Rạng sáng hôm sau, trời vừa hửng.
Lâm Vi gần như tỉnh giấc cùng với đồng hồ sinh học. Mặc dù cơ thể vẫn mệt mỏi đau nhức, nhưng đầu óc nàng lại vô cùng tỉnh táo. Đêm qua nàng suy nghĩ quá nhiều, hầu như không chợp mắt, nhưng một cảm giác cấp bách thúc đẩy nàng phải lập tức hành động.
Nàng nhẹ nhàng đứng dậy, không kinh động đến những nha hoàn cùng phòng đang ngủ say. Đẩy cánh cửa gỗ kẽo kẹt, không khí se lạnh buổi sớm tràn vào l.ồ.ng n.g.ự.c, khiến tinh thần nàng phấn chấn. Khu nhà hạ nhân của Vương phủ vẫn còn chìm trong giấc ngủ, một mảnh tĩnh lặng. Nàng cần khoảnh khắc yên tĩnh này để sắp xếp lại suy nghĩ, lên kế hoạch cho hành động hôm nay.
Nàng bước đến bên giếng nước, múc lên dòng nước lạnh buốt, vốc một ngụm té lên mặt. Cơn lạnh thấu xương tức khắc xua tan tia hỗn loạn cuối cùng, khiến nàng hoàn toàn tỉnh táo.
Nàng nhìn vào bóng mình lờ mờ dưới nước—một khuôn mặt xa lạ non nớt nhưng đầy vẻ mệt mỏi và quật cường. Tô Uyển Nương... Lâm Vi... Hai cái tên đại diện cho hai số phận đang giao thoa tại thời khắc này. Nàng nắm c.h.ặ.t t.a.y, ánh mắt trở nên kiên định.
Khi đến nhà bếp, bên trong vẫn trống không. Nàng là người đến sớm nhất.
Ánh mắt lướt qua nơi từng là "chiến trường" của nàng ngày hôm qua, tâm trạng giờ đã khác hẳn. Hôm qua là đường cùng cầu sinh, hôm nay là tiếp quản bước đầu. Nàng cần tận dụng thân phận "tạm thời quản sự" này để làm nhiều việc hơn.
Nàng không vội bắt đầu công việc, mà tiến hành một cuộc "khảo sát" kỹ lưỡng hơn. Nàng mở từng tủ bếp, kiểm tra từng hũ sành, túi vải, cẩn thận phân biệt những nguyên liệu và gia vị quen thuộc, xa lạ, ước tính số lượng và phẩm chất của chúng.
Kê trong chum gạo và một ít lúa gạo, đậu nành (bột đậu) và bột mì trong túi bột, thịt khô treo lủng lẳng, hũ dưa muối, các chai lọ đựng mỡ lợn, tương, giấm, mạch nha, cùng với các loại hương liệu như hoa tiêu, gừng, thù du... Nàng như một vị tướng quân đang kiểm kê binh mã lương thảo của mình, âm thầm tính toán những công dụng có thể có của chúng.
Khi các nha hoàn, bà t.ử khác dụi mắt ngái ngủ, lần lượt bước vào bếp, họ kinh ngạc nhận ra Lâm Vi đã có mặt, hơn nữa, căn bếp hình như cũng gọn gàng hơn mọi ngày.
“Uyển... Uyển Nương quản sự, ngài đến thật sớm.” Một nha hoàn lanh lợi lên tiếng chào hỏi trước, giọng điệu có phần dò xét.
Lâm Vi ngẩng đầu lên, vẻ mặt bình tĩnh, không hề có chút đắc ý nào, chỉ nhàn nhạt phân phó: “Đều đến rồi sao? Bắt đầu chuẩn bị bữa sáng đi. Hôm nay nấu nhiều cơm kê một chút, hôm qua mọi người đã vất vả rồi. Món ăn... vẫn làm theo lệ cũ.”
Nàng không lập tức cải cách mạnh mẽ. Thứ nhất, sớm bộc lộ toàn bộ thực lực không phải là điều tốt; thứ hai, nàng cần quan sát, cần thời gian; thứ ba, bữa sáng của hạ nhân không đáng để nàng hao tâm tốn sức cải thiện, giữ nguyên hiện trạng là cách giảm thiểu sự chú ý và phiền phức không cần thiết nhất.
Chỉ lệnh của nàng rõ ràng, nhưng không hề vượt quá giới hạn. Mọi người thấy nàng không hề "tân quan nhậm chức tam bả hỏa" (người mới lên chức làm lớn), hơi thở phào nhẹ nhõm, tản ra làm việc riêng. Nhưng bầu không khí đã khác biệt rõ rệt. Không còn ai dám ngang nhiên lười biếng hoặc sai bảo nàng làm việc, thậm chí có người còn chủ động nhận lấy những việc nặng nhọc lẽ ra là của nàng như gánh nước, bổ củi.
Tâm phúc của Lưu đại nương, một bà t.ử họ Tôn, ánh mắt chớp nháy, động tác chậm hơn hẳn vài phần, thỉnh thoảng liếc mắt nhìn Lâm Vi, dường như đang quan sát, đang đ.á.n.h giá.
Lâm Vi thấy rõ điều đó, ghi nhớ trong lòng, nhưng không vạch trần. Nàng cố ý giao những việc tương đối nhẹ nhàng nhưng cần sự tỉ mỉ cho Tiểu Thảo, người đã thể hiện thiện ý với nàng hôm qua, ví dụ như coi chừng lửa nấu cháo, rửa những nguyên liệu quý giá... Đây là một sự công nhận và nâng đỡ thầm lặng. Tiểu Thảo được ưu ái có phần thụ sủng nhược kinh, làm việc vô cùng tận lực.
Sau bữa sáng, có một khoảng thời gian tương đối rảnh rỗi.
Lâm Vi không nghỉ ngơi. Nàng lấy một túi bột mì nhỏ, lại múc một chút mạch nha và mỡ lợn quý giá. Nàng định thử làm một vài món điểm tâm đơn giản.
Không phải để bán, mà là để thực hành và thử nghiệm. Thử nghiệm độ dai của bột mì thời đại này, thử nghiệm khả năng kiểm soát lửa bếp đất, quan trọng hơn, là thử nghiệm những ý tưởng làm bánh hiện đại trong đầu nàng, có thể thực hiện được bao nhiêu phần trong điều kiện thô sơ như vậy.
Nàng cho bột mì vào nước nhào thành khối, thêm một chút mỡ lợn để khối bột thêm mềm dẻo. Một phần nhỏ khối bột, nàng thêm mạch nha, thử làm vài chiếc bánh đường phiên bản tối giản. Phần còn lại, nàng nhào đi nhào lại, cố gắng tạo ra cảm giác dai của gluten.
Quá trình không hề thuận lợi. Bột mì thô, thiếu bột mì cao cấp của hiện đại, cũng không có men nở, nàng chỉ có thể làm bánh bột sống. Lửa bếp đất khó kiểm soát chính xác, chiếc bánh đường đầu tiên suýt nữa bị cháy khét.
Nhưng nàng không nản lòng. Những sản phẩm thất bại, nàng không hề tiếc rẻ mà chia cho những nha hoàn hiếu kỳ đang vây quanh. Ngay cả khi bị cháy, chút vị ngọt và mùi mỡ thơm đó đối với họ cũng là món ngon hiếm có, khiến họ liên tục cảm kích rơi nước mắt.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Những chiếc thành công, có vẻ ngoài khá hơn, nàng cẩn thận dùng lá sen sạch gói lại, cất đi.
Cả buổi sáng, nàng đều trôi qua trong những việc tưởng chừng như là "nghịch ngợm" và "lãng phí" này. Người ngoài chỉ nghĩ nàng mới có chút quyền thế, đang đùa giỡn hưởng thụ, thậm chí có người còn lén cười nhạo nàng là phá của. Chỉ có Lâm Vi tự mình biết, mỗi lần thất bại và thành công, đều đang giúp nàng đào sâu nhận thức về căn bếp của thế giới này, đều đang tích lũy dữ liệu kinh nghiệm quý giá cho kế hoạch tương lai của nàng.
Chiều, quản sự thu mua của Vương phủ sắp ra ngoài mua sắm vật phẩm.
Trong lòng Lâm Vi khẽ động, nàng lấy hết can đảm bước đến, đưa gói bạc vụn nhỏ là toàn bộ gia sản của nàng, giọng nói cố gắng giữ bình tĩnh: “Lý quản sự, làm phiền ngài khi tiện đường, giúp ta mang về một vài thứ có được không?”
Lý quản sự là một người đàn ông trung niên mặt mày tinh anh, chuyện bữa tiệc hôm qua hắn đã nghe ngóng được, giờ thấy vị quản sự “ngôi sao” mới nổi này khách khí như vậy, hắn cũng không làm ra vẻ, nhận lấy bạc cân thử: “Uyển Nương cô nương muốn mua gì?”
“Xin làm phiền ngài, xem ngoài chợ có bán một loại vật ngọt dạng khối gọi là ‘Thạch mật’ không? Hay là loại tương nào màu sắc đậm hơn, hương vị nồng hơn? Nếu có các loại rau thơm hoặc trái cây lạ mắt, có vị đặc biệt, cũng xin ngài giúp ta để ý một chút, giá cả dễ bàn bạc.” Lâm Vi cẩn thận miêu tả. Nàng cần đường tinh khiết hơn (Thạch mật có thể là đường phèn hoặc đường đỏ nguyên thủy), cần nước tương chất lượng cao hơn (có lẽ là loại tương đậu lên men lâu hơn), và cần tìm kiếm những loại gia vị có thể tồn tại nhưng chưa được tận dụng triệt để, ví dụ như... ớt? Dù hy vọng mong manh, nhưng phải thử.
Lý quản sự thoáng hiện vẻ ngạc nhiên trong mắt, nhưng không hỏi nhiều, chỉ gật đầu: “Được, ta sẽ giúp cô nương để ý.”
Gửi đi mảnh bạc này, lòng Lâm Vi hơi đau. Đây là toàn bộ gia tài của nàng. Nhưng nàng hiểu rõ, khoản đầu tư cần thiết tuyệt đối không thể tiết kiệm. Thông tin và nguyên liệu mới, là những thứ quan trọng hơn cả miếng ăn trước mắt.
Tiễn Lý quản sự đi, Lâm Vi trở lại nhà bếp, nhưng phát hiện không khí có chút vi diệu.
Vài nha hoàn đang tụ tập xì xào bàn tán điều gì đó, thấy nàng bước vào, lập tức im bặt tản ra, ánh mắt lảng tránh.
Tiểu Thảo lặng lẽ rón rén đến gần, hạ giọng, mang theo một tia lo lắng: “Uyển Nương tỷ, vừa nãy Tôn bà t.ử lén đi đến chỗ Lưu đại nương, ở đó rất lâu mới về... Sau khi trở về thì cứ lầm bầm với mấy người kia, nói... nói tỷ đừng tưởng giờ đắc ý, đợi Lưu đại nương khỏe lại, về sẽ cho tỷ biết tay... còn nói vị trí quản sự này của tỷ ngồi không vững đâu…”
Ánh mắt Lâm Vi hơi ngưng lại, nhìn về phía Tôn bà t.ử đang giả vờ bận rộn không xa.
Ám lưu, quả nhiên đã bắt đầu cuộn trào.
Lưu đại nương tuy thất thế, nhưng uy thế vẫn còn, mạng lưới thế lực của nàng ta vẫn tồn tại. Bản thân nàng, một "quản sự lâm thời" được bổ nhiệm từ trên trời rơi xuống, hiển nhiên đã đụng chạm đến lợi ích của một số người.
Nàng vỗ nhẹ tay Tiểu Thảo, nói khẽ: “Ta biết rồi, đa tạ muội, Tiểu Thảo.”
Nàng không hề biểu lộ sự hoảng sợ hay tức giận, ngược lại càng thêm trầm tĩnh. Điều nên đến cuối cùng cũng sẽ đến, nàng đã dự liệu từ sớm. Bây giờ, nàng càng cần phải giữ bình tĩnh, tận dụng tốt từng ngày, tích lũy đủ sức mạnh.
Chiều tối, Lý quản sự trở về.
Hắn đưa những đồng tiền đồng còn lại và một gói đồ nhỏ cho Lâm Vi: “Uyển Nương cô nương, Thạch mật cô nương muốn đã tìm được rồi, giá không hề rẻ. Còn tương, đúng như loại cô nương miêu tả, ta chạy mấy nhà, hương vị nhà này là đậm nhất. Còn về trái cây và hương thảo hiếm lạ, tạm thời chưa thấy.”
Lâm Vi nhận lấy gói đồ, trong lòng dâng lên một trận kích động. Mặc dù không tìm thấy ớt, nhưng một khối đường đỏ nguyên thủy (Thạch mật) cỡ nắm tay trẻ con, màu sắc đỏ sẫm, cùng với một hũ tương đậu màu nâu sẫm, hương thơm đậm đà hơn, đã là một thu hoạch to lớn!
“Đa tạ Lý quản sự!” Nàng chân thành cảm ơn.
Nắm khối đường đỏ thô ráp kia, ngửi mùi thơm của hũ tương đặc, Lâm Vi như thể đã nắm giữ một góc của tương lai. Đêm nay, có lẽ nàng có thể thử dùng Thạch mật và mỡ lợn này, làm một ít nhân bánh đơn giản? Hoặc dùng loại tương mới này, thử tái tạo món sốt kho thịt (Hồng thiêu) có hương vị gần với hiện đại hơn?
