Khi có điều gì đó chạm đến lòng mình, người ta thường không khỏi suy ngẫm về nó trong lúc làm việc.
Với thâm niên khai thác rong biển ngày càng tăng, Thẩm Tiêu dần trở thành một người làm việc thành thạo. Sau nửa tháng dọn tảo trên tường, nhóm của Thẩm Tiêu được thông báo đã qua đào tạo và đủ điều kiện để xuống biển.
Vùng biển dưới căn cứ được chia thành khu vực an toàn, khu vực gần bờ và khu vực nước sâu. Khu vực an toàn nằm ngay dưới căn cứ, nơi vẫn có thể dùng dây xích buộc vào trụ đỡ để tránh bị dòng nước ngầm cuốn trôi. Khu vực gần bờ nằm ngoài khu vực an toàn, do có sự hiện diện của con người nên không có sinh vật biển hung dữ, nhưng đồng thời cũng không có nhiều thu hoạch. Ngoại trừ hai khu vực này, những nơi khác được gọi chung là khu vực nước sâu.
Thẩm Tiêu quý mạng sống, dù có Hạt châu tránh nước, cô cũng không muốn lang thang ở khu vực nước sâu ngay ngày đầu tiên xuống biển. Cô ở khu vực an toàn ba ngày, cảm thấy mình có thể làm được, mới cởi xích ra để đi đến khu vực gần bờ thu thập rong biển. Sau khi dành một tuần thích nghi ở khu vực gần bờ, cô mới tiến về khu vực nước sâu.
Dần dần rời xa phạm vi căn cứ, bị bao bọc bởi biển sâu tối tăm, cảm giác giống như một chiếc bèo trôi nổi trên biển, có thể bị cuốn đi bất cứ lúc nào. Thẩm Tiêu cố nén nỗi sợ hãi, quan sát trên thiết bị thấy các đồng đội xung quanh đã vượt ra khỏi phạm vi, cô mới lấy Hạt châu tránh nước ra.
Hạt châu tránh nước vừa xuất hiện, nước biển xung quanh lập tức khuếch tán ra xa, dù cô đi đến đâu, nước biển cũng tự động tạo ra một không gian trống.
Không còn nước biển, cũng không còn lực nổi, bộ đồ lặn chuyên dụng trên người trở nên nặng nề. Vì không chắc chắn về những sinh vật nguy hiểm nào dưới đáy biển, Thẩm Tiêu không dám tùy tiện cởi bỏ bộ đồ lặn.
Cô thử nghiệm và phát hiện ra rằng, nếu ngậm Hạt châu tránh nước trong miệng, chỉ để lộ một chút, có thể đẩy nước phía trước ra xa, trong khi cơ thể vẫn ở trong nước, nhờ đó có thể tận dụng lực nổi để bơi. Thế là cô cứ giữ tư thế này bơi lội dưới đáy biển.
Nước biển bị tách ra, bùn cát dưới đáy biển lộ ra, bao gồm cả những con sò, ốc và sinh vật biển khác ẩn mình trong cát. Thẩm Tiêu chỉ cần vừa bơi vừa dùng kẹp gắp những thứ này cho vào túi lưới của mình.
Bơi được một đoạn, Thẩm Tiêu lại có một phát hiện mới. Cô nhận thấy nếu ngậm Hạt châu tránh nước trong miệng trước, đợi đến khu vực rạn san hô rồi đột ngột lấy ra, ngay khoảnh khắc nước tách ra, sẽ có những con cá không kịp tránh bị mắc cạn trong khu vực rạn san hô. Lúc đó cô có thể dễ dàng nhặt cá mang về nhà.
Sau vài lần áp dụng cách này, Thẩm Tiêu nhanh chóng thu hoạch được khoảng bảy, tám con cá ở khu vực rạn san hô.
Khi cô rút con cá màu đỏ thứ chín ra khỏi rạn san hô, cô nghe thấy tiếng thông báo quen thuộc của trung tâm mua sắm ảo: “Cá hồng tuyến vàng, không ô nhiễm, giá thu mua 20 điểm tích lũy, có muốn thu hồi không?”
Không ngờ con cá lớn bằng cánh tay này lại quý giá đến vậy, đến mức hệ thống keo kiệt cũng sẵn lòng bỏ ra 20 điểm tích lũy để thu hồi nó.
Nếu là trước đây, Thẩm Tiêu không có lựa chọn nào khác ngoài việc đưa cho hệ thống. Nhưng giờ cô đã khôn ra, cô mở cửa hàng đầu tiên trong khu ẩm thực và hỏi thẳng xem họ có muốn mua không.
“Cá hồng tuyến vàng?” Đối phương ngẩn người một lát rồi nhanh chóng đưa ra mức giá: “25 điểm tích lũy.”
Tốt, hơn hệ thống 5 điểm.
Thẩm Tiêu không vội bán mà mở cửa hàng tiếp theo.
Cửa hàng tiếp theo lại khôn ngoan, hỏi thẳng cửa hàng đầu tiên ra giá bao nhiêu. Sau khi Thẩm Tiêu trả lời thành thật, cửa hàng thứ hai lại tăng thêm một điểm tích lũy nữa.
Không ngờ giá lại càng ngày càng cao, Thẩm Tiêu gõ thêm ba bốn cửa hàng nữa. Cuối cùng giá dừng lại ở mức 28 điểm tích lũy và không tăng thêm nữa, cô mới chốt giao dịch với cửa hàng ra giá cao nhất là 28 điểm tích lũy.
Nhìn thấy tài khoản có thêm 28 điểm tích lũy, Thẩm Tiêu biết mình đã chọn đúng khi đến khai thác tảo.
Sau con cá hồng tuyến vàng này, Thẩm Tiêu lại bắt được một con lươn điện, nhưng lươn điện khá bình thường, cuối cùng chỉ bán được 5 điểm tích lũy. Ngoài hai bất ngờ này ra, những con khác đều là cá tạp, tôm tép, không có gì đáng ngạc nhiên.
Ngày đầu tiên lên bờ từ khu vực nước sâu, Thẩm Tiêu thu hoạch được rất nhiều. Riêng rong biển cô hái được đã là 300 cân, còn sò ốc thì chủ yếu là nhặt được, khoảng 100 cân. Tất cả những thứ này nộp lên có thể đổi được 4 điểm tín dụng. Quan trọng là ngoài hai thứ này, cô còn có hơn chục con cá. Tuy nhiên, cô không định bán số cá này.
“Cô không bán cá sao?” Người thu mua có chút ngạc nhiên trước quyết định của cô.
“Không, tôi định tự ăn.”
“Tự ăn?” Biểu cảm của người thu mua lập tức trở nên kỳ lạ. “Cá có giá cao hơn những thứ này nhiều đấy.” Hiện tại tài nguyên khan hiếm, cộng thêm ô nhiễm biển và việc con người đ.á.n.h bắt quá mức, cá dưới biển ngày càng ít, dẫn đến giá cả cũng tăng vọt. Thẩm Tiêu mang tất cả số cá này về ăn một mình, có vẻ quá xa xỉ.
“Tôi biết.” Thẩm Tiêu xua tay, xách cá đi vào căn cứ.
Sau khi vào, trên đường đi, ánh mắt của rất nhiều người đều đổ dồn vào những con cá trong tay cô.
Cá, họ đã lâu không được ăn. Chỉ trong những ngày lễ đặc biệt, cửa hàng mới bán giới hạn thịt cá đã được chế biến. Nhưng giá cả rất đắt, họ chỉ mua một miếng nhỏ để nếm thử vào dịp lễ Tết, trong khi người phụ nữ trước mặt lại xách theo nhiều như vậy.
Thẩm Tiêu đi trên đường cảm nhận được những ánh mắt đó, cô thầm than rằng mình đã tính toán sai lầm, lập tức bước nhanh về phía đồn cảnh sát.
Cô tin rằng những người sống dưới sự giám sát sẽ không hành động thiếu lý trí đến thế, nhưng cô càng cảm thấy mình không nên cám dỗ họ thì hơn. Biết bao tội ác bắt nguồn từ việc không cưỡng lại được cám dỗ.
Xách cá đến đồn cảnh sát, Thẩm Tiêu đưa mấy con cho nữ cảnh sát đi ngang qua, nói là cảm ơn sự che chở của đồn trong thời gian qua. Nhân lúc nữ cảnh sát chưa kịp từ chối, cô xách số cá còn lại nhanh chóng ra khỏi cổng đồn cảnh sát, đi thẳng đến quảng trường.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Bà cụ ở quảng trường đang kể chuyện cho lũ trẻ xung quanh nghe, thấy Thẩm Tiêu và số cá trong tay cô, bà lập tức dừng câu chuyện lại, nói: “Hôm nay kể đến đây thôi, mai tiếp tục.” Nói xong, bà dẫn Thẩm Tiêu vào căn nhà phía sau. Vừa vào cửa, bà đã nghiêm nghị nói: “Cô không nên khoa trương như vậy, cô rất dễ bị người khác để ý.”
“Xin lỗi, tôi thực sự không có thứ gì khác để đựng,” Thẩm Tiêu nói, “Lần sau tôi sẽ chú ý, cố gắng giữ thái độ khiêm tốn, không gây rắc rối.”
“Rắc rối thì không đến nỗi,” sắc mặt bà cụ dịu đi, bà nhìn cá rồi nói: “Tại sao cô không đổi số cá này lấy điểm tín dụng? Tự ăn thì không thể ăn hết nhiều như vậy.”
“Tôi không định ăn một mình.”
“Ngay cả thêm ta, hai con cá là đủ rồi.”
“Không, không chỉ có bà,” Thẩm Tiêu nói, “Số cá này, tôi định mang đi bán.”
“Bán?” Bà cụ lộ vẻ mặt như thể đang khuyên cô nên bỏ ý định này, “Cô biết đấy, bây giờ năng lượng rất đắt, người bình thường không đủ khả năng để tận hưởng thứ này.”
“Tôi biết, nên tôi định tự mình chế biến xong. Còn về chi phí năng lượng tiêu thụ lúc đó, tôi sẽ bù cho bà, bà thấy có được không?” Thẩm Tiêu nói.
Bà cụ nhìn cô một lúc lâu mới nói: “Cô làm sạch số cá này đi đã, ta ngửi thấy mùi tanh khó chịu quá.”
“Vâng, vâng,” thấy bà cụ không từ chối, Thẩm Tiêu lập tức lấy d.a.o găm ra làm sạch cá.
Tổng cộng cô mang về mười ba con cá, tặng bốn con cho đồng chí cảnh sát để cảm ơn, còn lại chín con. Chín con này, cô định làm bốn món. Đầu cá dùng để nấu canh, da cá, thịt cá và xương cá được tách riêng ra. Da cá và xương cá được nướng trên bếp thành miếng giòn, còn thịt cá thì băm nhỏ làm thành chả cá nướng.
Hầu hết thực phẩm sau khi được nướng ở nhiệt độ cao đều sẽ tỏa ra mùi thơm. Khi Thẩm Tiêu làm da cá, mùi thơm không khỏi lan ra từ khe cửa.
“Bà Vương lại làm món ngon rồi.” Lũ trẻ đang chơi đùa ở quảng trường vừa ngửi thấy mùi thơm ấy liền rủ nhau đến gần khe cửa.
Trong lúc chúng đang hít hà mùi thơm, nghĩ rằng bà Vương lại đang ăn đồ ngon, thì cánh cửa mở ra. Tiếp đó, chúng thấy bà Vương bưng một cái đĩa lớn bước ra, trên đĩa là món gì đó trông vàng ươm, ngửi thì thơm lừng.
Một đứa trẻ quen thân với bà Vương c.ắ.n ngón tay hỏi: “Bà ơi, bà làm món gì thế?” Sự khao khát thể hiện rõ trên khuôn mặt.
Bà Vương chỉ có thể làm như không thấy, nói: “Đây là cá. Nếu muốn ăn thì bảo bố mẹ các cháu đến. Chả cá 1 điểm tín dụng một miếng, còn những thứ khác 1 điểm tín dụng hai miếng. Số lượng có hạn, ai đến trước được trước.”
Lời này vừa dứt, hầu hết lũ trẻ xung quanh đều chạy về nhà báo tin cho bố mẹ. Chỉ một số ít đứa trẻ hiểu chuyện còn đứng lại, ánh mắt nhìn chằm chằm đầy mong mỏi.
Rất nhanh, trong số những đứa trẻ chạy về báo tin, một phần nhỏ đã dẫn theo phụ huynh đến, phần lớn có lẽ đã bị nhốt ở nhà và ăn đòn.
Những phụ huynh đến đây, trong lòng đã biết giá, nhưng vẫn hỏi lại để mặc cả: “Miếng chả cá này cũng không lớn lắm, chỉ có thế này mà đã 1 điểm tín dụng sao? Hai miếng 1 điểm tín dụng thì còn tạm được.”
Bà cụ thấy tay họ sắp chạm vào chả cá, liền đưa tay vỗ nhẹ vào mu bàn tay họ và nói: “Giá cá ở cửa hàng cung cấp thế nào thì các người biết rồi đấy. Chả cá của tôi được làm từ thịt cá băm nhỏ nướng, hàng thật giá thật. Nếu thấy đắt, thì có thể đợi lần sau cửa hàng cung cấp cá rồi mua.”
“Bà ơi, chả cá 1 điểm tín dụng 1 miếng thì thôi đi, nhưng da cá và xương cá tại sao lại bán 1 điểm tín dụng 2 miếng chứ?” Có người không vui nói, “Món này không có thịt, tôi còn sợ hóc cổ họng.”
“Yêu hay không yêu thì tùy,” bà cụ bực mình nói, “Các người có mua hay không? Không mua thì đợi nguội sẽ không còn ngon nữa. Nếu các người không mua, ta sẽ mang vào.”
“Mua, mua, mua.” Đã cất công ra ngoài, tức là họ đã quyết tâm chi tiền.
Các bậc phụ huynh thấy mặc cả không thành, đành nghiến răng móc tiền ra. Cuối cùng chả cá và da cá đều bị tranh mua hết, chỉ còn lại xương cá không ai muốn.
Lúc Thẩm Tiêu đi ra, vẫn còn những phụ huynh đến muộn tiếc nuối hỏi bà cụ lần sau có thì giữ lại cho họ.
“Xem ra bán rất chạy.” Thẩm Tiêu nhón một miếng xương cá nướng cho vào miệng nói. Sở dĩ cô đặt giá món này cao như vậy, hoàn toàn là vì đây là món ăn vặt cô để dành cho mình.
“Một con cá to bằng bàn tay ở cửa hàng cung cấp đã là 2 điểm tín dụng. Chả cá của chúng ta một miếng có thể bằng hai ba con cá, mà chỉ bán 1 điểm tín dụng, họ không mua mới lạ,” bà cụ răng yếu, không ăn được xương cá, chỉ nhìn Thẩm Tiêu nhai ngon lành. “Nhưng điểm tín dụng kiếm được từ việc bán cá này, sau khi cô trả tiền điện năng cho ta, chắc cũng chỉ kiếm được một, hai điểm tín dụng thôi.”
“Hóa ra vẫn còn kiếm được tiền à. Chỉ cần không phải bù lỗ là việc kinh doanh này có thể duy trì lâu dài,” Thẩm Tiêu nói.
“Cô rõ ràng có thể kiếm được nhiều hơn, tại sao lại muốn làm như vậy?” bà cụ hỏi.
Thẩm Tiêu nhìn những khách hàng cười nói trở về nhà, nói: “Sư phụ tôi từng nói, nấu ăn là một nghề mang lại hạnh phúc cho người khác. Tôi nghĩ, tôi không nên quên đi ý định ban đầu này.”
