Đến cuối câu chuyện, những người trừ quỷ không làm hại Bạch Xà, mà Bạch Xà cũng không báo thù cho cây đa lớn. Có lẽ nó hiểu rằng, dù có cuồng nộ đến đâu, cây đa lớn cũng không thể quay lại.
“Lúc Bạch Xà rời đi, nó ngậm theo một hạt giống cây.” Người trừ quỷ cảm thán. “Cầu mong hạt giống đó có thể thuận lợi bén rễ nảy mầm. Dù mọc bên đường hay lớn lên trong rừng sâu núi thẳm, chỉ cần đừng giao thiệp với con người nữa.”
Câu chuyện đến đây, cả đại sảnh khách sạn im lặng một lúc.
Đôi khi, con người thật sự không bằng yêu quái.
Chuyện nhà họ Dung tạm thời kết thúc ở đó.
Nhờ “tuyên bố mạnh mẽ” của người trừ quỷ họ Vương, Thẩm Tiêu và thanh kiếm của cô bắt đầu có chút danh tiếng. Cũng vì cô một kiếm c.h.é.m rắn, sau này còn được đặt biệt danh là “Nhất kiếm trảm” – điều mà Thẩm Tiêu hoàn toàn không ngờ tới.
Khi có danh tiếng, dần dần cũng có người tìm đến mời Thẩm Tiêu đi trừ quỷ. Nhưng bảo cô nấu ăn thì còn được, trừ quỷ thì cô tự biết mình không giỏi, nên đa phần đều từ chối. Trừ khi là những nhiệm vụ Triệu Đông nhận mà có vẻ chắc chắn, cô và Trử Đình mới đi xem.
Một ngày nọ, Triệu Đông vừa thông báo đã nhận được một nhiệm vụ đơn giản, thì ngay sau đó, có người tìm đến Thẩm Tiêu tại khách sạn Vân Lai.
Người đến là một thiếu niên dung mạo tú mỹ, chính là Dung Lệnh – thần đồng của nhà họ Dung, người từng được kéo ra khỏi giếng trước đó.
Dung Lệnh vốn đến để tìm Trương Đại Viễn, nhưng ông đã ra ngoài. Gặp Thẩm Tiêu, cậu liền mời cô ngồi xuống trong đại sảnh.
“Đây là tiền thù lao cứu mạng mấy vị trước đây. Lần đó các vị chỉ nhận một nửa, phần còn lại cha tôi bảo tôi mang đến.” Thiếu niên có đôi mày thanh mắt tú, giọng nói nhã nhặn khiến người ta dễ có thiện cảm. Chỉ là vẻ mặt cậu có chút tiều tụy, dường như mang tâm sự nặng nề.
Thẩm Tiêu không nhận bạc, mà rót cho cậu một chén trà. “Số bạc này không phải Dung lão gia bảo cậu mang đến đâu nhỉ.”
Dung Lệnh mỉm cười. “Quả thật là tôi tự mình muốn đưa.”
“Được, vậy số bạc này tôi sẽ chuyển lại cho Trương đại ca.” Thẩm Tiêu nói.
Dung Lệnh gật đầu cảm ơn. “Cảm ơn cô.” Ngừng một lát, cậu nói tiếp: “Hai con tinh quái trong nhà chúng tôi đã không còn, cô có thể mời tôi uống một chầu rượu được không?”
“Được.” Thẩm Tiêu hiểu cậu muốn tìm người tâm sự, liền gọi tiểu nhị mang lên một vò rượu.
Rượu vừa được mang đến, Dung Lệnh liền mở nắp, uống hết chén này đến chén khác.
Thiếu niên uống đến khi mặt đỏ bừng mới nói: “Đáng lẽ ra, giờ mối đe dọa trong nhà đã không còn, tôi nên vui mới phải. Nhưng... chỉ có tôi biết, tôi không phải thần đồng gì cả.”
Có lẽ vì đã kìm nén quá lâu, Dung Lệnh thực sự muốn tìm người để nói ra. “Từ khi tôi bắt đầu biết chuyện, đã có một ông lão râu tóc bạc phơ dạy tôi đọc sách, học chữ. Cái gọi là ba tuổi biết ngâm thơ, chín tuổi làm văn biền ngẫu, thật ra đều không phải do tôi viết. Cô chắc cũng từng nghe nói nhà chúng tôi có Trạch Tiên. Lúc đó tôi cứ nghĩ ông ấy chính là Trạch Tiên. Chỉ có tiên nhân mới hiền lành và thông tuệ như vậy.”
Nói đến đây, Dung Lệnh nghẹn lại. Cậu im lặng hồi lâu, rồi lại rót thêm mấy chén rượu, uống xong mới tiếp tục: “Sau khi cây đa lớn bị chặt, cha tôi bảo gia nhân dọn sạch rễ cây để tránh những thứ bẩn thỉu mọc lên. Kết quả là họ phát hiện hệ thống rễ của cây đa gần như bao trọn cả Dung phủ. Nói đúng hơn, phủ đệ của nhà họ Dung được xây trên hệ thống rễ đó, chứ không phải cây đa chiếm đất nhà chúng tôi mà lớn lên.”
“Dù nó là cây yêu hay Trạch Tiên, kẻ thật sự vong ân bội nghĩa, phụ sư diệt tổ chính là tôi.”
“Là tôi bất nhân nên mới xảy ra những chuyện bất hiếu, bất nghĩa này.”
“Cả đời này, tôi khó lòng tha thứ cho chính mình.”
Thẩm Tiêu chỉ lặng lẽ nhìn cậu uống say, nhìn cậu hối lỗi. Cô không ngăn cản, đợi đến khi Dung Lệnh say khướt, trút hết nỗi lòng, cô gọi tiểu nhị đến, nhờ đưa Dung Lệnh về phủ.
Khi Triệu Đông và Trử Đình xuống lầu, vừa lúc thấy cảnh tượng này, không khỏi hỏi: “Thần đồng nhà họ Dung đến đây làm gì?”
“Có lẽ là muốn tìm một linh mục để sám hối cho những việc mình đã làm.” Chuyện tâm sự trong cơn say của một người xa lạ, cô không muốn tùy tiện kể lại. Thấy anh ta có vẻ sắp ra ngoài, cô hỏi: “Chúng ta sẽ đi ngay bây giờ sao?”
“Nếu hai vị không có việc gì khác, đi bây giờ cũng được. Tối nay chúng ta sẽ đến nhà đó nghỉ lại.” Triệu Đông nói.
Thẩm Tiêu nhìn ra ngoài trời. “Tôi và Trử Đình phải ra ngoài một chuyến, sẽ cố gắng về trước khi trời tối.”
Triệu Đông rất thông minh, không hỏi thêm. “Được thôi, tôi sẽ để lại địa chỉ, khi nào đến thì cứ đến thẳng đó.”
Ba người hẹn nhau xong, Thẩm Tiêu và Trử Đình cùng nhau lên xe ngựa rời đi.
Lên xe ngựa, Thẩm Tiêu hỏi: “Phù chú lần trước của anh còn cảm ứng được vị trí của Bạch Xà không?”
Trước đây khi đến nhà họ Dung, Thẩm Tiêu có c.h.é.m Bạch Xà, còn Trử Đình trong bóng tối cũng không phải không làm gì — anh đã gài một luồng khí theo dõi lên Bạch Xà. Đến bây giờ, anh vẫn có thể mơ hồ cảm nhận được vị trí của nó.
“Có.”
“Vậy là tốt rồi.”
Xe ngựa lao nhanh rời huyện Vân Hòa, ra khỏi thành rồi đi thêm hơn hai mươi dặm nữa, Trử Đình bảo người đ.á.n.h xe dừng lại chờ, còn mình cùng Thẩm Tiêu lên núi.
Cách huyện Vân Hòa chừng hai mươi dặm là một ngọn núi hoang. Thẩm Tiêu và Trử Đình liên tiếp vượt qua ba ngọn núi, mới đến trước cửa một hang động.
Sự xuất hiện của họ kinh động thứ trong hang; không lâu sau, một cái đầu rắn khổng lồ thò ra.
Đôi mắt rắn đỏ như m.á.u cảnh giác nhìn Thẩm Tiêu, vảy dựng đứng, dường như chỉ chực lao ra nuốt chửng cô.
“Ngươi nên bình tĩnh thì hơn.” Trử Đình lạnh mặt, trong tay hiện ra một lá bùa vàng. Lá bùa vừa xuất hiện, áp lực trời đất xung quanh lập tức thay đổi.
Bạch Xà cảm nhận được uy hiếp, vảy càng dựng hơn, nhưng thân thể lại thụt vào nửa hang, ánh mắt vẫn đầy cảnh giác.
“Chúng ta đến để đưa cho ngươi một thứ.” Thẩm Tiêu không để ý thái độ con rắn, cô đặt trước cửa hang một đoạn rễ cây tươi. Lúc trước đoạn rễ này quấn lấy cô, cô c.h.é.m đứt rồi mắc vào tóc; về sau phát hiện, cô tạm để nó vào không gian cửa hàng nhỏ. Hiện nay toàn bộ rễ cây đa lớn nhà họ Dung đều đã khô héo, đoạn này có lẽ là rễ sống cuối cùng. “Chém ngươi một kiếm, trả ngươi một ân tình, coi như hòa nhau. Xin cáo từ.”
Nói xong, Thẩm Tiêu cùng Trử Đình rời đi.
Bạch Xà đợi họ đi xa mới thè lưỡi cuốn đoạn rễ vào miệng.
Hang núi thông với động ngầm dưới lòng đất; Bạch Xà bơi dọc dưới đất, cuối cùng đến một hố trời có ánh sáng. Giữa hố trời có một hạt giống cây đang nằm.
Bạch Xà nhả đoạn rễ ra. Rễ vừa chạm hạt giống liền khô héo; sau đó, từ đoạn rễ bay ra một viên hồn châu màu xanh lục, như mưa móc hòa vào hạt giống.
Giây tiếp theo, hạt giống nảy mầm…
Khi Thẩm Tiêu và Trử Đình quay về huyện Vân Hòa, trời đã tối. Họ vội đến địa chỉ Triệu Đông đưa, xe ngựa dừng trước cổng một nhà dân bình thường.
Khác với đại trạch năm lớp cửa của nhà họ Dung, nơi này chỉ là một sân nhỏ một lớp cửa.
Nhà này họ La; thấy ba người trừ quỷ đến, họ vô cùng niềm nở. Đúng giờ ăn, người nhà họ La bày một mâm rượu thịt thịnh soạn để đãi ba người.
Trong bữa cơm, Thẩm Tiêu đại khái hiểu chuyện xảy ra với gia đình này.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Chuyện nhà họ La chủ yếu liên quan đến bà lão trong nhà.
Lại dính đến người già, Thẩm Tiêu không khỏi nhớ đến Dung lão gia trước đó và bà cụ bị đặt bên đường chờ xe đ.â.m trước nữa.
“Thật ra vấn đề không lớn, chỉ là đêm mẹ tôi ngủ luôn cảm thấy có người bóp chân. Vợ chồng chúng tôi ngủ cùng thì lại không sao; hễ chúng tôi rời đi, trong phòng chỉ còn một mình mẹ, đêm ấy ‘con quỷ’ lại đến. Lâu dần mẹ đã già, thân thể e không chịu nổi, nên muốn nhờ các vị giúp.” La Trung Nhân khẩn khoản.
Là người đại diện tạm thời, Triệu Đông cười nói: “Chúng tôi đã đến thì sẽ cố hết sức. Tối nay chúng tôi sẽ ngủ cùng bà lão, xem rốt cuộc là tà vật nào đang giả thần giả quỷ.”
“Tốt tốt, chỉ chờ lời này của đại sư.” La Trung Nhân mừng rỡ, nâng ấm rượu mời.
Rượu thịt xong, trời dần tối. Như đã hẹn, ba người ngủ lại trong phòng bà lão La. Đương nhiên chỉ có một chiếc giường, bà lão ngủ như thường lệ, Thẩm Tiêu ngồi cạnh.
Ngồi suốt một đêm, phòng bà lão vẫn yên ắng, ba người đành trắng tay trở về.
“Xem ra cách này không ổn, tối nay chúng ta đợi ngoài sân.” Triệu Đông nói với La Trung Nhân.
Vì anh ta và vợ vào ở cũng được kết quả tương tự, La Trung Nhân lập tức đồng ý.
Do tối nay còn ở lại nhà họ La, bữa trưa vẫn do La Trung Nhân khoản đãi. Chỉ là lúc ăn, ba người Thẩm Tiêu và La Trung Nhân ngồi ở bàn bát tiên giữa nhà, còn phụ nữ và trẻ con nhà họ La ngồi bàn nhỏ bên cạnh.
Tối qua người nhà họ La ăn sớm nên Thẩm Tiêu không để ý; hôm nay cùng ăn cô mới phát hiện quy củ ở bàn nhỏ. Hóa ra bà lão quản cơm: thùng cơm đặt sau lưng bà, ai muốn ăn phải đưa bát cho bà xới, không được tự xới.
Mỗi lần con dâu muốn xới cơm, bà lão lại lẩm bẩm chửi: “Ăn ăn ăn, cả ngày không làm chỉ biết ăn, ăn thành heo béo rồi. Heo còn bán được tiền, mày ngoài đẻ ra mấy đứa phá của thì làm được gì.”
Con dâu da mặt dày, mặc bà c.h.ử.i vẫn cười hì hì vơ cơm ăn ngấu nghiến, dáng vẻ mặc kệ bị mắng miễn là được ăn no.
Đối với con dâu đã vậy, với bọn trẻ bà còn quá đáng hơn. Con gái chỉ được một miếng khoai lang và nửa bát cơm độn; cậu bé bảy tám tuổi địa vị còn thấp hơn con gái, chỉ có cơm độn chan nước, lại không được ăn bát thứ hai.
Đi qua nhiều thế giới như vậy, đây là lần đầu tiên Thẩm Tiêu thấy một trưởng bối như thế, cô thật sự mở rộng tầm mắt.
La Trung Nhân thấy cô thường liếc sang bàn nhỏ, bèn cười gượng: “Gia cảnh thanh bần, mẹ tôi là muốn tiết kiệm lương thực. Con cái đông quá, nuôi nấc cũng khó.”
Lời ấy cũng hợp lý. Thẩm Tiêu biết nhiều nhà nghèo phải ăn định lượng mới tránh c.h.ế.t đói.
Nhìn mâm gà vịt cá thịt trước mặt, cô nói: “Những món này e chúng tôi ăn không hết, chi bằng mời bà lão và các cháu cùng lên ăn.”
“Cái này sao được…” La Trung Nhân ngại ngùng.
“Không có gì là không được,” Triệu Đông nói, “lòng tốt của anh chúng tôi hiểu rồi. Bữa cơm mọi người cùng ăn sẽ vui hơn, đúng chứ?”
Thấy Triệu Đông cũng lên tiếng, La Trung Nhân mới mời cả nhà cùng ngồi.
Bọn trẻ lên bàn còn rụt rè; chỉ có hai người trông tự nhiên hơn, bà lão hơi khúm núm, con dâu thì thản nhiên gắp ngay một miếng thịt mỡ to vào bát mình.
“Ăn đi.” Biết bọn trẻ ngại, Thẩm Tiêu gắp thịt vào bát từng đứa. Bà lão đối diện sa sầm mặt; Thẩm Tiêu vừa cười nói chuyện với bà, vừa khéo léo chuyển hướng chú ý để tiếp tục gắp cho bọn trẻ.
Bữa cơm kết thúc, tổng cộng tám món; đĩa nào cũng sạch bóng, nước canh cuối cùng cũng bị con dâu vét sạch.
Ăn xong vì là buổi trưa, Triệu Đông đề nghị ba người ra ngoài dạo, nói bữa tối sẽ không ăn ở đây.
Vừa bước khỏi nhà họ La, ba người đã nghe tiếng bà lão c.h.ử.i rủa vang lên trong sân.
“Cô cố ý phải không.” Triệu Đông cười hì hì.
Thẩm Tiêu mỉm cười, không nói gì.
Đến khi trời tối hẳn, họ mới quay lại. Có lẽ nhà họ La đã ăn xong, nến trong phòng khách đều tắt.
Đêm qua canh trong phòng không thấy động tĩnh, đêm nay họ ngồi xổm trên bậc thềm dãy phòng phía đông. Phòng đầu là phòng bà lão, phòng kế là phòng ngủ chung của mấy đứa trẻ.
Người già ngủ sớm ít nói, bọn trẻ thì ríu rít mãi không chịu ngủ, nên ba người ngoài cửa sổ nghe rõ chúng chuyện trò.
“Các cậu nói có bắt được con ma trong phòng bà nội không?”
“Không biết.”
“Tớ thích chị lớn, chị ấy gắp thịt cho tớ!”
“Tớ cũng thích. Hôm nay tớ được ăn gà, ngon lắm.” Giọng thằng bé đầy vẻ hồi tưởng. “Da gà ngon đặc biệt.”
“Tiếc là tối nay họ không ăn ở nhà mình, không thì chúng ta lại được ăn thịt.”
“Mong ngày mai họ vẫn ăn cơm ở nhà mình.”
Bọn trẻ ríu rít; phòng bà lão bỗng gầm lên: “Ồn ào quá, có ngủ không thì bảo!”
“Suỵt—” Một loạt tiếng suỵt trong phòng bên, rồi tiếng cười khúc khích bị nén lại.
Tiếng cười ríu rít, rất náo nhiệt.
Ba người lớn ngoài bậc thềm đều phì cười.
Dù bà lão cay nghiệt, Thẩm Tiêu lại khá thích bọn trẻ nhà này.
Trẻ con nên có dáng vẻ của trẻ con. Cô đã thấy quá nhiều đứa trẻ bị khổ cực ép lớn sớm; nay được nhìn thấy sự ngây thơ ấy, cô rất xúc động.
“Vậy mai cứ ăn ở nhà họ La.” Thẩm Tiêu nói. “Chúng ta tự chuẩn bị rượu thịt.”
Ở huyện Vân Hòa, nhiều tửu lầu chỉ cần gọi món đủ giá là sẽ giao tận nơi. Số bạc nhà họ Dung đưa trước đó, Trương Đại Viễn chia cho Thẩm Tiêu gần một nửa; những thứ không mang đi được, không đổi được điểm tích lũy, cô cũng không ngại tiêu rủng rỉnh một chút.
“Được thôi, miễn là cô đãi, tôi không ý kiến.” Triệu Đông đáp.
Ba người ngồi trên bậc thềm; sao trời dần hiện, xung quanh là tiếng côn trùng rả rích. Tiếng ngáy của bà lão to và đều, đến mức Triệu Đông thỉnh thoảng cũng ngáp theo.
Từ nửa đêm đến rạng sáng, rồi trời sáng hẳn, phòng bà lão vẫn bình yên suốt đêm.
Lại thêm một đêm vô ích.
