Không chần chừ, Thẩm Tiêu và Chu tổng bộ đầu lập tức đi đến các y quán để mời người. Mặc dù Thẩm Tiêu đã đến thế giới này gần một tháng, nhưng sự hiểu biết của cô về thành Lâm Châu không nhiều, chỉ biết thành này có hơn mười vạn dân, còn lại đều rất mơ hồ, càng không nói đến chi tiết từng y quán. Muốn mời đại phu, vẫn cần Chu tổng bộ đầu ra mặt.
May mắn thay, Chu tổng bộ đầu không vì việc Trử Đình bảo ông nghe theo lời Thẩm Tiêu – một người phụ nữ – mà bỏ mặc công việc. Ngược lại, ông kiên nhẫn kể cho Thẩm Tiêu biết những y quán nào nằm trên con phố nào.
Trong lúc nói chuyện, hai người đã đến y quán gần nhất. Cửa lớn y quán đóng chặt, bên ngoài treo tấm bảng “Tạm thời không tiếp nhận bệnh nhân”. Thẩm Tiêu gõ cửa, bên trong không có động tĩnh gì. Vẫn là Chu tổng bộ đầu đứng ở cửa gọi người, bên trong mới có tiếng đáp lại đứt quãng.
Biết họ đến mời đại phu đi khám bệnh tại nhà, hai vị đại phu ngồi trực không ai chịu ra ngoài.
“Tổng bộ đầu nên mời người tài giỏi khác thì hơn.”
Câu nói này trở thành câu Thẩm Tiêu nghe nhiều nhất trong đêm nay.
Một nhà, hai nhà… Thẩm Tiêu và Chu tổng bộ đầu đã gõ cửa và hỏi thăm khắp các y quán gần nha môn, phần lớn đều không muốn ra ngoài khám. Vị đại phu duy nhất đồng ý đi, sau khi biết phải đến phủ học, đã vác hòm t.h.u.ố.c quay về nửa đường.
Sau một giờ đi hỏi han, hai người dù có thể lực tốt đến mấy giờ cũng thấy mỏi chân. Trên đường đi đến nhà tiếp theo, Chu tổng bộ đầu thở dài: “Nếu là bình thường, tôi đích thân đến, gọi là đi ngay. Bây giờ khác rồi, họ đã ngửi thấy mùi nguy hiểm, xem ra đã quyết tâm tự bảo vệ mình.”
Người khác sợ c.h.ế.t, họ cũng không có cách nào.
Khi họ trở về thất bại từ y quán tiếp theo, họ lại gặp một người trên đường, đó là một ông lão tóc bạc da mồi. Thẩm Tiêu không quen, nhưng Chu tổng bộ đầu lập tức tiến lên: “Lương đại phu, sao ngài lại đến đây?”
“Ta thấy mãi không có đại phu nào khác đến, nên để các đệ tử của ta ổn định tình hình ở học phủ trước, ta tự mình đến mời,” ông lão nói.
Khác với sự điềm đạm của Chu tổng bộ đầu, ông lão này lại đơn giản và thẳng thắn hơn. Ông dẫn Thẩm Tiêu và Chu tổng bộ đầu quay trở lại y quán khi nãy, vừa đến cửa đã dùng gậy đập mạnh, lớn tiếng gọi đại phu Tôn Viễn Chí bên trong ra.
Có lẽ mỗi ngành nghề đều có uy quyền riêng. Người vừa rồi còn liên tục thoái thác với Chu tổng bộ đầu, giờ lại bị Lương lão đại phu mắng như cháu: “Chúng ta là y giả, sinh ra để cứu tử chữa thương. Chính lúc nguy nan này là lúc cần chúng ta ra tay giải trừ bệnh tật, cứu khổ cứu nạn. Nếu ngươi không có chút can đảm này, thì làm đại phu làm gì!”
“Lương sư, con…”
Lương lão đại phu không muốn nghe lời biện minh của anh ta, nhìn thẳng anh ta nói: “Ngươi đi, hay không đi?”
Vị đại phu kia giằng co một lúc, cuối cùng c.ắ.n răng, quay người vào nhà, bất chấp sự phản đối của người nhà, vác hòm t.h.u.ố.c ra ngoài.
Khi Tôn Viễn Chí gia nhập đội ngũ của họ, thần sắc Thẩm Tiêu thoáng xúc động.
Họ khác cô. Họ không phải không biết nguy hiểm, mà là rõ ràng biết rất nguy hiểm, nhưng vẫn dấn thân không chút do dự, chỉ vì họ là y giả.
Chính những người như vậy, mới đáng được bảo vệ tốt nhất.
“Lương lão, nếu chúng ta chỉ đi bộ, e rằng tốc độ sẽ chậm. Chúng ta đi qua hẻm Tam Thụ trước, tiện thể con sẽ dắt một chiếc xe ngựa đến, như vậy sẽ tiết kiệm thời gian và sức lực,” Thẩm Tiêu nói.
Đề nghị của cô được mọi người đồng tình.
Hẻm Tam Thụ chính là con hẻm Trử Đình đang ở. Thẩm Tiêu gõ cửa, bảo Thanh Thủy dắt xe ngựa của Trử Đình ra. Trên đường đi, cô nhân lúc không ai chú ý, mua hai mươi bộ đồ bảo hộ y tế và ba mươi chiếc khẩu trang bảo hộ trong trung tâm thương mại ảo, tiêu tốn tròn 13.000 điểm.
Sau khi mời Lương lão lên xe, cô bảo Lương lão và mọi người mặc đồ bảo hộ: “Cái này nhất định phải mặc. Sau khi mặc vào, trừ khi về phòng riêng, nếu không tuyệt đối đừng cởi ra. Chu tổng bộ đầu, khẩu trang cho ông, cũng vậy, không có việc gì thì đừng tháo xuống.”
“Đây là cái gì?” Chu tổng bộ đầu nhìn chiếc khẩu trang màu trắng trong tay, kiểu dáng có chút kỳ lạ.
“Để ngăn ngừa bệnh dịch lây lan,” Thẩm Tiêu không chắc họ có hiểu không. “Một người mắc bệnh, sau đó cả nhà đều c.h.ế.t đột ngột, bệnh dịch này tám chín phần mười có tính lây nhiễm. Mà sự lây nhiễm đa số qua mắt, miệng và mũi, đeo khẩu trang để ngăn nước bọt của người khác bay vào miệng ông.”
Thẩm Tiêu không phải chuyên gia, nên lời giải thích có phần rời rạc. Ba người còn lại, Chu tổng bộ đầu vẻ mặt không thể tin, Tôn đại phu cũng khó hiểu, chỉ có Lương sư trầm ngâm một lát, rồi bảo ba người kia nên mặc thì mặc, nên đeo thì đeo, tranh thủ thời gian.
Nhờ có Lương lão, những y quán tiếp theo mà Thẩm Tiêu và mọi người gõ cửa, mười nơi thì cũng có một hoặc hai vị đại phu chịu đi theo Lương lão ra ngoài. Mặc dù phần lớn người vẫn sợ c.h.ế.t, nhưng dù vậy, đội ngũ của Thẩm Tiêu đã lớn mạnh hơn rất nhiều.
Đối với những người không chịu đi, Lương lão cũng không trách mắng như khi nãy với Tôn đại phu.
“Tham sống sợ c.h.ế.t là lẽ thường tình của con người.”
Trời đã mờ sáng, xe ngựa chở chín vị đại phu phi nước đại trên con đường lát đá xanh, rất nhanh đã đến phủ học.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trước cổng phủ học, có binh lính chuyên môn canh giữ. Chưa kịp vào cửa, Thẩm Tiêu đã ngửi thấy một mùi t.h.u.ố.c nồng nặc, vừa đắng vừa chát, mùi ấy quẩn quanh nơi đầu mũi, khiến người ta vô thức liên tưởng đến cái c.h.ế.t.
Vào trong, cảnh tượng càng thêm hỗn loạn. Người đi lại vội vàng, xen lẫn tiếng rên rỉ đau đớn, tiếng ho khan, tiếng khóc thút thít của người nhà – nơi đây rõ ràng là ranh giới giữa sự sống và cái c.h.ế.t của thành Lâm Châu.
“Chu tổng bộ đầu không cần vào nữa,” Thẩm Tiêu nói, ánh mắt dừng lại ở chiếc khẩu trang mỏng manh trên mặt ông. Cô lo ông sẽ không chịu nổi không khí dày đặc bệnh khí trong đó. Còn đồ bảo hộ, cô muốn để lại cho các đại phu.
Trong lòng Thẩm Tiêu thoáng hiện lên một nghi hoặc. Không biết tại sao Trử Đình lại không mang theo những thứ này ra. Nói anh ta keo kiệt điểm tích lũy thì cũng không đúng — đã đến nơi này rồi, sao có thể tiếc chút điểm như vậy? Hay là, một khi người sắp rời khỏi thế giới này, điểm tích lũy sẽ bị đóng băng? Hoặc là xóa sạch trước khi rời đi?
Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua một chốc, cô lập tức đi theo Lương sư vào đại đường học phủ.
Vừa bước vào, Thẩm Tiêu lập tức hiểu tại sao Trử Đình lại giao khu vực này cho cô phụ trách — trong đại đường học phủ, hơn ba mươi bệnh nhân nằm la liệt trên chiếu cót và chăn bông. Trời đông lạnh giá, cửa sổ được phủ kín bằng những tấm chăn dày để chắn gió, khiến không khí trong phòng nồng nặc mùi thuốc, mùi mồ hôi, và cả mùi tử khí, ngột ngạt đến mức khó thở. Vi khuẩn gây bệnh như đang lặng lẽ trôi nổi trong từng hơi thở.
“Đây đều là những người đã được xác nhận?” Thẩm Tiêu vừa chia đồ bảo hộ cho các đại phu vừa hỏi.
“Đúng vậy,” một người đáp.
“Chỉ những người đã xác nhận bệnh mới được đưa đến đây?”
“Đúng.”
“Học phủ còn bao nhiêu phòng trống?”
“Trừ học xá và phòng giáo sư, những chỗ khác cơ bản đều trống. Nhưng... tại sao chúng ta phải mặc thứ này?”
“Lương lão nói rồi, cứ mặc vào đi!” Thẩm Tiêu không giải thích thêm. Cô dặn xong liền ra ngoài tìm Chu tổng bộ đầu.
Cô vừa phân phát khẩu trang cho binh lính canh cổng vừa hỏi: “Những bệnh nhân tiếp theo đều được đưa đến đây phải không? Học sinh và giáo sư trong học xá vẫn còn chứ?”
“Ừ. Nhưng có lệnh ở yên tại chỗ, không được tự ý ra ngoài,” Chu tổng bộ đầu đáp.
“Tôi cần người hỗ trợ,” Thẩm Tiêu nói, giọng nghiêm túc, “Nếu còn có bệnh nhân mới đến, chắc chắn phải dọn dẹp thêm các khu khác. Hơn nữa, việc ăn uống và sinh hoạt của nhiều người như vậy đều cần người lo liệu. Nếu không sắp xếp ngay, rất nhanh sẽ rối loạn.”
“Tôi gọi vài lính canh giúp cô nhé?”
“Không, các ông có trách nhiệm quan trọng hơn. Ông giúp tôi tìm người đi, tiền thuê là hai mươi văn một ngày, tiền này tôi trả. Người được thuê phải ở lại học phủ.”
“Nếu cần người, trong học xá không phải đều có sao?” Chu Tổng bộ đầu nói. “Không cần tiền đâu, lát nữa Trử đại nhân sẽ tấu lên triều đình xin biểu dương, họ chắc chắn sẵn lòng giúp đỡ.”
“Cũng được, chúng ta đi hỏi trong học phủ trước, nếu không đủ thì ra ngoài thuê thêm người.”
Hai người vừa nói chuyện, trời đã sáng rõ. Họ tranh thủ đến học xá, quả nhiên như Chu Tổng bộ đầu nói, khi nghe tin tri phủ sẽ tấu lên triều đình xin biểu dương, có hơn mười học trò tình nguyện đứng ra giúp đỡ.
Thẩm Tiêu cuối cùng chọn ra bốn người có vẻ khỏe mạnh nhất trong số đó.
“Bốn người các anh mang theo đồ đạc của mình đi,” Thẩm Tiêu nói. “Bước ra khỏi cánh cửa lớn này, các anh sẽ không thể quay lại đây nữa. Hơn nữa, giữa chừng không được tự ý bỏ việc. Nếu chấp nhận thì đi theo tôi, còn không thì tôi sẽ đổi người khác.”
Bốn học trò nhìn nhau, sau cùng đều chọn đi theo Thẩm Tiêu ra khỏi cửa học xá.
Ra khỏi sân học xá, Thẩm Tiêu bảo Chu Tổng bộ đầu tìm người trông coi ở đây: “Nơi này quá gần tiền viện, nếu có người làm loạn chạy đến tiền viện, hậu quả sẽ không lường được. Lát nữa ông gặp Trử Đình, vẫn nên bảo anh ta sắp xếp một nơi khác, phân tán những người ở đây ra thì tốt hơn.”
“Được.” Chu Tổng bộ đầu nghe cách cô gọi Trử đại nhân, trong lòng vừa suy đoán thân phận cô vừa hỏi: “Còn cần người nữa không?”
“Thêm hai người có thể vào bếp.”
“Được.”
Chọn người xong, Thẩm Tiêu đang chuẩn bị bắt tay vào việc dọn dẹp những phòng trống trong học phủ để sẵn sàng đón bệnh nhân sắp đến. Lúc này, bên ngoài đột nhiên truyền đến tin tức, nói rằng có người đang loan truyền tin đồn trong thành, cho rằng bệnh dịch đang hoành hành. Dưới sự hoang mang lo sợ, đã có không ít người kéo đến cổng thành yêu cầu mở cổng.
