Nắm c.h.ặ.t tấm bán thân khế nhẹ tênh mà lại nặng trĩu ấy, Lâm Vi từng bước từng bước đi ra khỏi thư phòng chất chứa sự không cam lòng và oán hận của Vương viên ngoại.
Ánh dương buổi trưa xuyên qua mái hiên, rắc xuống những bóng râm lốm đốm, chiếu lên người nàng, lại mang theo một loại ấm áp không chân thực. Lòng bàn tay bị mép giấy thô ráp cấn đến đau nhói, nhưng chính cơn đau này lại khiến nàng nhận thức rõ ràng — đây không phải là mộng. Tự do rồi. Nàng thực sự đã được tự do.
Một cảm giác mềm nhũn, rã rời đến mức gần như kiệt sức ập đến, khiến nàng gần như đứng không vững, đành phải vịn vào cột hành lang lạnh lẽo, hít sâu vài hơi, mới miễn cưỡng kiềm nén được cảm xúc nóng bỏng đang dâng trào trong khóe mắt.
Không thể thất thố. Tuyệt đối không thể thất thố vào lúc này. Ánh mắt của Vương phủ vẫn còn rình rập trong bóng tối, sự oán độc của Vương viên ngoại, sự dò xét của lũ hạ nhân, đều chưa tan biến. Nàng phải giữ vững, cho đến khi thực sự bước ra khỏi cánh cửa sơn son đỏ thẫm kia.
Nàng đứng thẳng người dậy, chỉnh lại vạt áo hơi xộc xệch, cẩn thận, gấp đi gấp lại tấm khế ước quan trọng đó thành hình vuông nhỏ nhất, nhét vào túi áo bó sát người, nơi kín đáo nhất, dùng dây thun buộc c.h.ặ.t. Làm xong tất cả những điều này, nàng mới bắt đầu cất bước trở lại, đi về phía phòng hạ nhân, bóng lưng thẳng tắp, bước chân vững vàng, không hề để lộ vẻ khác thường.
Phía nhà bếp lờ mờ truyền đến chút tiếng động, nhưng nàng không quay lại đó. Nơi đó không còn là chiến trường của nàng nữa, cũng không còn là nhà lao của nàng.
Quay lại căn phòng giường chung chật hẹp, ẩm ướt, chứa đầy mấy nha hoàn, những người cùng phòng hiển nhiên đã sớm nghe ngóng được tin tức, giờ phút này lại không một ai ở trong phòng, không biết là cố ý né tránh, hay là bị quản sự cố tình cho đi chỗ khác. Thôi cũng tốt, đỡ đi sự dò xét và khó xử không cần thiết.
Đồ đạc thuộc về nàng ít ỏi đến đáng thương. Ngoại trừ bộ váy hơi tươm tất đang mặc trên người, chỉ còn một bộ y phục vải thô để thay, cùng một túi vải nhỏ cũ kỹ, bên trong chứa mấy thỏi bạc vụn và mấy đồng bạc nhỏ quý giá mà Vương gia và Vương viên ngoại thưởng, nàng đã lén tiết kiệm được trong mấy ngày nay, cùng với gói giấy dầu bọc thành quả thí nghiệm của nàng (một chút đường đỏ, một lọ nhỏ nước tương tinh chế).
Nàng nhanh ch.óng thu xếp đồ đạc, túi vải xẹp lép, xách trong tay gần như không có trọng lượng. Đây chính là toàn bộ gia tài của nàng, cũng là toàn bộ vốn liếng để nàng xông pha thế giới xa lạ này.
Nàng liếc nhìn lần cuối chiếc giường gỗ cứng nàng đã ngủ không lâu, xà nhà giăng đầy mạng nhện, cánh cửa sổ cũ nát lọt vào chút ánh sáng yếu ớt. Nơi đây từng mang gánh sự tuyệt vọng của thân xác cũ và nỗi sợ hãi ban đầu của nàng khi mới đến, giờ đây, cuối cùng cũng phải nói lời từ biệt. Trong lòng không có lưu luyến, chỉ có một cảm giác xao động nhẹ nhõm mà trống rỗng sau khi thoát khỏi trói buộc.
Khi nàng xách cái bọc nhỏ đến tội nghiệp ra khỏi phòng hạ nhân, nàng thấy trong sân lác đác đứng vài nha hoàn, bà t.ử, họ nhìn nàng từ xa, ánh mắt phức tạp, thầm thì to nhỏ, nhưng không một ai dám tiến lên bắt chuyện. Nỗi sợ hãi và sự kính nể, đã hoàn toàn tạo nên khoảng cách giữa nàng và những người này.
Chỉ có Tiểu Thảo, cô nha hoàn với tâm tư đơn thuần kia, vành mắt đỏ hoe, trốn sau cột hành lang, nhút nhát mà vẫn có chút quyến luyến nhìn nàng. Lòng Lâm Vi khẽ ấm áp, nàng nhẹ nhàng gật đầu với Tiểu Thảo, lộ ra nụ cười trấn an. Tiểu Thảo dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ cố gắng mím môi, nước mắt rơi xuống, vội vàng đưa tay lau đi.
Lâm Vi khẽ thở dài trong lòng, không chần chừ nữa, xoay người bước về phía cửa bên của Vương phủ. Nơi đó, mới là lối thoát thực sự của nàng.
Con đường nhỏ lát đá xanh dẫn tới cửa bên dường như dài đằng đẵng. Mỗi bước đi, nàng đều cảm nhận được ánh mắt nhìn chằm chằm từ bốn phương tám hướng, hoặc rõ ràng hoặc ẩn khuất. Có tò mò, có đố kỵ, có sợ hãi, và cả sự lạnh nhạt khó nói nên lời.
Ngay khi nàng sắp bước đến cửa bên, Quản gia Vương Trường Quý không biết từ đâu đột ngột xuất hiện, chắn trước mặt nàng, trên mặt hắn chất đầy vẻ giả dối, nụ cười như có như không, chẳng ra cười cũng chẳng ra khóc.
“Uyển Nương cô nương, đi ngay rồi sao?” Hắn kéo dài giọng, ánh mắt lướt qua cái bọc xẹp lép của nàng, mang theo một tia châm chọc khó nhận ra, “Viên ngoại nhân từ, nghĩ đến những ngày cô vất vả, đặc biệt bảo ta đến tiễn cô. Ngoài ra…” Hắn ngừng lại, thò tay vào tay áo lấy ra một cái túi vải nhỏ nhắn, nhưng có vẻ nặng trĩu, đưa tới, “Đây là ‘Trình Nghi’ (tiền lộ phí) Viên ngoại ban thưởng thêm cho cô, cũng coi như giữ trọn tình chủ tớ một trận.”
Lâm Vi dừng bước, trong lòng chuông cảnh báo vang lớn. Vương viên ngoại lại có lòng tốt tặng nàng Trình Nghi ư? Chồn hôi chúc tết gà, không có ý tốt!
Nàng không lập tức đưa tay ra nhận, chỉ ngẩng mắt bình tĩnh nhìn Trường Quý: “Đa tạ hảo ý của Viên ngoại. Chỉ là nô tỳ thân phận thấp hèn, không dám nhận thưởng lớn này, xin Quản gia thu hồi lại.”
Nụ cười trên mặt Trường Quý cứng lại, trong mắt lóe lên vẻ bực bội, nhưng nhanh ch.óng bị che giấu, hắn cố nhét túi tiền vào tay nàng: “Ây! Đây là chút tâm ý của Viên ngoại, cô nương hà tất phải từ chối? Chẳng lẽ là chê ít? Hay là… cảm thấy số tiền này không sạch sẽ?” Câu cuối cùng, mang ý đe dọa rõ rệt.
Lâm Vi cười lạnh trong lòng, quả nhiên là vậy. Số tiền này tuyệt đối không thể nhận! Một khi đã nhận, sau này Vương viên ngoại có thể tùy ý dựa vào đó gây chuyện, vu cáo nàng ăn trộm tài vật trong phủ, vậy thì tấm bán thân khế vừa mới có được này có thể sẽ trở thành giấy lộn! Thậm chí có thể dẫn tới họa lớn hơn!
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nàng lùi nửa bước, tránh khỏi túi tiền, giọng nói vẫn bình tĩnh nhưng mang theo sự kiên quyết không thể nghi ngờ: “Quản gia hiểu lầm rồi. Nô tỳ cảm kích ân đức của Viên ngoại, nhưng thân đã tự do, không dám nhận thêm vật ban tặng nào của phủ. Những gì nô tỳ có, đều đã mang theo bên mình, không có thứ gì khác. Xin Quản gia bẩm lại với Viên ngoại, hảo ý của người, nô tỳ xin ghi lòng.”
Lời của nàng rõ ràng rành mạch, phủi sạch mọi mối quan hệ, cũng chặn đứng mọi khả năng đối phương có thể cấu kết sau này. Trường Quý không ngờ nàng lại cự tuyệt dứt khoát đến vậy, sắc mặt hắn tức thì trở nên khó coi tột độ, bàn tay nắm c.h.ặ.t túi tiền nổi đầy gân xanh, ánh mắt nhìn chằm chằm Lâm Vi âm u đến mức dường như muốn nhỏ ra nước. Rõ ràng hắn phụng mệnh mà đến, vừa muốn dò xét, vừa muốn chôn xuống mầm họa, nhưng không ngờ lại bị Lâm Vi dễ dàng nhận ra và chặn lại triệt để.
“Tốt… tốt lắm!” Trường Quý nghiến răng phun ra vài chữ, cuối cùng bực bội thu hồi túi tiền, cười lạnh một tiếng, “Nếu cô nương chí hướng cao xa, không coi trọng chút vật tục này, vậy thì hãy tự lo cho bản thân đi! Chỉ mong cô nương rời khỏi Vương phủ, cũng có thể giữ được sự cứng cỏi này!” Nói xong, hắn hừ lạnh một tiếng, phất tay áo quay lưng rời đi.
Lâm Vi nhìn bóng lưng hắn, trong lòng không chút gợn sóng. Sự gây khó dễ cuối cùng này, ngược lại càng khiến nàng thêm kiên định quyết tâm rời đi. Tòa phủ đệ này, từ trong ra ngoài, đều thấm đẫm sự tính toán và ác ý đến nghẹt thở.
Nàng không do dự nữa, xoay người, hít sâu một hơi, bước đi về phía cánh cửa bên đã mở, dẫn đến thế giới bên ngoài.
Ngưỡng cửa không cao, nhưng nàng lại bước đi vô cùng trịnh trọng.
Khi đôi chân nàng giẫm lên con đường đá phiến thô ráp bên ngoài cánh cửa, khi cánh cửa sơn son nặng nề phía sau lưng nàng từ từ khép lại, phát ra tiếng “ken két” nặng nề, cuối cùng cắt đứt hoàn toàn mọi thứ bên trong Vương phủ — một cảm giác khó tả, lập tức bao trùm lấy nàng.
Đó là một cảm giác… trống trải mênh m.ô.n.g.
Dường như chiếc gông xiềng vô hình vốn siết c.h.ặ.t, đè nén trái tim bỗng chốc buông lỏng, mang lại không phải niềm cuồng hỉ ngay lập tức, mà là sự mất trọng tâm và hoang mang trong phút chốc. Ồn ào bị ngăn cách, ánh mắt bị cắt đứt, nàng đứng ở rìa con phố tấp nập, nhưng lại như thể đặt mình vào một khoảng chân không rộng lớn, không tiếng động.
Ánh dương không chút che chắn đổ xuống, ấm áp mà ch.ói lòa. Trên đường phố xe ngựa lăn bánh rầm rập, người đi như dệt, tiếng rao hàng của tiểu thương, tiếng đùa nghịch của trẻ nhỏ, tiếng chuyện trò của láng giềng… Các loại âm thanh tươi mới ồn ào ập tới, khiến trải nghiệm của nàng trong Vương phủ vừa rồi dường như đã là chuyện từ kiếp trước.
Tự do rồi. Nàng thực sự đã bước ra ngoài.
Không có reo hò, không có nhảy cẫng, nàng chỉ lặng lẽ đứng tại chỗ, ngây người một lát. Sau đó, nàng chậm rãi, hít sâu một ngụm không khí. Trong không khí pha lẫn mùi đất, gia súc, thức ăn cùng các loại hơi thở cuộc sống khó tả, không dễ ngửi lắm, nhưng lại tràn đầy sức sống mãnh liệt và… mùi vị của tự do.
Khóe mắt cuối cùng không thể kìm nén được mà ướt át. Nàng đưa tay, mạnh mẽ lau đi chút hơi nước ấy, ánh mắt dần trở nên rõ ràng và kiên định.
Kể từ bây giờ, nàng không còn là nô tỳ Tô Uyển Nương của Vương phủ.
Nàng là Lâm Vi. Một kẻ không có gì cả, nhưng lại nắm trong tay sự tự do và tương lai… một mình lữ hành.
Đường phía trước xa xăm, đâu là chốn quay về? Nàng siết c.h.ặ.t cái bọc nhẹ tênh trong tay, ngẩng nhìn con phố cổ kính mà xa lạ này, sự trống rỗng vừa dâng lên trong lòng nhanh ch.óng bị thay thế bằng một nhu cầu sinh tồn khẩn thiết hơn, mãnh liệt hơn.
Tối nay ngủ ở đâu? Ngày mai lấy thức ăn từ đâu? Mấy đồng bạc vụn kia, có thể chống đỡ được mấy ngày?
Nàng phải lập tức tìm một chỗ an thân, rồi sau đó, dùng tay nghề duy nhất mình giỏi giang, nhanh ch.óng kiếm được đồng tiền đầu tiên. Mùi vị tự do rất tốt, nhưng sinh tồn, là tiền đề của tự do.
Nàng cuối cùng ngoái nhìn cánh cổng cao lớn, đang đóng c.h.ặ.t, tượng trưng cho quá khứ kia một lần, rồi kiên quyết xoay người, hòa vào dòng người ồn ào náo nhiệt của Thanh Thạch trấn, bóng dáng nàng nhanh ch.óng bị hơi thở khói lửa nhân gian của phố phường nuốt chửng.
Thế giới mới, từ từ mở ra trước mắt nàng, tràn ngập những thử thách chưa biết, nhưng cũng t.h.a.i nghén những khả năng vô hạn.
