Có người đầu tiên khỏi bệnh, rồi rất nhanh có người thứ hai, thứ ba. Mỗi ngày đều có người được đưa vào học phủ, nhưng số người rời khỏi học phủ cũng ngày càng nhiều, trong đó còn có một phần người tự nguyện ở lại giúp đỡ.
Đến khi học phủ trở nên trống rỗng, đã là nửa tháng sau.
“Cuối cùng cũng kết thúc.” Phương t.h.u.ố.c đã được nghiên cứu ra, các đại phu cũng coi như công thành thân thoái. Họ cùng nhau rời khỏi học phủ, lúc này chỉ muốn tắm rửa sạch sẽ rồi ngủ một giấc thật ngon.
Các đại phu đi rồi, Thẩm Tiêu và những người khác đương nhiên cũng không có lý do để ở lại.
Cô phát tiền công cho mấy vị thư sinh và khách buôn, cùng với hai người Kim và Phạm, nhưng họ đều từ chối không nhận, cho rằng không nên lấy số tiền này.
“Làm bao nhiêu việc, hưởng bấy nhiêu lợi ích, đây là phần các vị đáng được nhận.” Thẩm Tiêu buộc họ phải nhận tiền, “Về nhà nghỉ ngơi cho tốt, khoảng thời gian này vẫn nên ít ra ngoài, đợi bên ngoài hoàn toàn ổn định rồi hãy ra cũng không muộn.”
Bây giờ dịch bệnh vừa kết thúc, Lâm Châu thành cần một thời gian để trở lại bình thường.
“Vâng, cảm ơn Thẩm cô nương.” Các khách buôn nhận tiền, bàn bạc với nhau đợi dịch bệnh kết thúc sẽ về nhà. Còn mấy vị thư sinh thì nói muốn đi ngủ một giấc thật ngon. Chỉ còn lại Kim Đào Nương và Phạm Nguyệt Nương.
“Thẩm cô nương,” Kim Đào Nương thấy Phạm Nguyệt Nương mãi không mở miệng, cô không kìm được nói thay cho cô ấy, “Nguyệt Nương muốn nhờ cô đặt cho A Bảo một cái tên. Lương lão hôm qua lúc rời đi từng hỏi Nguyệt Nương có muốn gửi con trai đến học y dưới trướng ông ấy không, Nguyệt Nương đương nhiên đồng ý. Chỉ là A Bảo đến giờ vẫn chưa có tên chính thức, chúng tôi lại đều là người không biết chữ, nên muốn nhờ cô giúp đặt cho một cái tên, sau này cũng có vẻ vang.”
Đặt tên không phải là việc lần đầu tiên đối với Thẩm Tiêu.
Cô nhìn A Bảo đang đứng bên chân Phạm Nguyệt Nương, cúi người hỏi cậu bé: “Con sau này muốn học y làm đại phu không?”
A Bảo còn có chút ngây thơ, cậu bé hỏi: “Là giống như những đại phu ở Minh Luân Đường sao?”
“Đúng vậy.” Thẩm Tiêu còn chỉ vào mí mắt mình, “Hơn nữa còn có thể xóa vết sẹo này đi.”
Trên mặt A Bảo lộ ra vẻ ngại ngùng, cậu bé nửa trốn sau lưng mẹ, nói: “Vậy con đồng ý học.”
“Được.” Thẩm Tiêu lại hỏi Phạm Nguyệt Nương, “Con trai cô cũng họ Phạm sao?”
“Không không,” Phạm Nguyệt Nương vội vàng nói, “Chồng tôi và cô đều họ Thẩm.”
“Họ Thẩm à.” Thẩm Tiêu suy nghĩ một lát, rồi nói với A Bảo: “Cô biết một người viết văn rất giỏi, tên là Thẩm Tùng Văn. Hy vọng sau này y thuật của con cũng giỏi như vậy, con không bằng gọi là Thẩm Tùng Y, thế nào?”
Trử Đình và Thanh Thủy vừa bước vào hậu bếp, nghe được đúng câu này. Trong mắt Thanh Thủy lóe lên một tia kinh ngạc, người mà công tử luôn tìm kiếm tên là Thẩm Tùng Y… Còn Trử Đình bên cạnh lại nhìn chằm chằm vào A Bảo, “Cái gì Thẩm Tùng Y?”
“Đang đặt tên cho đứa bé.” Thẩm Tiêu càng nghĩ càng thấy cái tên mình đặt hay, “Lương lão muốn nhận A Bảo làm đệ tử, tôi đặt cho cậu bé một cái tên là Thẩm Tùng Y. Thế nào, không tệ chứ.”
“Vậy cậu bé chẳng phải là…” Thanh Thủy còn chưa nói xong, đã bị Trử Đình ngăn lại. Trử Đình nhìn hai mẹ con trong sân, thần sắc biến đổi mấy lần, nói: “Các người là người ở Thẩm Gia Thôn, trấn Tứ Thập Lý?”
Phạm Nguyệt Nương không biết xảy ra chuyện gì, thu lại vẻ vui mừng, biểu cảm lo lắng, “Vâng.”
“Chồng cô mất sớm, cô vẫn luôn dựa vào việc giặt giũ để kiếm sống sao?”
“Đúng vậy.”
Trử Đình khẽ cười.
Thông tin mà Thương Thành ảo cung cấp cho anh ta khi đó chỉ viết rằng Thẩm Tùng Y từ nhỏ đã tội ác tày trời, móc mắt người, đẩy người xuống vách núi, không điều ác nào không làm. Sau này tòng quân, dẫn binh tàn sát Lâm Châu thành, giày xéo Giang Nam phủ, lật đổ Đại Chu triều, muốn sửa lại lịch sử Đại Chu. Đây là người nhất định phải trừ, nhưng họ lại không nói cho anh ta biết rằng Thẩm Tùng Y hiện tại mới chỉ bảy tuổi.
Nhìn đứa trẻ đang trốn sau lưng mẹ, Trử Đình không chút biểu cảm nói: “Người đâu, đưa hai mẹ con này đến phủ nha.”
Thẩm Tiêu muốn hỏi xem có chuyện gì, nhưng Trử Đình không cho cô câu trả lời. Ngay cả Thanh Thủy cũng lo lắng đi theo. Thẩm Tiêu không còn cách nào khác, đành phải đi cùng đến phủ nha.
Đến phủ nha, Trử Đình gặp riêng hai mẹ con Phạm Nguyệt Nương, những người còn lại không có lệnh thì không được tùy tiện vào, bao gồm cả Thanh Thủy.
Trong lúc chờ đợi, Thẩm Tiêu biết người mà Trử Đình đến Lâm Châu thành tìm chính là Thẩm Tùng Y. Còn về lý do, Thanh Thủy không biết, nhưng Thẩm Tiêu đoán là có liên quan đến nhiệm vụ anh ta nhận từ Thương Thành.
Một đêm trôi qua, khi trời sáng, Phạm Nguyệt Nương và A Bảo được thả ra, Trử Đình không lộ diện.
Thẩm Tiêu hỏi Phạm Nguyệt Nương tối qua họ đã nói chuyện gì, Phạm Nguyệt Nương chỉ mơ hồ lắc đầu, “Trử đại nhân chỉ xác nhận quê quán của chúng tôi, rồi không nói gì khác nữa.”
“Vậy anh ta có nói gì về việc muốn đưa A Bảo đi không?”
Phạm Nguyệt Nương lắc đầu, “Không có.”
Thanh Thủy vội vàng gõ cửa, nhưng bên trong lại không có động tĩnh. Cậu ta cũng không vội, chỉ đứng đợi ngoài cửa.
Thẩm Tiêu thấy vậy, thay cậu ta đưa hai mẹ con Phạm Nguyệt Nương rời khỏi phủ nha, sau đó tự mình quay lại học phủ một chuyến để thu dọn đồ đạc mang về chỗ ở.
Buổi trưa cùng ngày, cô đến phủ nha tìm Thanh Thủy, nhưng lại thấy cậu ta đang ngồi trên bậc cửa phủ nha.
“Sao lại ngồi ở đây?” Thẩm Tiêu đi đến trước mặt cậu ta.
Thanh Thủy ngẩng đầu lên, trong đôi mắt sâu thẳm hiện lên vẻ mơ màng, “Em không biết em có thể đi đâu.”
“Sao vậy?”
“Công tử đi rồi.” Cậu ta giơ lá thư trong tay lên, “Để lại cho em một phong thư, bảo em bảo trọng.”
Về chuyện này, Thẩm Tiêu cũng không biết nên an ủi cậu ta thế nào. Trử Đình sớm muộn gì cũng phải đi, còn Thanh Thủy thì không thể đi theo anh ta cả đời.
“Em đã từng nhìn thấy biển chưa?” Thẩm Tiêu hỏi cậu ta.
Thanh Thủy lắc đầu, “Chưa từng.”
“Vậy cùng đi xem biển nhé?” Thẩm Tiêu mời, “Chuyện ở Lâm Châu thành đã gần kết thúc, đợi mọi việc hoàn toàn xong xuôi, chị dự định đi Nam Việt. Em có muốn đi cùng không?”
Thế giới này nhìn chung vẫn khá ổn định. Trong khoảng thời gian ở hậu bếp học phủ, thật bất ngờ, món cơm thịt băm xối mỡ mà cô làm cho các đại phu lại được Thương Thành công nhận, một bát có giá thu mua là 50 điểm tích lũy, nhiều hơn 20 điểm so với món sủi cảo gạo trước đây.
Thẩm Tiêu tính toán, cô hiện tại hai mươi ba tuổi, nếu có thể sống đến tám mươi tuổi, thì còn năm mươi bảy năm, tổng cộng là hai vạn không trăm tám mươi lăm ngày. Một nghìn vạn điểm tích lũy, cô chỉ cần mỗi ngày làm khoảng mười bát cơm thịt băm xối mỡ là được. Chỉ cần sống đến tuổi đó, việc về nhà cơ bản là ổn định rồi.
Vì điều này, Thẩm Tiêu cũng coi như có chỗ dựa, nên cô dự định đi du lịch một vòng trong thế giới này, xem có thể học được gì thêm, cố gắng làm ra món ăn có giá thu mua điểm tích lũy cao hơn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Đi biển sao?” Thanh Thủy đứng dậy, “Được thôi.”
—
Nửa tháng sau, dịch bệnh trong Lâm Châu thành được kiểm soát, đồng thời thành phố cũng đón vị tri phủ tạm quyền mới.
Toàn bộ các đại phu đứng đầu là Lương lão đều nhận được khen thưởng từ triều đình, thậm chí còn có cả bảng khen thưởng do Thánh nhân đích thân đề. Có được vinh dự này, Lương lão cùng con cháu đời sau của ông chắc chắn sẽ được hưởng phúc dày.
Về hệ thống quan chức trong phủ Lâm Châu, Lưu tri phủ luôn lấy lý do “dưỡng bệnh” đã bị bãi quan. Trử dĩ không bị tru di cửu tộc là vì quan phủ không tìm thấy số bạc tham ô của ông ta, cộng thêm trong triều còn có người bảo hộ, nên ông ta giữ lại được một mạng. Các quan viên khác hợp tác chống dịch đều được khen thưởng.
Người duy nhất có kết cục giống Lưu tri phủ chính là Phó đô úy, người trước đó luôn tích cực hợp tác. Ông ta vì tự ý điều binh nên bị cách chức, bị đưa ra chiến trường làm tiên phong.
Tuy nhiên, người tinh mắt đều nhận ra, bề ngoài đây là giáng chức, nhưng thực chất lại là ngầm thăng chức. Thử hỏi, ở lại Giang Nam ổn định làm một tên đô úy quèn thăng chức nhanh hơn, hay ra chiến trường g.i.ế.c địch thăng chức nhanh hơn? Trong lòng mọi người đều tự có đáp án. Nghe nói Phó đô úy sau khi nhận được lệnh, liền vui mừng dẫn theo thân binh lên đường ra chiến trường ngay trong đêm.
Mỗi người đều có công lao xứng đáng của mình, thậm chí ngay cả A Bảo, vừa mới đổi tên, cũng được triều đình ban thưởng tiền. Chỉ có Trử Đình là người duy nhất, Thẩm Tiêu vẫn không nghe thấy bất kỳ tin tức nào liên quan đến anh ta.
Có người nói, mặc dù anh ta đã gánh vác trách nhiệm vào thời điểm then chốt của Lâm Châu thành, nhưng lại tự ý giam lỏng tri phủ, tùy tiện g.i.ế.c hại bách tính vô tội, thậm chí còn giao dịch với giang hồ đạo tặc. Những chuyện này, từng chuyện từng chuyện một, triều đình không bắt anh ta đã là may mắn, sao có thể còn ban thưởng cho anh ta.
Cũng chính lúc này, Thẩm Tiêu mới biết, số lương thực được đưa vào thành về sau là do Trử Đình đổi chác với đám cướp hồ bên cạnh.
“Những người này chỉ biết bây giờ mới lời ra tiếng vào,” Thanh Thủy nghe những tin tức đó thì vô cùng tức giận, “Trong tình thế cấp bách, nếu công tử không làm như vậy, Lâm Châu thành này liệu có thể bình an vô sự sao?”
Thẩm Tiêu khẽ bảo cậu ta bình tĩnh, “Trử Đình mới không quan tâm đến những điều này. Hơn nữa, chuyện này đúng là không tiện khen thưởng. Nếu thưởng, sau này ai cũng có thể tùy tiện động thủ với quan viên, rồi lấy lý do tình thế cấp bách, vậy thì thiên hạ thực sự sẽ loạn mất. Nhưng phần thưởng riêng, chắc chắn sẽ không thiếu.”
Chỉ tiếc rằng, họ không biết rằng trên thế giới này, đã không còn Trử Đình nữa.
Lâm Châu thành yên ổn trở lại, Thẩm Tiêu và Thanh Thủy thu dọn hành lý, chuẩn bị rời khỏi nơi này.
Phạm Nguyệt Nương biết tin, đặc biệt dẫn A Bảo đến tiễn cô. Không ngờ cuối cùng, cả Lương lão, Kim Đào Nương và những người khác cũng đều đến.
“Cố nhân giang hồ lão, lần sau gặp lại còn không biết có cơ hội hay không.” Lương lão nói, ông tuổi đã cao, nửa thân đã chôn dưới đất, “Sau này nếu gặp lại Trử đại nhân, xin hãy thay chúng tôi cảm ơn anh ta một tiếng. Người khác có thể quên, nhưng những người chúng tôi, đời này sẽ không quên.”
Thẩm Tiêu cúi người chào ông, “Nếu có cơ hội, tôi nhất định sẽ làm. Chư vị, bảo trọng.”
“Các cô cũng bảo trọng.”
Ngồi trên xe ngựa, nhìn Lâm Châu thành dần lùi lại phía sau, trong lòng Thẩm Tiêu dâng lên một nỗi luyến tiếc.
Có những người, cả đời này có lẽ chỉ gặp được một lần như vậy.
—
Rời khỏi Lâm Châu thành, Thẩm Tiêu đi đến Dư Hàng trước, sau đó từ Dư Hàng đi thẳng xuống phía nam. Nhưng khi đến Dư Hàng, cô gặp một thanh niên kỳ lạ. Thanh niên đó rất khách khí, trên đường biết cô đến từ Lâm Châu thành, lại từng đi qua sa mạc, còn hỏi cô về phong cảnh sa mạc và ý kiến của cô về trận dịch ở Lâm Châu thành gần đây.
Đối phương ăn nói bất phàm, nhìn thì trẻ tuổi nhưng khí chất lại già dặn. Thẩm Tiêu đoán lai lịch của anh ta chắc chắn không tầm thường, trong lòng sinh cảnh giác, không muốn nói nhiều. Ngược lại, Thanh Thủy lại bị anh ta moi được không ít lời, mãi đến khi thanh niên hỏi đến chuyện liên quan đến Trử Đình, cậu ta mới cảnh giác, không nói thêm nữa.
Sự cảnh giác của họ, thanh niên đó đều nhìn thấy, nhưng anh ta không hề giải thích gì. Khi đến Dư Hàng, anh ta liền cùng tùy tùng xuống thuyền.
Nhìn bóng lưng anh ta, Thanh Thủy nói: “Những hộ vệ phía sau người này em từng gặp rồi, gặp ở trong Hoàng cung.”
Địa điểm đã rõ, vậy thanh niên đó là ai, không cần nói cũng biết.
“Đi thôi.” Thẩm Tiêu dập tắt ý định ở lại Dư Hàng một thời gian, quyết định đi thẳng xuống phía nam.
Những người như vậy, vẫn nên tránh xa thì tốt hơn. Còn mục đích của anh ta là gì, điều đó không liên quan đến cô.
—
Những ngày sau đó, Thẩm Tiêu gần như dẫn Thanh Thủy vừa đi vừa ăn. Khi hết tiền thì dừng lại kiếm một chút, có tiền rồi lại tiếp tục lên đường đến nơi tiếp theo.
Ăn xong Nam Việt, họ lại đi về phía tây nam, thời gian cứ thế trôi qua.
Ba năm sau, trên đường đến Lạc Dương, họ tình cờ gặp một đoàn buôn đi về phía bắc. Lúc này, Thanh Thủy nói lời chia tay với Thẩm Tiêu: “Em đến Trung Nguyên đã bảy tám năm, những nơi muốn thấy đều đã thấy, những món muốn ăn cũng gần như đã ăn hết. Mấy năm nay, em cũng đã nghĩ thông suốt, Trung Nguyên có tốt đến mấy thì rốt cuộc cũng không phải là nhà của em. Em nên quay về rồi, bà chủ và mọi người chắc chắn rất nhớ em.”
Nhìn Thanh Thủy đã trưởng thành, Thẩm Tiêu mỉm cười vẫy tay chào tạm biệt cậu ta.
Sau khi Thanh Thủy rời đi, Thẩm Tiêu hoàn toàn trở thành một người cô độc.
Cô mua cho mình một căn nhà nhỏ ở Lạc Dương, sau đó mở một quán ăn nhỏ, dự định cứ thế sống hết quãng đời còn lại.
Tuy nhiên, một ngày nọ, khi soi gương, cô đột nhiên phát hiện những nếp nhăn nhỏ dưới bọng mắt mình. Cô không chắc đó có phải là nếp nhăn hay không, nhưng tính theo tuổi, cô hiện đã hai mươi tám, đợi thêm vài năm nữa, việc có nếp nhăn là điều sớm muộn.
“Tại sao người lại già đi?” Khi Thẩm Tiêu nói chuyện với Thiệu Triệt, cô không kìm được mà hỏi: “Thương Thành có thứ gì có thể khiến người ta trẻ mãi không?”
“Có chứ.” Cô còn chưa kịp ngạc nhiên thì bên kia đã nói tiếp: “Nhưng cái đồ nghèo rớt mồng tơi như cô chắc chắn không mua nổi. Cô đã ở thế giới đó bao nhiêu năm rồi, mỗi ngày đều bủn xỉn vì điểm tích lũy, mấy chục năm cô may ra mới mua nổi một cái.”
“… Đó là gì?”
“Quả trường thọ. Ăn vào, tuổi thọ của người sẽ ngừng tăng trưởng cho đến khi tác dụng của t.h.u.ố.c biến mất.” Thiệu Triệt biết ý định của Thẩm Tiêu, anh ta không muốn nói nhiều về lựa chọn của người khác, nhưng vẫn không khỏi tiếc nuối. “Cô thực sự định cứ thế sống hết một đời sao? Không thử thách nữa, không mạo hiểm nữa, không đi xem những thế giới khác sao?”
Thẩm Tiêu im lặng.
“Bây giờ cô vẫn còn thời gian, đợi đến khi cô không đi nổi nữa thì sẽ thực sự không còn cơ hội. Tôi thừa nhận, những nơi khác nguy hiểm hơn rất nhiều, nhưng cứ đứng yên tại chỗ, cuộc đời như vậy thực sự rất vô vị. Thôi, không nói nữa, cô tự mình cân nhắc đi. Tôi chuẩn bị đến thế giới tiếp theo rồi, hy vọng khi tôi được sắp xếp đến thế giới của cô, cô vẫn chưa trở thành một bà lão.”
Sau đó, bên kia không còn bất kỳ động tĩnh nào nữa.
Thẩm Tiêu thoát khỏi Thương Thành, nhìn những chiếc lá khô héo bên ngoài, lặng lẽ ngồi trước cửa sổ suốt một đêm.
Sáng sớm hôm sau, ánh ráng chiều nhuộm vàng nửa bầu trời, Thẩm Tiêu nhìn vào bảng điểm tích lũy của mình, dứt khoát bỏ ra sáu mươi lăm vạn điểm để nâng diện tích cửa hàng nhỏ trong Thương Thành lên bốn mét vuông. Sau đó, cô lại mua đầy không gian bằng đủ loại nguyên liệu nấu ăn, cuối cùng, không hề do dự, chọn thoát khỏi thế giới này.
Cuộc sống phẳng lặng không phải điều cô muốn. Nguyên liệu nấu ăn trong không gian chắc chắn có thể giúp cô nhanh chóng tích đủ điểm để rời khỏi thế giới tiếp theo. Cô vẫn còn trẻ, vậy thì—hãy sống bốc đồng thêm lần nữa.
Thế giới tiếp theo, tôi đến đây!
