Câu nói “Không tồi” và “Tinh xảo” truyền đến từ hoa sảnh, giống như tiêm một liều t.h.u.ố.c kích thích vào Vương viên ngoại, cũng khiến bầu không khí trong nhà bếp trở nên càng thêm căng thẳng và tinh tế.
Vương viên ngoại lại đích thân chạy đến cửa bếp, lần này trên mặt không còn sự lo lắng, mà là một ánh đỏ rực trộn lẫn giữa hưng phấn và sốt ruột. Hắn hạ giọng xuống, nhưng không giấu được sự kích động mà nói với Lâm Vi: “Uyển nương! Tốt! Làm tốt lắm! Quý khách rất hài lòng! Nhưng đó chỉ là món điểm tâm khai vị, bữa tối mới là trọng điểm! Ngươi phải dốc hết tinh thần, nhất định phải sử dụng toàn bộ tài năng của mình! Đồ tốt trong kho, đừng tiếc dùng! Thịt nai, giăm bông, măng mùa đông… đều có thể dùng! Chỉ cần có thể khiến quý khách tận hưởng trọn vẹn, về sau ngươi sẽ được hưởng phúc phận vô tận!”
Áp lực như vật chất hóa bao trùm. Lâm Vi cảm nhận rõ ràng sự nặng nề không cho phép thất bại trong lời nói của Vương viên ngoại, cùng với ý đồ ngầm trói buộc nàng hoàn toàn vào Vương gia ẩn chứa sau lời hứa về “phúc phận vô tận”.
Nàng cụp mắt xuống, cung kính đáp: “Vâng, Viên ngoại, nô tỳ nhất định sẽ cố gắng hết sức.” Trong lòng nàng lại vô cùng tỉnh táo: Bữa tiệc tối nay, nhất định phải thành công, nhưng con đường sau thành công, có lẽ sẽ càng thêm gian nan. Nàng nhanh ch.óng lên kế hoạch thực đơn trong đầu.
Thân phận quý khách tôn quý, khẩu vị dường như thiên về sự thanh mát độc đáo, nhưng thể diện của yến tiệc cũng không thể bị mất.
Món chính phải có một món cứng có thể giữ vững vị thế. Thịt nai khó kiếm, nhưng thời gian nấu lâu, yêu cầu lửa cực kỳ cao, rủi ro quá lớn. Nàng chọn phần đùi giăm bông Kim Hoa có chất lượng tuyệt hảo nhất trong kho (phần tốt nhất), dự định làm một món Canh măng tươi giăm bông, lấy vị mặn mà tươi ngon thuần khiết, nước canh trong và vị ngon tuyệt đỉnh, thể hiện bản chất nguyên liệu và công phu nấu nướng.
Món mặn ngoài việc giữ lại món thịt kho được khen ngợi rộng rãi (cần làm tinh tế hơn), nàng còn để mắt đến con cá lóc tươi đang bơi lội, quyết định làm món Thanh Chưng Lô Ngư (Cá lóc hấp), cực kỳ làm nổi bật sự tươi ngon mềm mại, yêu cầu lửa chính xác.
Món chay thì chọn những cọng cải tâm non theo mùa, dự định dùng cao thang hầm sẵn để làm món Cải tâm hầm sò điệp khô, thanh đạm và tươi ngon.
Canh chính là món Canh măng tươi giăm bông.
Điểm tâm thì là phiên bản nâng cấp của Bánh củ mài nhân táo tàu mật ong vừa được công nhận, làm nhỏ gọn và tinh xảo hơn.
Một bàn tiệc, mặn ngọt kết hợp, đậm đà thanh thoát vừa phải, chú trọng làm nổi bật chất lượng nguyên liệu và công phu nấu nướng, chứ không chỉ một mực theo đuổi vị dầu mỡ đậm đà.
Sau khi quyết định thực đơn, Lâm Vi lập tức phân công nhiệm vụ, giọng nói rõ ràng và nhanh ch.óng:
“Tiểu Thảo, ngươi đi kho lấy đùi giăm bông, sò điệp khô, măng mùa đông, kiểm tra kỹ lưỡng chất lượng!”
“Ngươi, đi cạo vảy và bỏ nội tạng con cá lóc kia, nhất định phải xử lý sạch sẽ, mang cá phải được loại bỏ hoàn toàn!”
“Ngươi, phụ trách rửa sạch tất cả rau củ, cải tâm phải là loại non nhất!”
“Tôn ma ma,” nàng nhìn sang Tôn bà t.ử vẫn luôn im lặng, giọng điệu bình thản, “Hầm cao thang cần kinh nghiệm và sự kiên nhẫn nhất, làm phiền người đích thân trông chừng nồi canh gà đó. Lửa phải luôn giữ ở mức sôi lăn tăn, thường xuyên hớt bọt. Đây là cốt vị của bữa tối, vô cùng quan trọng.”
Sự sắp xếp này nhìn bề ngoài như trọng dụng, nhưng thực chất là cố định Tôn bà t.ử ở vị trí hầm canh, một công việc cần trông chừng liên tục và khó phân thân, giảm bớt cơ hội mụ ta tiếp xúc với các khâu cốt lõi khác.
Tôn bà t.ử khẽ nhấc mí mắt, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia lạnh lẽo khó nhận thấy, đáp lại bằng giọng khàn khàn: "Lão thân đã rõ." Rồi mụ chậm rãi đi đến trước nồi canh, cầm chiếc vá dài, làm ra vẻ tận tâm tận lực.
Căn bếp lại bắt đầu vận hành với tốc độ cao như được lên dây cót.
Uyển Nương đích thân xử lý giăm bông. Nàng cẩn thận chải rửa phần trên của giăm bông, gọt bỏ lớp bị oxy hóa bên ngoài, để lộ phần thịt chất lượng tuyệt hảo bên trong: đỏ rực như lửa, mỡ trắng trong suốt. Xắt lát, mỏng như giấy, trong suốt dưới ánh sáng. Măng mùa đông được bóc vỏ, cắt khối ngẫu nhiên, cùng với những lát giăm bông được đặt vào nồi đất, đổ nước suối trong veo vào, chỉ thêm hai lát gừng, rồi đặt lên bếp lửa nhỏ hầm từ từ.
Rất nhanh, một luồng hương thơm nồng đậm khó tả, hòa quyện giữa vị mặn béo của mỡ thịt và sự thanh ngọt của măng, lan tỏa khắp nơi, khiến người ta ngửi thấy liền động lòng thèm ăn.
Lưới được làm sạch, nàng tỉ mỉ rạch những đường hoa mai hình lá liễu hai bên thân cá, ướp sơ với chút muối, lát gừng, hành đoạn, tính toán thời gian, chuẩn bị cho vào nồi hấp lửa nhanh ở khoảnh khắc cuối cùng trước buổi tiệc để đảm bảo độ tươi ngon tuyệt đối.
Tất cả các công đoạn chuẩn bị đều được tiến hành khẩn trương nhưng có trật tự. Uyển Nương giám sát mọi khâu với ánh mắt sắc như đuốc, không dám lơi lỏng chút nào. Nàng có thể cảm nhận được dưới tấm lưng có vẻ chuyên tâm nấu canh của Tôn bà t.ử, đang ẩn chứa một sự rình mò lạnh lẽo nào đó.
Tuy nhiên, dù cẩn thận đến mấy cũng có sơ suất.
Đúng vào lúc bữa tối sắp sửa hoàn tất, các món ăn chuẩn bị được bày ra đĩa để đưa đi, trong khoảnh khắc hỗn loạn ngắn ngủi ấy, sự cố đã xảy ra.
Nha hoàn nhỏ phụ trách rửa dọn các dụng cụ đựng thức ăn chợt kêu lên một tiếng thất thanh, xấp đĩa sứ trắng chuẩn bị đựng món cá lăng hấp trượt khỏi tay, một tiếng "loảng xoảng" giòn tan, vỡ tan tành!
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"A! Ta... Ta không cố ý!" Nha hoàn nhỏ sợ đến tái mặt, gần như sắp khóc. Những chiếc đĩa sứ trắng này là đồ dùng chuyên dụng để thiết đãi khách quý, giá trị không hề nhỏ.
Mọi người đều kinh ngạc trước biến cố bất ngờ này.
Và chính trong khoảnh khắc sự chú ý bị thu hút ngắn ngủi ấy!
Tôn bà t.ử, người vẫn luôn có vẻ thành thật đứng khuấy canh, cánh tay dường như "tự nhiên", với biên độ cực nhỏ, khẽ run lên – một nhúm bột trắng, cực kỳ kín đáo trượt ra từ ống tay áo, được rắc chính xác vào bát nước tương hấp cá vừa được pha chế xong, chuẩn bị rưới lên cá lăng hấp! Động tác nhanh đến mức tưởng như ảo giác, nếu Uyển Nương không luôn giữ cảnh giác, dùng khóe mắt liếc nhìn mụ, tuyệt đối không thể phát hiện ra!
Bột trắng kia gặp nước lập tức tan ra, không màu không mùi (ít nhất mắt thường và mũi ngửi khó mà nhận ra).
Trái tim Uyển Nương chợt thắt lại! Quả nhiên là đến rồi! Và mụ lại chọn ra tay vào khoảnh khắc cuối cùng, khi sự chú ý bị phân tán, mục tiêu là bát nước chấm tưởng chừng không quan trọng nhưng lại vô cùng cốt yếu!
Nàng suýt chút nữa đã bật ra tiếng quát lớn!
Nhưng trong chớp nhoáng, nàng cố nén lại.
Vô bằng vô cứ! Tôn bà t.ử nhất định chối cãi! Một khi làm lớn chuyện, trễ giờ lên món, làm Quý khách và Vương viên ngoại không vui, trách nhiệm hàng đầu vẫn thuộc về nàng, người quản sự! Tôn bà t.ử hoàn toàn có thể c.ắ.n ngược lại, nói nàng quản lý kém cỏi, đùn đẩy trách nhiệm! Đến lúc đó, dù cuối cùng có tra ra vấn đề, nàng cũng khó thoát tội thất trách!
Phải giữ bình tĩnh! Phải dùng cách khéo léo hơn để hóa giải!
Ngay lúc nha hoàn phạm lỗi kia còn đang hoảng loạn, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào những mảnh sứ vỡ, Uyển Nương đã hành động.
Nàng có vẻ gấp gáp bước tới, giọng mang theo sự lo lắng: "Sao lại bất cẩn đến vậy! Mau dọn dẹp sạch sẽ! Đừng làm trễ giờ lên món!" Đồng thời, thân thể nàng "vô tình" che chắn trước bát nước tương đã bị động chạm.
Ngay sau đó, nàng dường như mới nhận ra bát nước chấm kia, nhíu mày lại, dùng giọng điệu cực kỳ tự nhiên nói với một nha hoàn khác bên cạnh: "Bát nước chấm này vừa rồi đặt ở chỗ gió lùa, e rằng đã bị bụi bẩn, hương vị không còn tinh khiết. Cá này cực kỳ tươi, không thể để xảy ra một chút sai sót nào. Mau đi, làm lại theo công thức của ta, lập tức pha một bát mới! Phải nhanh!"
Nàng nhanh ch.óng đọc ra tỷ lệ pha chế mới (có điều chỉnh đôi chút để khác với bát cũ), nha hoàn kia không dám chậm trễ, lập tức chạy đi pha lại.
Còn Uyển Nương, nàng thuận tay gạt chiếc bát đã bị động chạm kia, cùng với phần nước chấm còn lại bên trong, một cách có vẻ vô tình, ra một bên, dùng một chiếc chậu không dùng để đựng phế liệu che lại, làm như thể nó đã là rác cần xử lý.
Toàn bộ quá trình diễn ra trôi chảy, lý do đầy đủ, động tác tự nhiên, không hề gây ra bất kỳ sự nghi ngờ nào. Thậm chí trong mắt nha hoàn đi pha lại nước chấm, Uyển Nương quản sự thật sự là người tinh tế, tỉ mỉ.
Tôn bà t.ử vẫn lén lút quan sát bằng khóe mắt, thấy Uyển Nương không dùng bát nước chấm kia, ngược lại còn sai người làm lại, sắc mặt mụ khẽ biến đổi, trong ánh mắt sâu thẳm thoáng qua vẻ kinh ngạc và thất vọng, nhưng rất nhanh mụ lại khôi phục vẻ mặt cúi mày nhún nhường, tiếp tục khuấy nồi canh, làm như mọi việc không liên quan gì đến mụ.
Bát nước tương mới nhanh ch.óng được pha xong. Cá lăng cũng đã hấp chín và được lấy ra khỏi nồi, rưới dầu nóng và nước chấm mới lên, điểm thêm hành sợi gừng sợi, mùi hương thơm ngào ngạt.
Các món ăn cuối cùng cũng được đưa đến tiền sảnh một cách có trật tự, vượt qua hiểm nguy.
Uyển Nương đứng tại chỗ, sau lưng nàng đã toát ra một lớp mồ hôi lạnh.
Thật nguy hiểm! Nếu nàng không luôn cảnh giác, phản ứng nhanh ch.óng, tìm ra một cái cớ hợp lý để thay thế, đêm nay bữa tiệc này e rằng đã bị hủy hoại chỉ vì bát nước chấm nhỏ nhoi! Đến lúc đó, tất cả công lao nàng đã lập trước đây đều sẽ đổ sông đổ biển, hậu quả không thể lường trước được!
Ánh mắt nàng lạnh băng quét qua tấm lưng của Tôn bà t.ử. Mụ lão bà t.ử này, thủ đoạn thật sự âm độc cay nghiệt, hơn nữa còn rất giỏi nắm bắt thời cơ!
Lần này, nàng coi như miễn cưỡng tránh được. Nhưng lần sau thì sao? Lần sau nữa thì sao? Mũi giáo công khai dễ tránh, mũi tên lén lút khó phòng, cả ngày phòng trộm, tuyệt đối không phải kế lâu dài.
Phải nghĩ cách, triệt để giải quyết mối họa ngầm này. Nếu không, nàng ở trong căn bếp này, sẽ vĩnh viễn không có ngày yên ổn.
Mà bữa tiệc tối ở tiền sảnh, giờ đang diễn ra thế nào rồi? Vị Thanh y công t.ử sâu không lường được kia, sẽ đ.á.n.h giá ra sao về những món ăn tối nay?
