“Thanh Thủy?” Thẩm Tiêu hoàn toàn không ngờ cậu ấy lại được đưa đến.
“Cậu ấy bị chuột cắn.” Hộ vệ dường như cũng biết mối quan hệ giữa hai người, vội giải thích: “Người bị chuột c.ắ.n ban đầu không có triệu chứng gì, nhưng về sau phần lớn đều ho và phát sốt. Chúng tôi vốn không phát hiện, là cậu ấy chủ động tìm đến. À, đi cùng cậu ấy còn có một đứa trẻ, cậu ấy nói đưa đến chỗ cô là được. Giờ đứa trẻ đang ở cổng, có lẽ phải do cô đích thân dẫn vào.”
Đứa trẻ — đương nhiên là A Bảo, con trai của Phạm Nguyệt Nương.
Thẩm Tiêu lập tức đi ra ngoài, dẫn người vào trong học phủ, đưa đến nhà bếp. Những việc còn lại Phạm Nguyệt Nương sẽ tự dặn dò con trai, còn cô thì chỉ có một suy nghĩ: phải nhanh chóng đến xem tình hình của Thanh Thủy.
Bên trong Minh Luân Đường đã chật kín người. Triệu chứng của Thanh Thủy vẫn còn nhẹ, nên được sắp xếp vào phòng bên trái Minh Luân Đường, nơi chuyên chứa những người bệnh nhẹ.
Bệnh nhẹ thì dễ chữa hơn đôi chút, nhưng từ khi dịch bắt đầu đến nay, vẫn chưa có ai trong số họ bước ra khỏi căn phòng ấy.
Khi Thẩm Tiêu đến, Thanh Thủy đã được an trí ổn thỏa. Cậu nhìn thấy cô, còn chưa kịp để cô mở miệng, đã cười trấn an:
“Em khỏe lắm, chắc chắn sẽ không sao. Chỉ là... mấy con chuột đó hung hăng quá rồi. Trận dịch này tám phần là do chúng mang đến, chị nhất định phải cẩn thận.”
Thẩm Tiêu biết, những binh lính của phủ vẫn luôn quét dọn xác chuột c.h.ế.t khắp phố, nguyên nhân dịch bệnh lần này quả thực rất có thể bắt nguồn từ đó. Nhưng ổ chuột dưới lòng đất ai biết có bao nhiêu — chuột vốn không sợ người, giờ còn chủ động tấn công, vậy trong thành này lại thêm một tầng nguy cơ nữa.
Những chuyện này là việc của Trử Đình, không phải của cô. Thẩm Tiêu chỉ nhìn thiếu niên gầy gò trước mặt, muốn gượng nở một nụ cười, nhưng mãi không cười nổi. Cuối cùng, cô chỉ nói khẽ:
“Chị đã báo lên rồi, người của phủ chắc chắn sẽ đi diệt chuột. Em cứ yên tâm.”
“Vâng. Chị Thẩm mau đi làm việc đi,” Thanh Thủy vẫn mỉm cười, “Sau này em có thể gặp chị mỗi ngày rồi, nghĩ thôi cũng thấy vui.”
Thẩm Tiêu đưa tay xoa nhẹ đầu cậu, như những ngày xưa cũ, rồi xoay người rời đi.
Khi bóng dáng cô khuất sau cánh cửa, nụ cười trên môi Thanh Thủy cũng dần biến mất.
Một cơn ho dữ dội ập đến, cậu không kịp ngăn, chỉ có thể dùng chăn bịt chặt miệng, cố nén lại để không gây tiếng động. Nhưng từng tiếng ho vẫn nặng nề, nghẹn ngào, kéo dài mãi.
Đến khi cơn ho dừng lại, hơi thở của cậu đã trở nên dồn dập, khó nhọc, như thể ngay cả không khí trong phòng cũng nặng nề hơn.
Bên ngoài phòng bên, Thẩm Tiêu dựa vào cột, nghe tiếng động truyền ra từ bên trong, cô không kìm được mà nhắm mắt lại.
Hiện tại, tất cả bệnh nhân được đưa vào học phủ, người sống lâu nhất cũng chỉ có mười lăm ngày.
Trử Đình nhận được tin cũng đến học phủ một chuyến. Anh ta và Thanh Thủy nói chuyện gì, Thẩm Tiêu không đi nghe.
Sau ngày hôm đó, t.h.u.ố.c của Thanh Thủy đều là đơn t.h.u.ố.c mới do Lương lão kê. Hai ngày không thuyên giảm, đơn t.h.u.ố.c lại tiếp tục được điều chỉnh.
Thuốc là do Thẩm Tiêu đích thân mang đến.
Mỗi lần cô đến, Thanh Thủy đều nói vài câu như không có chuyện gì, sau đó giục cô đi làm việc, đừng đặc biệt chăm sóc cậu ta.
Thẩm Tiêu cũng không ở lại lâu.
Mọi người đều giấu cảm xúc rất tốt, ít nhất là bề ngoài.
Những người bên cạnh nhìn thấy không đành lòng, nhưng không ai ngăn cản. Ai cũng biết, đây là chuyện gặp một lần là bớt đi một lần. Có lẽ vào một đêm nào đó, Thanh Thủy sẽ bị lặng lẽ khiêng đi như những người khác.
Ngoài chuyện này khiến mọi người nghẹt thở, lương thực dự trữ của học phủ cũng ngày càng ít đi.
Quan phủ có một lần đưa gạo đến, đi được nửa đường thì bị cướp. Những người đói đến phát điên, cướp được gạo liền nuốt, khi binh lính phủ đến, thậm chí còn có hai người bị nghẹn c.h.ế.t. Vì chuyện này, số người đi áp tải gạo mỗi lần tăng gấp ba lần, nhưng mỗi chuyến đường đi vẫn luôn xảy ra những t.a.i n.ạ.n lớn nhỏ.
Người đói đến mức dám ra tay với cả quan binh, thì đối với dân thường lại càng không cần phải nói. Binh lính phủ Lâm Châu có hạn, mỗi đêm đều xảy ra các vụ đột nhập cướp bóc. Tình hình nhẹ thì chỉ cướp thức ăn mà không g.i.ế.c người, còn nghiêm trọng hơn thì liên tiếp có vài mạng người bị hại. Những người như vậy, quan binh có bắt được g.i.ế.c đi, cũng vẫn không thể g.i.ế.c hết, g.i.ế.c không xuể.
Người bị dồn đến đường cùng sẽ không nghĩ đến hậu quả.
Trong một thời gian, Lâm Châu thành gió thổi cỏ lay, ai nấy đều lo sợ.
May mắn là lúc này quan phủ đã chọn mở kho cứu tế.
Chuyện này khiến dân chúng bình thường vừa kinh ngạc vừa vui mừng, nhưng đối với những người biết rõ tình hình, lại càng thêm lo lắng. Kho lương thực của phủ là lá bài cuối cùng, nếu đã đến mức phải động đến kho lương, vậy sau khi ăn hết số lương thực này, Lâm Châu thành có phải sẽ hoàn toàn trở thành địa ngục trần gian?
Vô số người nhìn bầu trời u ám bao phủ Lâm Châu, trong lòng tràn đầy tuyệt vọng. “Chỉ là không biết khi những ngày như thế này kết thúc, rốt cuộc là dịch bệnh công phá Lâm Châu trước, hay là đói khát khiến người ta phát điên trước.”
Thẩm Tiêu cũng có nỗi lo này. Mặc dù bên ngoài có khó khăn đến đâu, khẩu phần ăn của học phủ chưa bao giờ bị cắt, nhưng cô vẫn cố gắng tiết kiệm thức ăn hết mức có thể, đôi khi còn đi hái tiền du bên bờ sông, thả lưới bắt cá để thêm bữa ăn cho mọi người.
Nhưng mỗi lần bước ra khỏi học phủ, nhìn đường phố lạnh lẽo bên ngoài, nhớ lại cảnh người qua lại đông đúc khi mới đến, trong lòng cô luôn có một cảm giác tiêu điều lan tỏa, như thể ngay cả mùa xuân cũng vì trận dịch này mà tránh xa, không chịu ghé thăm Lâm Châu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Những ngày như thế này bao giờ mới kết thúc.” Trong nhà bếp, Kim Đào Nương và Phạm Nguyệt Nương cũng đang than thở về chuyện đó. “Chỉ mong mọi chuyện sớm qua đi.”
Hai người họ vốn dĩ là những phụ nữ rất bình thường, bây giờ ở trong hậu bếp một thời gian dài như vậy, cả người đều trở nên kiên cường hơn rất nhiều, trong mắt cũng có thêm vẻ sắc sảo mà người khác không có.
“Đi từng bước một, rồi sẽ qua thôi.” Phạm Nguyệt Nương nói, “Chăn màn bên ngoài chắc khô rồi, chúng ta mau thu vào gấp lại đi, lát nữa có đại phu đến lấy đó.”
“Ừ.”
Hai người họ tạm gác công việc đang làm, cùng đi thu chăn màn phơi bên ngoài, ôm vào phòng để sắp xếp.
Lúc này, có một đại phu đến cửa hậu bếp. Anh ta cầm trên tay một gói t.h.u.ố.c vừa mới bốc, chưa buộc chặt. Bước vào trong, nhìn thấy A Bảo – con trai của Phạm Nguyệt Nương – anh ta đưa gói t.h.u.ố.c cho cậu bé và nói: “Đưa cái này cho mẹ cháu sắc thuốc.”
Đây là t.h.u.ố.c của Thanh Thủy. Vì là đơn t.h.u.ố.c mới do Lương lão kê, để tránh nhầm lẫn, t.h.u.ố.c của Thanh Thủy luôn được sắc riêng trong hậu bếp.
“Vâng.” A Bảo ngoan ngoãn nhận lấy, vội vàng chạy đến bếp lò trong hậu bếp. Thấy bên trong không có ai, cậu bé liền gọi mẹ ra.
Phạm Nguyệt Nương nghe thấy tiếng gọi, ôm chăn màn đi ra, giao hết cho tiểu đại phu rồi đến trước bếp lò bắt đầu sắc thuốc. Lúc này, tờ giấy dầu bọc t.h.u.ố.c vì không có ai đè nên tự mở ra. Cô đổ hết t.h.u.ố.c vào ấm, tình cờ ngẩng đầu nhìn thấy trên bếp lò có một miếng gì đó khô khốc như vỏ cây. Nghĩ rằng đó là t.h.u.ố.c bị đổ ra từ gói giấy dầu, cô vội cho cả miếng đó vào ấm sắc thuốc.
Ấm t.h.u.ố.c sôi ùng ục. Khi t.h.u.ố.c sắc xong, vừa lúc Thẩm Tiêu mang cá về từ bên ngoài. Cô giao cá cho Phạm và Kim xử lý, còn mình thì bưng t.h.u.ố.c đến phòng bên của Minh Luân Đường. Theo lệ thường, trước khi gặp Thanh Thủy, cô điều chỉnh lại biểu cảm của mình. Nhưng khi bước vào, nhìn thấy Thanh Thủy ho ra m.á.u không ngừng, cô nghẹt thở, lòng lạnh đi một nửa.
Tính ra, đây đã là ngày thứ mười một kể từ khi Thanh Thủy được đưa đến học phủ.
Đợi cậu lau sạch miệng, Thanh Thủy gượng cười với cô: “Có phải dọa chị sợ rồi không?”
“Làm gì có, mau uống t.h.u.ố.c đi. Uống xong sẽ dễ chịu hơn nhiều.” Thẩm Tiêu cố nén cảm xúc nói.
“Ừm.” Mặc dù đã nghe lời này rất nhiều lần, nhưng mỗi lần Thanh Thủy đều nghiêm túc uống thuốc.
Thuốc quá đắng, cậu luôn tranh thủ lúc vừa ho xong để nuốt chửng một hơi.
Trả bát cho Thẩm Tiêu, Thanh Thủy nói: “Em hơi buồn ngủ rồi, có thể ngủ một lát không?”
Biết cậu đang cố nén cơn ho, Thẩm Tiêu gật đầu, cầm bát nhanh chóng rời khỏi phòng bên.
Cô nhìn ánh nắng bên ngoài, thất thần một lát rồi kìm nén cảm xúc, lao vào công việc bận rộn.
Tuy nhiên, đến buổi tối khi mang cơm cho Lương lão và các đại phu, một tiểu đệ tử của Lương lão báo tin vui: “Cơn ho của em trai cô chiều nay đã giảm đi rất nhiều, đơn t.h.u.ố.c của sư phụ có lẽ đã có hiệu quả.”
“Thật sao?” Thẩm Tiêu không dám tin, liền đến hỏi trực tiếp Lương lão. Ông nói: “Chiều nay triệu chứng của cậu ta quả thực nhẹ hơn hôm qua một chút, nhưng t.h.u.ố.c có hiệu quả hay không thì còn phải theo dõi thêm.”
“Có thuyên giảm là tốt rồi.” Thẩm Tiêu không vội, chỉ cần giữ được mạng sống, thì vẫn còn hy vọng.
Đến giờ uống t.h.u.ố.c buổi tối, khi Thẩm Tiêu đi thăm Thanh Thủy, cậu đang ngủ. Vì ho suốt ngày đêm, những bệnh nhân như cậu rất khó có được giấc ngủ ngon. Hiếm khi thấy cậu ngủ yên bình như vậy, Thẩm Tiêu mơ hồ cảm thấy hy vọng.
Nhưng sau khi uống bát t.h.u.ố.c này, đến nửa đêm, Lương lão đột nhiên tìm Thẩm Tiêu, yêu cầu xem bã t.h.u.ố.c của bát t.h.u.ố.c trưa.
Bởi vì bát t.h.u.ố.c trưa của Thanh Thủy có hiệu quả, nên buổi tối ông đã kê đơn tương tự cho một số bệnh nhân khác. Tuy nhiên, sau khi những người đó uống xong đều không có bất kỳ dấu hiệu thuyên giảm nào, còn t.h.u.ố.c của Thanh Thủy buổi tối lại như mất tác dụng, cậu ta vẫn ho rất không yên.
Mọi người tưởng rằng đó chỉ là niềm vui mừng hụt, cho rằng sự thuyên giảm của Thanh Thủy chẳng qua là hồi quang phản chiếu hoặc chỉ là sự ngẫu nhiên. Nhưng Lương lão hành nghề y đã nhiều năm, triệu chứng của Thanh Thủy ông đã đặc biệt xem xét, cảm thấy sự việc không thể trùng hợp như vậy, nên muốn kiểm tra xem có phải là vấn đề ở t.h.u.ố.c hay không.
“Bã t.h.u.ố.c đó chắc chưa vứt đi chứ?” Lương lão hỏi.
“Chưa.” Thẩm Tiêu vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô biết bã t.h.u.ố.c của y quán thường không bị vứt ngay. Cô đáp: “Bình thường tôi đều đổ ở bệ cửa sổ ngoài nhà, tôi đi lấy ngay cho ông.”
Rất nhanh, hai thang t.h.u.ố.c trong ngày đều được mang đến.
Lương lão cầm đèn soi kỹ từng chút một, cuối cùng phát hiện trong thang t.h.u.ố.c buổi trưa có một lớp bã t.h.u.ố.c khác thường.
Ông hành nghề y đã mấy chục năm, bã t.h.u.ố.c các loại đều từng thấy qua. Chỉ cần nhìn qua, ông liền xác định thứ này tuyệt đối không nằm trong đơn t.h.u.ố.c ông đã kê. Mà buổi trưa Thanh Thủy lại chính là uống bát t.h.u.ố.c có thêm thứ này mới thuyên giảm… Trong chốc lát, Lương lão xúc động mạnh.
Thẩm Tiêu thấy sắc mặt ông thay đổi, không khỏi hỏi: “Lương lão, đây là gì vậy?”
“Đây là vỏ gỗ Quan Âm.” Lương lão không nói nhiều, lập tức bảo đệ tử đi bốc thêm một thang thuốc, cho thêm ba tiền vỏ gỗ Quan Âm cùng sắc. “Cụ thể có phải như tôi nghĩ hay không, còn phải thử mới biết.”
Ông vừa dứt lời, mọi người trong nhà bếp đều giật mình.
Chẳng lẽ… mọi chuyện cuối cùng cũng sắp có bước ngoặt rồi sao?
