Lâm Vi gần như lăn lê bò toài chạy về đến căn nhà lạnh lẽo chật hẹp, nàng dùng tay cài c.h.ặ.t chốt cửa, lưng dựa vào cánh cửa thở dốc dữ dội, tim đập điên cuồng như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
Trong bóng tối, nàng dường như vẫn cảm nhận được ánh sáng hung ác b.ắ.n ra từ con mắt độc nhãn kia, cùng với khuôn mặt trắng bệch méo mó vì quá sợ hãi của Tiền văn thư.
Tấm mộc phù màu nâu sậm, hình thù quái dị bên trong vạt áo của Lão Hình, tựa như một vết ấn nóng bỏng, khắc sâu vào tâm trí nàng, màu sắc của nó khớp một cách kinh ngạc với vết bùn ẩm ướt quỷ dị dưới bệ cửa sổ đêm qua!
Là hắn! Kẻ đêm qua lẻn vào phòng nàng, rất có thể chính là lão tạp dịch độc nhãn này, Lão Hình!
Nỗi sợ hãi do nhận thức này mang lại, còn sâu sắc và ngột ngạt hơn nhiều so với việc đối mặt với mũi tên giấu kín của Hồ đầu bếp. Sự độc ác của Hồ đầu bếp vẫn còn ở nơi sáng, nhưng Lão Hình này... đằng sau hắn đại diện cho thế lực bí ẩn và đáng sợ nào? Hắn vì sao lại lẻn vào ban đêm để kiểm tra miếng thịt kho tàu đó? Hắn có quan hệ gì với người gửi thịt? Giữa hắn và Tiền văn thư, lại tồn tại mối ràng buộc không ai hay biết nào?
Sự che chở bất thường, đầy sợ hãi của Tiền văn thư, lại càng chồng chất sương mù. Hắn rõ ràng quen biết Lão Hình, và có phần kiêng dè hắn, nhưng lại cản Lão Hình ra tay với nàng vào thời khắc mấu chốt? Rốt cuộc hắn đứng về phe nào? Hắn biết bao nhiêu nội tình?
Vô số nghi vấn như rắn độc quấn quanh trái tim Lâm Vi, khiến nàng lạnh buốt toàn thân, đầu đau như muốn vỡ tung. Nàng cảm thấy mình như đang rơi xuống một vòng xoáy không thấy đáy, xung quanh là sương mù đặc quánh không thể tan, mà dưới nước, lại ẩn giấu nhiều quái vật ghê rợn, chưa biết.
Đêm này, nàng vẫn không ngủ.
Bất cứ tiếng động nhỏ nhặt nào ngoài cửa sổ cũng khiến nàng như chim sợ cành cong, thần kinh căng thẳng đến mức gần như đứt đoạn. Nàng chất tất cả vật nặng có thể di chuyển được trong phòng ra sau cánh cửa, tay nắm c.h.ặ.t con d.a.o ngắn sắc bén dùng để lóc xương mà ban ngày đã lén mang từ nhà bếp về, mở mắt thao thức cho đến khi trời tờ mờ sáng.
Sợ hãi và mệt mỏi như hai bàn tay khổng lồ, siết c.h.ặ.t cổ họng nàng.
Ngày hôm sau, nàng gắng gượng tinh thần gần như sụp đổ để đến tiểu phòng bếp. Sắc mặt nàng trắng bệch như giấy, đáy mắt đầy tơ m.á.u, cả người như bị rút hết hồn phách, lung lay sắp đổ.
Mọi người trong bếp thấy bộ dạng nàng như vậy, tiếng xì xào bàn tán càng vang hơn, ánh mắt dò xét, hả hê và dè chừng đan xen vào nhau, tạo thành một bầu không khí ngột ngạt. Hồ đầu bếp tuy không đích thân đến, nhưng cái bóng của hắn và sự gây khó dễ từ phe cánh lại càng tăng thêm bội phần. Việc phân phát nguyên liệu ngày càng chậm trễ lơ là, các mệnh lệnh bị thi hành một cách giả dối, thậm chí có kẻ còn "vô ý" làm đổ chén d.ư.ợ.c thiện sắp dâng lên cho Trắc phi, buộc phải làm lại.
Lâm Vi xử lý mọi việc một cách máy móc, sự phẫn nộ và bất lực trong lòng gần như muốn nuốt chửng nàng. Nàng hiểu, đối phương đang không ngừng gây áp lực, tiêu hao nàng, ép nàng mắc sai lầm, chờ đợi khoảnh khắc nàng hoàn toàn sụp đổ.
Nàng không thể gục ngã! Tuyệt đối không thể!
Nàng nghiến c.h.ặ.t răng, dựa vào sự quyết liệt và sức bền được rèn luyện từ kiếp trước, kiên cường chống đỡ mọi áp lực, quán xuyến công việc bếp núc đâu ra đấy, thậm chí còn nghiêm khắc hơn trước. Ánh mắt lạnh lùng của nàng quét qua những kẻ mang lòng dạ quỷ quái, không còn chút mềm yếu hay thỏa hiệp nào, mang theo sự quyết tuyệt của kẻ phá hủy chiến thuyền. Sự cứng rắn của nàng tạm thời đè nén được sóng gió bề mặt, nhưng những dòng chảy ngầm, lại càng thêm cuồn cuộn.
Giữa buổi trưa, nàng đang đối chiếu một danh sách d.ư.ợ.c liệu vô cùng phức tạp, cố gắng tìm ra bất kỳ dấu vết gian lận nào có thể bị làm giả, một nha hoàn nhỏ phụ trách quét dọn hậu viện, nhân lúc không ai chú ý, lặng lẽ nhét một mẩu giấy vo tròn cực nhỏ vào tay nàng, rồi cúi đầu vội vã rời đi.
Lòng Lâm Vi bỗng chốc thót lại, nhưng mặt ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nắm c.h.ặ.t mẩu giấy trong lòng bàn tay. Mãi đến khi về lại góc phòng quản sự tương đối vắng vẻ, nàng mới quay lưng lại, run rẩy mở tờ giấy ra.
Trên mẩu giấy chỉ có một hàng chữ xiêu vẹo, dường như được viết bằng mẩu củi cháy đen:
"Đêm nay giờ Tý, góc tây bắc phế kho. Một mình."
Không có lạc khoản, nét chữ vội vã và mờ nhạt. Tim Lâm Vi lập tức nhảy vọt lên cổ họng!
Là ai? Lão Hình? Tiền Văn Thư? Hay là... người nào khác? Đây là cạm bẫy? Hay là... bước ngoặt?
Nguy cơ khổng lồ và một tia hy vọng yếu ớt đang giao chiến dữ dội trong lòng nàng. Đi, có thể vạn kiếp bất phục; không đi, có thể bỏ lỡ cơ hội duy nhất để tìm ra sự thật, phá vỡ thế bế tắc.
Cuối cùng, khát vọng sự thật và sự thôi thúc thoát khỏi khốn cảnh đã áp đảo nỗi sợ hãi. Nàng hít sâu một hơi, đưa mẩu giấy đến gần ánh nến, nhìn nó hóa thành tro tàn.
Đánh cược một phen! Nàng phải đ.á.n.h cược một phen!
Giờ Tý, vạn vật tĩnh lặng, đêm tối gió lớn.
Vương phủ chìm trong giấc ngủ say, chỉ có tiếng bước chân đều đặn và nặng nề của thị vệ tuần đêm thỉnh thoảng phá vỡ sự tĩnh mịch.
Lâm Vi lại thay y phục màu tối, giấu chủy thủ trong tay áo, giống như u linh trong đêm tối, dựa vào sự quen thuộc địa hình và sự cẩn trọng tột độ, tránh được vài đợt tuần tra, lặng lẽ đến khu phế kho nằm ở góc khuất nhất của Vương phủ.
Nơi này chất đống những đồ đạc cũ, vật dụng hỏng hóc bị thải loại qua các năm, mạng nhện giăng mắc, bụi bặm dày đặc, không khí tỏa ra một mùi ẩm mốc cũ kỹ. Góc tây bắc càng thêm tối tăm mù mịt, chỉ có ánh trăng lạnh lẽo xuyên qua song cửa sổ bị hỏng, rọi xuống những bóng hình loang lổ quái dị.
Nàng nín thở, ẩn mình sau một hàng bình phong cũ kỹ khổng lồ, trái tim đập điên cuồng trong tĩnh lặng, mỗi dây thần kinh trên người đều căng thẳng đến tột độ.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, xung quanh chỉ có tiếng chuột gặm gỗ sột soạt và tiếng gió rên rỉ.
Ngay lúc nàng gần như nghi ngờ mẩu giấy đó là một trò đùa dai hoặc một cái bẫy, một bóng đen gầy gò khòm lưng, tựa như quỷ mị, lặng lẽ lén ra từ phía sau đống gấm vóc phế thải, cảnh giác nhìn quanh.
Là Tiền Văn Thư! Tim Lâm Vi đập mạnh! Quả nhiên là hắn!
Tiền Văn Thư sắc mặt tái mét, ánh mắt tràn đầy sự sợ hãi và bất an tột độ, thân thể run rẩy nhè nhẹ, dường như có thể gục ngã bất cứ lúc nào. Hắn không ngừng xoa tay, bồn chồn bước đi từng bước nhỏ, thường xuyên nhìn về phía Lâm Vi đang ẩn nấp. Lâm Vi do dự một lát, cuối cùng c.ắ.n răng, chậm rãi bước ra từ phía sau bình phong.
Tiền Văn Thư thấy nàng, run lên bần bật như thỏ bị giật mình, suýt nữa kêu thành tiếng, vội vàng bịt miệng lại, nước mắt lập tức tuôn ra, hắn hạ thấp giọng, gấp gáp nói với giọng nức nở: "Ngươi... ngươi quả nhiên đã đến! Hồ đồ! Quá hồ đồ! Ngươi không nên đến đây! Chuyện này quá nguy hiểm!"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Tiền quản sự," Lâm Vi cảnh giác giữ khoảng cách, giọng nói trầm thấp và bình tĩnh, "Ngài hẹn ta đến đây, là có chuyện gì?"
Tiền Văn Thư căng thẳng nhìn xung quanh, giọng run rẩy đến mức không thành tiếng: "Mau! Mau đi! Rời khỏi nơi này! Vĩnh viễn đừng hỏi han bất cứ chuyện gì nữa! Quên miếng thịt đó đi! Quên tất cả những gì ngươi đã thấy! Đi càng xa càng tốt!"
"Đi? Ta có thể đi đâu được?" Lâm Vi cười lạnh trong lòng, nhưng mặt ngoài vẫn bình thản, "Tiền quản sự, nếu ngài thật lòng muốn giúp ta, hãy nói cho ta biết sự thật! Miếng thịt đó là ai đưa? Lão Hình là kẻ nào? Cha ta... Vương Chỉ Lan... rốt cuộc họ đã c.h.ế.t như thế nào?!"
Nghe thấy mấy chữ "Vương Chỉ Lan" và "cha ngươi", Tiền Văn Thư chấn động mạnh toàn thân, sắc mặt lập tức tái nhợt như quỷ, môi run lập cập, gần như nói năng lộn xộn: "Không... không thể nói... không thể nói... Nếu nói ra... tất cả sẽ c.h.ế.t... tất cả sẽ c.h.ế.t..." Trong mắt hắn tràn ngập nỗi sợ hãi khổng lồ, gần như muốn nuốt chửng hắn, như thể đã nhắc đến một cái tên cấm kỵ.
"Tiền quản sự!" Lâm Vi bước tới một bước, giọng nói khẩn thiết và mang theo một tia cầu khẩn, "Ta giờ đã là cá nằm trên thớt, sống c.h.ế.t chỉ trong gang tấc! Ta nhất định phải biết! Xin ngài! Vì nể mặt cha ta..."
"Tô tú tài... Tô tú tài người..." Tiền Văn Thư nghe nàng nhắc đến cha , nước mắt cuối cùng cũng lăn dài, giọng nghẹn lại, "Người... người chính là vì biết quá nhiều... mới... mới rước họa sát thân! Nha đầu! Nghe ta một lời khuyên, thu tay lại đi! Sống sót! Sống cho tốt! Đừng học cha ngươi..."
Cha quả nhiên là vì "biết quá nhiều" mà gặp tai họa?! Lòng Lâm Vi chấn động mạnh, còn muốn hỏi thêm.
Đúng lúc này, từ xa đột nhiên truyền đến một tiếng động cực kỳ khẽ, dường như là tiếng ngói lợp bị nới lỏng!
Tiền Văn Thư như chim sợ cành cong, đột ngột nhảy dựng lên, sắc mặt mất hết huyết sắc, kinh hoàng nhìn về phía nguồn âm thanh, hắn đẩy mạnh Lâm Vi ra, giọng the thé và tuyệt vọng: "Đi! Mau đi! Bọn họ đến rồi! Đừng bao giờ tìm ta nữa! Quên ta đi! Quên đêm nay!"
Nói rồi, hắn không đợi Lâm Vi kịp phản ứng, liền như ch.ó mất chủ, lảo đảo, lăn lê bò toài chui vào đống phế liệu, thoáng chốc biến mất không còn dấu vết.
Lâm Vi cứng đờ tại chỗ, lòng dậy sóng kinh hoàng, lại tràn ngập thất vọng và phẫn nộ vô bờ. Chỉ thiếu một chút! Chỉ thiếu một chút là nàng có thể hỏi ra được mấu chốt!
"Bọn họ đến rồi"? Ai đến? Lão Hình? Hay là... những kẻ đáng sợ hơn?
Nàng không dám ở lâu, đè nén sự hỗn loạn và sợ hãi trong lòng, lập tức đi theo đường cũ, nhanh nhất có thể thoát khỏi nơi thị phi ngột ngạt này.
Trở về chỗ ở, nàng khóa trái cửa phòng, mồ hôi lạnh đã làm ướt đẫm áo.
Nước mắt sợ hãi, lời cảnh báo lộn xộn của Tiền Văn Thư, cùng với câu "Bọn họ đến rồi", cứ như ma chú quanh quẩn trong đầu nàng.
Cha c.h.ế.t vì "biết quá nhiều"! Cái c.h.ế.t của Vương Chỉ Lan tuyệt đối không phải là tai nạn! Có một "bọn họ" mạnh mẽ và bí ẩn đang thao túng mọi chuyện sau màn! Mà miếng thịt kho Tàu quái dị này, lão Hình bí ẩn kia, và Tiền Văn Thư sợ hãi đến cực điểm, đều liên quan đến "bọn họ"!
Dường như manh mối ngày càng nhiều, nhưng đường nét của sự thật lại càng lúc càng đáng sợ. Nàng cảm thấy một sự cô đơn và lạnh lẽo chưa từng có. Trong Vương phủ sâu như biển này, nàng không có ai có thể tin tưởng, không có ai để nương tựa, bốn phía đều là kẻ địch nhìn chằm chằm như hổ đói và sương mù sâu không lường được.
Tuy nhiên, ngay trong sự tuyệt vọng và hỗn loạn tột độ này, một chi tiết nhỏ trong lời nói của Tiền Văn Thư, lại như một tia điện yếu ớt xẹt qua bóng tối, đột ngột chiếu sáng tâm trí nàng—
Lúc Tiền Văn Thư trong cơn hoảng loạn đẩy nàng ra, ngón tay lạnh lẽo thô ráp của hắn đã vô tình lướt qua cổ tay nàng.
Và ngay khoảnh khắc đó, khứu giác cực kỳ nhạy bén, thuộc về một đầu bếp hàng đầu của nàng, đã bắt được một mùi hương cực kỳ cực kỳ mờ nhạt, nhưng lại vô cùng độc đáo!
Đó là một mùi hương phức hợp hòa trộn giữa mực tàu lâu năm, long não thoang thoảng, và một loại... hương thơm thực vật khô ráo cực kỳ đặc biệt!
Mùi hương này... dường như nàng đã ngửi thấy ở đâu rồi thì phải?!
Nàng bật dậy, đi đi lại lại cấp tốc trong căn phòng chật hẹp, đại não vận hành điên cuồng, lục tìm mọi ngóc ngách ký ức.
Mực tàu... long não... thực vật khô ráo...
Đột nhiên, nàng như bị sét đ.á.n.h, khựng lại!
Kho!
Là mùi kho! Là mùi của cái kho nhỏ hẻo lánh chứa các sổ sách cũ kỹ và văn thư phế thải!
Trước đây khi nàng đến xin lĩnh vật phẩm, đã vô tình vào đó một lần, cái mùi đặc trưng và nặng nề, hòa trộn giữa mực cũ, long não chống mối mọt và mùi chát đặc trưng của sợi thực vật từ giấy cũ, đã khắc sâu trong tâm trí nàng!
Trên người Tiền Văn Thư... tại sao lại có mùi của nơi đó?! Hắn là quản sự kho vật tư, việc thường ngày phải xử lý là lương thực, dầu mỡ, dụng cụ lặt vặt, sao lại đến góc khuất chứa văn thư phế thải đó? Trừ khi...
Một phỏng đoán táo bạo, kinh người, như tia chớp x.é to.ạc mây đen, đột ngột xẹt vào đầu nàng!
Chẳng lẽ... Tiền Văn Thư thường xuyên ra vào phế văn thư khố, không chỉ vì công vụ? Nơi đó... phải chăng đang giấu thứ gì đó... không thể lộ ra ánh sáng?! Liên quan đến "chuyện cũ" mà hắn sợ hãi? Liên quan đến cha nàng? Liên quan đến "bọn họ" kia?!
Phát hiện này khiến trái tim lạnh lẽo và tuyệt vọng của nàng, đột ngột đập mạnh trở lại!
Gian phế văn thư khố đó, liệu có phải là... chìa khóa để giải quyết mọi bí ẩn hay không?!
Ngọn lửa hy vọng, dù yếu ớt, cũng đã bừng cháy lên ngay lúc này, giữa vực sâu tăm tối vô tận!
