Rời khỏi hoa sảnh, trở lại sân vườn bao phủ trong màn đêm, Uyển Nương mới cảm thấy cảm giác bị đè nén đến nghẹt thở kia hơi tan biến. Gió đêm mang theo hơi lạnh thổi vào tấm lưng ướt đẫm mồ hôi của nàng, khiến nàng rùng mình.
Ánh mắt dò xét cuối cùng của vị Thanh y công t.ử, những câu hỏi bình thản nhưng cực kỳ sắc bén, vẫn lặp đi lặp lại trong tâm trí nàng. Y tuyệt đối không phải là một công t.ử nhà giàu bình thường, đó là loại khí chất chỉ có ở người đã sống lâu trên vạn người, thấu hiểu thế sự. Kiến giải của y về việc nấu nướng, càng không phải loại thực khách thông thường có thể đạt tới.
Vì sao y lại chỉ nghi ngờ duy nhất bát nước chấm kia? Là vị giác y siêu phàm thật sự, hay là có ý đồ khác? Sự xuất hiện của y, đối với Vương gia, đối với nàng, rốt cuộc có ý nghĩa gì? Từng câu hỏi xoay vần không dứt, khiến tâm trạng nàng khó mà bình yên.
Trở về căn bếp, chào đón nàng là vô số ánh mắt phức tạp khó tả.
Tin tức bữa tiệc thành công vang dội đã sớm được lan truyền. Các nha hoàn bà t.ử thấy nàng trở về, đều lộ ra vẻ kính sợ, thậm chí là lấy lòng. Liên tiếp hai lần lập công lớn, thậm chí còn được đích thân Quý khách hỏi thăm, địa vị của Uyển Nương trong căn bếp này, đã vô hình chung được nâng lên một vị trí khó mà lay chuyển, mặc dù trên danh nghĩa nàng vẫn chỉ là "người tạm thời quản sự".
"Uyển Nương tỷ tỷ, ngươi về rồi! Quý nhân đã hỏi những gì vậy?" Tiểu Thảo là người đầu tiên chạy tới chào đón, đôi mắt sáng lấp lánh, tràn đầy tò mò và sùng bái.
Những người khác cũng vểnh tai lắng nghe, muốn biết chi tiết.
Uyển Nương mệt mỏi lắc đầu, miễn cưỡng cười: "Không có gì, chỉ là hỏi ta cách làm món ăn thôi. Mọi người vất vả rồi, dọn dẹp xong sớm nghỉ ngơi đi."
Nàng không muốn nói nhiều, càng không muốn khuếch đại kinh nghiệm diện kiến Quý khách, điều đó chỉ mang lại thêm sự ghen ghét và sự chú ý không cần thiết. Điều nàng cần nhất bây giờ là một khoảng thời gian yên tĩnh, để tiêu hóa sự nguy hiểm và thông tin nhận được tối nay.
Mọi người thấy nàng vẻ mặt mệt mỏi, không muốn nói thêm, cũng không dám hỏi nhiều, ai nấy tự tản ra làm nốt công việc cuối cùng.
Tôn bà t.ử chậm chạp lau bếp, khóe mắt liếc thấy Uyển Nương trở về lành lặn, thậm chí còn được coi trọng hơn, đôi mắt già nua đục ngầu ấy gần như muốn phun ra lửa, mụ siết c.h.ặ.t miếng giẻ lau trong tay. Mụ không hiểu, bát nước chấm rõ ràng đã bỏ t.h.u.ố.c, vì sao lại không có chuyện gì xảy ra? Chẳng lẽ nha đầu c.h.ế.t tiệt kia thật sự có quỷ thần phù hộ?!
Uyển Nương cảm nhận được ánh mắt độc địa như rắn rết kia, trong lòng cười lạnh, nhưng lười biếng không muốn tiếp tục giả vờ với mụ. Sau sự kiện bỏ độc tối nay, giữa các nàng đã không còn đường lùi, chỉ còn lại sự đấu tranh một mất một còn. Chỉ là hiện tại, nàng vẫn cần ổn định cục diện, tìm kiếm cơ hội ra đòn chí mạng.
Đêm khuya thanh vắng, phòng hạ nhân tiếng ngáy đã vang lên khắp nơi.
Lâm Vi lại không chút buồn ngủ. Nàng lặng lẽ đứng dậy, mượn ánh trăng yếu ớt ngoài cửa sổ, sờ ra mấy thứ giấu dưới viên gạch vỡ ở góc tường — một gói nhỏ bột hồng đường nàng cạo ra được, một lọ nhỏ nước tương đã tinh chế, cùng một chút cao thang trong vắt đã được vớt ra khi ninh canh chân giò hồi chiều.
Nàng cần phải làm điều gì đó để làm dịu đi tâm trạng hỗn loạn, hơn nữa, nàng cần phải thông qua thực hành để kiểm chứng vài ý tưởng, tích lũy thêm tư bản cho bản thân.
Không có bếp lửa, nàng liền nhân lúc ánh trăng lạnh lẽo, hành xử chẳng khác gì một nhà khoa học trong phòng thí nghiệm, tiến hành những thí nghiệm điều chế vô cùng sơ sài.
Đầu ngón tay nàng chấm một chút bột hồng đường, trộn lẫn với một lượng nhỏ mỡ lợn, cố gắng mô phỏng cảm giác nhân bánh phức tạp hơn. Nàng trộn nước tương đậm đặc và cao thang với các tỷ lệ khác nhau, quan sát màu sắc và độ sánh, tưởng tượng xem nó có thể áp dụng vào các món ăn tương lai ra sao, liệu có thể dùng như một loại “sốt bào ngư” hay “sốt kho” đơn giản hay không?
Thậm chí, nàng còn thử hòa một chút bột thù du (hạt tiêu Tứ Xuyên) vào hỗn hợp mỡ đường, tạo ra một hương vị ngọt cay kỳ lạ, tuy thô ráp nhưng lại làm mắt nàng sáng rỡ — đây là một hướng đi! Một hướng đi có thể tạo ra trải nghiệm vị giác độc đáo trong thời đại thiếu ớt cay này!
Những thử nghiệm tưởng chừng nhỏ bé này, trong sự tĩnh lặng không người quấy rầy lúc này, đã trở thành niềm an ủi và nguồn sức mạnh lớn nhất của nàng. Kiến thức chính là sức mạnh, mà kiến thức về ẩm thực, chính là v.ũ k.h.í duy nhất nàng có thể nắm c.h.ặ.t trong tay hiện giờ.
Cùng lúc đó, trong một viện lạc hẻo lánh khác của Vương phủ, một chiếc đèn dầu mờ nhạt lay động.
Lưu đại nương, người đáng lẽ đang “nằm liệt giường vì bệnh”, giờ đây mặt mày âm u, ngồi bên mép giường. Tôn bà t.ử thì như một bóng ma lóe vào, phản tay đóng sập cửa lại, trên mặt đầy vẻ căm hận và không cam lòng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Thế nào rồi? Con nha đầu c.h.ế.t tiệt đó tối nay có bị sẩy chân không?” Lưu đại nương sốt ruột hạ thấp giọng hỏi, trong mắt lóe lên vẻ mong đợi đầy ác độc.
Tôn bà t.ử khạc một tiếng, hậm hực nói: “Sẩy chân ư? Sẩy cái quái gì! Không biết nó gặp vận may ch.ó má gì, bát nước sốt đó nó lại không dùng! Nó bảo là bị dính bụi bẩn, nên đã điều chỉnh lại! Vị khách quý ăn rất hài lòng, viên ngoại suýt nữa đã tâng nó lên trời rồi! Vừa nãy nó còn bị gọi đến hoa sảnh, được khách quý đích thân hỏi chuyện đấy!”
“Cái gì?!” Lưu đại nương đột nhiên đập mạnh xuống bàn trà, tức giận đến run rẩy cả người, “Khách quý… Khách quý còn đích thân gặp nó sao? Sao có thể như vậy được!”
“Chuyện hoàn toàn là thật! Con nha đầu c.h.ế.t tiệt đó hiện giờ đang rất được trọng vọng, mấy kẻ gió chiều nào xoay chiều đó trong bếp, sắp sửa chỉ nhận nó mà không thèm nhận chúng ta nữa rồi!” Tôn bà t.ử thêm dầu vào lửa, giọng điệu chua chát.
Dưới ánh đèn lờ mờ, sắc mặt Lưu đại nương méo mó đến đáng sợ. Bà ta khổ tâm kinh doanh nhiều năm như vậy, mới có thể nói một lời trong bếp, giờ đây lại bị một nha đầu vắt mũi chưa sạch chỉ trong vài ngày đã hoàn toàn thay thế, mối hận này bà ta làm sao nuốt trôi được!
“Không thể chờ đợi thêm được nữa!” Ánh mắt Lưu đại nương lóe lên vẻ hung ác, “Nha đầu này không thể giữ lại! Cứ để nàng ta tiếp tục như vậy, ngươi và ta sẽ không còn chỗ đứng trong phủ này nữa!”
Tôn bà t.ử xích lại gần hơn, giọng nói ép xuống thấp hơn nữa: “Ý của tỷ tỷ là?”
Ánh mắt Lưu đại nương âm u, bà ta nghiến răng ken két thốt ra vài câu: “Không phải nàng ta có tay nghề giỏi, có thể làm hài lòng quý nhân sao? Nếu như… Nếu như quý nhân ăn phải thứ không nên có trong thức ăn nàng ta làm, hoặc vì thế mà thân thể bất an… Ngươi nói xem, viên ngoại còn bảo vệ nàng ta không? Đến lúc đó, đừng nói là thưởng, e rằng đ.á.n.h c.h.ế.t nàng ta cũng còn là nhẹ!”
Tôn bà t.ử hít một hơi lạnh, trên mặt lộ ra vẻ kinh hãi: “Chuyện này… nếu bị tra ra…”
“Tra?” Lưu đại nương cười lạnh một tiếng, “Chỉ cần làm sạch sẽ, ai có thể tra ra đầu chúng ta? Trong bếp người đông tay tạp, xảy ra chút sơ sót là chuyện bình thường. Đến lúc đó, chỉ cần hắt hết nước bẩn lên đầu con nha đầu c.h.ế.t tiệt đó là được! Nàng ta chỉ là một tiện tỳ không nơi nương tựa, chẳng phải mặc cho chúng ta định đoạt sao?”
Hai người đầu chạm đầu dưới ánh đèn mờ, giọng nói càng lúc càng nhỏ, bí mật mưu tính một kế hoạch tàn độc và mạo hiểm hơn. Sát ý lạnh lẽo, lan tỏa khắp căn phòng chật hẹp.
Còn ở phía bên kia, trong thư phòng tiền viện. Vương viên ngoại đang phấn khích xoa xoa hai tay, dặn dò quản gia tâm phúc: “…Ngươi thấy chưa? Ngay cả quý nhân cao quý như vậy cũng phải khen ngợi tay nghề của nha đầu đó! Đây chính là cơ hội tuyệt vời để Vương gia chúng ta bám vào cành cây cao! Phải nắm c.h.ặ.t nàng ta trong tay! Khế ước bán thân của nàng ta đâu? Giữ cho ta thật kỹ, tuyệt đối không được để bất cứ ai biết! Bắt đầu từ ngày mai, mọi nhu cầu của nhà bếp, cố gắng đáp ứng nàng ta hết mức, nhưng cũng phải canh chừng nghiêm ngặt, đừng để nàng ta có cơ hội tiếp xúc với người ngoài, càng không được để nàng ta tích trữ tiền riêng! Nàng ta chính là con gà mái đẻ trứng vàng của Vương gia ta, hiểu chưa?”
“Dạ, lão gia anh minh!” Quản gia vội vàng cúi người đáp.
Vương viên ngoại nở nụ cười tham lam, dường như đã nhìn thấy vô số vàng bạc và cơ hội cuồn cuộn đổ về thông qua tài nấu nướng của Lâm Vi. Y hoàn toàn không hay biết, những tính toán âm độc ở hậu trạch, cùng với kế hoạch giam cầm tham lam của y, đang đẩy Lâm Vi vào tình cảnh càng thêm nguy hiểm.
Đêm đã khuya hơn.
Lâm Vi cuối cùng cũng cảm thấy một chút buồn ngủ, cẩn thận giấu đi “thành quả” thí nghiệm rồi trở lại nằm trên chiếc giường gỗ cứng.
Nàng không biết trong bóng tối có bao nhiêu đôi mắt đang dõi theo nàng, có bao nhiêu kế hoạch độc ác đang được ủ mưu. Nàng chỉ biết, bản thân phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa, phải tìm ra cách phá vỡ cục diện này.
Vị khách quý cao thâm khó lường kia, có lẽ… là một biến số? Một cơ hội có thể phá vỡ cục diện bế tắc hiện tại?
Nhưng ý nghĩ này quá mạo hiểm, nàng không dám nghĩ sâu hơn.
Trước khi chìm vào giấc ngủ, điều cuối cùng nàng nghĩ đến, là cục hồng đường thô ráp kia. Ngày mai, có lẽ có thể thử, làm một thứ gì đó tươm tất hơn… Ví dụ, một viên đường thực sự, ngọt ngào?
