Tiễn vị quản gia Lý phủ đi, cánh cửa gỗ của căn nhà tranh kẽo kẹt khép lại, tạm thời ngăn cách sự ồn ào và dòm ngó bên ngoài.
Lâm Vi dựa vào tấm ván cửa lạnh lẽo, từ từ thở ra một hơi dài. Sự căng thẳng khi đối phó với nha dịch, sự cẩn trọng khi nhận lời mời, cùng với sự mệt mỏi tích tụ suốt mấy ngày qua, tất cả như thủy triều dâng lên, khiến nàng gần như đứng không vững.
Nàng bước đến chiếc bàn chân xiêu vẹo, đặt chiếc hòm gỗ nặng trịch và miếng bạc nhỏ se lạnh xuống. Ngón tay nàng vuốt ve những đồng tiền đồng thô ráp, lắng nghe tiếng va chạm tinh tế của chúng, sự lo lắng nảy sinh do công việc kinh doanh bị cản trở mới tạm thời lắng xuống.
Tiền là căn cơ để an thân lập mệnh, càng là tấm vé tàu đưa nàng tới tự do. Nhưng giờ đây, con thuyền nhỏ vừa mới nhổ neo đã gặp phải sóng gió—sự cạnh tranh giá thấp của người cùng ngành, sự tống tiền tham lam của xứ lại, và sự bất ổn do lời mời từ “cao môn” sâu không thấy đáy mang lại.
Nàng không thể chỉ dựa vào mỗi món mạc kẹp thịt nữa. Nó quá dễ bị bắt chước, và biên độ lợi nhuận đang bị siết c.h.ặ.t. Nàng cần một “bí khí”, một thứ có thể tạo ra ưu thế áp đảo về hương vị, không thể bị sao chép trong thời gian ngắn, thậm chí có thể trở thành chiêu bài độc nhất của nàng.
Ánh mắt nàng lại rơi vào gói nấm hương khô chất lượng cao còn sót lại không nhiều kia. Ý tưởng “tăng vị tươi bằng nấm hương” mà Vương gia từng khẳng định chính là cọng rơm duy nhất nàng có thể nắm lấy lúc này.
Quyết tâm đã định, nàng bắt tay vào làm ngay.
Nàng cẩn thận kiểm kê số tiền bạc trong tay. Trừ đi tiền thuê nhà và các chi tiêu cơ bản phải dự trù, số vốn có thể dùng cho việc “nghiên cứu” này ít ỏi đến đáng thương, mỗi một văn đều phải dùng vào chỗ đáng dùng nhất.
Nàng khóa cửa, lần nữa đi đến chợ. Lần này, mục tiêu của nàng rất rõ ràng—tìm kiếm thêm nấm khô, rẻ hơn, thậm chí là những phần thừa thãi mà người khác không thèm để mắt!
Nàng la cà trước các sạp tạp hóa và cửa hàng bán sơn hóa (hàng miền núi), cẩn thận lật tìm những loại nấm khô có màu sắc khác nhau. Nấm hương loại thượng hạng, tai lớn thịt dày giá không hề rẻ, nàng đành đau lòng từ bỏ. Cuối cùng, nàng hướng ánh mắt về những loại nấm khô có phẩm chất hơi kém, lấm tấm vụn vỡ, thậm chí là những cuống nấm khô và mảnh vụn nấm được người bán thêm vào như đồ khuyến mãi mà hầu như không ai hỏi đến.
“Ông chủ, những thứ này bán thế nào?” Nàng chỉ vào một đống nấm vụn khô màu nâu sẫm, hình dạng không đều, hỏi.
Chủ sạp liếc mắt một cái, phẩy tay: “Mấy cái mảnh vụn này, nếu ngươi muốn, đưa mười văn tiền, lấy hết đi.”
Lòng Lâm Vi khẽ động, nàng lại chỉ vào một túi nhỏ nấm rơm khô màu hơi vàng, phẩm chất không tốt: “Cái này thì sao?”
“Cái đó phơi chưa kỹ, hơi ẩm, mười lăm văn.”
Nàng kiểm tra kỹ lưỡng, tuy phẩm chất kém, nhưng chưa hề bị mốc. Đây chính là thứ nàng cần!
Nàng đã chi hai mươi lăm văn tiền, mua một bọc lớn nấm vụn “hạng hai” và một túi nhỏ nấm rơm phẩm chất kém. Số tiền này gần bằng một nửa lợi nhuận món mạc kẹp thịt hôm nay của nàng, nhưng nàng cảm thấy xứng đáng.
Trên đường trở về, nàng lại đau lòng chi thêm hai mươi văn, mua một chiếc cối đá mới, dày dặn hơn và vài tấm vải bố (vải gai) dệt mịn hơn tại một cửa hàng tạp hóa. Thợ muốn làm tốt việc, ắt phải mài sắc công cụ.
Về đến nhà tranh, nàng lập tức lao vào công cuộc “nghiên cứu” căng thẳng. Đầu tiên, nàng cẩn thận lựa chọn tất cả nấm khô, loại bỏ tạp chất, dùng khăn ướt sạch lau nhanh bụi bặm, sau đó trải ra trên bệ cửa sổ, tận dụng ánh nắng cuối cùng của buổi ngọ để phơi khô thêm chút nữa, đảm bảo chúng hoàn toàn khô ráo.
Sau đó, là khâu tốn thời gian và công sức nhất—nghiền nát.
Nàng không có máy xay hiệu quả của thời hiện đại, chỉ có thể dựa vào chiếc cối đá thô sơ nhất. Nấm khô được chia thành từng đợt, cho vào cối đá và dùng sức giã. Đây là một quá trình cực kỳ thử thách sức mạnh cánh tay và sự kiên nhẫn. Nấm khô dai, lúc đầu chỉ có thể giã thành hạt thô, cần phải sàng lọc liên tục, đổ hạt thô ra rồi lại tiếp tục giã, cứ thế lặp đi lặp lại.
Trong buổi ngọ yên tĩnh, căn nhà tranh chỉ còn lại tiếng giã ‘đùng, đùng, đùng’ trầm đục và đều đặn. Mồ hôi nhanh ch.óng thấm ướt tóc mái và lưng nàng, cánh tay nhức mỏi đến mức gần như không nhấc lên nổi, kẽ ngón cái và ngón trỏ (hổ khẩu) bị chấn đến tê dại. Nhưng nàng c.ắ.n c.h.ặ.t răng, ánh mắt tập trung, lặp đi lặp lại những động tác nhàm chán.
Nàng biết, thành bại nằm ở hành động này.
Dần dần, những hạt nấm thô ráp biến thành bột mịn. Nàng dùng vải bố mịn sàng lọc kỹ lưỡng, đổ những hạt chưa đủ mịn trở lại cối đá. Trong không khí bắt đầu lan tỏa một mùi hương tươi mới, phức hợp, đặc trưng của nấm, ngày càng đậm đà hơn. Nó khác hẳn mùi thơm đơn thuần của nấm hương, mà trở nên đậm đà và có tầng lớp hơn.
Khi mặt trời lặn về tây, đèn dầu lại lần nữa được thắp lên, cuối cùng nàng cũng có được một bát nhỏ bột nấm hỗn hợp cực kỳ mịn, tuy màu sắc có đậm nhạt khác nhau (do các loại nấm khác nhau).
Bước quan trọng nhất đã đến—rang (sao) khô.
Nàng đổ bột nấm vào chiếc chảo sắt đã được rửa sạch, trong lò chỉ đặt một chút than củi cháy đều, dùng tay treo lơ lửng phía trên chảo để cảm nhận nhiệt độ, cẩn thận không ngừng đảo. Nhiệt độ không được quá cao, nếu không sẽ dễ bị cháy khét và có vị đắng; thời gian không được quá ngắn, nếu không sẽ không kích thích được hương thơm sâu nhất, cũng như không thể khử trùng triệt để và loại bỏ độ ẩm thừa để bảo quản.
Nàng toàn tâm toàn ý, như đang bảo vệ một báu vật vô giá. Đầu mũi nàng nhạy bén nắm bắt sự thay đổi của hương thơm: từ mùi nấm khô thoang thoảng, đến hương thơm tươi mới đậm đà được giải phóng sau khi nhiệt độ tăng dần, rồi đến đỉnh cao của một loại hương thơm phức hợp, vô cùng quyến rũ, mang theo chút vị giòn nhẹ của rang khô…
Chính là lúc này!
Nàng nhanh ch.óng nhấc chảo ra khỏi lửa, đổ bột nấm đã rang vào chiếc hũ sành nhỏ, miệng rộng, sạch sẽ và khô ráo đã chuẩn bị sẵn, đậy lên một mảnh vải bố mịn, để nó tự nhiên nguội đi.
Thời gian chờ đợi nguội đi thật dài đằng đẵng. Nàng mệt mỏi ngồi bên mép giường, gần như muốn gục xuống, cánh tay đau nhức không nhấc nổi, nhưng trong lòng lại đầy ắp sự chờ mong và lo lắng.
Cuối cùng, nàng hít sâu một hơi, vén nắp hũ sành lên.
Một làn hương vị tươi mới cực kỳ tinh khiết, cô đọng, mang theo chút mùi thơm rang nhẹ, ập thẳng vào mặt! Nó phức tạp hơn, đậm đà hơn, và kích thích khẩu vị hơn nhiều so với bột nấm hương đơn thuần mà nàng từng làm trước đây!
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nàng dùng đầu ngón tay chấm một chút, đưa vào miệng.
Trong khoảnh khắc, một luồng vị tươi ngon mạnh mẽ và tự nhiên bùng nổ trên đầu lưỡi! Đó không phải là vị mặn của muối, không phải vị ngọt của đường, cũng không phải vị béo ngậy của dầu mỡ, mà là một loại “vị tươi” cực kỳ thuần khiết, có thể lập tức đ.á.n.h thức mọi vị giác, khiến người ta tiết nước bọt!
Thành công rồi! Nàng thực sự đã thành công!
Tuy công cụ thô sơ, quá trình gian khổ, nhưng chất lượng của hũ bột nấm tươi hỗn hợp này đã vượt xa dự đoán của nàng! Đây tuyệt đối là một loại gia vị tăng vị tươi tự nhiên mang tính đột phá, chưa từng xuất hiện trong thời đại này!
Niềm vui và cảm giác thành tựu to lớn xua tan mọi mệt mỏi. Nàng ôm c.h.ặ.t chiếc hũ sành nhỏ, như ôm một báu vật vô song trên đời. Có nó, hương vị nhân thịt mạc kẹp thịt của nàng sẽ được nâng lên một cảnh giới hoàn toàn mới! Các món canh, món xào, thậm chí là tất cả những món ăn có thể phát triển trong tương lai của nàng, đều sẽ có một nền tảng tươi ngon không gì sánh bằng!
Đây chính là bí khí của nàng! Là bùa hộ mệnh của nàng!
Sáng sớm hôm sau.
Trong quá trình hầm nhân thịt ban đầu, Lâm Vi vô cùng cẩn thận thêm vào một muỗng nhỏ bột nấm tươi hỗn hợp tự chế.
Phép màu đã xảy ra.
Khi nồi thịt đó sôi lại, hương thơm tỏa ra đã có một bước nhảy vọt về chất! Mùi thịt trước đây đậm đặc, béo ngậy, còn giờ đây, hương thơm đó đã hòa quyện với một vị tươi ngon sâu sắc, khó tả, càng thêm mê hoặc lòng người, khiến người ta chỉ cần ngửi thấy liền thèm ăn, nước bọt điên cuồng tiết ra.
Sau khi mở sạp, những khách quen xếp hàng gần như ngay lập tức nhận ra sự khác biệt.
“Ô? Tiểu nương t.ử, nhân thịt hôm nay ngửi thơm lạ thường nha!”
“Đúng vậy đúng vậy, cái mùi thơm này… nói không nên lời, chỉ là khiến người ta càng thêm thèm thuồng!”
Gã đàn ông đầu tiên mua hàng c.ắ.n một miếng lớn, mắt trợn tròn, lắp bắp kêu lên: “Ôi! Ngon quá! Ngon hơn cả mấy hôm trước nữa! Cái thịt này… cái thịt này tươi ngon đến mức lưỡi ta như muốn rụng ra!”
Tiếng khen ngợi vang lên không dứt. Những khách hàng ban đầu bị mất đi vì sự cạnh tranh giá thấp dường như đã quay lại chỉ sau một đêm, hàng người xếp hàng thậm chí còn dài hơn. Cái trải nghiệm vị tươi ngon tuyệt đỉnh đó, hoàn toàn không thể so sánh được với sự cạnh tranh giá thấp đơn thuần.
Công việc kinh doanh của Lâm Vi không chỉ nhanh ch.óng hồi phục, mà còn trở nên nóng sốt hơn trước. Đồng tiền đồng trong hòm gỗ tích tụ với tốc độ nhanh hơn.
Trong lòng nàng thầm thở phào nhẹ nhõm, bí khí vừa mới lộ rõ mũi nhọn, hiệu quả đã thấy rõ.
Tuy nhiên, nàng không bị niềm vui làm choáng váng. Nàng hiểu rõ đạo lý hoài bích kỳ tội (mang ngọc có tội).
Hũ bột nấm quý giá kia được nàng dùng giấy dầu bọc nhiều lớp, giấu ở góc khuất nhất, mỗi lần sử dụng đều vô cùng thận trọng, lượng dùng được kiểm soát vừa đủ, tuyệt đối không để người khác nhìn ra manh mối. Công cụ nghiền cũng được cất kỹ, không để lại dấu vết.
Nhưng sơ suất trong trăm việc. Nàng chuyên tâm đối phó với khách hàng, không hề chú ý rằng, tại một góc phố gần đó, một bóng người đã lặng lẽ rình mò nàng từ lâu. Người này ăn mặc bình thường, nhưng ánh mắt lại vô cùng tinh ranh, chăm chú nhìn động tác nàng múc nhân thịt, mũi hít mạnh luồng hương thơm khác lạ trong không khí, trên mặt lộ ra vẻ kinh hãi tột độ và tham lam.
Khi Lâm Vi dọn sạp trở về nhà tranh, đang cẩn thận kiểm kê khoản thu nhập hậu hĩnh bất thường hôm nay, và lập kế hoạch tiếp theo nên dùng bột nấm này để phát triển sản phẩm mới (ví dụ như món mì nước nấm tươi đơn giản?) thì—
“Rầm! Rầm! Rầm!”
Tiếng đập cửa thô bạo đột nhiên vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của con hẻm, cũng khiến Lâm Vi hoảng hốt suýt làm đổ chiếc hũ sành trong tay.
“Mở cửa! Mau mở cửa! Quan sai tra án!” Bên ngoài truyền đến tiếng gầm gừ ngạo mạn, chính là giọng của hai gã nha dịch hôm qua!
Tim Lâm Vi đột ngột chùng xuống, rơi thẳng xuống đáy vực.
Sao bọn chúng lại đến nữa? Hơn nữa thái độ lại hung hãn đến thế?
Nàng cố gắng trấn áp cơn hồi hộp, nhanh ch.óng giấu chiếc hũ sành đi, hít sâu một hơi, tiến lên mở cửa.
Bên ngoài, quả nhiên là hai tên nha dịch béo gầy kia, nhưng hôm nay trên mặt chúng không còn vẻ dò xét giả tạo như hôm qua, thay vào đó là một nụ cười nham hiểm, đầy vẻ chắc chắn và cố tình gây sự.
Gã nha dịch béo chẳng hề phí lời, một tay đẩy Lâm Vi ra, xông thẳng vào nhà, ánh mắt như chim ưng dò xét khắp nơi, cuối cùng dừng lại ở chiếc chảo sắt vẫn còn vương lại mùi thịt và mùi nấm tươi thoang thoảng.
Hắn áp sát mép chảo, hít mạnh một hơi, trên mặt lộ ra vẻ mặt “quả nhiên là vậy”, rồi đột ngột quay đầu lại, chỉ vào Lâm Vi quát lớn:
“Đồ tiện phụ xảo quyệt nhà ngươi! Dám tự tiện thêm độc vật không rõ nguồn gốc vào thức ăn! Hèn chi đồ ăn nhà ngươi hương vị quái dị, khiến người ta nghiện! Mau nói! Ngươi rốt cuộc đã bỏ thứ hại người gì vào? Khai thật ra mau!”
