21
Chẳng mấy chốc đã đến kỳ cuối năm.
Khách khứa đến bái kiến, tặng quà cầu quan tấp nập không ngớt, phủ Quốc Công cũng liên tục mở đại yến, tiểu yến.
Đại tiểu thư trong phủ vừa tiến cung làm nương nương, thật đúng là thế "dệt hoa trên gấm", lửa cháy thêm dầu.
Ngay cả nô tài trong phủ cũng ưỡn thẳng lưng, đám gã sai vặt được ra ngoài làm việc thì mở miệng ra là "Tiểu gia ta thế này thế nọ", hống hách như cua bò ngang.
Trong phủ không ai quản thúc, chỉ thấy từng xe từng xe lễ vật đưa vào, dòng người khom lưng quỳ gối giẫm nát cả ngưỡng cửa.
Lão thái quân cảm khái:
"Phủ ta khởi nghiệp từ Bình An Châu, mấy năm trước sa sút, trước cửa vắng vẻ đến mức có thể giăng lưới bắt chim, đã bao nhiêu năm rồi mới lại náo nhiệt thế này. Nhờ phúc của Đức phi nương nương trong cung, lại gặp dịp cuối năm, lần này phải làm yến tiệc thật lớn. Thông gia huân quý, bầu bạn thân thích đều mời đến dự tiệc hết."
Trong phút chốc, bạc hoa ra như nước chảy.
Kho lẫm từ đầy biến thành vơi.
Phu nhân hạ lệnh, tất cả nha hoàn gã sai vặt đều bị cắt giảm một nửa tiền tiêu hàng tháng.
Nhưng các chủ t.ử trong phủ vẫn cứ ăn chơi đàng điếm như thường.
Chu ma ma quản bếp lớn, bận đến sứt đầu mẻ trán, không rời bếp nửa bước.
Nhân sâm bào ngư, tổ yến vây cá cứ hết bát này đến bát khác được bưng ra.
Tiểu Yêu ở Núi Phiêu Phiêu 🍑
Dù vậy, các chủ t.ử vẫn muốn ăn món gì đó mới lạ.
Lão thái quân muốn gọi món, sợ đám hạ nhân truyền tin không rõ, Chu ma ma liền phái ta đi trước hầu hạ.
Bà cài lên b.úi tóc ta một đóa hoa nhung màu vàng nhạt, dặn dò:
"Ngươi ăn mặc thanh đạm quá. Lão thái quân thích những cô bé hoạt bát, xinh xắn."
22
Ta mang theo nụ cười tươi tắn bước vào phòng khách.
Lão thái quân tóc bạc trắng nhưng tinh thần quắc thước, đang cười nói vui vẻ cùng con cháu.
Bà muốn gọi vài món ăn tinh tế.
"Con bé này trông xinh xắn quá! Xem này, còn biết chữ nữa, cứ ru rú ở dưới bếp thật là uổng phí một đóa hoa."
Bà quay sang dặn đại nha hoàn đi hỏi thăm kỹ về nhân phẩm của ta.
Ta hào phóng hành lễ, cầm b.út than ghi chép tỉ mỉ yêu cầu của từng vị chủ t.ử.
Phu nhân nhạt nhẽo liếc ta một cái:
"Đồ ăn thanh đạm thì ngon, người cũng phải thanh đạm mới đẹp."
Hễ là nha hoàn xinh đẹp, trong mắt phu nhân đều không phải hạng tốt lành, đều cho là muốn quyến rũ Tiểu công gia.
Đây là bà ta đang răn đe ta.
Ta thành thật vâng dạ.
Có một ánh mắt cứ nhìn chằm chằm vào ta.
Khi ta bước đến trước mặt Tiểu công gia, ánh mắt ấy càng thêm nặng nề, tựa như hóa thành thực thể khiến ta khó thở.
Chính là hắn.
Đôi mắt đào hoa đa tình của hắn hiện lên tia kinh diễm, ôn tồn nói:
"Ta muốn gọi vài món làm từ hoa lan, dưới bếp hãy tốn tâm sức một chút, xem cuốn Liêu Trai mà cân nhắc thêm."
Tim ta khẽ rùng mình.
Đêm đó dưới gốc phong lan trong nhà kính, hắn đã nhận ra ta.
Hắn khẽ cười, ánh mắt chậm rãi rời khỏi mặt ta, lướt qua n.g.ự.c và vòng eo của ta.
Chiếc áo tước kim cừu khoác sau lưng hắn lấp lánh ánh kim, càng tôn lên vẻ thanh tao như ngọc của người thiếu niên.
Ánh mắt đa tình này đã quyến rũ biết bao linh hồn quý nữ.
Hắn vốn yêu thích những thứ mỹ lệ.
Nha hoàn trong mắt hắn cũng chẳng khác gì một con b.úp bê đất nung đẹp đẽ mà thôi.
Ta không nhìn hắn.
Ta cảm nhận được Phu nhân cũng đang nhìn mình, ánh mắt chán ghét như nhìn một con ruồi nhặng.
23
Hỏi xong các vị tiểu thư, ta thở phào nhẹ nhõm định lui ra thì thấy ở gian bên có một cô nương đang đun trà.
Nàng không mặc y phục nha hoàn, nhưng cũng không giàu sang, mái tóc đen nhánh chỉ cài một chiếc thoa bạc, người đạm mạc như nước.
Đó là Bạch tiểu thư, Bạch Tú Tú.
Cha nàng từng cứu mạng Quốc công gia trên chiến trường, Quốc công gia đã hứa sẽ để Tiểu công gia cưới nàng làm chính thê, cho nàng một đời vinh hiển.
Thế sự khó lường, nhà họ Bạch sa sút, Bạch lão cha mất tích trên chiến trường hai năm qua không tin tức.
Cuộc sống của Bạch Tú Tú vô cùng gian nan.
Khi đó đại tiểu thư trong phủ chưa vào cung, đã sai người đón Tú Tú về:
"Quốc công phủ trọng nghĩa, sao có thể để ân nhân gặp nạn?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Việc này đã tạo nên danh tiếng tốt cho đại tiểu thư, giúp nàng vào cung phong ngay làm Đức phi.
Nhưng Quốc công phủ đối với Bạch Tú Tú chẳng tốt đẹp gì.
Một là đối xử như họ hàng nghèo khổ, đãi ngộ không bằng cả nha hoàn nhất đẳng.
Hai là sau khi đại tiểu thư vào cung, trong phủ đã bắt đầu tìm mối hôn sự khác cho Tiểu công gia, tuyên bố chỉ cưới con gái dòng dõi trâm anh thế phiệt.
"Tú Tú xuất thân bình dân, chưa từng trải qua sóng gió, để nàng làm tông phụ phủ họ Lương ngược lại là hại nàng.
Chờ Lương Ngộ cưới vợ rồi sẽ nạp Tú Tú làm quý th·iếp, cũng không tính là phụ lòng ân nghĩa nhà nàng."
Đức phi trong cung cũng truyền tin về:
"Đại tiểu thư phủ Trấn Quốc công, con gái độc nhất của Lâm các lão, cháu gái của Đại trưởng công chúa là Thanh Nhạc huyện chúa; tổ mẫu và cha mẹ hãy xem người nào tính tình tốt, tương lai biết nghe lời Lương Ngộ, biết bao dung cho người quý th·iếp như Tú Tú này."
Ngụ ý là: Trong phủ vì tương lai của Tú Tú đã khổ công mưu tính, từng bước thoái lui, nếu ngươi còn đòi hỏi khác thì đúng là kẻ không có lương tâm.
Lời hứa của Quốc công gia chung quy cũng chỉ như một cơn gió thoảng.
Bạch Tú Tú cũng chẳng để tâm.
Nàng vẫn hằng ngày mang nụ cười đến hầu hạ lão thái thái, được thưởng tiền thì nhờ người trong phủ hỏi thăm tin tức của cha.
"Hết thảy nghe theo sắp xếp của Lão thái quân. Tú Tú không có gì không muốn, chỉ là muốn tìm được cha trước để hỏi ý kiến của người."
Nàng là người lương thiện trượng nghĩa.
Kiếp trước khi ta bị đ.á.n.h ch·ết, chỉ có nàng nói:
"Điều tra rõ rồi đ.á.n.h cũng không muộn, đây là một mạng người!"
Nhưng nàng bị ma ma bên cạnh Phu nhân kéo lại:
"Tiểu thư lo cho mình trước đi!"
Dù vậy, ta vẫn rất cảm kích nàng.
"Bạch tiểu thư, người muốn ăn gì không, dưới bếp đang chuẩn bị làm cơm tất niên đấy!"
Nàng nhấc ấm nước sôi, đang đun nước suối Ngọc Tuyền cho lão thái quân, vốn là việc của đại nha hoàn Lộng Tình, nhưng ả ta lười biếng nên sai bảo Bạch tiểu thư.
Tú Tú không giận, đôi mày vẫn hiền hòa:
"Trong phủ ăn gì, ta ăn nấy."
"Người là người Liêu Đông phải không?"
Ta hỏi.
Mắt nàng hiện lên vẻ hoài niệm:
"Hai năm rồi chưa được thấy tuyết lớn Liêu Đông."
Bữa cơm tất niên, ta cố ý bưng lên vài món đặc sản Liêu Đông:
Đậu phụ rán tuyết y, gà hầm nấm mật, bánh bao khô đậu que, thịt heo chiên giòn ngọt.
Lão thái quân thấy lạ miệng, ăn rất ngon lành.
"Vùng Liêu Đông rừng sâu nước độc, thế mà đồ ăn lại ngon đến thế."
"Đồ ăn của kẻ quê mùa mà vào được mắt lão thái thái, đó là phúc phận của họ!"
Các chủ t.ử phủ Quốc Công kẻ tung người hứng.
Tiểu công gia kể chuyện cười khiến lão thái quân ôm hắn vào lòng cười không dứt.
Đám chủ t.ử sum vầy náo nhiệt, ta đứng trong góc bưng chung trà, mũi chợt cay cay.
Cha mẹ, ca ca, những nụ cười của người thân hiện lên trước mắt.
Nhà ta tuy nghèo nhưng ngày Tết cũng cắt miếng thịt, gói sủi cảo béo múp như thỏi vàng, bên trong bỏ đồng tiền, ai c.ắ.n trúng là cười khanh khách.
Cha mẹ cũng bao lì xì.
Ca ca nhường lì xì cho ta, trêu chọc b.í.m tóc ta, ta liền ném lại một nắm tuyết.
Tuyết rơi trên chú ch.ó nhỏ, ca ca bế cả ta và ch.ó vào nhà:
"Trời lạnh rồi, mũi đỏ hết cả lên, mau vào nhà thôi."
Nhà nông nhỏ bé tuy như cỏ rác nhưng vui vẻ náo nhiệt làm sao.
Nào có phân biệt tôn ti sang hèn?
Nay cha mẹ đã khuất, ca ca bặt vô âm tín, ta như cánh bèo trôi nổi, lòng luôn lo sợ.
Ở phủ Quốc công, may có Chu ma ma chiếu cố. Nhưng từ khi bà thay thế Ngô ma ma làm thân tín của Phu nhân, không biết vì sao bà luôn đầy vẻ u sầu, chỉ đến cuối tháng mới nở nụ cười. Ta thấy lo lắng thay cho bà.
Giữa tiệc rượu, Bạch tiểu thư vẫn giữ im lặng, cổ nàng có vẻ dẻo dai như cây tùng bách.
Nàng gắp một miếng đậu que khô, chậm rãi nhai như đang nhấm nháp dư vị quê hương.
Khi ngẩng đầu lên, hốc mắt nàng đỏ hoe, nàng gửi cho ta một cái nhìn đầy cảm kích.
Từ hôm đó, hai chúng ta thường xuyên qua lại.
Ta bưng bánh mứt mới làm qua, nàng pha chén trà xanh, cùng chuyện trò nam bắc.
Ta thấy mắt nàng linh động vô cùng.
Nàng đẹp, vẻ đẹp của loài cây phương bắc, dù nở hoa cũng mang vẻ cứng cỏi, tuyệt đối không có sự mị hoặc hay yêu khí.
Vì vậy, Tiểu công gia không thích nàng.
