Vết tích màu nâu sậm đột ngột kia, tựa như lưỡi rắn độc thè ra, bất chợt lọt vào mắt Lâm Vi, lập tức đ.á.n.h thức nàng hoàn toàn khỏi sự mệt mỏi tột độ!
Máu huyết toàn thân nàng như đông lại trong khoảnh khắc, tim ngừng đập, hơi thở nghẹn lại!
Có kẻ đã vào đây!
Trong khoảng thời gian nàng đến Thính Trúc Hiên đối phó với nguy cơ yến tiệc, và đến phòng hình phạt lĩnh phạt, có kẻ đã lặng lẽ lẻn vào không gian riêng tư duy nhất, dù đơn sơ này của nàng, hơn nữa... đã chạm vào bí mật nàng giấu dưới khe gạch!
Nỗi sợ hãi tột cùng và cảm giác ghê tởm như bị xâm phạm hoàn toàn, giống như thủy triều lạnh lẽo, nhấn chìm nàng ngay lập tức. Nàng bật mạnh khỏi mép giường, gần như lao đến góc tường, run rẩy tay, cẩn thận cạy mở viên gạch lỏng lẻo kia.
Gói giấy dầu vẫn còn.
Khi nàng lấy nó ra, đưa lại gần ngọn đèn dầu lờ mờ quan sát kỹ lưỡng, tim nàng lại đập điên cuồng!
Bản thân gói giấy dầu không hề bị rách, nhưng cách gói... lại hơi khác so với lúc nàng vội vàng giấu đi đêm qua! Góc gập của lá sen đã thay đổi! Hơn nữa, trên mép gói giấy dầu, gần phía khe gạch bên ngoài, rõ ràng dính vài vết đất bùn màu nâu sậm, hơi ẩm ướt!
Đây không phải là do nàng gây ra! Đêm qua khi nàng giấu đi, dù trong khe gạch có chút bụi bẩn, nhưng tuyệt đối không có loại đất bùn ẩm ướt như thế này!
Có kẻ đã động vào nó! Có kẻ đã lấy gói giấy dầu ra xem xét, thậm chí có thể... đã mở ra! Sau đó gói lại và đặt vào chỗ cũ, nhưng do vội vàng hoặc bất cẩn, đã để lại sơ hở chí mạng này!
Là ai?! Rốt cuộc là ai?! Đồng bọn của Hồ đầu bếp? Mật thám của Vương gia? Hay là... chính kẻ bí ẩn đã gửi miếng thịt đó?!
Mục đích là gì? Xác nhận miếng thịt đã bị phát hiện chưa? Xác nhận nàng có "cắn câu" không? Hay là... còn âm mưu độc ác hơn?!
Lâm Vi chỉ cảm thấy da đầu tê dại, một luồng hàn khí từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu! Nàng cảm thấy mình tựa như một con rối trong suốt, mọi hành động cử chỉ đều bị vô số cặp mắt ẩn trong bóng tối nhìn thấu, không còn chút riêng tư hay an toàn nào!
Nàng siết c.h.ặ.t gói giấy dầu, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức, mồ hôi lạnh lập tức thấm ướt áo trong.
Phải làm sao đây? Hủy ngay cái "tang vật" quỷ dị này? Nhưng đây lại là manh mối duy nhất! Giữ lại nó? Không nghi ngờ gì là giữ lại một quả b.o.m hẹn giờ không biết lúc nào sẽ phát nổ!
Cuộc đấu tranh tâm lý dữ dội khiến nàng gần như suy sụp. Cuối cùng, nàng c.ắ.n răng, đưa ra một quyết định cực kỳ mạo hiểm—tạm thời giữ lại, nhưng phải lập tức di chuyển!
Nàng nhanh ch.óng nhìn quanh căn phòng chật hẹp, đơn sơ này. Nơi nào mới là chỗ an toàn hơn? Gầm giường? Đỉnh tủ? Bếp lò? ... Không, đều không an toàn! Một khi đối phương đã có thể lẻn vào một lần không tiếng động, họ có thể vào lần thứ hai!
Ánh mắt nàng cuối cùng dừng lại ở đống củi chất đống trong góc tường, loại củi nửa khô nửa ẩm dùng để mồi lửa. Đó là nơi tạp dịch nhà bếp mang đến mỗi sáng sớm, là nơi ít ai chú ý nhất, và cũng ít ai lục lọi đến nhất.
Nàng cẩn thận gạt những cành củi khô bên ngoài, đào một cái hố cạn ở lớp giữa, chôn sâu gói giấy dầu vào, rồi dùng vài mẩu củi vụn hơi ẩm đậy lên, cuối cùng xếp lớp củi khô bề mặt trở lại như cũ.
Hoàn thành xong việc này, nàng đã thở hổn hển, mồ hôi lạnh đầm đìa. Nàng kiểm tra kỹ lưỡng mặt đất, xác nhận không để lại dấu vết rõ ràng, rồi lau chùi sạch sẽ lớp đất bùn lạ thường ở khe gạch.
Sau đó, nàng thổi tắt đèn dầu, mặc nguyên xiêm y nằm trên tấm ván giường lạnh lẽo, mở to mắt, chăm chú nhìn về phía cửa phòng và cửa sổ, tai lắng nghe bất kỳ âm thanh nhỏ nhặt nào bên ngoài, cả người như chim sợ cành cong, không dám chợp mắt lấy một khắc.
Đêm này, định trước là phải trải qua trong sự sợ hãi và cảnh giác tột độ.
Ngày hôm sau, Lâm Vi mặt mày trắng bệch, hốc mắt thâm quầng, cố gắng chống đỡ cơ thể gần như kiệt sức để đến tiểu trù phòng.
Lòng bàn tay sưng đỏ đau nhức nhắc nhở nàng về sự hiểm nguy ngày hôm qua, còn nỗi sợ hãi sâu sắc hơn trong lòng thì như cơn ác mộng, quấn lấy không ngừng.
Không khí trong bếp vẫn quái dị. Hồ đầu bếp tuy chưa xuất hiện, nhưng cái bóng vô hình của hắn và sự gây khó dễ ngầm của bè phái vẫn không ngừng. "Vấn đề nhỏ" của nguyên liệu vẫn tiếp diễn, việc thi hành mệnh lệnh cũng càng lúc càng trì hoãn, ngoài mặt tuân theo nhưng trong lòng chống đối.
Lâm Vi dốc hết mười hai phần tinh thần để đối phó, bề ngoài vẫn trầm tĩnh chỉ huy, không sai sót chút nào, nhưng trong lòng lại càng thêm cảnh giác, giám sát từng khâu gần như đến mức hà khắc. Nàng biết, đối phương đang dò xét giới hạn của nàng, đang tiêu hao tinh lực của nàng, đang chờ đợi khoảnh khắc nàng phạm sai lầm. Nàng không thể gục ngã, tuyệt đối không thể gục ngã!
Buổi trưa, nàng đang kiểm tra một danh sách d.ư.ợ.c liệu, Trân Châu lại vội vã đến, sắc mặt lần này còn nghiêm trọng hơn mọi khi, thậm chí còn mang theo một chút lo lắng khó che giấu.
“Uyển Nương,” nàng kéo Lâm Vi đến góc khuất không người, giọng nói đè nén cực thấp, tốc độ nói rất nhanh, “Xảy ra chuyện rồi!”
Lòng Lâm Vi chợt thắt lại: “Tỷ tỷ, chuyện gì vậy?”
“Hôm qua... tiểu thái giám phụ trách chậm trễ việc đưa thức ăn, làm cho món ăn bị nguội đó...” Giọng Trân Châu mang theo chút run rẩy, “Đêm qua ở... ở cái giếng sau phòng tạp dịch... đã bị phát hiện!”
Đồng t.ử Lâm Vi đột ngột co rút! Một luồng hàn ý lập tức quét khắp toàn thân!
“Người đó... thế nào rồi?” Giọng nàng khô khốc.
“Khi vớt lên... đã tắt thở rồi...” Trân Châu mặt cắt không còn giọt m.á.u, “Trong phủ đều đồn... đồn là đêm qua trời tối đường trơn, hắn ta trong lòng sợ hãi, lỡ chân rơi xuống giếng... nhưng, nhưng mà...”
Nhưng mà? Lòng Lâm Vi chìm xuống tận đáy vực. Làm gì có chuyện trùng hợp đến thế? Yến tiệc xảy ra sai sót vừa bị Vương gia điểm tên, người chịu trách nhiệm đưa thức ăn lại "lỡ chân" rơi xuống giếng? Đây rõ ràng là... bịt đầu mối!
Bè lũ Hồ đầu bếp, lại dám tàn độc đến mức này?! Vì để che giấu thủ đoạn của chúng, chúng dám g.i.ế.c người ngay trong Vương phủ?!
“Vương gia có biết chuyện không?” Lâm Vi buộc mình phải giữ bình tĩnh, hạ giọng hỏi.
“Tất nhiên là biết rồi. Cơ quan Thị Vệ đã can thiệp điều tra ngầm.” Trân Châu lo lắng nhìn nàng, “Uyển Nương, chuyện này... e rằng nhắm vào muội đó. Bọn chúng làm vậy là để g.i.ế.c gà dọa khỉ, cũng là để cắt đứt manh mối! Gần đây muội ngàn vạn lần phải cẩn thận! Đừng đi một mình đến những nơi hẻo lánh, ăn uống sinh hoạt cũng cần phải hết sức kỹ lưỡng!”
Lưng Lâm Vi đổ mồ hôi lạnh. Bịt đầu mối! Đây là thủ đoạn điên cuồng tàn nhẫn đến mức nào! Điều này không chỉ là để tự bảo vệ, mà còn là lời đe dọa t.ử vong trắng trợn nhằm vào nàng! Người "lỡ chân" tiếp theo, liệu có phải là nàng?!
“Đa tạ tỷ tỷ nhắc nhở, dân nữ... đã rõ.” Giọng nàng hơi run, nhưng trong lòng lại dâng lên một luồng phẫn nộ và hàn ý cực lớn.
Sự điên rồ của đối thủ, vượt xa sức tưởng tượng của nàng. Vương phủ này, đã trở thành long đàm hổ huyệt thực sự, từng bước chân đều ẩn chứa sát cơ!
Tiễn Trân Châu đi, Lâm Vi lòng dạ bất an, cảm giác nguy cơ mạnh mẽ buộc nàng phải làm điều gì đó.
Nàng không thể khoanh tay chờ c.h.ế.t! Nàng phải biết, rốt cuộc Hồ đầu bếp và kẻ đứng sau hắn muốn làm gì? Kế hoạch tiếp theo của bọn chúng là gì?
Một ý nghĩ cực kỳ mạo hiểm nảy sinh trong lòng nàng—Đêm tối thăm dò phòng tạp dịch! Không phải đến bên cái giếng xảy ra chuyện (nơi đó chắc chắn canh gác nghiêm ngặt), mà là đến gần nơi Hồ đầu bếp đang dưỡng thương! Có lẽ có thể nghe được điều gì đó? Phát hiện điều gì đó?
Nàng biết điều này không khác gì mò kim đáy bể, nhưng sự đe dọa của cái c.h.ế.t buộc nàng phải liều lĩnh.
Đêm đó, gió lớn trăng đen, mây đen che khuất ánh trăng. Ánh sáng đèn l.ồ.ng tuần tra trong Vương phủ lay động trong gió, càng tăng thêm vài phần âm u.
Lâm Vi thay một bộ y phục cũ màu tối, dùng khăn vải trùm tóc, nín thở tập trung tinh thần, tựa như con linh miêu trong đêm tối, dựa vào sự quen thuộc với địa hình Vương phủ và sự nắm bắt mơ hồ về quy luật tuần tra, cẩn thận né tránh những con đường chính, chuyên chọn những nơi khuất bóng và lối đi nhỏ, mò mẫm đi về phía khu phòng tạp dịch nằm ở góc tây bắc Vương phủ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Càng đến gần phòng tạp dịch, môi trường càng hỗn loạn đổ nát, trong không khí tràn ngập mùi khó ngửi hỗn hợp của than củi kém chất lượng, nước bẩn và t.h.u.ố.c trị thương rẻ tiền. Những căn nhà thấp bé san sát nhau, ánh sáng mờ nhạt yếu ớt lọt qua cửa sổ, thỉnh thoảng truyền đến vài tiếng ho khan và rên rỉ bị kìm nén.
Tim Lâm Vi đập như trống dồn, mỗi bước đi đều giẫm trên ranh giới sinh t.ử. Nàng dựa vào những gì đã dò hỏi và ký ức ban ngày, khó khăn nhận ra dãy nhà thấp mà Hồ đầu bếp có thể đang ở.
Ngay khi nàng tiến gần một căn nhà có giấy cửa sổ bị rách, ánh đèn yếu ớt lọt ra, cố gắng áp sát để lắng nghe—
Đột nhiên! Trong bóng tối bên cạnh thình lình thò ra hai cánh tay thô ráp, một tay bịt c.h.ặ.t miệng nàng, cánh tay còn lại siết lấy cổ nàng như gọng kìm sắt, kéo mạnh nàng lùi lại phía sau!
Lâm Vi hồn vía lên mây! Cố sức giãy giụa, nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào, sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn!
Nàng bị kéo thô bạo vào một góc tối bên cạnh, nơi chất đầy đồ tạp nham hỏng hóc, tỏa ra mùi mốc meo, rồi bị ấn mạnh vào bức tường lạnh lẽo!
“Ưm! Ưm!” Nàng kinh hãi mở to mắt, dưới ánh sáng yếu ớt, nhìn rõ kẻ tấn công nàng—
Chính là lão tạp dịch độc nhãn, người bình thường ít nói, phụ trách các công việc nặng nhọc ở hậu viện! Lúc này hắn ta mặt mày dữ tợn, con mắt độc nhãn kia lóe lên ánh sáng hung ác lạnh lùng!
“Đừng nhúc nhích! Đừng lên tiếng!” Giọng lão tạp dịch khàn khàn trầm thấp, mang theo sự cảnh cáo và sát ý nồng đậm, “Không muốn c.h.ế.t thì đừng động đậy!”
Lâm Vi sợ đến mức toàn thân cứng đờ, không dám giãy giụa nữa, chỉ có thể dùng ánh mắt kinh hoàng nhìn hắn.
Lão tạp dịch trừng mắt nhìn nàng, xác nhận nàng không phản kháng nữa mới hơi nới lỏng bàn tay bịt miệng nàng, nhưng cánh tay kia vẫn siết c.h.ặ.t nàng như gọng kìm sắt.
“Ngươi... ngươi là ai? Muốn làm gì?” Giọng Lâm Vi run rẩy, gần như bật khóc.
“Câu này phải để ta hỏi ngươi mới đúng!” Lão tạp dịch độc ác hạ giọng, “Đêm khuya canh vắng, lén lút mò đến đây, muốn làm gì? Muốn tìm c.h.ế.t sao?!”
“Ta... ta...” Đầu óc Lâm Vi quay cuồng, tìm kiếm lý do, “Ta... ta đ.á.n.h rơi một chiếc trâm bạc cũ, sợ là lúc ban ngày đến đây bị rơi mất, muốn đến tìm...”
“Nói bậy!” Lão tạp dịch căn bản không tin, ánh hàn quang lóe lên trong mắt độc nhãn, “Tìm trâm cài? Lại tìm đến tận dưới cửa sổ Hồ Tam? Ngươi coi lão t.ử là kẻ ngốc sao?!”
Hắn biết Hồ đầu bếp! Hắn nhận ra nàng! Hắn cố ý canh giữ ở đây?! Lòng Lâm Vi lập tức chìm vào hầm băng!
“Nói! Ai phái ngươi đến? Muốn thăm dò điều gì?” Tay lão tạp dịch lại siết c.h.ặ.t hơn, siết nàng gần như ngạt thở, giọng điệu đầy đe dọa.
“Không... không ai phái ta... Ta thực sự là đến tìm đồ...” Lâm Vi khó khăn biện minh, lòng đầy tuyệt vọng.
“Hừ! Không chịu uống rượu mừng, lại muốn uống rượu phạt!” Ánh mắt lão tạp dịch lộ rõ hung quang, tay kia lại mò xuống thắt lưng, dường như muốn rút ra hung khí gì đó!
Ngay vào lúc ngàn cân treo sợi tóc này—
“Lão Hình! Buông tay!” Một giọng nói bị đè nén cực thấp, nhưng lại đầy vẻ uy nghiêm và khẩn cấp, đột ngột truyền đến từ góc tối sâu hơn trong bóng đêm!
Lâm Vi và lão tạp dịch độc nhãn cùng lúc kinh hãi!
Chỉ thấy trong bóng tối, một bóng người từ từ bước ra—lại chính là vị lão văn thư vừa được thăng làm Quản sự tạm thời của kho bạc, người bình thường nhát gan sợ phiền phức, tránh xa nàng không kịp, Tiền văn thư!
Lúc này mặt hắn ta trắng bệch như tờ giấy, ánh mắt tràn đầy sự sợ hãi và lo lắng tột độ, cơ thể run rẩy nhẹ, nhưng vẫn cố gượng mà quát lớn với lão tạp dịch độc nhãn: “Mau buông tay! Ngươi muốn hại c.h.ế.t tất cả chúng ta sao?!”
Lão tạp dịch độc nhãn thấy hắn ta, rõ ràng sửng sốt, lực đạo trên tay nới lỏng chút ít, nhưng vẫn cảnh giác: “Lão Tiền? Sao ngươi lại... Nha đầu này nàng...”
“Ta bảo ngươi buông tay!” Giọng Tiền văn thư mang theo giọng nức nở và sự kiên quyết không thể nghi ngờ, “Ngay lập tức! Mau lên!”
Lão tạp dịch độc nhãn lưỡng lự một chút, cuối cùng vẫn hậm hực buông tay, nhưng vẫn trừng mắt nhìn Lâm Vi đầy hung dữ.
Lâm Vi hít mạnh một hơi không khí lạnh buốt, ho dữ dội, kinh hồn chưa định thần nhìn cảnh tượng quỷ dị trước mắt.
Tiền văn thư nhanh chân tiến lên, chắn giữa Lâm Vi và lão tạp dịch độc nhãn, quay sang Lâm Vi, giọng nói gấp gáp và đè nén: “Tô... Tô cô nương! Muội... muội sao lại có thể lỗ mãng đến thế! Nơi này cũng là nơi muội có thể tới sao?! Mau đi! Lập tức rời đi! Vĩnh viễn đừng bao giờ bén mảng lại gần đây nữa!”
Trong giọng điệu của hắn ta tràn đầy sự hoảng loạn chưa từng có và... một chút che chở khó nhận ra?
Lâm Vi nghi hoặc nhìn hắn ta: “Tiền quản sự, ngươi...”
“Đừng hỏi! Đừng hỏi gì cả!” Tiền văn thư gần như đang cầu xin, sắc mặt tái nhợt đáng sợ, “Đi! Mau đi! Nhân lúc chưa ai phát hiện! Đi mau!” Hắn vừa nói vừa căng thẳng nhìn quanh, như thể trong bóng tối đang ẩn phục vô số mãnh thú ăn thịt người.
Lão tạp dịch độc nhãn cũng hừ lạnh một tiếng, giọng điệu âm trầm: “Coi như ngươi mạng lớn! Cút đi!”
Lâm Vi biết lúc này tuyệt đối không phải lúc truy hỏi, nàng nhìn sâu vào Tiền văn thư một cái, c.ắ.n c.h.ặ.t răng, xoay người muốn rời khỏi góc tối nguy hiểm này.
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc nàng quay người, ánh mắt vô tình liếc thấy bên trong vạt áo của lão tạp dịch độc nhãn, nơi vừa bị kéo mở ra do giằng co—
Ở đó, dường như có treo một tấm... mộc phù làm bằng chất liệu đặc biệt, hình thù quái dị, màu nâu sậm?
Màu sắc đó... màu nâu sậm đó...
Gần như giống hệt màu sắc của vết tích đất bùn ẩm ướt quỷ dị mà nàng phát hiện bên cạnh khe gạch đêm qua?!
Chẳng lẽ... kẻ đêm qua lẻn vào phòng nàng... chính là hắn?!
Ý nghĩ đáng sợ này như tia chớp giáng xuống đầu nàng! Khiến nàng lập tức cứng đờ tại chỗ, toàn thân lạnh buốt!
Tiền văn thư thấy nàng đột nhiên dừng lại, càng thêm sốt ruột, gần như muốn dùng tay đẩy nàng: “Mau đi đi!”
Lâm Vi chợt bừng tỉnh, cố nén cơn sóng dữ dội trong lòng, không do dự nữa, co chân chạy trốn, men theo con đường nhỏ đầy bóng đêm lúc đến, liều mạng chạy về nơi ở của mình.
Gió lạnh lướt qua tai, giống như tiếng than khóc của quỷ mị.
Trong lòng nàng, lại còn lạnh lẽo hơn cả cơn gió lạnh này.
Sự bảo vệ bất thường của Tiền văn thư, sự hung ác quỷ dị của lão tạp dịch độc nhãn, tấm mộc phù màu sắc đáng nghi, việc tiểu thái giám "lỡ chân" rơi xuống giếng, sự trả thù điên cuồng của Hồ đầu bếp... Tất cả những mảnh vỡ này, điên cuồng va chạm trong đầu nàng, đan dệt thành một tấm lưới khổng lồ ngày càng đen tối, càng lúc càng khó lường.
Nàng cảm thấy mình, đang trượt vào một vực sâu hơn, khủng khiếp hơn.
