Sau khi Tôn bà t.ử bị dằn mặt công khai, bầu không khí trong bếp trở nên cực kỳ tinh tế.
Những sự gây khó dễ và lơ là công việc bề ngoài tạm thời biến mất, nhưng sự ngăn cách vô hình, lạnh lẽo lại càng rõ ràng hơn. Một vài người đứng đầu là Tôn bà t.ử, tuy vẫn nghe theo sai bảo làm việc, nhưng lại im như thóc, trao đổi ánh mắt với nhau đầy vẻ bài trừ ngầm hiểu. Họ dường như đang âm thầm tích lũy sức mạnh, chờ đợi cơ hội ra tay tiếp theo.
Lâm Vi hiểu rõ, đây chẳng qua là sự yên tĩnh ngắn ngủi trước cơn bão. Nàng không hy vọng có thể thu phục được tất cả mọi người, chỉ cần họ tạm thời không dám hành động bừa bãi, có thể duy trì sự vận hành cơ bản của nhà bếp, tranh thủ thêm thời gian cho nàng, thế là đủ.
Nàng dồn nhiều tâm sức hơn vào hũ nùng tương đã bị làm trò.
Hũ tương này, vứt đi thì đáng tiếc, trực tiếp dùng lại cực kỳ nguy hiểm. Nàng cẩn thận quan sát, ngửi, nếm thử, cố gắng phân tích xem Tôn bà t.ử đã trộn thứ gì vào. Cảm giác tê lưỡi và vị đắng chát nhỏ bé đó, dường như là hiệu quả của việc nghiền nát hạt hoặc rễ cây nào đó.
Nàng chợt nhớ lại kiếp trước từng đọc trong một cuốn tạp chí, một số nơi sẽ dùng một thứ gọi là “tro thảo mộc” hay đại loại như thế để tạo ra mùi vị quái lạ nhằm phá hoại thức ăn. Thứ Tôn bà t.ử đã trộn vào, có lẽ là loại tương tự?
Một ý tưởng táo bạo hình thành trong đầu nàng — tinh luyện và chuyển hóa.
Nàng lấy một phần nhỏ tương bị nhiễm độc, thêm nước sạch pha loãng, sau đó tìm một mảnh vải gai tương đối mịn để lọc đi lọc lại. Nước tương đục ngầu chảy qua vải, để lại một ít tạp chất hạt màu sẫm cực kỳ nhỏ. Nàng đổ nước tương đã lọc vào một cái bát đất nhỏ, đặt trên lửa nhỏ từ từ đun sôi, để hơi nước bốc hơi, khiến nước tương đặc lại như cũ.
Trong quá trình này, mùi đắng chát và cảm giác tê lưỡi không hòa hợp kia dường như bốc hơi và phân hủy khi đun nóng, giảm đi rất nhiều. Tuy không thể loại bỏ hoàn toàn, nhưng mùi vị đã trở nên cực kỳ yếu ớt, hầu như bị vị mặn mà tươi ngon của tương che lấp.
“Có lẽ… có thể dùng để làm các món xào (tương bạo) có hương vị đậm đà, hoặc làm nước xốt nền để ướp các loại nguyên liệu có vị nặng?” Lâm Vi suy tư. Tận dụng phế liệu, biến phế liệu thành bảo vật, là một trong những tố chất cơ bản của người đầu bếp. Hũ tương này, có lẽ có thể trở thành một “vũ khí bí mật” ẩn giấu của nàng, dùng trong những dịp đặc biệt nào đó.
Trưa ngày hôm đó, phía cổng sau Vương phủ truyền đến một sự náo động bất thường.
Vài con tuấn mã dừng lại, vài tùy tùng phong trần nhưng tinh anh xuống ngựa, vây quanh một vị công t.ử trẻ tuổi vận cẩm bào màu xanh.
Công t.ử đó dáng người thẳng tắp, mặt mày tuấn tú, giữa đôi lông mày mang theo một khí chất thanh quý và lạnh lùng. Ánh mắt hắn trầm tĩnh và sắc bén, dường như chỉ tùy ý quét qua cổng lớn của Vương phủ, nhưng tự thân đã có một khí độ không thể xem thường. Hắn không nói nhiều lời xã giao, được Vương viên ngoại cúi người nịnh hót dẫn đường, đi thẳng vào phủ.
Cả phủ trên dưới lập tức trở nên căng thẳng. Đến cả Vương phu nhân, người đã lâu không lộ diện, cũng đích thân ra đón, thái độ cung kính lạ thường.
Tin tức nhanh ch.óng truyền đến nhà bếp: Viên ngoại có vị khách cực kỳ tôn quý đến thăm, phải lập tức chuẩn bị trà bánh và bữa tối thịnh soạn, nhất định phải thể hiện tay nghề cao nhất, không được phép lơ là dù chỉ một chút!
Thần kinh vừa mới thả lỏng của nhà bếp lập tức căng thẳng trở lại. Vương viên ngoại thậm chí còn đích thân chạy đến cửa bếp, lờ đi Tôn bà t.ử cùng những người khác đang đứng hầu, ánh mắt trực tiếp khóa c.h.ặ.t Lâm Vi, giọng điệu vội vã kèm theo sự trịnh trọng chưa từng có: “Uyển nương! Nghe đây, vị quý khách này phi thường lắm! Ngươi nhất định phải dốc hết tài nghệ của mình ra! Món thịt kho hôm qua rất ngon, nhưng một món là chưa đủ! Phải tinh tế, phải mới lạ, phải thể diện! Đồ tốt trong kho tùy ngươi sử dụng, chỉ cần có thể khiến quý khách hài lòng, sẽ trọng thưởng!”
Trong mắt hắn lóe lên ánh sáng hưng phấn và tham lam, rõ ràng hắn coi vị khách quý này là một bậc thang tuyệt vời để một bước lên trời, và tài nấu nướng của Lâm Vi đã trở thành con bài quan trọng nhất của hắn.
Áp lực như núi đổ ập xuống.
Lâm Vi hít một hơi thật sâu, biết rằng mình lại một lần nữa bị đẩy lên trung tâm sân khấu. Lần này chỉ có thể thành công, không thể thất bại, nếu không kết cục sẽ t.h.ả.m hại hơn gấp trăm lần việc đắc tội với Lưu đại nương.
Nàng nhanh ch.óng bình tĩnh lại, đầu óc quay cuồng.
Khách quý đột ngột đến thăm, thời gian chuẩn bị có hạn, làm món lớn sẽ tốn thời gian và công sức, khó mà đảm bảo không có sai sót. Chi bằng… lấy sự tinh xảo để thắng?
“Viên ngoại, thời gian eo hẹp, làm đại món (món chính) e rằng sẽ khó giữ được lửa. Nô tỳ có thể làm một vài món điểm tâm tinh xảo và độc đáo, dâng lên trước, để quý khách nếm thử qua, rồi bữa tối sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng hơn không?” Lâm Vi đưa ra đề nghị.
Vương viên ngoại suy nghĩ một lát, thấy có lý, giục giã: “Được! Cứ làm theo ngươi! Phải nhanh! Phải tinh tế!”
Lâm Vi lập tức hành động. Nàng mở kho, nhanh ch.óng chọn loại bột lúa mạch trắng tinh luyện nhất, một hũ mật ong màu sắc trong veo (cao cấp hơn di đường), một ít trái cây sấy khô và mứt (chất lượng bình thường, nhưng là thứ tốt nhất Vương phủ có thể lấy ra), và một bát nhỏ sữa tươi.
Nàng quyết định làm một món điểm tâm kiểu Trung Quốc có quy trình tương đối đơn giản, nhưng tạo hình độc đáo, hương vị thanh mát — Bánh củ mài nhân táo tàu mật ong.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Củ mài hấp chín nghiền thành bùn, thêm một chút sữa tươi để tăng độ mềm mịn, nhào thành khối vừa phải. Táo tàu bỏ hạt, hấp mềm rồi rây lấy nhân táo tàu mịn màng, thêm một chút mật ong để điều chỉnh độ ngọt. Không có khuôn, nàng dùng tay nặn củ mài thành hình thỏi vàng nhỏ hoặc cánh hoa xinh xắn, nhẹ nhàng ấn vào giữa một chút nhân táo tàu màu đỏ sẫm, điểm lên một hạt thông quý giá hoặc một mảnh kỷ t.ử vụn để trang trí.
Toàn bộ quá trình dựa vào cảm giác, cố gắng làm cho mỗi chiếc bánh đều nhỏ nhắn, xinh xắn, hình dáng đáng yêu. Thân bánh củ mài trắng ngần, phản chiếu một chấm nhân đỏ sẫm ở giữa, trông thật thanh nhã và độc đáo.
Đồng thời, nàng cũng dùng tốc độ cực nhanh, lấy nùng tương mới (phần đã được nàng tinh luyện) làm cơ sở, thêm gừng băm, tỏi băm (lén lút giã nát), một chút bột tiêu gia vị và mật ong, điều chế thành một loại nước chấm có hương vị phức tạp. Sau đó lấy phần thịt gà ức non nhất, thái thành lát mỏng, chần nhanh qua nước rồi làm lạnh, bày ra đĩa thành hình bông hoa, bên cạnh kèm theo đĩa nước chấm kia, làm thành một món Gà lát thanh mát, dùng để làm điểm nhấn vị mặn.
Một ngọt một mặn, một thanh thoát một đậm đà, sự kết hợp rất thích hợp.
Khi những đĩa điểm tâm nhỏ gọn, được bày biện tinh tế, mang phong cách hoàn toàn khác biệt so với những “đại món” nàng làm trước đây, nhanh ch.óng được đưa vào hoa sảnh, ngay cả nha hoàn bưng đồ cũng không nhịn được phải nhìn thêm vài lần.
Trong hoa sảnh, vị công t.ử áo xanh đang trò chuyện với Vương viên ngoại, thần sắc bình đạm, dường như không mấy hứng thú với những thứ “trân phẩm” mà Vương viên ngoại dâng lên.
Cho đến khi điểm tâm được trình bày. Tạo hình thanh nhã và độc đáo đó đã thu hút ánh mắt hắn đầu tiên. Hắn khẽ nhướng mày, cầm đũa bạc lên, gắp một miếng bánh củ mài nhỏ, quan sát một lúc mới đưa vào miệng.
Củ mài mịn màng thanh ngọt, mang theo mùi sữa nhè nhẹ, nhân táo tàu đậm đà thơm ngát, vị ngọt của mật ong vừa vặn, không ngấy, không quá gắt, mùi thơm của hạt thông điểm xuyết một cách tinh tế. Cảm giác mềm dẻo vừa phải, thanh thoát dễ chịu.
Hắn lại nếm một lát thịt gà, chấm vào đĩa nước chấm có hương vị độc đáo kia. Thịt gà mềm mại, nước chấm mặn mà tươi ngon xen lẫn vị cay nhẹ, ngọt nhẹ và một chút hương thơm phức tạp khó tả, cực kỳ khai vị.
Động tác ăn uống của hắn thanh lịch và chậm rãi, nhưng rõ ràng đã dùng nhiều hơn trước. Sự lạnh lùng trên khóe mắt dường như đã tan đi một chút.
Vương viên ngoại đứng một bên căng thẳng quan sát, thấy vậy mừng rỡ khôn xiết, vội vàng cười xuề xòa hỏi: “Công t.ử thấy điểm tâm này có vừa miệng không?”
Công t.ử áo xanh đặt đũa bạc xuống, cầm khăn trắng tinh lau khóe miệng, ánh mắt dường như vô tình quét qua ngoài sảnh, giọng nói thanh thoát mà bình thản: “Không tồi. Đầu bếp của phủ ngươi, tay nghề quả là tinh xảo.”
Tuy chỉ là một câu “không tồi” đơn giản, một từ “tinh xảo”, nhưng đã khiến Vương viên ngoại như nghe thấy tiếng nhạc tiên, kích động đến mức suýt chút nữa xoa tay: “Công t.ử thích là tốt rồi! Thích là tốt rồi! Bữa tối nhất định sẽ chuẩn bị càng thêm chu đáo!”
Công t.ử áo xanh không nói gì thêm, nhưng sự hài lòng vô hình đó đã khiến cả Vương phủ thở phào nhẹ nhõm.
Tin tức truyền về nhà bếp, ánh mắt mọi người nhìn Lâm Vi đã hoàn toàn khác.
Một bữa tiệc có lẽ là may mắn, nhưng lần nữa nhận được sự công nhận của quý khách, điều này tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên. Đây là bản lĩnh thực sự!
Ngay cả vài người như Tôn bà t.ử, trên mặt cũng lộ ra vẻ khó tin và sự kiêng dè sâu sắc. Họ nhận ra, nha đầu tưởng chừng yếu ớt này, e rằng không dễ dàng bị đ.á.n.h bại.
Tiểu Thảo và hai nha hoàn khác thì mặt mày hưng phấn và sùng bái, làm việc càng thêm hết lòng.
Lâm Vi không hề thả lỏng chút nào. Sự công nhận của quý khách cố nhiên quan trọng, nhưng bữa tối mới là màn trọng điểm thực sự. Nàng phải tập trung tinh thần cao độ.
Hơn nữa, không hiểu vì sao, mặc dù vị công t.ử áo xanh kia chỉ đưa ra lời khen ngợi bình thản, nhưng nàng lại cảm nhận được một áp lực sâu sắc hơn. Đó tuyệt đối không phải là khí độ mà một công t.ử nhà giàu bình thường có được. Người này là ai? Sự xuất hiện của hắn, đối với Vương phủ, đối với nàng, sẽ mang lại biến số gì?
Nàng mơ hồ cảm thấy, sự xuất hiện của vị quý khách này, có lẽ sẽ trở thành một bước ngoặt bất ngờ.
Nàng thu liễm tâm thần, bắt đầu dốc sức suy nghĩ thực đơn cho bữa tối.
Phải có cả món cứng (món chính) để giữ thể diện, lại phải có rau tươi theo mùa, còn cần có canh thanh miệng. Nàng cần tận dụng triệt để nguồn nguyên liệu trong kho, làm ra món mới mẻ vượt qua cả thịt kho tàu.
Một cuộc thử thách mới, nghiêm trọng hơn, sắp bắt đầu.
