Thẩm Tiêu nghe xong, im lặng hồi lâu. Một lúc sau, cô mới cười nói: “Bà cụ quả thật có tài ăn nói, nghe mà tôi cũng thấy rạo rực. Nhưng tại sao bà lại tin tưởng tôi như vậy, rõ ràng chúng ta mới quen nhau không lâu, bà không sợ tôi là gián điệp sao?”
“Hoa Quốc chúng ta là một quốc gia rất cổ xưa, truyền thừa hàng ngàn năm. Là người Hoa, một số gen trong xương cốt vẫn luôn tồn tại. Ta cũng thấy gen này ở cô. Điều này không liên quan gì đến thân phận hay địa vị, chỉ liên quan đến con người.” Bà cụ nói, “Lùi một vạn bước mà nói, nếu cô thực sự có vấn đề, ta đã dám đưa cô lên thì đương nhiên cũng có cách kéo cô xuống. Chỉ xem cô có dám đ.á.n.h cược một phen không thôi.”
Thẩm Tiêu cười, “Hình như tôi đã ôm được một cái đùi to khỏe. Nước chảy chỗ trũng, người lên chỗ cao, xin bà cụ dẫn dắt tôi.”
Lần này bà cụ hài lòng, “Thế thì được. Đi thu dọn đồ đạc, ngày mai chúng ta sẽ lên đường.”
“Vâng.”
Đêm đó, Thẩm Tiêu ngủ lại nhà bà cụ.
Sáng hôm sau, hai người rửa mặt sạch sẽ, bà cụ dẫn cô đến đồn cảnh sát. Lối đi lên tầng trên nằm bên trong đồn cảnh sát của mỗi tầng, muốn đi lên phải qua nhiều cửa kiểm soát.
Thẩm Tiêu có bà cụ dẫn đường, có thể nói là thông suốt không gặp trở ngại.
Tuy nhiên, việc hai người họ rời đi, người đàn ông trung niên ở đồn cảnh sát đương nhiên cũng thấy.
“Sếp, họ đi lên rồi, lỡ quay lại gây khó dễ cho sếp thì sao?” Một người thân cận nói với người đàn ông trung niên.
Người đàn ông suy nghĩ một chút, cuối cùng quay về văn phòng gọi một cuộc điện thoại.
——
Thẩm Tiêu và bà cụ đã đổi thang máy sáu lần, cuối cùng mới dừng lại ổn định. Bước ra khỏi thang máy, cảnh giác bên ngoài nghiêm ngặt hơn nhiều so với các tầng dưới, thậm chí có thể thấy các nhân viên cảnh vệ trực ban mang theo vũ khí.
Sau khi vượt qua nhiều cửa kiểm soát và xác minh danh tính, Thẩm Tiêu lại bị cấy một con chip định vị vào cơ thể, rồi mới được cho phép đi tiếp.
“Đây là quy định bắt buộc, ta cũng không có cách nào,” bà cụ nói.
Thẩm Tiêu sờ vào chỗ bị cấy chip, “Không sao, dù sao cũng không đau lắm.”
Vừa ra khỏi đồn công an của tầng này, Thẩm Tiêu nhìn ra ngoài. Nơi đây không giống như các tầng dưới, hành lang đã trở thành con đường rộng bốn, năm mét, hai bên đường trồng một số cây xanh, và cứ cách một đoạn lại có một cột đèn đường. Ánh đèn trắng chiếu sáng cả con đường như ban ngày, hơi giống trung tâm thương mại mà Thẩm Tiêu từng ở trước đây.
“Sáng quá,” Thẩm Tiêu nheo mắt nói, ánh đèn sáng đến mức cô nhất thời không quen.
Bà cụ nhắm mắt lại rất có kinh nghiệm, “Ta còn tưởng cô sẽ cảm thán một câu, năng lượng mà người dân tầng dưới dè sẻn không dám dùng nhiều, ở đây lại bị lãng phí vô ích. Tầng lớp thượng lưu đúng là xa hoa phung phí.”
“Tuy trong lòng có cảm thán như vậy, nhưng đây là thực tế. Muốn tất cả mọi người không có khác biệt giàu nghèo, tài nguyên được chia sẻ tuyệt đối, điều này là không thể. Nhân tính quyết định giới hạn trên, văn minh kéo giới hạn dưới. Chỉ có thể nói, đất nước vẫn còn một chặng đường dài phải đi,” Thẩm Tiêu từ từ thích nghi với ánh sáng.
Bà cụ không khỏi mở mắt.
Nếu trước đây Thẩm Tiêu trong mắt bà chỉ là một người có thể uốn nắn, thì bây giờ, đã có chút bất ngờ.
“Ta đã tiếp xúc với rất nhiều người trẻ tuổi, có người thông minh, có người có tham vọng, nhưng ít ai nói được những lời như vậy.” Những đứa trẻ đó lớn lên trong tranh đấu, tầm nhìn ngược lại càng ngày càng hẹp. Sở dĩ bà đưa Thẩm Tiêu lên, cũng không ngoài ý muốn là để chúng có sự so sánh, soi gương.
Đang nói chuyện, một chiếc xe tải nhỏ xuất hiện trước mặt họ. Bà cụ dẫn Thẩm Tiêu lên xe, khoảng mười lăm phút sau, họ đến trước một khu nhà ở.
Khác với tưởng tượng về con cháu đầy đàn của Thẩm Tiêu, nhà bà cụ chỉ là một căn hộ khoảng một trăm hai mươi mét vuông, bên trong có đầy đủ sofa, bàn trà, TV, tủ lạnh, trang trí hoàn toàn theo phong cách hiện đại, tương tự như căn nhà trước đây của cô.
“Đây là nhà của bà sao?” Thẩm Tiêu tỏ vẻ nghi ngờ.
“Cô muốn hỏi tại sao bên trong không có ai đúng không?” Bà cụ cười nói. “Ta già rồi, tính tình cổ quái, ta ghét họ ồn ào, họ chắc cũng không muốn có một người đè đầu cưỡi cổ, nên ta đã cho họ tách ra sớm, còn ta thì sống một mình. Dù sao sau này c.h.ế.t đi, cũng sẽ có người lo hậu sự.”
Nghe bà không hề né tránh từ “c.h.ế.t”, Thẩm Tiêu nói: “Bà đừng nói như vậy.”
“Sợ gì, sớm muộn gì cũng xảy ra thôi. Thôi được rồi, biết các cô không thích nghe, cô mau đi rửa mặt tắm rửa đi, có lẽ lát nữa họ sẽ đến.”
“Họ” mà bà cụ nói đương nhiên là người nhà của bà.
Quả nhiên không ngoài dự đoán, nửa giờ sau, con cháu nhà họ Vương lần lượt đến thăm hỏi. Bà cụ không có ý định đẩy Thẩm Tiêu ra trước mặt mọi người, chỉ giới thiệu sơ qua. Tuy vậy, những người trong gia đình họ Vương vẫn để tâm, sau khi rời khỏi nhà bà cụ, họ đã cho người đi hỏi thăm lai lịch của Thẩm Tiêu.
Đến tối, khi thế hệ chắt của nhà họ Vương đến, hầu như tất cả mọi người đều biết bên cạnh cụ bà của mình có một người cùng tuổi nhưng không rõ lai lịch.
“Chắc không phải là huyết mạch thất lạc bên ngoài của gia đình chúng ta chứ?” Có người đùa rồi gõ cửa nhà cụ bà.
Rất nhanh, cửa mở ra. Trước cửa là một khuôn mặt xa lạ. Bốn mắt nhìn nhau, hai bên đều đang đ.á.n.h giá đối phương.
Thẩm Tiêu nhìn nhóm người bên ngoài, thấy người lớn nhất cũng trạc tuổi mình, người nhỏ nhất khoảng sáu bảy tuổi, tổng cộng khoảng bảy tám người. Cô biết họ là thế hệ chắt của bà cụ.
“Mời vào,” Thẩm Tiêu nói rồi mở cửa, để họ bước vào.
Những người khác lần lượt đi vào. Cô gái mặc đồ đỏ khoảng mười bảy, mười tám tuổi đi sau cùng, hất cằm lên, đ.á.n.h giá Thẩm Tiêu từ trên xuống dưới rồi hỏi: “Cô là khách của cụ bà nhà tôi sao?”
“Vâng,” Thẩm Tiêu đóng cửa lại. “Bà cụ đang nói chuyện với người khác trong phòng ngủ, các vị ngồi chờ một lát.”
“Cô không cần khách sáo, đừng làm như cô là chủ nhà vậy,” cô gái vẫn cười tươi. “Cô là người tầng nào? Gia đình nào? Trước đây tôi hình như chưa từng gặp cô.”
Vừa dứt lời, những người trẻ tuổi khác nhà họ Vương đều quay sang nhìn.
Đối mặt với ánh mắt muốn xem kịch của họ, Thẩm Tiêu vẫn rất thản nhiên. “Tôi không phải con cháu của gia đình nào, cũng chưa từng gặp các vị. Tôi đến từ tầng dưới cùng.”
“Tầng dưới cùng?” Mọi người nhìn nhau. Cô gái mặc đồ đỏ càng kinh ngạc mở to mắt, liếc nhìn Thẩm Tiêu vài lần rồi nói: “Là cái tầng dưới cùng mà nửa tháng mới tắm một lần sao?”
“Y Y!” Cô gái lớn tuổi nhất trong số con cháu nhà họ Vương nhíu mày, không vui cảnh cáo.
“Làm gì, tôi có nói sai đâu. Lớp tôi có một bạn đến từ tầng dưới cùng, rất lâu mới tắm một lần, mùi trên người cậu ấy tôi đứng cách hành lang cũng ngửi thấy.” Lời này quả thật rất vô lễ.
Thẩm Tiêu cười nhạt. “Sở dĩ họ nửa tháng mới tắm một lần là vì không đủ tiền dùng nước nóng. Tại sao không đủ tiền dùng nước nóng là vì năng lượng quá đắt. Tắm một lần như các vị, chi phí năng lượng tiêu thụ ước tính phải mười mấy điểm tín dụng. Mà một điểm tín dụng có thể mua hai gói bột dinh dưỡng, mười điểm là hai mươi gói, khẩu phần ăn một tuần của một người. Vì vậy, không phải họ không yêu vệ sinh, mà là họ thực sự không có điều kiện. Đối với đồng tộc đang gặp khó khăn trong cuộc sống, không giúp đỡ cũng không sao, dù sao đó là quyền tự do cá nhân. Nhưng quay lưng lại chế giễu thì đó là sự lạnh lùng. Một quý cô có giáo dưỡng tuyệt đối sẽ không làm điều như vậy.”
Mấy lời đầu cô gái mặc đồ đỏ không nghe lọt tai, nhưng câu cuối cùng thì cô ta đã hiểu. “Cô đang mắng tôi không có giáo dưỡng sao?”
Thấy không khí sắp trở nên căng thẳng, cô gái lớn tuổi nhất lập tức đứng ra. “Đủ rồi, Y Y, đây là nhà cụ bà, em kiềm chế một chút.” Sau đó, cô quay sang Thẩm Tiêu, thay mặt cô gái mặc đồ đỏ nói: “Xin lỗi, em họ tôi ở nhà được nuông chiều quen rồi, xin cô thông cảm.”
Thẩm Tiêu hơi gật đầu, coi như chấp nhận lời xin lỗi của cô ấy. Lúc này bà cụ cũng đã nói chuyện xong, bà mở cửa đi ra và hỏi: “Đang nói chuyện gì mà rôm rả thế?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Nói chuyện phiếm thôi,” Thẩm Tiêu đứng dậy, phớt lờ ánh mắt xung quanh. “Tôi nhớ là đồ đạc của tôi vẫn chưa sắp xếp xong, tôi xin phép về phòng trước.”
Lời này của cô đương nhiên chỉ là cái cớ, chủ yếu vì không muốn làm phiền bà cụ tận hưởng niềm vui gia đình.
Tuy nhiên, điều cô không ngờ là mình vừa về phòng chưa được bao lâu, bà cụ đã nói rằng bà mệt, cần nghỉ ngơi, rồi bảo các cháu chắt ra về.
Thẩm Tiêu nghe bên ngoài không còn tiếng động, không kìm được mở cửa ra, chỉ thấy bà cụ ngồi một mình giữa ghế sofa, dáng vẻ có chút cô đơn.
“Họ về sớm vậy sao?” Thẩm Tiêu bước đến, phá vỡ sự tĩnh lặng ấy.
“Ừ,” bà cụ dường như đã lấy lại tinh thần từ những suy nghĩ của mình. “Ta bảo họ về.”
“Tại sao, chẳng lẽ lại chê ồn ào sao?”
“Lý do này không được à?”
Thẩm Tiêu xòe tay, biết đây có lẽ là chuyện riêng của mỗi nhà. Có lẽ việc bà cụ chọn sống một mình cũng có lý do, nhưng đó là chuyện riêng của người ta, cô không nên hỏi sâu.
“Tối nay có muốn ăn lẩu không?” Cô hỏi. “Sắp cuối năm rồi, ở đây tuy không thấy lạnh, nhưng ăn lẩu cho có không khí.”
Bà cụ cười. “Cũng được, nhưng nhà ta không có đồ ăn.”
“Có chợ không? Chúng ta có thể đi mua.”
Hiểu rằng Thẩm Tiêu đang muốn tìm cớ ra ngoài dạo một vòng, bà cụ đứng dậy. “Không có chợ, nhưng có siêu thị. Đi thôi, ta dẫn cô đi dạo một vòng, tiện thể mua cho cô một bộ lễ phục.”
“Mua lễ phục làm gì?”
“Hàng năm trước Tết đều có buổi dạ hội, lúc đó sẽ có rất nhiều người có m.á.u mặt tham dự. Ta dẫn cô đi xem cho biết. Cô không thể mặc như thế này mà đi được, sẽ làm ta mất mặt.”
Thẩm Tiêu không rõ buổi dạ hội đó là loại sự kiện gì, nhưng nếu bà cụ muốn dẫn cô đi thì chắc chắn đã có sắp xếp riêng. “Được, được, được, nhưng nói trước là tôi không có tiền.”
“Vậy thì ta sẽ mua bộ rẻ nhất, cô trả góp cho ta sau.”
Thẩm Tiêu: “...”
Hai bà cháu, một già một trẻ, đi siêu thị trước rồi ghé tiệm may riêng. Trên đường, họ không tránh khỏi gặp những người quen của bà cụ, vì thế chuyện hai người cùng đi mua sắm nhanh chóng lan đến tai gia đình họ Vương.
Con cháu tầng trên nghĩ thế nào thì không ai biết, nhưng thế hệ chắt trạc tuổi Thẩm Tiêu lại cảm thấy vô cùng khó chịu.
“Chúng ta đến thăm cụ bà, m.ô.n.g còn chưa ấm chỗ đã bị đuổi về. Còn cô ta, một người chẳng có quan hệ huyết thống, lại được ở cùng cụ mỗi ngày. Người ngoài nhìn vào còn tưởng cô ta mới là chắt gái ruột, còn chúng ta là người ngoài,” Vương Y khoanh tay, giọng đầy mỉa mai, nghĩ thế nào cũng thấy bực.
Bên cạnh, cô chị họ đang chăm chú cắm hoa, nói khẽ: “Đừng nói lung tung, đó là khách.”
“Chị thôi đi,” Vương Y hất cằm, cười khẩy. “Chị chỉ giỏi nói ngoài miệng. Hôm đó rời khỏi nhà cụ, mặt chị cũng chẳng vui vẻ gì. Thật ra chị cũng nghĩ giống tôi đúng không, cô gái đó dựa vào cái gì?”
Vương Hàm không để ý đến cô ta, tiếp tục cắm hoa của mình.
Vương Y không cam tâm, cô ta đi đi lại lại trong phòng, rồi vỗ tay một cái nói: “Hay là chúng ta mời cô ta ra ngoài, nhân tiện xem xem cô ta dùng thủ đoạn gì để tiếp cận cụ bà.”
“Em muốn đi thì đi, chị không tham gia.”
“Hừ, tôi cũng chẳng trông cậy vào chị,” Vương Y cười lạnh.
Sau đó, cô ta liên tục ba ngày đến nhà cụ, lấy đủ mọi lý do để mời Thẩm Tiêu ra ngoài chơi, nhưng Thẩm Tiêu vẫn không lay chuyển, luôn ở nhà.
Cô tiểu thư nhà họ Vương vốn có lòng tự trọng, sau khi bị từ chối vài lần thì cho rằng Thẩm Tiêu là người đến từ nơi nhỏ bé, nhút nhát, không có kiến thức, sợ mất mặt nên không dám gặp người, vì vậy tạm thời bỏ cuộc.
Thế nhưng trong buổi dạ hội một tuần sau đó, cô ta lại thấy cụ bà của mình xuất hiện, và theo sau là Thẩm Tiêu trong trang phục lộng lẫy.
“Không thể nào...” Vương Y chỉ cảm thấy có gì đó nghẹn trong cổ, lên không được mà xuống cũng không xong, khiến cô ta vô cùng khó chịu.
Thấy em họ thất thố như vậy, Vương Hàm đương nhiên cũng chú ý đến Thẩm Tiêu. Cô hơi nheo mắt, ánh nhìn lướt qua cánh tay Thẩm Tiêu đang khoác tay cụ bà, bàn tay cầm ly champagne cũng dần siết chặt.
Những người cùng tuổi thân thiết với chị em nhà họ Vương cũng nhanh chóng nhận ra cảnh đó, liền tụ tập lại hỏi:
“Tôi nhớ cụ bà nhà cô đã lâu không xuất hiện ở dạ hội rồi, lần này lại đến, chẳng lẽ tin đồn là thật?”
“Tin đồn gì?” Vương Y lạnh lùng hỏi.
“Nghe nói bà ấy nhận một cô cháu gái nuôi. Lần này đột ngột xuất hiện, chẳng lẽ là cố ý mở đường cho cô ta sao?” Lời này thoạt nghe có vẻ chỉ là tò mò, nhưng rõ ràng ẩn ý không hề đơn giản.
Vương Y lập tức nổi giận: “Cô nói linh tinh gì đấy, cô gái đó đến từ tầng dưới cùng, cụ bà nhà tôi không làm từ thiện như vậy đâu.”
“Tầng dưới cùng? Là tầng dưới cùng nào?” Tin tức này ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.
“Cô gái đó là người ở tầng dưới, cô ta có tư cách gì để làm người nhà của chúng tôi, thậm chí còn lớn hơn tôi một bậc, thật nực cười.”
“Thật sao?” Mọi người vẫn chưa tin, ánh mắt quay sang nhìn Vương Hàm — người trầm tĩnh và thanh lịch hơn — như muốn xác nhận. “Y Y nói là thật sao?”
Thấy vậy, Vương Y tức giận thúc giục: “Vương Hàm, chị mau nói cho họ biết sự thật đi.”
Vương Hàm khẽ nhấp một ngụm champagne rồi nói: “Thẩm Tiêu là trẻ mồ côi, cụ bà tôi thấy cô ấy đáng thương nên đưa về ăn Tết thôi. Chuyện này chúng ta biết là được rồi, các vị đừng nhắc lại trước mặt cô ấy, giữ thể diện cho người ta.”
“Ồ~” Mọi người lập tức hiểu ý, ánh mắt nhìn Thẩm Tiêu ở đằng xa liền trở nên khác lạ.
Còn Thẩm Tiêu, hoàn toàn không biết những lời bàn tán đó, lúc này lại đang chú ý đến cuộc trò chuyện của hai người đứng gần.
“Nghe nói cấp trên sắp chọn người đi khảo sát thực địa trên mặt đất rồi, chỉ không biết khi nào công bố tin tức.”
“Thật sự sẽ chọn người lên mặt đất sao? Định chọn bao nhiêu người?”
“Không rõ, chắc chỉ vài người thôi.”
Nghe đến đây, trong đầu Thẩm Tiêu chỉ còn một suy nghĩ duy nhất.
Cuối cùng cũng có đường để lên mặt đất rồi sao...
