Mưa nhỏ, những người qua lại trên phố đa phần không mang ô, may mắn là mưa không lớn, những giọt mưa ấm áp rơi xuống người cũng không làm khó chịu lắm. Hầu hết mọi người không dừng lại trú mưa mà tiếp tục bước đi nhanh chóng, vội vã tiến về phía trước.

Ngô San San ngồi bên vệ đường, dòng người tấp nập đi qua cô. Ánh mắt cô nhìn về phía những đôi chân bẩn thỉu, vội vàng.

Ngô San San chăm chú nhìn vào từng đôi chân, nhìn vào vết bẩn trên mặt giày hoặc những vết bùn trên mu bàn chân — mặc dù trời đang mưa nhẹ, nhưng vì là mùa hè, trời vẫn còn sáng, những vết bẩn này trông thật rõ ràng và sắc nét.

Ngô San San không biết mình đã ngồi đó bao lâu. Đột nhiên, cô cảm thấy những giọt mưa trên đầu dường như ít đi một chút. Vô thức cô ngẩng đầu lên, và thấy Lâm Đống Triết, người đang ướt nửa thân, giơ hai tay lên cao, muốn thay cô che mưa. Trang Đồ Nam đứng bên cạnh.

- Lâm Đống Triết mỉm cười: "Chị San San, mọi người cũng không mang ô, chúng ta cùng về nhà nhé."

Ngô San San vẫn ngồi yên, không đứng dậy.

Trang Đồ Nam thấy vậy, cũng im lặng giơ tay che mưa cho Ngô San San.

- Ngô San San ngẩng đầu, mỉm cười với Trang Đồ Nam: " Trang Đồ Nam, thông báo nhập học của em đã đến rồi. Từ giờ muốn xem tạp chí chỉ có thể mượn từ anh thôi."

Những giọt mưa từ mái tóc mái của cô ấy chảy xuống, hội tụ thành ánh sáng nước quanh mắt, tuôn trào không kiềm chế.

- Lâm Đống Triết thành thật an ủi Ngô San San: “Trung cấp nghề cũng tốt mà. Bố em là sinh viên đại học, mẹ em học hết cấp hai, lương của họ cũng ngang nhau. Mà bố em ngày nào cũng bị mẹ em bắt nạt.”

Trang Đồ Nam liếc nhìn Lâm Đống Triết. Lâm Đống Triết không hiểu ý. Nhưng cậu biết Trang Đồ Nam muốn cậu im lặng. Trong lòng có chút bất mãn nhưng vẫn ngoan ngoãn không nói gì.

- Ngô San San miễn cưỡng cười một chút: "Trung cấp nghề cũng không tệ, bố tôi cũng nói như vậy..."

Khi nói đến hai từ "bố tôi", trong lòng Ngô San San dâng lên một cảm giác cực kỳ thất vọng và một chút oán hận thầm kín mà không thể nghĩ đến.

Bao nhiêu cố gắng và kỳ vọng bỗng chốc tan vỡ, thất vọng, đau đớn, giận dữ và oán hận như sóng cuộn trào trong lòng. Ngô San San không thể kiềm chế nổi sự bất mãn mạnh mẽ và nỗi đau đớn cực độ, cô cúi đầu nhanh chóng, nước mắt như suối tuôn rơi.

Trang Đồ Nam và Lâm Đống Triết đã dùng đôi tay của mình che mưa cho Ngô San San rất lâu. Nhưng hành động này thật ngây ngô và vô ích. Ngô San San vẫn bị mưa phùn làm ướt sũng từ đầu đến chân.

Căn phòng nhỏ trong sân của nhà họ Vương đã được xây xong.

Chu Chí Viễn và Vương Phương đặc biệt đến cảm ơn Hoàng Linh và Tống Oánh vì đã nhường ra hai mét vuông diện tích, và mời mọi người đến ngồi trong căn phòng mới. Hoàng Linh uể oải, không có tinh thần, không muốn đi. Lâm Vũ Phong cũng không muốn đi, nhưng vì sợ Tống Oánh nghĩ gì nói đó, sẽ vô tình can thiệp vào mâu thuẫn gia đình của nhà bên cạnh, nên cuối cùng vẫn cùng đi. Trang Đồ Nam cũng im lặng theo sau.

Trong phòng có một giường tầng, một cái bàn, dưới giường là hai cái rương, dưới bàn có hai cái nồi.

- Vương Phương chú ý đến ánh mắt của Tống Oánh, thản nhiên nói: “Nhà chúng tôi ăn riêng với bố mẹ và anh chị dâu. Mỗi người làm cơm riêng, mỗi người ăn riêng. Anh trai và chị dâu không cho tôi để nồi trong bếp, chỉ có thể để trong phòng mình thôi.”

Vương Phương nói rất thờ ơ, khiến những người khác cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

- Chu Chí Viễn chuyển chủ đề: “Chu Thanh và mẹ con bé có thể có một căn phòng riêng, thật sự phải cảm ơn các bạn, đặc biệt là chú Lâm. Nếu không có sự giúp đỡ của chú Lâm, chúng tôi cũng vẫn không kịp phản ứng.”

- Chu Chí Viễn rất hài lòng: “Điều kiện ở đây tốt hơn nhiều so với ở Thượng Hải. Ở Thượng Hải, Chu Thanh chỉ có thể làm bài tập trong phòng vệ sinh vào ban ngày. Buổi tối, cả gia đình chúng tôi ba người phải trải giường ngủ trong bếp.”

Trong nửa năm qua. Trong sân nhà họ Vương, cứ hai ngày lại có một cuộc cãi vã nhỏ, ba ngày lại có một cuộc cãi vã lớn. Hàng xóm gần đó nghe đến mức phát ngán. Tống Oánh, người luôn cởi mở và thoải mái, đã suy nghĩ kỹ nửa ngày rồi mới cẩn thận mở lời: "Con cái còn nhỏ, chỉ vì một tờ hộ khẩu mà rời xa cha mẹ chưa chắc là điều đáng làm."

- Ngay cả Lâm Vũ Phong, người ít nói trước mặt người ngoài, cũng lên tiếng: "Chuyện chính sách rất khó nói, có khi chờ đợi một thời gian dài, có khi phải chờ cả mấy năm."

- Chu Chí Viễn im lặng, Vương Phương nhìn thẳng vào Tống Oánh, nói: "Cô chưa từng xuống nông thôn, không hiểu được việc vác phân, vác tro, cày đất, hoe cỏ, thu hoạch... từ sáng đến tối, sống trong 'ổ đất', ăn cám gạo, tay chân sưng tấy vì mệt mỏi mà vẫn không no. Chúng tôi bị ép 'chuyển dân', cả đời này chúng tôi chỉ có thể là nông dân, không thể để con cái cũng trở thành nông dân."

- Vương Phương nghiến răng nghiến lợi nhắc lại lần nữa, như thể đang thuyết phục Tống Oánh, cũng như đang thuyết phục chính bản thân mình: "Chúng tôi tuyệt đối không thể để Chu Thanh phải ở lại nông trường, cả đời phải ăn đất sống."

Ngày thứ ba sau khi ngôi nhà được xây xong, Chu Chí Viễn trở lại Tân Cương, còn Vương Phương ở lại Tô Châu, ở cùng con gái Chu Thanh.

Bức tường vườn phía bên trái đã được xây xong — nói chính xác hơn, bức tường vườn phía bên trái hiện nay là tường của phòng ngủ của mẹ con Vương Phương và Chu Thanh. Trong sân nhỏ, mọi thứ đều lộn xộn—vườn rau bị phá hủy, đống than xếp bừa bãi ngoài bếp, phủ một tấm bạt nhựa; chiếc xe đạp cũng phải để trong phòng ngủ.

Sân nhỏ phải được mở rộng về phía bên phải. Phòng Quản lý Nhà ở đã đồng ý rồi, nhưng mãi không cử người đến sửa chữa.

Trong sân đầy đồ đạc, không còn chỗ để bước nữa. Lâm Vũ Phong bảo Hoàng Linh và Tống Oánh đi thảo luận với Phòng Quản lý Nhà ở, đã quyết định rằng Phòng quản lý nhà ở sẽ cung cấp gạch và người để xây tường, và mượn búa gỗ từ Phòng quản lý nhà ở, Lâm Vũ Phong bắt đầu đóng búa vào khu đất bùn bên ngoài sân.

Hoàng Linh vẫn muốn trồng rau, nên một nửa diện tích đất bùn không đầm nén, cô dự định sau này sẽ trồng rau ở đó. Nửa còn lại của khu đất bùn được nén chặt, chờ Phòng quản lý nhà ở lát gạch xong, sau đó sẽ chất than và xe đạp lên.

Sân nhỏ tạm thời không nấu nướng nữa. Hoàng Linh và Tống Oánh sau giờ làm việc mua một ít bánh bao, bánh mì từ căng tin mang về, mọi người ăn qua loa.
Nhân lúc ánh sáng dài của mùa hè, khi trời vẫn còn sáng, họ cùng nhau ra ngoài đất bùn lao động.

Lâm Đống Triết và Trang Tiểu Đình cầm cuốc để dọn dẹp đất. Bốn người còn lại dùng búa gỗ để đập đất.

- Tống Oánh rất " Hoàng Linh ", cuộn cao ống quần, mang đôi giày cao su bẩn, đứng trong bùn, vừa đập đất vừa trò chuyện vui vẻ: "Còn nhớ hồi đó khi mở rộng, nhà máy không có tiền, để tiết kiệm chi phí vận chuyển dùng nước sông để vận chuyển gỗ. Chúng ta đã nhảy xuống sông, vác gỗ ra khỏi sông bằng tay, rồi dùng xe kéo để kéo gỗ đến xưởng chế biến gỗ. Em vác nhiều nhất, cuối năm còn được vinh danh là 'Cô gái sắt', được thưởng một cái cốc men."

- Tống Oánh nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của Trang Đồ Nam, liền vỗ mạnh vào sau đầu cậu, nói: “Không tin à? Dì Tống của cậu đây rất giỏi đấy, tỷ lệ sản xuất sợi loại một luôn cao nhất. Vì tính tình quá nóng nảy, không có nền tảng quần chúng tốt, nên không được đánh giá là lao động mẫu."

- Hoàng Linh cũng bắt đầu kể lại những kỷ niệm: "Khi em vào nhà máy, điều kiện đã khá rồi. Nhưng lúc chị vào, xưởng còn dột nước, mọi người phải đội nón lá đi làm. Ký túc xá thì là giường tầng tập thể, mấy chục người chung một phòng, người nọ sát người kia, buổi tối ngủ nếu muốn trở mình phải kêu một tiếng, cả dãy giường cùng quay."

Nhớ lại chuyện cũ, Hoàng Linh không thể không nhớ về những năm tháng trẻ trung, nhớ lại sự nhiệt huyết của thời đó, *** và tự do, cô thở dài.

- Lâm Đống Triết tai rất nhạy, nghe rõ từng lời, liền cười nói: “Con không tin, mưa như thế mà vẫn có thể dệt vải sao?"

- Hoàng Linh dẫm mạnh xuống một mảng đất nhỏ dưới chân: "Cứ kéo vài tấm bạt lớn lên máy, chỉ cần không để mưa dột xuống là được rồi."

- Tống Oánh nói: "Đúng vậy, trước đây điều kiện khó khăn hơn bây giờ nhiều. Em còn nhớ hồi đó 'học Đại Kinh, luyện tập sản xuất', nhiệm vụ sản xuất rất nặng nề. Khi làm ca đêm sợ ngủ quên, em vừa hát vừa dệt vải. Chị Linh, chị thích hát bài nào? Em thích nhất là hát bài 'Tử Trúc Điều'."

Tống Oánh vừa nói vừa ngân nga bài "Tử Trúc Điều". Cô thử theo nhịp điệu của Tử Trúc Điệu để đập đất, vừa ngân nga vừa điều chỉnh, không ngờ lại hợp với nhịp điệu của việc đập đất.

Bầu trời phía xa là những đám mây chiều rực rỡ, anh hoàng hôn như những mảnh vàng vụn rải trên mặt sông. Những giai điệu dân ca Giang Nam hòa với tiếng búa gỗ đập đất, từng đợt sóng vỗ ra. Trang Tiểu Đình cũng nhẹ nhàng hát theo, cô bé đã luyện tập hợp xướng nhiều năm tại cung thiếu nhi, đặc biệt sử dụng các phần âm khác nhau để hòa nhịp, làm cho giai điệu dân ca mà Tống Oánh vừa hát trông thật tuyệt vời.

Tống Oánh thường ngân nga bài hát này khi làm việc nhà. Lâm Đống Triết cũng biết, cậu đứng thẳng và mở miệng hát, giai điệu lập tức trở nên "phong phú" vô cùng, cả một chặng đường chạy vội theo những nốt nhạc hỗn loạn, đi lệch nhịp.

Dù có đang buồn bã, Hoàng Linh cũng không nhịn được mà cười.

Trời càng lúc càng tối, ánh trăng cũng mờ nhạt, không thể làm việc nữa. Hoàng Linh, Tống Oánh và Trang Tiểu Đình đều đi về tắm rửa. Lâm Đống Triết thì đứng trong sân rửa chân, Lâm Vũ Phong và Trang Đồ Nam ở lại dọn dẹp công cụ.

Gió thổi từ mặt sông khá mát mẻ, nhưng mùi đất ẩm trong bùn lại không dễ chịu. Hai người ngồi trên chiếc ghế nhỏ, cẩn thận dùng giấy cỏ lau sạch lớp bùn trên cây đập đất.

- Trong một không gian im lặng, Lâm Vũ Phong thấp giọng nói: "Đồ Nam, xin lỗi, hôm đó chú nói quá nặng lời."

Chuyển động trong tay của Trang Đồ Nam dừng lại một chút, nhưng ngay lập tức tiếp tục lau chùi cây ngang một cách bình thản, như thể không có gì xảy ra.
Lâm Vũ Phong giơ tay ra, có vẻ muốn vỗ vai Trang Đồ Nam, nhưng ngay lập tức lại thu lại.

- Lâm Vũ Phong cũng tiếp tục lau cây thanh ngang, nói lắp bắp: "Trên dây chuyền sản xuất không thể có sai sót. Lúc chú quở trách mọi người rất nghiêm khắc... không giống như bố con, có thể từ từ giải thích rõ ràng... Đồ Nam, xin lỗi."

Cảm giác tủi thân, lo sợ, xấu hổ, và rất nhiều cảm xúc khó có thể phân biệt rõ ràng đang cuộn trào dữ dội trong lòng. Trang Đồ Nam cúi đầu, không để Lâm Vũ Phong thấy biểu cảm trên mặt cậu.

Ủy khuất, Trang Đồ Nam cảm thấy vô cùng ủy khuất, không chỉ là cảm giác tủi thân vì bị Lâm Vũ Phong chỉ trích nghiêm khắc mà còn là cảm giác tủi thân khi tình thân trong mắt mình và thế giới xung quanh đột ngột trở nên hoàn toàn thay đổi, tan vỡ. Tuy nhiên, tất cả những điều này, trong câu 'Xin lỗi' vụng về nhưng lại vô cùng chân thành của Lâm Vũ Phong, dường như đã tìm được lối thoát để trút ra, dường như đã có khả năng chữa lành.

- Lâm Vũ Phong tiếp tục nói: "Đồ Nam, con hãy chăm chỉ học hành, rất nhiều chuyện có lẽ dần dần sẽ có câu trả lời."

- Một lúc lâu sau, Trang Đồ Nam nhẹ nhàng đáp lại: "Chú Lâm, cảm ơn chú!"

Giọng của Trang Đồ Nam mang theo âm thanh nghẹt mũi.

Trang Đồ Nam ngồi một mình trong bóng tối rất lâu, rồi quay vào nhà.

Trong căn phòng phía Đông vẫn sáng một chiếc đèn nhỏ. Hoàng Linh vẫn chưa ngủ, ngồi bên giường quạt cho Trang Tiểu Đình bằng chiếc quạt nan.

- Nghe thấy tiếng cửa mở, Hoàng Linh nhìn qua, nhẹ nhàng nói: "Đồ Nam, trong bếp có nước nóng, con tắm đi rồi ngủ."

- Trang Đồ Nam ngồi đối diện với Hoàng Linh, nói: "Mẹ, mẹ biết con đang oán giận mẹ đúng không?"

Giọng của Trang Đồ Nam đầy sự chắc chắn, cậu nói như một câu khẳng định chứ không phải câu hỏi.

- Hoàng Linh đáp: "Mẹ biết, trước khi cãi nhau, mẹ đã biết con và bố con đều sẽ oán giận mẹ."

- Câu trả lời này thực sự ngoài sức tưởng tượng. Trang Đồ Nam không nhịn được mà tiếp tục hỏi: "Mẹ, tại sao mẹ lại chọn để con oán giận mẹ, mà vẫn phải làm như vậy?"

Hoàng Linh quay đầu đi, không để Trang Đồ Nam thấy biểu cảm trên khuôn mặt của mình.

- Mất một lúc lâu, Hoàng Linh mới nghẹn ngào nói: "Đồ Nam, mẹ thà để con oán giận mẹ bây giờ, còn hơn là để con oán giận mẹ sau này."

- Trang Đồ Nam trong lòng ngổn ngang trăm mối cảm xúc, anh khẽ gọi: "Mẹ..."