Khi rời khỏi y quán, Kỳ Ấu An bước đi mà ngoảnh lại ba lần một bước. Chỉ khi hình bóng y quán khuất hẳn sau tầm mắt, bước chân nàng mới trở nên nhẹ nhàng hơn, lòng tràn ngập niềm vui khôn tả. Suy nghĩ duy nhất lúc này là sau hai kiếp chờ đợi, cuối cùng nàng cũng sắp cưới được Tống tỷ tỷ.
Trên con đường tối om, hầu như không có bóng người, nàng cũng chẳng còn kiêng dè gì nữa. Miệng ngân nga khúc hát đứt quãng chẳng ra điệu, đuôi mắt khóe miệng đều dâng tràn nụ cười. Bất kỳ ai nhìn thấy cũng đều thấy rõ sự hân hoan của nàng.
Thế nhưng, khi sắp về đến nhà, nàng lại bị chặn lại.
Kỳ Triều Yến không cưỡi ngựa, cũng chẳng mang theo tùy tùng, chỉ đơn độc đứng giữa đường.
Trời tối đen như mực, Kỳ Ấu An suýt nữa không nhận ra. Nàng cúi nhìn chiếc đèn lồng trong tay do thê tử mình ép mang theo, không khỏi cảm thán: Có thê tử quả là tốt thật.
Hai người đối diện nhau, Kỳ Triều Yến lên tiếng trước: "Ấu An, nương của ngươi vẫn khỏe chứ?"
"...Khỏe."
Suốt bảy tám ngày qua, nàng đều ở trong phủ. Nương nàng chỉ mới nhìn nàng hai ngày đã thấy chướng mắt, giao hết mọi việc lớn nhỏ trong phủ cho nàng xử lý.
Còn nương nàng chỉ ngồi đó ra lệnh, rồi mải mê đánh bài, thậm chí khi thiếu người còn kéo cả thê tử nàng ngồi vào bàn cùng chơi...
Thê tử nàng mắt không nhìn thấy, thua đến tả tơi, nhưng cũng chỉ coi là giải trí. Dĩ nhiên, vui nhất vẫn là nương nàng.
Kỳ Triều Yến gật đầu, không hỏi thêm chi tiết: "Ấu An, ngày ngươi thành hôn, ta sẽ đến sớm."
Nghe nói vậy, Kỳ Ấu An bật cười: "Muốn đến ư? Vậy trước tiên hãy nói xem Lý Kim Hoa có phải do ngài giết không."
Lời vừa dứt, Kỳ Triều Yến nhíu mày: "Ấu An, ta là mẫu thân của con. Dù ta và nương con đã hoà li, điều này cũng không thay đổi được."
"Lý Kim Hoa là do ngài giết." Kỳ Ấu An khẳng định chắc nịch.
Vậy thì, Kỳ Triều Yến làm sao có thể dám nói mình là mẫu thân của nàng? Trong mắt bà, đứa con duy nhất chẳng phải chỉ có Kỳ Hạo Vũ sao?
Kỳ Triều Yến vẫn điềm nhiên phủ nhận: "Bà ta tự chết."
"..."
Kỳ Ấu An không muốn tranh cãi vô ích, giơ tay ra hiệu năm ngón: "Muốn đến cũng được, ít nhất phải chuẩn bị năm vạn lượng. Nếu muốn uống trà do ta và thê tử ta dâng, thì phải thêm năm vạn lượng nữa."
"Ngươi..."
Kỳ Triều Yến nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của nàng, đành nuốt hai chữ "ngang ngược" vào trong, nhẹ giọng hỏi: "Ngươi cần nhiều tiền như vậy để làm gì?"
"Nuôi dưỡng một số người có thể dùng được. Không thì sau này Kỳ Hạo Vũ trả thù ta, lẽ nào ta ngồi chờ chết?"
Kỳ Ấu An nhếch mép cười: "Đại tướng quân Kỳ hãy nhớ canh chừng tên khốn đó. Lần sau nếu rơi vào tay ta, chắc chắn hắn sẽ không còn mạng."
Nàng bước qua Kỳ Triều Yến, không ngoảnh lại.
Kỳ Triều Yến đứng im một lúc, không biết nghĩ gì, rồi đuổi theo: "Mười vạn lượng, trưa mai ta sẽ cho người mang đến."
Kỳ Ấu An không thèm đáp. Chỉ cần nghĩ đến việc Kỳ Triều Yến bảo vệ Kỳ Hạo Vũ đến mức này, mà còn muốn nhận lễ bái và trà từ nàng và Tống tỷ tỷ, dù có lấy mười vạn lượng cũng cảm thấy như nuốt phải ruồi, vô cùng khó chịu.
"Nuôi dưỡng người dùng được không phải chuyện một sớm một chiều. Ta sẽ cho ngươi hai người dùng tạm. Kỳ Hạo Vũ không đáng lo, nhưng Ngũ điện hạ có lẽ sẽ gây bất lợi cho thê tử ngươi."
Sau khi hỏi chuyện Triệu Tiểu Ô, Kỳ Triều Yến nghi ngờ nam tử lạ mặt kia là người của Ngũ điện hạ, bèn phái người điều tra Hồng Ngọc quán. Kết quả đúng như dự đoán.
Trong màn đêm, Kỳ Triều Yến nhíu mày, vỗ tay hai cái. Hai bóng người đột nhiên xuất hiện, quỳ trước mặt bà: "Thanh, Lục gặp chủ nhân, xin chủ nhân phân phó."
Kỳ Ấu An dừng bước, ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy hai người mặc áo đen quỳ trước mặt Kỳ Triều Yến. Nhìn dáng vẻ, có lẽ là hai nữ tử, tuổi tác không lớn lắm.
Võ công của họ chắc cao hơn nàng, bởi nàng vừa rồi hoàn toàn không phát hiện ra sự tồn tại của hai người này...
"Hai người các ngươi không cần vào cung nữa, từ nay về sau nàng ta chính là chủ nhân của các ngươi."
Giọng Kỳ Triều Yến lạnh nhạt, không chút gợn sóng.
Hai người kia cung kính đáp lời, rồi cùng đến trước mặt Kỳ Ấu An quỳ xuống: "Thanh, Lục gặp chủ nhân."
"..." Kỳ Ấu An nhìn họ, trong lòng chợt nảy ra ý định: "Các ngươi từ nay về sau chỉ nghe lệnh ta thôi sao? Không có vật gì làm tin sao?"
"Không có."
Kỳ Triều Yến méo miệng, quay người rời đi.
Bà ta đi càng tốt. Kỳ Ấu An lập tức gọi họ đứng dậy: "Đã đổi chủ rồi, các ngươi có ngại đổi tên không?"
Hai người vừa đứng lên, lại quỳ xuống, đồng thanh nói: "Xin chủ nhân ban tên."
"..."
Kỳ Ấu An nhất thời không biết đặt tên gì, do dự một lúc rồi nói: "Hai ngươi đến Tống thị y quán bảo vệ thê tử ta đi. Nhân tiện nhờ nàng đặt tên cho các ngươi luôn."
Hai người này lập tức đồng thanh đáp lời, dưới lớp mặt nạ chỉ lộ ra đôi mắt bình lặng như nước, không chứa chút tình cảm nào, trông rất được huấn luyện bài bản, tựa hồ là những tử sĩ chuyên nghiệp.
Kỳ Ấu An phất tay áo, bọn họ liền biến mất trong màn đêm.
Khi Kỳ Ấu An trở về đã rất khuya, Ninh Phương từ lâu đã chìm vào giấc ngủ. Mãi đến sáng hôm sau, nàng mới kể lại chuyện này cho nương.
Ninh Phương trong lòng rõ như lòng bàn tay tính cách của Kỳ Triều Yến. Những việc bà ta đã quyết định thì chỉ là thông báo, chứ không có chút không gian thương lượng nào. Dù Ấu An không đồng ý, ngày thành hôn bà ta cũng sẽ xuất hiện.
Vì thế, bà không những không tức giận, ngược lại còn cười híp mắt giơ tay ra với Kỳ Ấu An: "Chia cho nương một nửa, nương sẽ giúp con thuyết phục Lan nhi."
Kỳ Ấu An nhếch mép cười. Nàng đang lo không biết giải thích thế nào với thê tử, vui vẻ đồng ý ngay, chỉ là...
"Nương, chia bốn sáu được không? Con thiếu tiền lắm."
"Không được! Nhưng từ nay trở đi nương có thể tăng thêm cho con năm lượng bạc mỗi tháng."
Đã có năm vạn lượng, Kỳ Ấu An nào còn thèm để ý năm lượng bạc?
"Ít nhất phải năm mươi lượng."
Ninh Phương do dự một lúc, nhìn vào năm vạn lượng kia miễn cưỡng gật đầu đồng ý.
"Lát nữa nương sẽ đến chỗ nàng ấy, con có gì dặn dò không?"
"Đừng để nàng ấy gặp Ngũ điện hạ, Mai Thanh Ngọc này không có ý tốt đâu."
Câu này chợt nhắc nhở Ninh Phương, bà vội vàng trở về phòng ngủ lấy ra một cuốn sách nhỏ, cười híp mắt đưa cho Kỳ Ấu An: "Ấu An à, nếu con là quân tử chính nhân, thì đừng xem."
Kỳ Ấu An nhất thời chưa hiểu, đón lấy mở ra xem thử, lập tức đỏ mặt vì những hình ảnh khiến tim đập loạn nhịp trong sách, vội vàng gạt đi: "Không xem thì không xem, có gì hay ho đâu..."
Ninh Phương nhướng mày, giọng đầy ý tứ giơ tay ra: "Không xem thì thôi, trả lại cho nương."
Cuốn sách được đưa trả lại, nhưng tay bà còn chưa kịp chạm vào, nó đã bị giật vội trở lại.
Kỳ Ấu An mặt đỏ bừng, nhưng tay lại thành thật nhét sách vào trong ngực, rồi nhanh như chớp biến mất: "Nương, con còn việc phải làm, đi trước đây!"
"..."
Kỳ Ấu An chạy về phòng, vừa ngại ngùng vừa tò mò, nhưng trong phòng sáng trưng, nàng không đủ can đảm mở sách ra xem. Do dự một lúc, nàng quyết định nhét xuống dưới gối, đợi tối hãy xem.
Vừa trấn tĩnh lại tâm trạng, Triệu Tiểu Ô đã xuất hiện, kéo nàng vào phòng, thần bí thò ra một gói đồ: "Lão đại, cất kỹ đi, chắc chắn ngươi sẽ cảm ơn ta."
Kỳ Ấu An cân nhắc gói đồ, sờ sờ rồi nhìn nụ cười gian xảo của nàng, dường như đã hiểu ra bên trong là gì: "..."
"Đây là thứ ta đặc biệt nhờ đại tỷ mua từ nơi khác về," Triệu Tiểu Ô khẽ ho, rồi nháy mắt, "Lão đại, ta đối xử với ngươi không tệ chứ? Đây là sách dành cho nữ tử chưa phân hóa và nữ tử Khôn Trạch, trên thị trường rất hiếm, còn có một số tiểu vật giúp tăng hưng phấn nữa."
Kỳ Ấu An vỗ vai nàng: "Đủ nghĩa."
"Đương nhiên rồi, tuyệt đối không thể để lão đại bị tẩu tẩu coi thường." Triệu Tiểu Ô được khen, càng thêm hăng hái: "Lão đại không nhớ hết cũng không sao, dù sao tẩu tẩu cũng không nhìn thấy, cậu cứ để bên cạnh vừa xem vừa học..."
Kỳ Ấu An nghe mà mặt đỏ tía tai, dặn nàng đừng quên ba ngày sau theo mình đi đón dâu, rồi đẩy nàng ra ngoài.
...
Kỳ Ấu An đợi cả ngày trong phủ, mãi đến chiều tối, Kỳ Triều Yến mới mang người khiêng mười vạn lượng bạc vào phủ.
Bà ta trông phong trần mệt mỏi, gương mặt đỏ ửng vì nắng, cổ đầm đìa mồ hôi, quần áo vẫn là bộ hôm qua. Nhưng Ninh Phương chỉ quan tâm đến những chiếc hòm gỗ đỏ kín mít phía sau.
Hôm nay, Ninh Phương đã đưa cho Tống Trạch Lan năm vạn lượng ngân phiếu. Dù bà có tiền, nhưng không muốn làm kẻ ngốc bị lừa, hơn nữa khoản chi lớn như vậy cũng khiến bà hơi đuối.
Giờ thấy bạc, nỗi lo cả ngày của bà cuối cùng cũng tan biến, miệng lập tức không kiêng nể gì: "Ồ, Đại tướng quân cuối cùng cũng đến, ta còn tưởng ngươi không dám đến nữa cơ."
Kỳ Triều Yến nhíu mày: "Thời gian gấp rút, ta phải cấp tốc quét sạch hơn hai mươi sơn trại lớn nhỏ quanh đây mới gom đủ."
Ninh Phương bĩu môi, không nói gì thêm, nhưng trong lòng không ngừng nghi ngờ: Kỳ Triều Yến không đến nỗi nghèo vậy chứ?
Hay là đang giả vờ khổ sở?
Dù mặt trời đã lặn, nhưng Kỳ Triều Yến vẫn rất nóng. Bà ta nhìn sâu vào Ninh Phương, rồi chuyển sang Kỳ Ấu An đứng bên cạnh: "Lại đây kiểm tra đi, xác nhận không sai sót ta sẽ về."
"Không cần," Kỳ Ấu An lắc đầu, trong lòng dâng lên cảm xúc phức tạp.
Nhưng Ninh Phương trực tiếp đẩy nàng một cái, giọng điệu khó chịu: "Đi kiểm tra đi, trong này còn có năm vạn lượng của ta đấy, nếu thiếu thì một tháng năm lượng của con bù nổi không?"
Đêm qua Kỳ Ấu An đã lo nương nổi giận, nghe vậy không dám do dự, bất chấp mặt mày Kỳ Triều Yến đột nhiên đen sầm, ba bước làm hai bước tiến lên định mở hòm, nhưng lại bị gọi lại.
"Thôi, để Vương ma ma kiểm tra vậy, con nãy không bảo đói sao? Về dùng cơm đi."
Ninh Phương sắc mặt đột nhiên dịu xuống, vẫy tay với nàng: "Đi thôi."
Sân không lớn, giữa đường họ gặp Ninh Phát Tài. Ông ta vẻ mặt sốt ruột, thấy chỉ có hai mẫu tử, càng thêm tức giận: "Con bé chết tiệt, Đại tướng quân đâu, sao không mời Đại tướng quân vào? Con cứ phá cho hả giận đi, ai chẳng nạp thiếp? Tam ca con làm ăn buôn bán nhỏ quanh năm kiếm được đồng nào cũng nạp thêm tiểu thiếp, tẩu tẩu con có nói gì không?"
Ninh Phương mặt lạnh như tiền, thẳng thừng bỏ qua ông ta: "Phụ thân muốn sống với nàng ta thì cứ đi mà sống."
"Con... Con nói cái gì thế? Ta là phụ thân con đó..."
Ninh Phát Tài tức đến ngực phập phồng, như sắp ngất đi.
Kỳ Ấu An thấy vậy vội vàng xoa ngực cho ông. Ninh Phát Tài đỡ hơn, lảo đảo đuổi theo sau lưng: "Phương Phương à, Đại tướng quân đã đối xử không bạc với con rồi, con sinh Ấu An không chịu sinh thêm nữa nàng cũng chiều con, không nạp thiếp để lại hậu duệ cho gia tộc Kỳ, nàng lấy gì đối diện tổ tiên dưới suối vàng? Nói ra cũng là do con không hiểu chuyện, lúc đó phụ thân khuyên con sinh thêm đứa nữa con nhất quyết không chịu..."
"Kỳ Hạo Vũ là đứa nàng ta sinh với người khác khi ta đang mang thai! Còn lớn tuổi hơn Ấu An! Nàng ta là đồ khốn, giờ làm bộ dạng thảm thương này để làm gì? Vô liêm sỉ!"
"Phụ thân còn khuyên nữa ta sẽ không nhận cha nữa."
Ninh Phương tức giận đến mắt đỏ ngầu. Bà luôn cảm thấy mình là chính thất nhưng không danh chính ngôn thuận, nếu không phải nhẫn nhịn mọi chuyện, Tần thị sao có thể ngày càng lấn tới?
Như sét đánh ngang tai, Ninh Phát Tài choáng váng, Kỳ Ấu An cũng sửng sốt, Kỳ Hạo Vũ còn lớn tuổi hơn nàng?
Vậy chẳng phải Kỳ Triều Yến đã ngoại tình từ sớm? Thế mà còn dám thề non hẹn biển với nương nàng về chuyện "một đời một người"...
"Haizz, phụ thân biết rồi, từ nay ta không khuyên nữa."
Ninh Phát Tài hiểu tính cách con gái mình, trong mắt không thể chứa nổi hạt cát, hơn nữa vì tình cảm quá sâu nặng nên không thể như đa số người khác nhắm mắt làm ngơ sống qua ngày...
Ninh Phương nóng giận nhanh mà nguôi cũng nhanh, sắc mặt chẳng mấy chốc đã tốt hơn: "Chuyện này hai người đừng nói ra ngoài."
Kỳ Ấu An nghiến răng, kìm nén cơn giận: "Nếu bà ta không phải mẫu thân con, con nhất định sẽ đánh cho một trận!"
"Nếu nàng ta không phải Đại tướng quân, lão tử cũng muốn tát cho nàng ta mấy cái."
Ninh Phát Tài thở dài dài, trông như già đi mấy tuổi chỉ trong chốc lát: "Hoà li thì hoà li, miễn là con sống thoải mái là được..."
