10
Buổi tối, Tề Tu Viễn trở về.
Khi chàng bước vào cửa, ta đang kể chuyện cho A Phúc nghe. A Phúc gối đầu lên đùi ta, mắt đã lim dim sắp ngủ.
Chàng đứng ở cửa, không tiến vào.
Ta ngẩng đầu nhìn: "Hầu gia có chuyện gì sao?"
Chàng nói: "Nghe bảo hôm nay nàng đã tranh cãi một trận với người của Vĩnh Ninh Hầu phủ?"
Ta đáp: "Chẳng có tranh cãi, chỉ là giảng chút đạo lý mà thôi."
Chàng trầm mặc một lát, đột nhiên nói: "Lão phu nhân của Vĩnh Ninh Hầu phủ vốn là tỷ muội thâm giao với mẹ ta."
Ta khựng lại.
Chàng nói tiếp: "Vị tiểu cô nương kia chính là ngoại tôn nữ của lão phu nhân."
Tim ta bỗng "thịch" một tiếng.
"Cho nên..."
Chàng bảo: "Cho nên ngày mai lão phu nhân có lẽ sẽ đến tìm nàng."
Ta: "..."
A Phúc bị ta ôm c.h.ặ.t, mê man hừ nhẹ một tiếng. Ta vỗ nhẹ lưng nó, nhỏ giọng: "Không sao, ngủ đi."
A Phúc lại chìm vào giấc nồng.
Ta nhìn Tề Tu Viễn, hỏi: "Hầu gia đến để cảnh báo ta sao?"
Chàng gật đầu.
Ta nói: "Đa tạ Hầu gia."
Chàng ngập ngừng một chút, bỗng hỏi: "Nàng không sợ đắc tội với người ta sao?"
Ta mỉm cười: "Hầu gia, ta là nữ nhi nhà buôn, từ nhỏ đã hiểu một đạo lý: đắc tội với người không đáng sợ, đáng sợ là đắc tội xong mà không biết cách thu dọn tàn cuộc. Ta đã dám nói những lời đó, tức là đã chuẩn bị sẵn đường lui để kết thúc chuyện này rồi."
Chàng nhìn ta, trong mắt như có điều gì đó lấp lánh.
Ta nhìn không thấu đó là gì.
Một lúc sau, chàng xoay người rời đi. Đi đến cửa, chàng chợt dừng lại, quay lưng về phía ta mà nói: "Bọn trẻ Nhược Du... trước đây không có ai bảo vệ."
Nói rồi, chàng bước đi.
Ta ngồi tại chỗ, nhìn bóng lưng chàng tan dần vào màn đêm. A Phúc trên đùi ta trở mình, mơ màng hỏi: "Mẹ, cha nói gì thế?"
Ta đáp: "Không có gì, ngủ đi con."
Nó ậm ừ một tiếng rồi lại ngủ say.
Ta ôm lấy nó, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả.
11
Ngày hôm sau, lão phu nhân của Vĩnh Ninh Hầu phủ quả nhiên đã đến.
Một người đã ngoài lục tuần, tóc bạc như sương, vận một chiếc áo đối khâm màu tím sẫm, trông rất mực từ ái.
Thế nhưng đôi mắt ấy tinh anh vô cùng, nhìn qua là biết hạng người không dễ bề qua mặt.
Ta cung kính nghênh đón, mời bà vào chính sảnh và dâng trà.
Bà nhấp một ngụm trà, đặt chén xuống rồi đi thẳng vào vấn đề: "Tô phu nhân, chuyện ngày hôm qua, ta đã nghe tường tận rồi."
Ta thưa: "Lão phu nhân minh giám, chuyện hôm qua là do vãn bối có chỗ không phải."
Bà hơi ngẩn người, có lẽ không ngờ ta lại nhận lỗi nhanh ch.óng đến thế.
"Ngươi có chỗ nào không phải?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Vãn bối không nên chấp nhặt với một tiểu cô nương. Nàng có khẩu vô tâm, vãn bối lẽ ra nên cười cho qua chuyện, không nên cùng nàng so đo kiến thức."
Lão phu nhân nhìn ta, ánh mắt mang chút ý vị nghiền ngẫm.
"Ngươi đây là đang nhận lỗi, hay là đang mắng người?"
Ta đáp: "Lão phu nhân tuệ nhãn, vãn bối vừa là nhận lỗi, cũng vừa là đang giảng lý."
Bà bật cười một tiếng.
"Ngươi đúng là hạng người sảng khoái."
"Vãn bối vốn xuất thân nhà buôn, không biết nói lời vòng vo, có sao nói vậy. Chuyện hôm qua là do vãn bối nhất thời xung động, đáng phạt đáng mắng, lão phu nhân cứ việc trách phạt. Thế nhưng những lời vị cô nương kia nói hôm qua, vãn bối tuyệt đối không nhận sai."
Lão phu nhân nhướn mày: "Ồ? Nàng đã nói gì?"
"Nàng mắng vãn bối là nữ nhi nhà buôn, vãn bối nhận, vì đó là sự thật. Nhưng nàng mắng con của vãn bối là hạng bùn đất chân lấm tay bùn, vãn bối không nhận. Con của vãn bối mới năm tuổi, chưa từng cày bừa, chưa từng xuống ruộng, sao có thể coi là hạng bùn đất?"
Lão phu nhân im lặng.
Ta nói tiếp: "Vãn bối biết người kinh thành coi khinh nhà buôn, chê chúng ta đầy mùi tiền, không có quy củ. Vãn bối cũng nhận. Thế nhưng bạc hồi môn của vãn bối quyên cho triều đình tu sửa đê điều, là tu sửa đê điều của nhà ai? Là đê điều của toàn thiên hạ. Tiền của vãn bối cứu tế cho bá tánh nhà ai? Là bá tánh của toàn thiên hạ. Vãn bối tuy là nữ nhi nhà buôn, nhưng không trộm không cướp, không lừa lọc gian lận, quang minh chính đại làm ăn, đường đường chính chính làm người. Cớ sao lại phải chịu nhục mạ?"
Lão phu nhân trầm mặc hồi lâu, chợt mỉm cười: "Cái miệng này của ngươi thật lợi hại vô cùng."
Ta tỏ vẻ thẹn thùng: "Lão phu nhân quá khen."
"Ngoại tôn nữ kia của ta từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức, lời nói không biết nặng nhẹ, quả thực nên có người dạy bảo một phen. Hôm qua về nhà nó khóc suốt nửa đêm, sáng nay thức dậy còn kể lại lời ngươi nói cho ta, nói xong còn hỏi: 'Ngoại tổ mẫu, vậy sau này chúng ta có còn được ăn cơm nữa không?'"
Ta sững người.
Lão phu nhân cười lắc đầu: "Cái con bé này, bị một câu của ngươi làm cho cứng họng luôn rồi."
Ta cũng bật cười.
Lão phu nhân đứng dậy bước đến trước mặt ta, nắm lấy tay ta, đ.á.n.h giá từ trên xuống dưới một lượt.
"Tô nha đầu, con là người tốt. Lão thân sống hơn sáu mươi năm, hạng người nào mà chưa từng thấy qua? Hạng người như con, nhìn thì lợi hại, thực chất tâm can lại mềm yếu vô cùng. Hôm qua nếu không phải vì bảo hộ cho con cái, con cũng chẳng thèm chấp nhặt với một tiểu cô nương, có phải không?"
Ta không đáp.
Bà vỗ vỗ tay ta: "Thôi, chuyện này cứ thế cho qua đi. Ngoại tôn nữ của ta sau này e còn đến làm phiền con nhiều, mong con bao dung lấy vài phần."
"Lão phu nhân quá lời rồi."
Bà mỉm cười rời đi.
Ta tiễn bà ra cửa, nhìn kiệu đi xa mới xoay người trở vào.
Đào Hỷ nhìn ta với ánh mắt đầy ngưỡng mộ: "Tiểu thư, người thật quá giỏi, mắng ngoại tôn nữ của bà ấy phát khóc mà bà ấy còn khen người là người tốt!"
Ta bảo: "Ấy là bởi vì ta có lý."
Đào Hỷ tâm phục khẩu phục.
Ta đi vào trong, giữa đường thấy Nhược Du, Nhược Lan và Tề Chiêu đang đứng bên đường, đồng loạt nhìn ta trân trân.
Ta ngạc nhiên: "Sao thế?"
Nhược Du bước tới, bỗng nhiên cúi mình hành lễ: "Đa tạ mẹ."
Nhược Lan cũng bắt chước tỷ tỷ: "Đa tạ mẹ!"
Tề Chiêu đứng sau cùng, cũng học theo các tỷ tỷ, vụng về cúi mình.
Ta không nhịn được mà bật cười: "Được rồi được rồi, đều đứng dậy cả đi. Chút chuyện nhỏ nhặt, tạ với ơn cái gì."
Nhược Du đứng thẳng dậy, nhìn ta mà nói: "Mẹ, đây không phải chuyện nhỏ."
Ta nhìn con bé.
Nó cúi đầu, lí nhí: "Trước đây, chưa từng có ai bảo vệ chúng con như vậy."
Ta sững sờ.
