xương vừa dứt lời, Tiết Minh Duệ đã vén rèm bước vào.
Dung Hoa gác lại mũi kim đang thêu dở, tươi cười đón hắn: "Hôm nay Hầu gia hạ bãi sớm thế."
Tiết Minh Duệ thay thường phục xong, quay ra ân cần hỏi han tình hình của Dung Hoa trong ngày: "Nàng thấy trong người thế nào? Có bị mệt mỏi quá không?"
Dung Hoa khẽ lắc đầu: "Mẫu thân cử Diệc Song sang phụ giúp. Rất nhiều việc thiếp chưa kịp phân phó, muội ấy đã quán xuyến đâu vào đấy rồi." Đám người hầu kẻ hạ trong phòng nàng dọn dẹp mấy hôm nay, cuối cùng cũng tươm tất. Mọi vật dụng cần thiết cho dịp Tết cũng đã sắm sửa đầy đủ.
"Chỉ còn thiếu mấy món điểm tâm đãi khách nữa thôi." Bàn tiệc đãi khách ở nhà chính phải bày biện từ mùng Một đến mùng Năm. Hễ có khách đến là phải dọn ra thết đãi ngay.
Tiết Minh Duệ diện chiếc áo dài màu lam ngọc in chìm họa tiết, thong dong ngồi xuống chiếc nhuyễn tháp. Vẫn như mọi khi, hắn dịu dàng xoa bóp đôi bàn chân sưng phù của Dung Hoa: "Nhớ năm nào, số lượng bánh trái chuẩn bị cũng chẳng nhiều nhặn gì."
Dung Hoa đáp: "Người bên nội báo là năm nay sẽ có đông đảo bà con họ hàng thân thuộc đến chúc Tết Lão phu nhân."
Dung Hoa vừa dứt lời, bèn sai Mộc Cận mang những món điểm tâm đã được làm sẵn ở đại trù phòng lên.
Các món ăn vừa được dọn ra, hương thơm ngọt ngào lập tức lan tỏa khắp căn phòng.
"Hầu gia có biết món này là gì không?"
Nhìn vào đôi mắt ánh lên niềm vui sướng của Dung Hoa, Tiết Minh Duệ cố tình lắc đầu ra chiều không biết.
"Củ từ đấy."
Tiết Minh Duệ liếc nhìn mấy cuốn Hương Thổ Chí nằm trên chiếc bàn nhỏ. Dung Hoa quả nhiên đã bỏ không ít công sức nghiên cứu đặc sản các vùng miền.
"Nàng đọc được từ sách nào vậy?"
Dung Hoa mỉm cười lắc đầu: "Sách vở viết về sản vật địa phương không hề có ghi chép về củ từ. Thiếp phải sai người lân la dò hỏi tận bên Thẩm gia mới biết. Giống củ từ này đã có từ triều đại trước, nhưng chỉ được trồng nhỏ lẻ. Triều ta cũng mới xin được giống từ An Nam về trồng thử nghiệm. Thẩm gia ròng rã trồng trọt hai năm trời, mới dần dà nắm bắt được bí quyết. Nhà ta trồng được củ từ cũng là nhờ thơm lây từ Thẩm gia đấy."
Nói là thơm lây từ Thẩm gia, nhưng nếu không có Dung Hoa đứng ra bảo lãnh, Thẩm gia năm nay đâu dễ gì nhận được giống cây thử nghiệm, lại càng không thể lập công lớn.
Thấy Tiết Minh Duệ khẽ nhếch mép, Dung Hoa chợt vỡ lẽ: "Hóa ra Hầu gia đã sớm biết rồi." Thôi đại nhân, người được cử đi tuần tra dịch bệnh, đã đưa Vương Bảo về kinh thành. Triều đình làm sao không biết chuyện củ từ. Nàng vì quá vui mừng nên mới quên béng chi tiết quan trọng này.
Dung Hoa phụng phịu liếc Tiết Minh Duệ: "Hầu gia lại lôi thiếp ra làm trò cười rồi."
Tiết Minh Duệ cười xòa: "Ta đâu nỡ làm hỏng tâm trạng vui vẻ của nàng. Huống hồ ta cũng chỉ mới biết tin Vương Bảo về kinh."
Nhắc đến chuyện này, Dung Hoa bỗng thấy tò mò: "Vị đại nhân đi tuần tra dịch bệnh sao lại tình cờ đến Chiết Đông, tình cờ gặp Vương Bảo, rồi lại gặng hỏi hắn về Thẩm gia Tam gia."
Tiết Minh Duệ khẽ cười mỉm: "Ta đã nhờ Anh thân vương giúp đỡ tìm tung tích của Thẩm Nhiễm Điền."
Hóa ra là nhờ sự trợ giúp đắc lực của Anh thân vương.
Tiết Minh Duệ kể lại: "Trước kia ta cũng từng phái người đi tìm, nhưng triều đình đã thiết lập trạm kiểm soát khắp nơi. Dịch bệnh bùng phát, nhóm của Vương Bảo phải chạy nạn tứ tán. Người của ta chỉ tìm được khu ruộng thử nghiệm chứ không thấy bóng dáng ai. Sợ nàng thêm lo, nên ta đã giấu tịt đi, định bụng chờ khi tình hình lắng xuống mới cho người tìm tiếp. Không ngờ Anh thân vương lại sai một viên quan đi tuần tra dịch bệnh nghe ngóng khắp nơi, mới may mắn tìm thấy và đưa bọn họ về."
"Nói vậy là Hầu gia không hề hay biết viên quan đi tuần tra dịch bệnh có mối quan hệ thân thiết với Anh thân vương?"
Dung Hoa lúc nào cũng có tài nhìn thấu chân tướng sự việc đằng sau những vỏ bọc hào nhoáng.
Điều này quả thực vượt ngoài sức tưởng tượng của hắn. Nhưng với bản lĩnh của Anh thân vương, việc này cũng chẳng có gì là quá khó khăn.
Đôi mắt đen tuyền của Tiết Minh Duệ lóe lên ánh nhìn sắc lạnh: "Vị quan được phái đi tuần tra dịch bệnh tên là Thôi Hòa, rất được Hoàng thượng sủng tín."
Anh thân vương có thể sai khiến cả những đại thần tâm phúc của Hoàng thượng làm việc cho mình. Bản lĩnh của ngài quả thực đáng gờm.
"Đã mang danh hoàng tử, ai mà chẳng nhắm đến ngôi báu. Tranh giành ngôi vị vốn chẳng sai, chỉ là có những kẻ giở thủ đoạn đê hèn, không xứng mặt quân tử."
Nghe những lời vừa nghiêm túc vừa cuồng vọng của Tiết Minh Duệ, Dung Hoa phì cười: "Nói vậy, nếu Hầu gia là hoàng tử, Hầu gia cũng sẽ lao vào cuộc chiến tranh giành quyền lực ấy sao?"
Tiết Minh Duệ chỉ mỉm cười không đáp.
Sau khi hai người dùng xong bữa tối, Tiết Minh Duệ vào thư phòng giải quyết công vụ. Dung Hoa thì đem củ từ vừa luộc mang đến dâng lên cho Lão phu nhân.
Lão phu nhân nhìn đĩa củ từ, nét mặt không lộ vẻ kinh ngạc mà chỉ ánh lên niềm vui: "Nếu loại nông sản này thực sự sống được trên đất cát, đại nạn thiếu lương thực của Đại Chu ta sẽ được giải quyết."
Dung Hoa cười đáp: "Chỉ cần thu được kết quả khả quan, triều đình ắt sẽ phân phát giống cây, khuyến khích bá tánh khắp nơi gieo trồng."
Lão phu nhân nhìn Dung Hoa với ánh mắt đầy tán thưởng: "Năm đầu tiên nhận giống thử nghiệm mà con đã thu được thành quả thế này, quả là hiếm thấy."
"Tất cả là nhờ công sức của Thẩm gia Tam gia. Gia nhân nhà ta cũng học theo phương pháp của ngài ấy mới thu hoạch được củ từ. Khổ nỗi những củ được trồng ở trang viên nhà ta lại bé tí teo, mọc cũng chẳng ra hồn. Có lẽ giống củ từ này chỉ chịu được khí hậu ấm áp phương Nam." Dung Hoa nhón một miếng củ từ đưa cho Lý ma ma nếm thử.
Lý ma ma vừa đưa vào miệng đã reo lên thích thú: "Hay là nhà bếp tẩm thêm đường, sao lại có vị ngọt thế này."
Dung Hoa lại mời Mã Dung Nguyệt một miếng.
Mã Dung Nguyệt nếm thử, cũng gật gù khen ngợi: "Ngọt thật đấy. Nãi nãi trồng được củ từ, ắt hẳn sắp được triều đình ban thưởng rồi!"
Dung Hoa khẽ mỉm cười: "Ta chỉ là theo đuôi Thẩm gia cho có phong trào thôi." Thẩm Nhiễm Điền mới là người thực sự muốn thay đổi cục diện của Đại Chu. Từ bỏ con đường quan lộ rực rỡ để dấn thân vào chốn đồng ruộng, thành tựu ngày hôm nay của hắn ta hoàn toàn xứng đáng.
Dung Hoa hàn huyên thêm vài câu rồi đứng dậy xin phép ra về. Mã Dung Nguyệt tiễn nàng ra tận cửa.
"Nãi nãi có nghe tin Tĩnh phi nương nương đang đôn đáo tìm danh y chữa bệnh cho tiểu hoàng t.ử chưa!"
Nghe Mã Dung Nguyệt bất ngờ nhắc đến Tĩnh phi, Dung Hoa khẽ giật mình: "Chuyện từ bao giờ vậy?"
Mã Dung Nguyệt hạ giọng thì thầm: "Ta chỉ dám tiết lộ chuyện này riêng với Nãi nãi thôi, người ngàn vạn lần đừng kể với ai nhé.” nói đến đây, Mã Dung Nguyệt bước theo Dung Hoa lên hành lang: “Tiểu hoàng t.ử sinh non, Tĩnh phi nương nương cứ canh cánh lo âu sợ hoàng t.ử thân thể yếu đuối. Thái y viện túc trực ở Dực Khôn cung ngày đêm. Dù ngự y đã cam đoan tiểu hoàng t.ử không có gì đáng ngại, Tĩnh phi nương nương vẫn không thể an tâm. Vừa hôm qua, nương nương còn truyền tin ra ngoài, ngầm nhờ ta nghe ngóng tìm kiếm lang băm danh y trong dân gian để chữa trị cho tiểu hoàng tử."
Mùng một Tết, các mệnh phụ phu nhân sẽ vào cung chúc Tết Hoàng thái hậu. Những lời Mã Dung Nguyệt chia sẻ lúc này, ngầm khẳng định cô ta đang cùng một chiến tuyến với nàng, tuyệt đối sẽ không vì lợi lộc mà ngả theo phe Tĩnh phi.
"Ta nghe nói ca ca ruột của Nãi nãi cũng mang căn bệnh suy nhược bẩm sinh."
Nói xong câu này, Mã Dung Nguyệt vội vã cáo lỗi: "Ta lỡ lời mạo phạm đến Nãi nãi rồi."
Dung Hoa mỉm cười: "Không sao. Bệnh bẩm sinh của đại ca ta, cả phủ trong lẫn ngoài, ai mà chẳng biết."
Mã Dung Nguyệt thở dài: "Chỉ cầu mong tiểu hoàng t.ử được bình an vô sự." Chắc mẩm Vũ Mục Hầu phu nhân đã hiểu ý tứ của nàng ta. Tĩnh phi sinh hạ hoàng tử, có nguy cơ mang bệnh bẩm sinh. So với một Tĩnh phi thế cô sức yếu, việc dựa vào phủ Vũ Mục Hầu hiện giờ vẫn là nước cờ an toàn hơn.
Dung Hoa hỏi lại: "Tết năm nay, Mã tiểu thư có dự định vào cung chúc thọ các vị Thái phi không?"
Mã Dung Nguyệt cúi mặt: "Sau này chắc gì đã có dịp trở lại kinh thành. Ta chỉ mong được các Thái phi nương tay, cho phép vào cung dập đầu tạ ân thôi."
Từng câu từng chữ của Mã Dung Nguyệt đều mang hàm ý bóng gió xa xôi.
Dung Hoa dừng bước: "Trời bên ngoài lạnh lắm, Mã tiểu thư tiễn đến đây là được rồi!"
Mã Dung Nguyệt không nài nỉ thêm, khẽ nhún mình hành lễ: "Nãi nãi đi đường cẩn thận."
Nhờ dò la được những toan tính của Tĩnh phi từ Mã Dung Nguyệt, Dung Hoa mới hiểu ra rằng Tĩnh phi đã quẫn trí vì lo sợ cho sinh mạng tiểu hoàng tử. Kẻ nào đ.á.n.h mất đi sự bình tĩnh, tính toán, kẻ đó tự khắc sẽ hết đáng sợ. Bước chân Dung Hoa bỗng chốc trở nên nhẹ bẫng.
...
Bận rộn thêm một ngày nữa, chớp mắt đã đến ngày hăm chín tháng Chạp. Khắp phố phường, nhà nào nhà nấy đều rộn rã không khí đón Xuân. Sức khỏe Lão phu nhân cũng có chút tiến triển, tối đến bà còn cố dùng thêm được một bát cháo gạo nếp ngự tiến.
Bên này, Dung Hoa vừa dùng bữa xong cùng Lão phu nhân, thì bên kia, Tiết Minh Duệ - người cả ngày tất bật với những cuộc xã giao bên ngoài - cũng vừa về đến nhà. Hắn mang theo chữ "Đạo Hữu" xin được từ bằng hữu. Đây là nghệ thuật viết chữ theo kiểu nối bút nét, tạo thành chữ lồng tinh tế. Tiết Minh Duệ lại nắn nót viết thêm bức "Bách Phúc Đồ", Vinh Xuyên lúc bấy giờ mới hớn hở ôm "chiến lợi phẩm" ra về.
Sau khi thay y phục, Tiết Minh Duệ vào noãn các, nhướn mày nhìn Dung Hoa: "Tìm được Thẩm Nhiễm Điền rồi."
Dung Hoa ngỡ ngàng, nụ cười rạng rỡ nở trên môi: "Thật sao chàng? Tìm thấy lúc nào? Thẩm Tam gia nay đã về đến kinh thành chưa?"
Tiết Minh Duệ khẽ mỉm cười: "Chưa đâu. Mới nhận được cấp báo từ phương Nam. Kể cả khởi hành ngay bây giờ, phải nửa tháng nữa Thẩm Nhiễm Điền mới về đến nơi. Theo quy định phòng dịch, hắn ta sẽ phải cách ly ở dịch trạm ngoại ô kinh thành thêm một thời gian nữa mới được phép vào nội thành."
Dù chưa thể đoàn tụ cùng Thẩm gia trong dịp Tết này, nhưng với nàng, tin hắn ta vẫn bình an vô sự đã là món quà vô giá.
Tiết Minh Duệ buông lời hững hờ: "Triệu Tuyên Hoàn là người tìm thấy Thẩm Nhiễm Điền. Hoàng thượng đã ban chỉ, lệnh cho hai người cùng nhau hồi kinh."
Dung Hoa khẽ khựng lại. Triệu Tuyên Hoàn cũng sắp sửa bình an trở về. Càng về cuối năm, tin mừng cứ dồn dập kéo đến.
Mộc Cận bưng mâm trà vào phòng, cung kính dâng trà rồi rón rén lui ra ngoài.
Dung Hoa bưng một chén lên uống. Một mùi hương ngọt lịm xộc thẳng vào mũi khiến Tiết Minh Duệ nhíu mày. Dung Hoa vốn dĩ không ưa đồ ngọt, nàng chọn nhầm chén trà mà vẫn điềm nhiên không hay biết gì.
Tiết Minh Duệ không kìm được cái cau mày đầy khó hiểu.
Dung Hoa đặt chén trà xuống, ngẩng mặt lên nhìn Tiết Minh Duệ. Đôi mắt vốn luôn sáng ngời của hắn bỗng chốc tối sầm, thăm thẳm. Dung Hoa cũng sững người giây lát.
Có lẽ vì hắn vừa nhắc đến Triệu Tuyên Hoàn nên nàng mới nhất thời thất thần chăng? Nghĩ cũng phải, đêm đó bị thuộc hạ của An thân vương bao vây, chính Triệu Tuyên Hoàn là người đã ra tay cứu mạng nàng. Với bản tính lương thiện vốn có, nàng mong ngóng Triệu Tuyên Hoàn bình an vô sự cũng là chuyện thường tình. Tiết Minh Duệ lơ đãng nâng chén trà lên nhấp một ngụm.
Vừa nhấp một ngụm, hắn chợt khựng lại, vẻ mặt đầy bối rối, lại nhấp thêm ngụm nữa để xác nhận: "Trà ngọt ư?"
Dung Hoa bắt gặp ánh mắt bối rối của Tiết Minh Duệ. Có lẽ nào hắn thấy vị trà hôm nay không hợp khẩu vị?
"Vâng, là trà ngọt đấy ạ." Loại trà này do chính tay Ngưu bà t.ử pha, Tiết Minh Duệ uống cũng đã quen. Thậm chí hôm nay nàng còn dặn dò pha đậm vị hơn mọi khi cơ mà.
Đôi mày thanh tú của Tiết Minh Duệ từ từ dãn ra: "Thế chén của nàng là trà gì?"
Dung Hoa đáp: "Cũng giống của Hầu gia, đều là trà ngọt cả."
Nhìn hàng chân mày của hắn hoàn toàn thư giãn, khóe môi cong lên tạo thành nụ cười tươi tắn: "Chẳng phải trước giờ nàng rất ghét đồ ngọt sao."
Tiết Minh Duệ vốn dĩ không quen bộc lộ cảm xúc, hôm nay sao bỗng dưng sáng nắng chiều mưa thất thường thế này. Nàng cứ ngỡ hắn đang lo lắng chuyện triều chính. Dung Hoa nhoẻn miệng cười: "Mấy ngày gần đây thiếp bỗng dưng đổi khẩu vị, đ.â.m ra thèm ngọt. Thiếp còn cố tình dặn tiểu trù phòng pha trà đậm vị ngọt hơn một chút nữa kìa."
Hóa ra là vì nguyên do đó.
Tiết Minh Duệ cúi gầm mặt, cố nén nụ cười. Quả thật là hắn đã suy diễn quá nhiều: “Thế cũng tốt, từ nay ta đã có thêm người bầu bạn thưởng thức đồ ngọt rồi."
Từ nay về sau... Dung Hoa mỉm cười v**t v* chiếc bụng lùm lùm. Xem chừng trong nhà này, số lượng "tín đồ" hảo ngọt sắp sửa tăng lên một cách chóng mặt rồi đây.
truyenfull,truyenfull.com
