Cam chưng muối chỉ là khởi đầu.
Sau món cam chưng muối, hầu như mỗi bữa ăn của Trử Đình đều có thêm một món nhỏ được đựng trong chiếc chén sứ màu xanh. Phần ăn không nhiều, nhưng hương vị lại vượt trội hơn hẳn so với những món khác.
Trử Đình vốn không quá chú trọng chuyện ăn uống. Anh có thể ăn những bữa tiệc cao cấp, cũng không chê những bữa cơm bình dân. Nhưng nếu có món ngon hơn, anh cũng sẽ không từ chối. Còn về việc vì sao Thẩm Tiêu lại thêm món cho anh, điều đó không nằm trong phạm vi anh cần quan tâm. Anh chỉ cần giao dịch sòng phẳng với Thẩm Tiêu là đủ.
Ban đầu, Trử Đình thực sự nghĩ như vậy.
Nhưng chẳng bao lâu, anh phát hiện đây không phải là vấn đề tiền bạc, mà là vấn đề tâm trạng của một người nào đó có tốt hay không.
Khi tâm trạng người nào đó tốt, cô sẽ lên núi hái rau, xuống hồ bắt tôm. Có nguyên liệu thì anh mới có thêm món ăn đặc biệt. Còn nếu tâm trạng người nào đó không vui, tự nhiên sẽ chẳng có món thêm nào cả.
“Tôi nói này, cửa hàng của cô kinh doanh có phải hơi tùy hứng không?” Trử Đình nói. Mặc dù không phải người quá mê ẩm thực, anh vẫn phải thừa nhận rằng đồ ăn Thẩm Tiêu làm rất hợp khẩu vị mình. Chỉ trong thời gian ngắn, anh đã quen với sự “cung cấp” đều đặn từ cô.
“Quán nhỏ ở quê, không có ý thức phục vụ gì đâu, sếp cứ quen dần đi.” Thẩm Tiêu vừa nói, vừa lần lượt lấy thức ăn ra khỏi giỏ tre. Sau khi bày bốn món mặn và một món canh lên bàn, cô do dự một chút rồi lấy thêm ra một chiếc chén sứ nhỏ màu xanh da trời.
Thấy chiếc chén nhỏ quen thuộc ấy, Trử Đình biết hôm nay lại có món đặc biệt. Anh nhướng mày: “Sao cô lại do dự thế?”
Vì đã lấy ra rồi, Thẩm Tiêu cũng không ngần ngại nữa. Cô đặt chén nhỏ trước mặt anh và nói: “Anh nếm thử sẽ biết.”
Trử Đình mở nắp chén, bên trong là một bát mì trộn dầu ớt đỏ tươi.
Lại là món chính.
Anh gắp một đũa, đưa lên nếm thử. Vị cay nồng lập tức lan tỏa trong khoang miệng. Sợi mì trơn và có độ đàn hồi tốt, hương vị khá ổn, thậm chí có thể nói là ngon, nhưng rõ ràng chưa đạt đến trình độ vốn có của Thẩm Tiêu.
Nuốt miếng mì xuống, Trử Đình lau khóe miệng: “Đang nghiên cứu món mới à?”
Đôi mắt Thẩm Tiêu vốn đang chăm chú quan sát phản ứng của anh khẽ sáng lên: “Sao anh lại nói vậy?”
“Với trình độ này mà cô còn mang đến cho tôi nếm, dùng m.ô.n.g nghĩ cũng biết là cô có chuyện rồi.”
“Được rồi, món mì này đúng là món thử nghiệm mới.” Thẩm Tiêu thừa nhận, “Sau khi nếm xong, anh có gợi ý gì không?”
“Không có.”
“Thôi được rồi.” Thẩm Tiêu hơi thất vọng, “Anh ăn đi, tôi về tiếp tục nghiên cứu.” Nói xong, cô đặt giỏ tre sang một bên rồi rời khỏi phòng.
Ra đến cổng, Trợ lý nhỏ đi tiễn, vừa đi vừa cảm thán: “Đôi khi tôi thật ngưỡng mộ cô, rất ít người dám nói chuyện với sếp tôi bằng giọng điệu đó.”
“Tôi đâu có muốn đạt được gì từ anh ta, vô d.ụ.c thì cương mà. Hơn nữa, sếp anh…” Thẩm Tiêu ngẫm nghĩ một chút rồi nói: “Không phải là người xấu.” Mặc dù hám lợi, thích dùng tiền để giải quyết mọi chuyện và đôi khi chẳng để tâm đến cảm xúc người khác, nhưng ít nhất anh ta vẫn có giới hạn của riêng mình.
“Ôi, thật ra sếp tôi cũng không phải tự nhiên mà thành ra như thế đâu…”
“Dừng lại!” Thấy vẻ mặt Trợ lý nhỏ như đang chuẩn bị kể chuyện xưa, Thẩm Tiêu vội ngăn lại: “Tại sao anh ta thành ra như vậy không liên quan đến tôi, tôi cũng không muốn nghe. Anh ta giàu có như thế, đã may mắn hơn chín mươi chín phần trăm người khác rồi. Những người làm công ăn lương như chúng ta, thay vì thương hại một tỷ phú có hàng trăm tỷ, chi bằng để dành nước mắt cho chính mình — những người cả đời cũng chẳng kiếm nổi một con số không trong tài sản của anh ta.”
Trợ lý nhỏ, vốn định khơi gợi chút đồng cảm để Thẩm Tiêu quan tâm ông chủ hơn, chỉ biết im lặng: “...”
“Tôi đi đây.” Thẩm Tiêu vẫy tay rồi rời khỏi ngôi nhà cổ.
Sau đó, cô gần như lao đầu vào nghiên cứu món ăn mới. Trong quá trình ấy, chỉ cần có chút thay đổi nào trong công thức, cô đều mang đến cho Trử Đình nếm thử và lắng nghe ý kiến của anh.
Có lẽ vì thấy Thẩm Tiêu nhiệt tình như vậy, đôi khi Trử Đình cũng chịu nói vài câu góp ý.
Thời gian trôi qua, khi những bông dành dành trong sân nhà cổ gần tàn, Thẩm Tiêu lần đầu tiên đến vào một thời điểm khác với thường lệ — không phải giờ ăn.
Lúc đó Trử Đình đang họp video.
Qua lớp kính cửa sổ hình chữ thập, anh nhìn thấy Thẩm Tiêu bên ngoài xách theo một hộp thức ăn, trên mặt mang vẻ phấn khích, như thể đang mong chờ điều gì đó. Nhìn những người trong cuộc họp vẫn thao thao bất tuyệt, Trử Đình cắt ngang họ, nói vài câu rồi kết thúc cuộc họp sớm.
“Cho cô ấy vào.” Anh nói với trợ lý.
Một lúc sau, Thẩm Tiêu bước vào, vừa thấy anh đã hỏi: “Anh xong việc rồi à?”
“Ừm.”
“Bây giờ anh rảnh không?”
“Có.”
“Vậy anh mau nếm thử cái này đi!” Thẩm Tiêu đặt hộp thức ăn lên bàn, “Trợ lý Từ cũng có phần đấy, hai người cùng nếm thử xem!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Giọng cô đầy phấn khích. Trử Đình đoán chắc lần này món ăn của cô đã có bước tiến mới.
Anh gắp một đũa mì trộn trong hộp ra nếm thử, đũa trong tay khựng lại. Ánh mắt anh khẽ ngước lên nhìn Thẩm Tiêu.
Món mì lạnh lần này đã loại bỏ vị cay nồng. Gia vị rất đơn giản, hương vị nghiêng về sự thanh đạm đặc trưng của Giang Nam. Chính vì thế mà hương thơm tự nhiên của sợi mì được tôn lên rõ rệt. Đặc biệt hơn, công thức mì có lẽ đã được điều chỉnh, ngoài độ trơn mềm còn phảng phất vị ngọt thanh của tinh bột tươi.
Hương vị này — so với lần đầu tiên — đã hoàn toàn khác biệt, không chỉ ngon hơn một chút.
"Ngon quá!" Trợ lý nhỏ bên cạnh húp một ngụm lớn. Ban đầu, anh ta định khen dù ngon hay dở để Thẩm Tiêu không thất vọng, nhưng khi sợi mì vừa vào miệng, anh ta nhận ra mình đã lầm.
"Thật sao?" Thẩm Tiêu nhìn Trử Đình.
"Không uổng công tôi làm người thử đồ ăn cho cô bấy lâu nay." Lời của Trử Đình vừa dứt, anh ta đã bị Thẩm Tiêu ôm chầm lấy vì quá xúc động.
"Tuyệt vời quá!" Khi cảm xúc dâng trào, con người ta thường có những hành động khoa trương để thể hiện niềm vui. Lúc này, Thẩm Tiêu chính là như vậy.
Sau khi ôm Trử Đình xong, cô lại không để ý đến việc anh ta đang cứng đờ, quay sang ôm Trợ lý nhỏ một cách đầy phấn khích: "Tuyệt vời quá, cuối cùng tôi cũng thành công rồi!"
Bị cảm xúc của Thẩm Tiêu lây lan, Trợ lý nhỏ cũng trở nên vui vẻ: "Chúc mừng, chúc mừng!"
Sau cơn phấn khích, Thẩm Tiêu nhớ lại hành động vừa rồi của mình, hơi ngượng ngùng: "Thật ra bố tôi vừa mới khen tôi, nhưng tôi vẫn hy vọng nhận được sự công nhận của nhiều người hơn. Hôm nay làm phiền hai người rồi, tôi sẽ bao trọn bữa ăn cho hai người trong vòng một tuần tới."
"Vậy thì tốt quá, nhưng bây giờ cô có thể để tôi ăn món mì này cho thỏa thích không?" Trợ lý nhỏ nói.
"Được, tôi sẽ về làm ngay, hai người đợi nhé!"
Thẩm Tiêu vội vã rời đi.
Nhưng trên thực tế, cho đến hết ngày hôm đó, Thẩm Tiêu vẫn chưa thể làm cho Trử Đình và Trợ lý nhỏ ăn món mới cho thỏa thích được.
Phải chuẩn bị nguyên liệu, Trợ lý nhỏ cũng khá thông cảm.
Trưa hôm sau, chưa đến mười hai giờ, Trợ lý nhỏ đã ngóng cổ chờ Thẩm Tiêu. Nhưng hôm nay, không hiểu sao cô ấy lại đến muộn.
"Mọi lần chưa đến mười hai giờ rưỡi là đến rồi, hôm nay gần một giờ rồi mà vẫn chưa thấy." Trợ lý nhỏ lẩm bẩm. "Hay tôi gọi điện hỏi xem sao?"
Trử Đình, người đã xử lý xong hầu hết công việc trong tay, hiếm khi rảnh rỗi, nói: "Ngoài trời đang mưa, có lẽ bị mưa làm chậm trễ, không cần phải giục."
"Ồ, vâng."
Trợ lý nhỏ đợi thêm nửa tiếng, cuối cùng bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.
"Chắc là cô ấy đến rồi." Trử Đình bảo Trợ lý nhỏ ra mở cửa, còn mình thì chuẩn bị ăn cơm.
Nhưng một lúc sau, cửa phòng ngủ mở ra, người xuất hiện ngoài cửa lại không phải là Thẩm Tiêu, mà là mẹ của cô ấy.
"Sếp," Trợ lý nhỏ đã hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện trên đường đi, "Thẩm Tiêu đã quay lại đi làm rồi."
"Thế à?" Trử Đình nhìn mẹ Thẩm một lúc, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì: "Ăn cơm đi."
Trợ lý nhỏ vội vàng đặt thức ăn xuống, còn mẹ Thẩm sau khi giao thức ăn xong, theo lời con gái dặn, liền rời khỏi ngôi nhà cổ.
Mẹ Thẩm vừa đi, Trợ lý nhỏ có vẻ không vui: "Sao lại đi mà không nói lời nào, ngay cả một câu chào cũng không có."
"Cô ấy có quan hệ gì với anh đâu mà đi làm phải xin phép anh à?" Trử Đình vừa nói vừa cầm đũa lên, "Đi ăn cơm đi, ăn xong thì sắp xếp tài liệu tôi cần cho tôi."
"Ồ." Trợ lý nhỏ ủ rũ bỏ đi.
Còn Trử Đình, sau khi ăn được vài miếng, không kìm được đặt đũa xuống.
Lưỡi của anh ta có lẽ đã bị Thẩm Tiêu làm cho kén chọn, ăn những món ăn bình thường lại cảm thấy khó nuốt.
Đây không phải là một hiện tượng tốt.
Cầm đũa lên lại, Trử Đình tiếp tục ăn.
Ăn xong, Trợ lý nhỏ vào dọn dẹp bát đĩa. Anh ta không nhắc đến Thẩm Tiêu nữa. Trên đời này có quá nhiều người chỉ gặp mặt một lần rồi không bao giờ giao nhau nữa. Ở thị trấn nhỏ, xác suất gặp lại còn cao, nhưng ở Yến Kinh với hàng chục triệu người, muốn gặp lại, thật khó.
Thị trấn nhỏ không có Thẩm Tiêu vẫn như thường lệ, yên bình, thoải mái, thong dong.
Khoảng hai tháng nữa trôi qua, một ngày nọ, cánh cổng ngôi nhà cổ ở ngoại ô thị trấn lặng lẽ bị khóa lại. Đến khi hàng xóm quanh đó nhận ra, bên trong đã không còn một bóng người.
