Mặc dù có chút sốc trước sự thẳng thắn của Đầu bếp Tôn, nhưng không hiểu sao, thiện cảm của Thẩm Tiêu đối với vị lão gia này lại tăng vọt ngay lập tức.
Không biết có phải vì thể diện của Đầu bếp Tôn đủ lớn hay không, ông chỉ cần gọi một cuộc điện thoại, rất nhanh đã có người đến đưa Thẩm Tiêu đi. Sau một cuộc kiểm tra nghiêm ngặt và được cấy ba con chip vào cơ thể, Thẩm Tiêu được Lưu Thành Nghị dẫn đến khu chuẩn bị quốc yến, chính thức trở thành một thành viên trong ban quốc yến.
Quốc yến sẽ diễn ra sau sáu ngày, theo thông lệ, các đầu bếp đã chuẩn bị sẵn từ một tháng trước. Thẩm Tiêu, với tư cách là đầu bếp mới gia nhập, được giao phụ trách món Tôm rim trà Long Tỉnh. Ở một mức độ nào đó, món này tương đối đơn giản so với các món khác, nhưng điều đó cũng có nghĩa là ít có khả năng xảy ra sai sót.
Một tuần trôi qua nhanh chóng, Hội nghị của mười một quốc gia được tổ chức đúng hẹn.
Ban đầu Thẩm Tiêu nghĩ mình sẽ căng thẳng, lo lắng hoặc có những cảm xúc khác. Tuy nhiên, từ khi thức dậy vào buổi sáng hôm đó cho đến lúc tự tay nấu xong từng phần Tôm rim trà Long Tỉnh và đưa đến Quốc yến quán phía trước, tâm trí cô luôn tập trung vào món ăn. Khi nhận ra sự mệt mỏi và vất vả, bữa tiệc ở tiền sảnh đã kết thúc một cách hoàn hảo.
Đây là một trải nghiệm rất kỳ diệu đối với cô.
Đã lâu rồi cô không chuyên tâm làm một món ăn như thế.
Khi khách quý phía trước vừa rời đi, Lưu Thành Nghị bên ngoài hớn hở quay lại, tuyên bố buổi quốc yến này vô cùng thành công. Ngay lập tức, không khí trong bếp trở nên thoải mái hơn. Mặc dù ngày thường vẫn có những cuộc đấu đá ngầm, nhưng vào khoảnh khắc này, không ai ngăn cản họ cùng nhau ăn mừng.
“Rồi, mọi người nhanh chóng dọn dẹp đi, tổ quay phim sắp vào phỏng vấn.” Lưu Thành Nghị thạo việc nói, “Cơ hội để mọi người lộ diện đã đến rồi, ai nấy đều phải giữ tinh thần.”
Lời anh vừa dứt, tổ quay phim đã mang máy móc vào. Họ chỉ quay cảnh theo thông lệ, thường thì bản tin thời sự lúc bảy giờ rưỡi tối sẽ có nửa giây hình ảnh hậu trường lướt qua. Dĩ nhiên, đôi khi cũng không phát, tùy thuộc vào sự sắp xếp của tổ dựng phim.
Thẩm Tiêu đứng ở một góc cũng được quay vào, đến tối, bản tin thời sự phát sóng đúng giờ.
Vương Hàm không quan tâm đến bản tin thời sự, cô ta không thích kiểu đưa tin mang tính quan cách đó. Nhưng cô ta không xem, không có nghĩa là người khác cũng không xem. Khi nhận được tin nhắn từ bạn thân, cô ta đang chơi cờ. Điện thoại rung vài cái, cô ta không xem. Nhưng sau khi điện thoại rung liên tục, cô ta đành phải bỏ quân cờ xuống để xem điện thoại.
“Hàm Hàm, người này có phải là cô gái đang ở nhà cậu không???”
“Là cô ấy đúng không!”
“Trời ơi, cô ấy lại lên bản tin thời sự, mắt tớ không hoa đấy chứ.”
Một loạt tin nhắn dồn dập gửi đến, Vương Hàm xem mà thấy hơi khó hiểu. Cô ta bấm vào hình ảnh nhận được, hình hơi mờ, chỉ có thể lờ mờ thấy được một cái bóng.
Tim cô ta chùng xuống, tâm trạng đột nhiên trở nên rất tệ.
“Bản tin thời sự gì?” Cô ta hỏi.
“Tự cậu xem đi.” Đối phương lại gửi một đường link tin tức, tiêu đề là “Câu chuyện đằng sau Quốc yến”. Bấm vào, bên trong có kèm theo bảy tám bức ảnh, trong đó ba bức đều có khuôn mặt của Thẩm Tiêu.
“Cô gái đó thực sự là trẻ mồ côi từ tầng dưới sao?” Tin nhắn của bạn thân lại gửi đến. “Người có thể vào ban quốc yến không hề đơn giản, nơi đó là nhà bếp sau của quốc gia, một trong những nơi gần Nguyên thủ nhất. Hàm Hàm, cậu có nhầm lẫn gì không? Nếu nhầm, tớ nghĩ cậu nên dành thời gian đi xin lỗi thì hơn.”
Tin nhắn của bạn thân cứ hiện liên tục trên màn hình, Vương Hàm nhìn vào bức ảnh hiển thị trên điện thoại, sắc mặt cô ta dần trở nên khó coi...
*
Sau khi quốc yến chiêu đãi khách nước ngoài lần này kết thúc, nhà bếp lớn của ban quốc yến vẫn phải tiếp tục nấu các buổi yến tiệc khác. Tuy nhiên, điều này không liên quan nhiều đến Thẩm Tiêu. Cô là người mới đến, ở vị trí ngoài lề, cơ bản chỉ khi cần xào Tôm rim trà Long Tỉnh mới được gọi đi làm, còn ngày thường cô đều đến chỗ Đầu bếp Tôn trò chuyện với ông.
Ngày tháng cứ thế trôi qua, Thẩm Tiêu vẫn chưa có được cơ hội tiến thêm một bước. Thời gian của cô không thể lãng phí, để sớm hoàn thành nhiệm vụ và rời khỏi thế giới này, cô đành phải chủ động hơn, mỗi ngày đều túc trực trong bếp, không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào.
Vì cô “chăm chỉ” quá mức, dần dần cũng gây ra sự bất mãn cho một số đầu bếp, nhưng lúc này Thẩm Tiêu không thể quan tâm nhiều như vậy. Chuyện chọn người đi xuống mặt đất mãi không có tin tức, cô liên hệ với bà lão, bà ta vẫn nói chỉ là tin phong phanh, cụ thể thế nào bà cũng không biết. Không còn cách nào khác, cô đành phải tự lực cánh sinh.
May mắn thay, công sức không phụ lòng người, khoảng một tháng sau, cô đã chờ được cơ hội mình cần.
Hôm đó cô đến tìm Đầu bếp Tôn trò chuyện như thường lệ, vừa bước vào cửa đã thấy Lưu Thành Nghị có mặt ở đó.
Thẩm Tiêu nghĩ họ có chuyện cần bàn nên định rút lui, “Tôi sẽ quay lại vào ngày mai.”
Nào ngờ Đầu bếp Tôn lại gọi cô quay lại, “Không cần, cô đừng đi.” Rồi ông nói với đại đệ tử của mình: “Cháu nói tình hình vừa nãy cho cô ấy nghe, xem cô ấy có ý kiến gì không.”
Lưu Thành Nghị lập tức nhìn về phía Thẩm Tiêu, có chút do dự: “... Điều này không tiện lắm.”
“Bảo nói thì cứ nói đi.”
“Vâng.” Lưu Thành Nghị luôn rất nghe lời sư phụ, “Thực ra là chuyện này, kể từ sau khi hội nghị lần trước được tổ chức, vị lãnh đạo mà cháu phụ trách ăn uống gần đây càng ngày càng ăn ít. Ông ấy ăn ít khiến chúng con cũng lo lắng. Nhưng mấy sư huynh đệ chúng con đã đổi hết các món ăn có thể đổi, tình hình vẫn như cũ. Hôm nay cháu đến tìm Sư phụ để xin lời khuyên.”
Người anh ta nói là ai, không cần nói cũng rõ.
“Ăn ít hơn bình thường sao? Bình thường các anh làm món gì?” Thẩm Tiêu hỏi.
Lưu Thành Nghị chần chừ một chút rồi vẫn lấy ra danh sách các món ăn đã ghi chép trước đây, “Cô tự xem đi, đừng để lộ ra ngoài đấy.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Yên tâm, tôi vẫn có sự chuyên nghiệp đó.” Thẩm Tiêu lướt qua một lượt rồi nói: “Tôi có thể xem các món ăn các anh làm không?”
“Được.”
Tối hôm đó, những món ăn đã bị rút xuống được Lưu Thành Nghị mang đến cho Thẩm Tiêu. Cô thử từng món một, rồi hỏi: “Buổi tối các anh còn gửi bữa ăn khuya không?”
“Có. Vị đó thường làm việc đến tận nửa đêm.” Nếu không như vậy, sao họ lại lo lắng đến thế. Người bình thường thức khuya như vậy, cơ thể cũng sắp kiệt sức rồi, không ăn uống sao chịu nổi.
“Vậy tối nay khi các anh làm bữa khuya thì gọi tôi. Tôi sẽ không động vào, các anh làm, tôi chỉ đứng cạnh xem thôi.” Thẩm Tiêu nói. Cô là người mới đến, hiểu rõ một số quy tắc ở đây. Nếu cô động tay vào, lỡ có chuyện gì xảy ra, người bị liên lụy không chỉ riêng mình cô.
Thấy cô hiểu chuyện, Lưu Thành Nghị cũng thở phào nhẹ nhõm, “Được.”
Buổi tối, các sư huynh đệ của Lưu Thành Nghị bàn bạc làm một bát cháo gà xé, kèm theo một hai món ăn kèm. Thẩm Tiêu đứng bên cạnh không có ý kiến gì, nhưng khi họ nấu cháo, cô đề nghị họ vớt thịt gà xé ra, thay bằng trứng đ.á.n.h tan cho vào, rồi thêm một chút nấm hương. Còn về món ăn kèm, cô nói không cần làm những món quá tinh tế, chỉ cần dùng dưa món củ cải giòn thái lát, thêm một đĩa dưa món đậu đũa muối chua là được.
“Cái này... không hay lắm.” Để lãnh đạo ăn đồ muối chua sao? Lưu Thành Nghị không nói gì, nhưng mấy sư đệ bên dưới anh ta lại không đồng ý. Cuối cùng, một bát cháo và bốn món ăn kèm được gửi đi cùng lúc. Ngoài hai món dưa muối chua do Thẩm Tiêu đề nghị, hai món còn lại là đậu phụ chế biến tinh tế và chả cua cuốn.
Bữa khuya được gửi đi, Thẩm Tiêu cũng ngáp ngắn ngáp dài quay về chỗ ở.
Khoảng nửa giờ sau, nhân viên bảo vệ mang bát đĩa về. Lưu Thành Nghị luôn túc trực liền vội vàng cầm hộp đựng bát đĩa xem, thấy bát cháo bên trong đã hết sạch, lòng anh ta lập tức nhẹ nhõm.
“Thủ trưởng cuối cùng cũng chịu ăn cơm rồi.” Anh ta ôm bát không, cười nói.
Nhân viên bảo vệ quen thân với anh ta khen ngợi: “Món các anh làm lần này rất ngon. Đặc biệt là bát cháo này, lúc đầu Thủ trưởng còn bảo để đó lát nữa ăn, nhưng chắc là ngửi thấy mùi thơm nên đói, lần này lại ăn trước.”
Lời nói của nhân viên bảo vệ khiến Lưu Thành Nghị sững sờ.
Buổi tối, anh ta về phòng sư phụ cùng ngủ, thấy sư phụ vẫn chưa ngủ, liền kể lại chuyện này cho ông nghe, nói: “Sao Sư phụ lại tin cô gái nhỏ này có thể giải quyết được chuyện này chứ.”
Lão gia tựa vào gối, nhắm mắt lại, nói: “Con có nghĩ tay nghề nấu nướng của mình kém không? Không, không kém. Nhưng một đầu bếp thực thụ không chỉ cần tay nghề giỏi, mà còn cần có một cái tâm. Vị đó cả ngày bận rộn việc nước, ba bữa ăn đối với ông ấy đều xếp sau việc nước. Nhưng con người ta, sống là phải ăn. Những món các con làm trước đây đều là những thứ hoa mỹ mà không thiết thực, ông ấy ngửi không thấy mùi, không kích thích được sự thèm ăn. Bát cháo này cho nấm hương vào, hơi nóng bốc lên, không đói cũng phải đói. Người đã đói, khẩu vị chẳng phải sẽ đến sao. Các con à, thứ các con thiếu chưa bao giờ là tay nghề, mà là cái tâm của một người làm bếp.”
Nghe thầy nói như vậy, Lưu Thành Nghị lờ mờ cảm thấy mình đã nắm bắt được điều gì đó.
Sáng hôm sau, Thẩm Tiêu còn chưa tỉnh ngủ đã bị Lưu Thành Nghị gọi dậy để giúp làm bữa sáng. Khi cô lờ mờ đến bếp, thì mười tám đệ tử của Tôn lão gia đã đứng thẳng tắp ở đó.
“Chúng tôi muốn làm bánh bao nhân thịt tươi cỡ nhỏ, kèm theo một bát súp cay Hồ Lạt Thang khai vị, cô thấy thế nào?”
“Rất tốt.”
“Vậy cô có đề nghị gì cho chúng tôi không?”
Lần này Thẩm Tiêu tỉnh táo hơn, hỏi: “Các anh vẫn làm cho vị đó ăn sao?”
“Đúng vậy.”
“Ồ. Khẩu vị bình thường của họ thế nào?”
“Vị đó quê ở Tương Tây, nhưng gần đây không nên ăn những món quá kích thích.”
“... Thế này đi,” Thẩm Tiêu suy nghĩ một lát, “vậy thì làm bún nước tóp mỡ đi. Bánh bao đừng làm bánh bao cỡ nhỏ nữa, đổi thành bánh bao chiên vỏ mỏng, nhân làm măng chua với thịt, vỏ cố gắng làm cho giòn.”
“Tuyệt vời.”
Đầu bếp Tôn nói không sai, những đệ tử này của ông, tay nghề nấu nướng quả thực không tệ chút nào. Như món bún nước tóp mỡ họ làm, nước dùng không quá phức tạp, trên mặt bún rắc một lớp tóp mỡ giòn tan, thêm một lớp hành lá, hương vị thơm một cách thuần túy. Nhìn sang bánh bao chiên, lớp vỏ mỏng được nướng giòn rụm, nếu ăn riêng có thể hơi ngán, nhưng khi nhúng vào bát nước dùng bún, một tiếng “xì xèo” nhẹ vang lên, chiếc bánh bao thấm đẫm nước dùng ngay lập tức trở nên mềm xốp xen lẫn giòn tan, măng chua bên trong lại làm giảm đi độ ngấy của thịt, sự kết hợp này quả là tuyệt đỉnh.
Làm xong những món này và gửi đi, Lưu Thành Nghị cùng các sư huynh đệ cũng không kìm được mà ăn thử một phần.
Sự kết hợp này khiến Lưu Thành Nghị vô cùng cảm thán.
Có lẽ cái gọi là tâm của người làm bếp mà Sư phụ nói, chính là cái tâm nghĩ cho thực khách.
Không nằm ngoài dự đoán, bữa sáng lần này lại sạch đĩa khi được mang về.
Nhờ hai lần ra tay của Thẩm Tiêu, những người vốn có ý kiến về việc cô được đặc cách cũng bắt đầu chấp nhận sự tồn tại của cô. Lưu Thành Nghị thậm chí còn hỏi ý kiến của Thẩm Tiêu trong mỗi bữa ăn. Thực ra theo Thẩm Tiêu thấy, đôi khi không cần đến sự gợi ý của cô, nhưng đối diện với sự chân thành của Lưu Thành Nghị, cô cơ bản đều nói hết những gì mình nghĩ.
Bên này, khẩu vị của vị lãnh đạo kia ngày càng tốt lên. Người ngoài không biết tình hình thế nào, nhưng một số người luôn để ý.
Sau khi thêm một tháng nữa trôi qua, Lưu Thành Nghị tìm đến Thẩm Tiêu, không còn là để kéo cô đến nhà bếp lớn nữa. “Cô chuẩn bị một chút, tối nay bảy giờ Phu nhân sẽ đến thăm Thầy, lúc đó có lẽ sẽ muốn gặp cô.”
Phu nhân?
Thẩm Tiêu thầm nhẩm lại, biết rằng cơ hội cô chờ đợi đã đến.
