Các món ăn của yến tiệc được lần lượt đưa lên tiền sảnh.
Gian bếp chìm vào một sự tĩnh lặng kỳ lạ, đối lập hoàn toàn với cảnh hỗn loạn trước đó. Ánh mắt của tất cả mọi người có ý hoặc vô ý liếc về phía Lâm Vi ở góc phòng, ánh mắt phức tạp, tràn đầy dò xét, khó tin, cùng với một tia kính sợ khó nhận ra.
Nàng vẫn đứng yên lặng ở đó, hơi cúi đầu, nhìn lòng bàn tay mình hơi đỏ lên vì cầm d.a.o và xóc chảo quá lâu, cứ như thể người vừa rồi hành động quyết đoán, kiểm soát toàn trường không phải là nàng. Chỉ có l.ồ.ng n.g.ự.c hơi phập phồng và vệt mồ hôi chưa khô trên trán, tiết lộ sự căng thẳng và hao tâm tổn sức vừa rồi.
Lưu đại nương đang nằm bẹp trên đất, sắc mặt từ sự oán độc ban đầu dần chuyển sang tái nhợt. Mùi hương còn sót lại cứ liên tục bay tới từ tiền sảnh, ngay cả khi nguội lạnh vẫn quyến rũ, cùng với ba chữ “Tốt” vang dội của Vương viên ngoại, tất cả đều giống như những cái tát vô hình, tàn nhẫn giáng vào khuôn mặt già nua của bà ta. Cái vốn liếng để bà ta sinh tồn, để bà ta tác oai tác phúc trong bếp Vương gia, dường như đang tan rã thấy rõ. Môi bà ta mấp máy, nhưng không thể thốt ra bất kỳ lời nguyền rủa nào nữa, chỉ còn lại sự hoảng loạn và mơ hồ tột độ.
Thời gian trôi qua chậm chạp trong sự im lặng.
Cuối cùng, nha hoàn Tiểu Cúc đi hầu hạ ở tiền sảnh thở hổn hển chạy về, trên mặt mang theo vệt hồng phấn hưng phấn, vừa vào bếp đã ồn ào la lên: “Ghê gớm rồi! Ghê gớm rồi! Tiền sư gia ăn rất vui vẻ! Cứ khen đầu bếp nhà ta tay nghề tốt, nói rằng món thịt kia… gọi là gì ấy nhỉ, Hồng Thiêu Nhục, là hương vị tuyệt vời nhất mà cả đời ông ta từng được nếm! Lại còn cá, vừa tươi vừa mềm, trứng chưng cũng trơn tuột không thể tả! Viên ngoại gia cười tươi như hoa, đang uống rượu cùng sư gia, không khí vui vẻ lắm!”
Lời nói của Tiểu Cúc như một hòn đá ném vào mặt hồ phẳng lặng, làm dấy lên từng đợt sóng gợn trong bếp.
Các nha hoàn phát ra một tràng kinh ngạc và bàn tán nhỏ, nhìn Lâm Vi bằng ánh mắt càng lúc càng khác biệt. Họ tận mắt chứng kiến kỳ tích xảy ra – một nha đầu đốt lửa suýt bị bán đi, vậy mà lại thực sự gánh vác được một buổi yến tiệc tiếp đãi quý khách, còn nhận được lời khen ngợi hết lời!
Tiểu tư tâm phúc của Vương viên ngoại là Trường Quý cũng theo sát đến, truyền đạt lời phân phó của viên ngoại: “Viên ngoại nói rồi, tối nay tất cả mọi người trong bếp đều vất vả, đặc biệt là Uyển Nương, đã lập đại công! Thưởng! Mỗi người thưởng thêm nửa tháng lương! Uyển Nương còn được thưởng thêm một lạng bạc! Bảo mọi người chia nhau ăn hết những món ngon còn lại, lấy chút may mắn!”
“Ầm ĩ——” Gian bếp lập tức sôi trào!
Nửa tháng lương! Lại còn có thịt để ăn! Đối với những hạ nhân tầng dưới thường xuyên bị bóc lột này, đó quả thực là của trời cho! Niềm vui sướng lớn lao xua tan mọi căng thẳng và sợ hãi trước đó, các nha hoàn, bà t.ử lập tức hớn hở, rối rít cúi người về phía tiền viện tạ ơn, miệng hô vang: “Tạ ơn viên ngoại ban thưởng!”
Mà một lạng bạc kia đối với thân phận hiện tại của Lâm Vi mà nói, càng là một khoản tiền lớn. Điều này có nghĩa là nàng cuối cùng cũng đã có được chút vốn liếng ít ỏi thuộc về mình để khởi sự.
Tuy nhiên, niềm vui này không thuộc về tất cả mọi người.
Khi ánh mắt của mọi người một lần nữa tập trung vào Lâm Vi, mang theo sự biết ơn và nịnh nọt, họ cũng theo bản năng lãng quên Lưu đại nương vẫn đang nằm bẹp trên đất.
Trường Quý liếc nhìn Lưu đại nương một cái, giọng điệu nhạt đi rất nhiều: “Viên ngoại cũng đã phân phó rồi, Lưu đại nương thân thể đã không khỏe, cứ nghỉ ngơi cho tốt đi. Chuyện bếp núc… tạm thời cứ giao cho Uyển Nương trông coi vài ngày.”
Lời này tựa như phán quyết cuối cùng, hoàn toàn đ.á.n.h gục Lưu đại nương. Nàng ta đột ngột ngẩng đầu lên, sắc m.á.u trên mặt tan biến hết, há miệng muốn nói nhưng chẳng thốt nên lời, chỉ có những giọt nước mắt đục ngầu lăn dài, hòa lẫn với vết dầu mỡ trên mặt, trông vô cùng t.h.ả.m hại. Nàng cố gắng giãy dụa muốn đứng dậy, nhưng toàn thân vô lực, cuối cùng bị hai bà t.ử vốn ngày thường hay nịnh bợ, nhưng giờ lại ánh mắt lấp lánh, miễn cưỡng đỡ dậy, đưa về chỗ ở. Bóng lưng còng xuống đó, thoáng chốc như già đi mười tuổi.
Lâm Vi lặng lẽ nhận lấy mảnh bạc vụn nhỏ do Thường Quý đưa tới, xúc cảm lạnh buốt khiến nàng tỉnh táo được đôi phần. Nàng không cảm thấy vui mừng bao nhiêu, trái lại còn thấy mảnh bạc này nóng rát tay.
Thưởng tứ của Vương viên ngoại, chẳng bằng nói là sự công nhận dựa trên giá trị mà nàng mang lại lúc này. Lời dặn dò “tạm thời coi sóc mấy ngày” càng chứa đựng ý tứ sâu xa. Nàng bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió, trở thành quản sự bếp tạm thời, nhưng cũng trở thành mục tiêu của muôn vàn mũi tên.
Quả nhiên, lập tức có những nha hoàn nhanh nhạy chạy đến, mặt chất chồng nụ cười nịnh hót: “Uyển Nương tỷ tỷ, không, quản sự tỷ tỷ! Ngài quả thực thâm tàng bất lộ!”
“Đúng vậy, đúng vậy, sau này còn phải nhờ Uyển Nương tỷ tỷ chiếu cố nhiều hơn!”
“Tỷ tỷ mệt rồi sao? Mau ngồi xuống nghỉ ngơi, việc còn lại cứ để chúng ta làm!”
Thế thái nhân tình, lòng người lạnh nhạt, trong khoảnh khắc này bộc lộ rõ ràng.
Lâm Vi không hề đắm chìm trong những lời tâng bốc giả dối, nàng biết rõ mọi thứ đều mong manh như bọt biển. Nàng bình tĩnh sắp xếp mọi người thu dọn tàn cuộc, đồng thời chia món ăn viên ngoại thưởng cho mọi người.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Khi món Hồng Thiêu Nhục còn sót lại được bưng ra, mắt mọi người đều sáng rực. Chúng chen nhau nếm thử, phát ra những tiếng xuýt xoa và kinh ngạc thỏa mãn, như thể vừa ăn được món tiên trân gì vậy. Tiểu Thảo giành được một miếng nhỏ, cẩn thận cho vào miệng, hạnh phúc đến mức nheo cả mắt, ánh mắt nhìn Lâm Vi tràn đầy sự sùng bái thuần túy.
Chính Lâm Vi cũng nếm thử một miếng. Công bằng mà nói, bị giới hạn bởi gia vị và nguyên liệu, đây tuyệt nhiên không phải là món Hồng Thiêu Nhục ngon nhất nàng từng làm; màu đường còn hơi non, vị tương hơi nặng, thiếu đi tầng hương vị phong phú của các loại hương liệu. Nhưng đối với người ở thời đại này mà nói, đó đã là một trải nghiệm vị giác mang tính chất “giáng cấp” (áp đảo hoàn toàn) rồi.
Bữa tiệc hoàn toàn tan hết, nhà bếp dọn dẹp xong xuôi, trời đã về khuya tĩnh mịch.
Lâm Vi lê tấm thân mệt mỏi rã rời trở về căn phòng tạp vụ chật hẹp ẩm thấp. Các nha hoàn cùng phòng đã ngủ say, hơi thở đều đặn.
Nàng nằm trên chiếc giường ván gỗ cứng nhắc, nhưng không hề có chút buồn ngủ nào.
Lòng bàn tay nắm c.h.ặ.t mảnh bạc vụn nhỏ bé, thô ráp, đầu ngón tay cứ ma sát lặp đi lặp lại.
Đã thành công. Nàng dựa vào tài nghệ, giành được cơ hội tạm thời thở dốc, thậm chí còn đoạt được chút ít quyền lực và tiền bạc nhỏ nhoi.
Nhưng nguy cơ chưa hề được giải trừ.
Đôi mắt tinh ranh tính toán của Vương viên ngoại, ánh mắt oán độc của Lưu đại nương lúc rời đi, ánh nhìn ghen ghét phức tạp của những nha hoàn khác... đều in rõ mồn một trong tâm trí nàng.
Giá trị mà nàng thể hiện hôm nay, chính là một thanh gươm hai lưỡi. Vương viên ngoại sẽ vì thế mà coi trọng nàng, nhưng cũng càng có khả năng nắm c.h.ặ.t nàng trong tay, coi nàng là công cụ kiếm tiền riêng hoặc là con bài để lấy lòng cấp trên, việc nàng muốn chuộc thân rời đi, e rằng sẽ càng thêm khó khăn. Thậm chí, những ý nghĩ không đứng đắn kia, liệu có vì sự "hữu dụng" của nàng mà một lần nữa trỗi dậy?
Lưu đại nương quản lý nhà bếp nhiều năm, lẽ nào không có vài kẻ tâm phúc? Hôm nay nàng ta sụp đổ, nhất định sẽ ôm lòng oán hận, sau này khó tránh khỏi việc ngấm ngầm gây khó dễ, dùng âm mưu quỷ kế.
Lại còn những nha hoàn đột nhiên trở nên xun xoe kia, được mấy người là thật lòng? Một khi nàng thất thế, hoặc chọc giận viên ngoại, tốc độ trở mặt của chúng sẽ còn nhanh hơn cả lật sách.
Con đường này, tưởng chừng đã đi được bước đầu, nhưng thực chất phía trước càng thêm sương mù dày đặc, ẩn chứa sát cơ.
Nàng không thể đắm chìm trong sự phồn vinh giả tạo này. Phải nhanh ch.óng tận dụng sự tiện lợi của chức “tạm thời quản sự” cùng một lạng bạc này, để mưu tính thêm đường lui cho bản thân.
Có lẽ, nên nhân cơ hội này tìm hiểu thêm về nguyên liệu và gia vị của thời đại này, thử làm một vài món ăn vặt dễ bảo quản, dễ mở ra cục diện hơn?
Có lẽ, nên lén lút hỏi thăm giá chuộc thân và tình hình bên ngoài?
Có lẽ, nên thử bồi dưỡng một hai người thực sự đáng tin cậy? Ví như, Tiểu Thảo cô bé tâm tư đơn thuần kia…
Ánh trăng xuyên qua song cửa sổ rách nát, rải xuống ánh sáng lạnh lẽo.
Lâm Vi mở to mắt, nhìn chằm chằm vào xà nhà đen kịt, những suy nghĩ trong đầu rối bời như tơ vò, nhưng cốt lõi lại ngày càng rõ ràng—
Phải sống sót, sau đó, thoát khỏi nơi này!
Dùng đôi tay này, dùng tài nghệ này, để tự giành lấy một thân phận tự do, một tương lai đường đường chính chính đứng dưới ánh dương quang!
Đêm còn rất dài, trận chiến thuộc về Tô Uyển Nương (Lâm Vi), chỉ vừa mới bắt đầu.
