Trong động phủ.
“Ầm!”
Một tiếng nổ vang lên, khói đen tỏa khắp căn phòng.
Lâm Trường An giơ tay vận “khiển vật thuật”, nhấc nắp lò đan lên —
chỉ thấy luồng khói đặc sánh hóa thành rồng lửa, lao thẳng lên trần.
Hào quang hộ thể lóe lên, linh lực kết thành tấm chắn cứng tựa chuông vàng,
hắn thoát khỏi đợt bạo lò, chỉ lắc đầu cười gượng.
“Lại hỏng rồi...”
Nhìn mấy khối than đen trong lò, hắn thở dài não nề.
“Đúng là ta đã xem nhẹ đạo luyện đan.”
Thời còn ở “Đội săn yêu thú”, hắn từng biết khá tường tận về dược thảo —
nhưng biết mặt khác xa hiểu lòng,
y dược và luyện đan khác nhau tận trời vực.
Từ ngày quyết tâm âm thầm bước vào con đường này,
hắn đã cải trang, mang linh thạch đến Đa Bảo Lâu mua một lò đan nhị giai,
kèm mấy bản đan phương và “Tập kinh kinh nghiệm của luyện đan nhân.”
Giờ thì hiểu, nghề nào cũng có đạo riêng,
mà đạo luyện đan – đắt như thiêu linh thạch.
“Phù chú thì khó vì truyền thừa;
đan đạo lại khó vì số học và… ví tiền.”
Hắn nhìn chuỗi kết quả thảm họa – hơn mười lò nguyên liệu bị thiêu thành tro,
ngay cả thú kê của hắn chắc cũng đủ ăn cháy hết tuần.
“Tổn thất còn hơn mua ba viên đan thật…”
Nhớ lại lời Vệ Bất Dịch từng nói:
“Đan đạo trọng yếu ở dược lý,
phải hiểu tường tận từng gốc cỏ, từng chiếc lá.
Một lò đan tốt chẳng nhờ vận may mà nhờ tâm và mắt.”
Trong đầu chợt hiện cảnh ở tụ họp Tụ Tiên Lâu — khi ấy Vệ Bất Dịch hào hứng nói
thà tốn linh thạch mua Y dược thư chứ không muốn thiếu hiểu biết về thảo dược.
“Xem ra, ta phải đi gặp hắn học hỏi thôi.”
Dọn tro, thu lò, hắn cúi nhìn vài viên đan cháy đỏ như than,
mùi khét đánh vào mũi.
Trên tay, bản đan phương viết tỉ mỉ – mà hắn tuân hoàn toàn —
nhìn kỹ lại, mới nhận ra nguyên nhân:
“Cùng một loại linh thảo,
khác mùa, khác tuổi, khác phương pháp hái – dược tính đã biến đổi.”
Đan sư giỏi ẩn trong mắt và tim –
sai một phần giây khi ép lửa,
hoặc lệch một chút độ chín, kết quả liền khác trời vực.
“Ta đúng thật đã quá kiêu.”
Nụ cười khẽ, hắn rót nước dập lửa còn đỏ,
hộp tay áo lau tro rồi rời phòng luyện đan.
Không sao, hắn có lòng kiên nhẫn –
chỉ cần hướng đúng, sẽ đến.
Bên ngoài, ánh dương đã xuyên qua sương tuyết.
Con Thanh Giác Ngưu đang ngâm mình trong hồ sen,
ung dung nhai lá, nước chảy róc rách.
“Đồ ngốc kia,” – hắn cười, –
“ăn mãi mà không tu được hai giai, đến ngày đó,
tự ngươi đi tìm cái nồi!”
Tiếng “ò ò” vang lên bi ai, nước vỗ tung tóe – hệt như kêu oan.
Ba hôm trước chủ còn khen nó “huyết mạch thượng phẩm,”
nay đã dọa nấu nướng — thật bất công với bò! Tụ Tiên Lâu
Từ ngày Lâm Trường An Trúc Cơ, nơi này lại đông khách lạ kỳ.
Ai cũng biết phía sau tòa lầu có một Trúc Cơ nhị giai phù sư tọa trấn.
Ngồi bên cửa sổ tầng hai, hắn cầm chén trà, nói với Vệ Bất Dịch giọng trầm mà bình thản:
“Ta có một đạo hữu… tuổi lớn, muốn học luyện đan để dưỡng sinh.
Chỉ là, luyện mấy lần toàn thành tro.”
Câu mở đầu “ta có một đạo hữu” quá quen thuộc,
Vệ Bất Dịch chỉ khe khẽ nhếch mép, không vạch trần,
trầm ngâm chốc lát rồi đáp:
“Đạo hữu đó… nên bắt đầu từ Bách Thảo Kinh.”
“Luyện đan không tại tay, mà tại tâm hiểu cỏ.”
Hắn lấy ra từ túi trữ vật một cuộn ngọc giản cổ, rồi nghiêm giọng:
“Bách Thảo Kinh là tổ truyền ta để lại,
ghi chi tiết sinh trưởng, thuộc tính, biến dị dược tính từng loại.
Đọc kỹ, ắt tránh được mười phần sai.”
Khi trao, ông lại nhắc thêm:
“Lâm huynh, ở phù đạo, huynh có thiên tư hiếm thấy,
đừng lãng phí mà tẩu hỏa theo đan.”
Hắn chỉ biết cười bất đắc dĩ.
Vệ Bất Dịch vừa chống cây trượng sắt đứng dậy,
một chân tập tễnh, nhưng không phải vì tàn —
đó là thói quen giấu người sau chân giả pháp khí.
Nụ cười già nua lẫn ẩn ý trách thương,
rồi bóng ông khuất sau cầu thang.
Gặp Chu Băng Vân
Ngay khi Vệ Bất Dịch vừa rời đi,
bỗng có giọng thanh dịu dàng vang lên dưới lầu:
“Lâm đại ca!”
Một dáng người trong váy xanh lướt đến.
Mắt sáng, mày liễu, khí chất tựa hoa mai trong gió tuyết.
Chu Băng Vân – ái nữ của Chu gia chủ,
một trong số ít lò lửa trẻ có thiên tư đan đạo nổi danh.
Tu vi Luyện Khí tầng năm, lại là nhất giai thượng phẩm đan sư,
chuyên về đan dược dưỡng thú linh.
Thấy nàng, hắn chỉ khẽ cười:
“Thì ra là Chu tiểu hữu. Lần này đến, chắc chẳng phải ngẫu nhiên?”
Hắn biết rõ – Chu gia không dễ buông tay.
Nhưng đồng thời, cơ hội trước mắt đến đúng lúc hắn cần người hiểu dược đạo.
“Tiểu nữ vừa đến thành, nghe nói Lâm đại ca nghiên cứu luyện đan,
đặc biệt tới học hỏi. Cha bảo tiện thể tặng thăm hỏi.”
Cô cười, giọng non mềm, mắt lấy lòng —
trong túi lưu quang hiện ra mấy hộp ngọc dược liệu.
Hắn nhìn – toàn là linh thảo thú dùng,
thảo dược trợ phá giai cho yêu thú loại mộc!
Không ngờ, đúng điều hắn đang cần.
“Vậy thì hay.” – Lâm Trường An mỉm cười.
“Đã lâu ta nuôi bò, cũng muốn học ít phương pháp luyện hoàn phù hợp cho dị thú.”
Chu Băng Vân mắt sáng rỡ, hai người cùng ngồi xuống.
Tách trà nóng đặt giữa bàn, hương thuốc nhè nhẹ lan quanh,
cuộc trò chuyện giữa một người tự học luyện đan và một đan sư chân chính
đột nhiên trở nên ăn ý lạ thường.
Trong đầu Lâm Trường An hiện lên một ý niệm thú vị:
“Thật trùng hợp...
biết đâu… cô gái này chính là chìa khóa đầu tiên mở cánh cửa đan đạo cho ta.”
Nụ cười mơ hồ trên môi, ánh sáng sưởi qua cửa sổ,
chiếu lên mặt hắn, phản chiếu cả hy vọng mới trong con đường tu tiên –
từ nay, phù đạo và đan đạo, hai con đường song song trong lòng hắn,
đều sẽ nối thẳng lên trời cao.
