Nghề đầu bếp đã biến mất sao?
Đây là điều Thẩm Tiêu chưa từng ngờ tới. Cô luôn cho rằng, trong “ăn, mặc, ở, đi lại”, ăn là nhu cầu căn bản nhất; dù thời đại có thay đổi thế nào, nghề đầu bếp cũng phải là một nghề “bát sắt” – ổn định, không thể mất đi.
Vì tiếng cười vừa rồi, xung quanh đã có người nhìn về phía cô. Bà lão thấy nơi này không tiện để nói chuyện, liền nói với Thẩm Tiêu:
“Có muốn đến nhà tôi ngồi một lát không?”
Thẩm Tiêu có Phá Không Phù để tự vệ, nên không lo bà ấy có ý đồ gì, liền gật đầu, “Được.”
Nhà bà lão thực ra ở ngay phía sau cửa tiệm, đẩy cửa bước vào là tới nơi. Trong bóng tối, bà lão thắp một cây nến, ánh nến yếu ớt xua tan bóng tối, để lộ ra diện mạo thật của căn phòng — căn phòng rất nhỏ, chỉ vài mét vuông, góc phòng đặt một chiếc giường, bên cạnh là bếp mở, và một góc khác ngăn bằng tấm vách đơn giản làm phòng vệ sinh. Cả căn phòng không có cửa sổ, không gian chật hẹp đến ngột ngạt.
Bà lão đóng cửa lại, nói:
“Cô biết đầu bếp là gì, chắc không phải người ở đây.”
Đúng lúc Thẩm Tiêu đang định tìm cách giải thích, bà lão lại nói tiếp:
“Đây là thế giới tầng đáy nhất. Ở đây, nguồn thức ăn đều là thực phẩm dinh dưỡng dạng lỏng được đặt hàng từ trung tâm cung ứng. Nếu trên đời này còn có đầu bếp, e rằng chỉ những người ở tầng lớp cao nhất mới có khả năng duy trì nghề đó. Vậy cô là người trốn từ bên trên xuống sao?”
Thẩm Tiêu vẫn chọn cách giả ngây như lúc ở đồn cảnh sát, nhẹ giọng đáp:
“Tôi không biết. Tôi hình như đã quên rất nhiều chuyện rồi.”
Bà lão nhìn thẳng vào mắt cô, không thấy sợ hãi hay hoảng loạn, chỉ thấy một sự mơ hồ chân thật. Dù không tin hoàn toàn, bà cũng hiểu hỏi thêm cũng vô ích.
“Đã tối rồi, nếu cô không có chỗ ở đêm nay, cứ ngủ lại đây đi.” – bà mời.
Thẩm Tiêu lại không muốn dễ dàng nhận ân huệ của người khác, huống hồ bà lão này vẫn là người xa lạ, nên lắc đầu:
“Tôi không làm phiền bà nữa, tôi có chỗ ngủ rồi.”
Nơi cô nói đến chính là cửa đồn cảnh sát — nơi ban đêm luôn có người trực, cửa không đóng, ít nhất là an toàn hơn nhiều chỗ khác.
Và thế là trong ba ngày kế tiếp, buổi tối Thẩm Tiêu đều ngủ ở cửa đồn cảnh sát, còn ban ngày thì lang thang quanh khu vực, dò hỏi và quan sát. Cuối cùng, cô đã tìm hiểu được một phần lịch sử về việc nhân loại di cư xuống đáy biển, nhờ những bài học lịch sử được chiếu công khai ở trường tiểu học gần đó.
Khoảng hơn chín mươi năm trước, khi đó nhân loại vẫn còn sống trên mặt đất. Đột nhiên, chỉ qua một đêm, mặt trời bạo động. Bất cứ ai bị ánh nắng chiếu vào đều mắc phải một căn bệnh kỳ lạ. Con người không còn cách nào khác, đành phải chuyển nơi sinh sống xuống lòng đất, đào đường hầm và xây dựng các pháo đài.
Ban đầu, họ tưởng rằng như vậy có thể tiếp tục tồn tại, nhưng sự bạo động của mặt trời không chỉ mang đến bệnh tật mà còn kéo theo sóng thần và động đất. Khi đó, mọi người nghĩ rằng chỉ cần vượt qua sóng thần và động đất là có thể sống sót. Nhưng không ngờ, sóng thần và động đất lại dẫn đến t.h.ả.m họa còn lớn hơn — nổ hạt nhân.
Mức độ khủng khiếp của năng lượng hạt nhân thì ai cũng biết. Một quả b.o.m nguyên tử đã khiến toàn bộ Hiroshima hàng trăm năm không có cỏ mọc, con người bị biến dạng. Sức công phá của vụ nổ hạt nhân khi đó tương đương bốn trăm lần b.o.m nguyên tử, nên những nơi bị ô nhiễm hạt nhân đương nhiên không còn thích hợp cho con người sinh sống. Không gian sống của một số quốc gia bị thu hẹp, khiến họ muốn dùng vũ khí nhiệt để cướp đoạt đất đai của quốc gia khác.
Thảm họa còn chưa kết thúc hoàn toàn, chiến tranh lại bùng nổ vì tranh giành không gian sinh tồn.
Đúng như câu nói “Sau tiếng súng, không có người chiến thắng”. Vũ khí nhiệt điên cuồng phá hủy nơi ở của con người, khiến Trái Đất bị ô nhiễm trên diện rộng, động đất xảy ra thường xuyên, ngay cả những nơi chưa bị b.o.m hạt nhân đ.á.n.h trúng cũng bắt đầu xuất hiện phóng xạ. Các nhà khoa học suy đoán đây có thể là cơ chế tự bảo vệ của Trái Đất — con người gây tổn thương cho Trái Đất, thì Trái Đất liền bắt đầu trục xuất con người.
Đúng lúc nhân loại đang tuyệt vọng, các nhà khoa học phát hiện ra một loại khoáng vật mới nằm sâu trong vỏ Trái Đất. Khoáng vật này không chỉ có thể chống lại phóng xạ mà còn có mật độ đủ lớn để chịu được áp lực của nước biển. Vì thế, các quốc gia đi đến thỏa thuận ngừng chiến và cùng nhau di chuyển dần dần những người sống sót xuống đáy biển.
Sau vài chục năm, nhân loại đã hoàn toàn di cư xuống biển. Còn lục địa, đã mấy chục năm không ai dám đặt chân tới, chỉ có robot được phái đi định kỳ lên bề mặt Trái Đất để thăm dò tình hình.
“Thật là điên rồ.” Đoạn lịch sử này khiến Thẩm Tiêu, với tư cách là người ngoài cuộc, cũng cảm thấy kinh hoàng. Lịch sử đôi khi còn khó tin hơn cả truyện tiểu thuyết. Có người vì đại nghĩa quốc gia sẵn sàng hy sinh anh dũng, nhưng cũng có người vì quyền lực mà tâm trí bị bóp méo, âm mưu hủy diệt đồng loại.
Sau khi tìm hiểu xong lịch sử này, Thẩm Tiêu quay lại quảng trường nhỏ tiếp tục tìm việc. Cô may mắn vừa đến đã phát hiện một thông báo tuyển dụng mới toanh — tuyển người thu hoạch rong biển.
Thẩm Tiêu nghĩ đến viên Tị Thủy Châu trên người mình, trong lòng chợt nảy ra một ý tưởng.
Cô lần theo địa chỉ trên thông báo tìm đến nơi, khi đến nơi thì phát hiện phía trước đã có hơn mười người. Mọi người lần lượt xếp hàng điền thông tin. Đến lượt Thẩm Tiêu, cô hỏi: “Tôi trước đây chưa làm công việc tương tự, có được không?”
Người tuyển dụng ngẩng đầu nhìn cô một cái, nói: “Biết bơi không?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Cái này biết.” Hồi ở đảo hoang, đôi khi phải xuống nước, dần dần rồi cũng học được.
“Biết bơi là được. Đồ lặn là đồ chuyên dụng, chỉ cần cô biết bơi và điều khiển hướng cơ thể là được. Cô vào kiểm tra thể chất trước, thể lực đạt yêu cầu thì công ty sẽ có huấn luyện.” Người đó vừa nói vừa đưa cho cô một tấm thẻ, bảo cô đi kiểm tra sức khỏe.
Thẩm Tiêu vốn khỏe mạnh, qua một loạt kiểm tra thể lực đều đạt yêu cầu cơ bản. Sau khi được tuyển dụng sơ bộ, cô cùng những người khác đã vượt qua bài kiểm tra thể lực, thay đồ lặn và được đưa đến cuối hành lang của toàn bộ tòa kiến trúc.
Cuối hành lang là một cánh cửa thép khổng lồ. Họ vừa đến, cánh cửa từ từ mở ra, sau đó bên ngoài lại hiện ra một không gian rất rộng. Tương tự, ở cuối không gian đó lại có thêm một cánh cửa lớn khác.
Cả đoàn người đã đi qua tổng cộng sáu cánh cửa. Khi đi đến cánh cửa cuối cùng, tai nghe trong bộ đồ lặn truyền đến mệnh lệnh: “Buộc một đầu dây xích bên cạnh vào eo của các bạn, đầu kia buộc vào cột sắt.”
Thẩm Tiêu và mọi người nhìn lại, thấy trong container bên cạnh đựng đầy dây xích. Mọi người lần lượt làm theo hướng dẫn.
Đợi đến khi tất cả đã buộc xong, cánh cửa lớn thứ ba trước mặt ầm một tiếng rồi từ từ mở ra. Ngay lập tức, vô số nước biển tràn vào. Thẩm Tiêu và mọi người mặc đồ lặn, bị nước biển xộc thẳng vào người. Sau một trận choáng váng, họ mới dần thích nghi được. Khi ổn định lại, Thẩm Tiêu mới phát hiện bên ngoài cánh cửa này chính là đại dương tối tăm.
Lúc này, tai nghe trong bộ đồ lặn vang lên giọng nói của một người đàn ông: “Việc của các bạn tiếp theo là dọn dẹp rong biển và các loài giáp xác bám trên tường ngoài. Vì đã có dây xích buộc lại, các bạn không cần lo bị dòng nước ngầm cuốn đi. Nếu cảm thấy nguy hiểm, hãy lập tức bám vào dây thừng để quay trở lại.”
Thẩm Tiêu lúc đầu còn chưa quen, cô theo mọi người bơi ra ngoài lối vào. Ra khỏi cánh cửa lớn, cô quay đầu lại nhìn, thấy một vật thể khổng lồ tối đen bao trùm trên đầu mình, lờ mờ có thể nhận ra đường nét của một tòa nhà hình vuông.
Đây chính là nơi nhân loại đang sinh sống.
“Đi thôi, mau đi dọn rong biển. Họ thu 100 cân rong biển được 1 điểm tín dụng, những loài giáp xác này cũng vậy, 100 cân được 1 điểm tín dụng. Đây đều là tiền cả, nếu chúng ta làm nhanh, một ngày kiếm được hơn mười điểm tín dụng cũng không tệ đâu.” Người dẫn đầu nói trong bộ đàm.
Đối với khái niệm điểm tín dụng này, Thẩm Tiêu tạm thời vẫn chưa hiểu rõ. Cô một tay nắm chặt dây xích buộc ngang eo, một tay bơi về phía tường ngoài.
Tường ngoài trần trụi ngâm trong nước, bám đầy rong biển và các loài giáp xác. Thẩm Tiêu mang theo hai chiếc lưới lớn, bên trái đựng rong biển, bên phải đựng giáp xác. Nhờ có lực nổi nên cô không cần lo về trọng lượng.
So với những việc khác, điều họ cần chú ý hơn là làm việc dưới nước rất nhàm chán. Đặc biệt là khi quay đầu lại nhìn thấy biển sâu tối tăm vô tận phía sau, con người rất dễ bị nỗi sợ hãi ấy đ.á.n.h gục. Thẩm Tiêu cũng có chút không dám nhìn, chỉ có thể vừa hái rong biển vừa nghĩ xem những thứ này có thể nấu thành món gì ăn, để làm giảm bớt nỗi sợ trong lòng cô.
Công việc thu hoạch kéo dài gần hết buổi chiều. Cho đến khi mọi người nhận được lệnh quay về trong tai nghe, họ mới lần lượt rút lui.
Thành quả của Thẩm Tiêu là hơn 80 cân rong biển và vài cân giáp xác. Không còn cách nào khác, những con giáp xác bám vào tường có lực hút quá mạnh, muốn gỡ xuống phải tốn rất nhiều sức. Sau khi thử một lúc, cô thấy hiệu suất quá thấp nên dứt khoát từ bỏ việc thu hoạch giáp xác.
Người kiểm tra sau khi cân xong thành quả thu hoạch nói: “Những người thu hoạch trên 80 cân ở lại, những người còn lại thanh toán xong rồi về.”
Những người bị loại không ngờ vẫn có điểm đạt, ai nấy đều thở dài tiếc nuối, còn những người được ở lại thì trong lòng mừng thầm. Nhưng còn chưa kịp vui xong, họ đã nghe người kiểm tra nói tiếp: “Bây giờ, những người trên 80 cân thay đồ lặn, đi theo tôi vào phòng tâm lý.”
Thì ra, thu hoạch rong biển không chỉ là hoàn thành nhiệm vụ mà còn phải vượt qua kiểm tra tâm lý. Nếu ai mắc chứng sợ biển sâu, đương nhiên không thể tiếp tục làm công việc này.
Sau hai vòng sàng lọc, hơn mười người ban đầu cuối cùng chỉ còn lại bảy tám người, Thẩm Tiêu cũng nằm trong số đó.
Với hơn 80 cân rong biển và vài cân giáp xác, số tiền công cô nhận được chưa đến một điểm tín dụng. Thẩm Tiêu dùng 0.5 điểm tín dụng đổi lấy một gói thức ăn dinh dưỡng dạng lỏng, đồ ăn cô mang theo đã hết, bây giờ chỉ có thể dựa vào thứ này để sống.
Ăn xong một gói thức ăn dinh dưỡng dạng lỏng, Thẩm Tiêu lại quay về cửa đồn cảnh sát nghỉ ngơi.
Ngày hôm sau, cô tiếp tục đi thu hoạch rong biển. Mặc dù đã có kinh nghiệm làm việc từ ngày đầu tiên, nhưng do vận động quá sức khiến cơ bắp đau nhức, hiệu suất của cô không cao lắm, chỉ thu được vừa đủ 90 cân rong biển, miễn cưỡng đổi được hai gói thức ăn dinh dưỡng dạng lỏng.
May mắn là từ ngày thứ ba trở đi, tình hình bắt đầu khả quan hơn. Trọng lượng rong biển cô thu hoạch đã vượt mốc ba chữ số. Sau khi trừ đi chi phí hai gói thức ăn dinh dưỡng dạng lỏng mỗi ngày, cô vẫn còn dư một chút tiền, dù số tiền đó chẳng đáng kể bao nhiêu.
“Cứ thế này cũng không phải là cách.” Thẩm Tiêu, người đã uống thức ăn dinh dưỡng dạng lỏng đến mức miệng gần như không còn cảm giác vị, bắt đầu nhớ món thịt xiên cừu ở thế giới trước.
Nói đến món thịt xiên cừu đó, sau khi biết thân phận thật của lão Vương, cô đã từng nghi ngờ rằng sở dĩ thịt cừu ấy không có mùi tanh có thể liên quan đến cách ông ấy g.i.ế.c cừu.
Giống như một số động vật, khi biết mình sắp bị g.i.ế.c mổ, sẽ tiết ra hormone căng thẳng do sợ hãi, khiến chất lượng thịt giảm. Nếu người g.i.ế.c ra tay đủ nhanh, đủ tàn nhẫn và chính xác, con vật đó có lẽ sẽ không kịp tiết ra những hormone này nữa.
Chỉ tiếc là cô chưa từng có cơ hội thử nghiệm xem lý thuyết này có đúng hay không.
Dưới sự thôi thúc của ý nghĩ muốn đổi món ăn một lần nữa, Thẩm Tiêu quyết định thử chế biến rong biển và giáp xác mà cô thu hoạch mỗi ngày.
