Vừa bước ra khỏi cửa, Tiền Thiển mới nhận ra mình đúng là quá ngây thơ – đây nào phải chỉ vài lời bàn tán sau lưng như nàng tưởng.

Ánh mắt mà người trong thôn nhìn Trương Ngũ Nương chẳng khác nào nhìn một thứ ôn dịch. Vài bà già và những người đàn bà đã có chồng chẳng hề kiêng dè, mắng thẳng vào mặt Tiền Thiển, những lời như “kẻ thất thế sa cơ”, “sao chổi xui xẻo” vân vân, khó nghe đến mức nào cũng có. Đám trẻ con thì đi theo sau lưng nàng vừa la ó vừa ném đá, chẳng khác nào cảnh lũ chuột bị đuổi chạy giữa chợ.

Nhưng đó vẫn chưa phải là điều tệ nhất.

Dọc đường đi, đám đàn ông trong thôn nhìn Trương Ngũ Nương như chó đói thấy bánh bao thịt. Vài tên lưu manh thì buông lời trêu ghẹo bẩn thỉu không chút kiêng nể. Tiền Thiển nghĩ, nếu cứ tiếp tục thế này, dù Trương Ngũ Nương không treo cổ sớm thì cũng sớm muộn gặp họa lớn.

Trương thị và con gái – một quả phụ và một cô nhi – hoàn toàn không có khả năng tự bảo vệ mình. Trước đây vì Trương Ngũ Nương chưa bị từ hôn, người trong thôn dù sao cũng còn kiêng nể mối quan hệ thông gia với nhà họ Tôn, nên không đến mức quá đáng. Nhưng bây giờ thì...

Hiện tại, Trương thị – một quả phụ trẻ tuổi không chỗ dựa, nhà mẹ đẻ thì sa sút, còn Trương Ngũ Nương chỉ là một tiểu cô nương chưa đến tuổi cập kê – hai mẹ con quả thực chẳng khác nào miếng bánh bao thịt còn sống đang bị lũ sói đói rình rập. Đám lưu manh mà mò tới cửa, cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Trà Đá Dịch Quán

Tiền Thiển chỉ mới đi một vòng ngoài thôn mà đã cuống cuồng quay về. Dù sao cô cũng là một người trưởng thành sống trong xã hội hiện đại thành thị, chưa từng thấy qua cảnh người người kêu đánh, chửi mắng rát mặt như thế này.

“Vì cô ít va chạm thực tế thôi!” 7788 chẳng có chút đồng cảm nào mà còn chêm vào một câu như vậy.

Sau khi về nhà, gương mặt Tiền Thiển trở nên nghiêm túc, không nói lời nào. Trương thị thấy bộ dạng của nàng cũng chỉ biết thở dài một hơi, lặng lẽ không lên tiếng. Chồng vừa mất, con gái lại vô cớ bị từ hôn, Trương thị không khỏi bắt đầu nghi ngờ bản thân – chẳng lẽ bà thật sự là mệnh cứng khắc chồng khắc con? Trong lòng bà từng có ý muốn đi theo chồng, nhưng lại không nỡ để con gái nhỏ tuổi bơ vơ không ai nương tựa. Nếu bà không còn, chẳng biết con sẽ phải sống ra sao.

Dù sao Trương thị cũng chỉ là một phụ nữ nông thôn, tuy quanh năm lo toan việc nhà, tính cách có phần kiên cường, nhưng tầm nhìn thì có hạn, trong lúc nhất thời cũng không biết nên làm gì cho phải.

Đợi đến khi Tiền Thiển điều chỉnh xong tâm trạng, Trương thị đã tự trách đến mức bắt đầu rơi nước mắt.

“Nương…” Tiền Thiển hít sâu một hơi, bắt đầu “diễn tuồng”:

“Nương, chúng ta chuyển nhà đi, không thể ở lại trong thôn này nữa.”

“Cái gì?” Trương thị nghe xong có chút sững sờ.

“Thật đó, con đã suy nghĩ rất nghiêm túc rồi, chúng ta chuyển nhà đi.” Vẻ mặt Tiền Thiển kiên định.

Trương thị cười khổ: “Đứa ngốc à, chúng ta có thể chuyển đi đâu chứ? Hai mẹ con chỉ trông vào mấy mảnh ruộng này mà sống qua ngày. Không làm ruộng thì chẳng có thu hoạch, chẳng lẽ con muốn hai mẹ con ta c.h.ế.t đói sao? Nghe lời nương đi, mấy ngày này cứ nhẫn nhịn một chút, chuyện rồi cũng sẽ qua. Đến lúc đó, nương lại tìm cho con một mối hôn sự tốt, giúp con gả đi đàng hoàng, nở mày nở mặt.”

Nói đến đây, Trương thị lau nước mắt, giọng nói kiên định mà dặn dò Tiền Thiển:

“Yên tâm, có nương ở đây, nương sẽ luôn bảo vệ con. Con gái ngoan, không cần sợ gì hết.”

Tiền Thiển: (⊙o⊙), cảm động quá!!! Mẹ hờ này về sau con nhất định sẽ hiếu kính thật tốt!! Nhưng mà nếu mẹ không chịu chuyển nhà, thì con làm sao lên kinh thành làm tiểu nhị được đây?

Sắp xếp lại suy nghĩ, Tiền Thiển bắt đầu bước hai trong kế hoạch thuyết phục:

“Nương, không phải con ngây thơ, con đã nghĩ rất kỹ rồi. Cha mất rồi, nhà ta giờ chẳng còn nam nhân nào làm chỗ dựa, mẹ góa con côi, ai cũng có thể bắt nạt chúng ta. Tuy nhà ta có ruộng, nhưng mẹ vất vả suốt một năm, thu hoạch được mấy phần đâu?”

“Nhà mình vốn không có lao động chính, ruộng đất nhiều khi không chăm sóc xuể, thu hoạch đã ít lại còn phải đóng thuế. Năm nào cũng nộp không nổi bao nhiêu hạt kê. Trước kia cha còn sống, thím Lý đầu thôn đã trắng trợn chiếm thu hoạch nhà mình, giờ đến cha cũng không còn, người ta càng được thể làm tới.”

“Còn nữa, nương à, hôm nay con chỉ mới ra ngoài một lát, bên ngoài con thấy rõ hết rồi – mấy tên lưu manh trong thôn giữa ban ngày mà cũng dám mở miệng trêu ghẹo con chẳng kiêng dè gì. Nếu để lâu, đến khi bọn chúng thật sự mò tới cửa, một người phụ nữ như mẹ có thể bảo vệ được mình hay con không?”

Trương thị nghe đến đây thì lặng người. Bà biết con gái nói đúng, thậm chí nhiều điều trong đó đã bắt đầu xảy ra. Chồng bà vừa mất, năm nay thu hoạch còn bị thôn trưởng ăn chặn mất một phần, trước đây còn nể mặt thông gia tương lai mà không dám quá đáng, giờ con gái bị từ hôn rồi, tấm chắn cuối cùng cũng mất. Sang năm, tình hình chắc chắn sẽ càng khó khăn hơn.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Huống hồ con gái bà năm nay đã mười ba, sắp thành thiếu nữ. Trương thị trong lòng rất rõ, với danh tiếng hiện tại trong thôn, muốn tìm một mối hôn sự tốt cho Ngũ Nương là chuyện viển vông. Nhỡ đâu thật sự có lưu manh đến cửa trêu ghẹo, hoặc có thôn bá ép cưới con về làm thiếp, thì bà biết phải làm sao? Liệu bà có thể bảo vệ nổi con gái không?

Trương thị im lặng.

Tiền Thiển cũng không thúc ép, để Trương thị tự suy nghĩ thấu đáo. Cô tin rằng, mẹ hờ này thật lòng yêu thương con gái, nhất định sẽ đưa ra quyết định đúng đắn. Về chuyện đó, Tiền Thiển cực kỳ tin tưởng!

Tự thấy mình đã thuyết phục được mẹ, Tiền Chuỗi Tiền – học sinh chăm ngoan – tâm trạng vô cùng tốt. Cô chạy ra nhà sau, bẻ một cành liễu, định sau bữa tối sẽ lấy làm tăm đánh răng. Dù thời đại này không mấy tiện nghi, nhưng mình vẫn phải giữ vệ sinh răng miệng – Tiền Thiển, cô thôn nữ biết cách tìm niềm vui trong khốn khó, nghĩ thầm.

Quả nhiên, đêm đó Trương thị thất thần cả buổi, đến bữa tối cũng ăn không được mấy. Sáng hôm sau, sau khi giúp Tiền Thiển rửa mặt xong, bà liền kéo tay con gái ngồi xuống bên bàn, dáng vẻ nghiêm túc như sắp nói chuyện lớn.

“Ngũ Nương…” Trương thị có chút do dự, rồi mới chậm rãi nói:

“Những lời con nói hôm qua, nương đã suy nghĩ cả đêm… Nương thấy con nói rất có lý.”

Tiền Thiển nghe vậy, ánh mắt lập tức sáng rực lên. Ngao! Cuối cùng cũng được vào thành rồi! Kích động quá đi mất!

Trương thị xoa đầu Tiền Thiển, khẽ thở dài:

“Chỉ là… nếu đến ở nhờ nhà cữu cữu con, e là sau này con sẽ phải chịu khổ một chút, mẹ con cữu mẫu…”

Cái gì cơ?! Lão nương đây là muốn vào thành, vào thành kia kìa! Ai bảo muốn lên cái núi to tướng, chui vào sâu trong rừng ở với nhà cữu cữu chứ? Cữu cữu tự nuôi mình còn khó nữa là! – Tiền Thiển mặt đầy vạch đen.

“Nương, nghe con nói này, con không thể đến nhà cữu cữu được.” Tiền Thiển lên tiếng khuyên nhủ:

“Nhà cữu cữu vốn đã khó khăn lắm rồi, giờ thêm mẹ con mình, thêm hai miệng ăn, cả nhà họ có khi phải nhịn đói chờ c.h.ế.t mất.”

“Những điều con nói, nương đều hiểu. Nhưng mà hiện tại, nhà mình cũng chẳng có thân thích nào khác để nương tựa…” Trương thị cũng lộ vẻ khó xử.

“Cha từng nói rồi, từ thôn mình đến kinh thành cũng không xa lắm, hơn trăm dặm thôi, đi bộ ba bốn ngày là tới. Chúng ta hãy đi kinh thành đi.” Sắc mặt Tiền Thiển nghiêm túc.

Nghe vậy, Trương thị bật cười:

“Con đúng là đứa ngốc. Chúng ta đến kinh thành không người thân, không chỗ dựa, làm sao mà sống nổi? Chẳng lẽ con muốn mẹ đi ăn xin nuôi con sao? Không được! Vẫn nên nghe lời nương, đến nhà cữu cữu sống nhờ, nương chăm chỉ làm việc, rồi cũng sống qua ngày được.”

“Cha lúc còn sống đã từng nói với con, sớm muộn gì cũng sẽ dọn cả nhà lên kinh. Cha nói chỉ cần chịu làm thì vào thành lúc nào cũng có thể kiếm được việc. Chỉ cần chăm chỉ, sẽ không ai bị đói chết.” Tiền Thiển lập tức mở chế độ “chém gió toàn lực”. Dù sao thì cha hờ kia cũng đã mất rồi, có thật từng nói hay không, Trương thị cũng chẳng thể biết.

“Con nghĩ rồi, nương khâu vá giỏi, tuy không bằng các nhà giàu chuyên thêu thùa, nhưng nhận việc may vá nhỏ chắc chắn không thành vấn đề. Hơn nữa cha còn nói, kinh thành khác quê mình, con gái cũng được ra ngoài làm việc, con cũng có thể kiếm chút việc làm. Nếu thật sự không được, con có thể đi làm nha hoàn.”

“Con… sao lại có thể như thế được?!” Trương thị nghe đến đây thì hoảng hốt:

“Dù nương có khổ mấy, cũng tuyệt đối không để con đi hầu hạ người ta!”

“Nhưng mà nương à, nếu mình đến nhà cữu cữu, nhà đó cũng đã quá vất vả rồi. Chẳng lẽ mình còn muốn liên lụy cả nhà người ta nữa sao? Hơn nữa cữu mẫu con lại bệnh tật triền miên, với danh tiếng hiện giờ của mẹ con mình, chỉ e mở miệng nương nhờ cũng chẳng dễ dàng gì. Chi bằng vào kinh thành, dù có phải xin ăn đi nữa, ít nhất cũng còn một miếng bỏ bụng, không bị c.h.ế.t đói là được. Chỉ cần còn sống, thì nhất định sẽ có cách.” Tiền Thiển cố tình làm ra vẻ bất đắc dĩ, thở dài.

“Con… haizzz!! Con thực sự đã nghĩ kỹ rồi sao?” Trương thị nhìn Tiền Thiển đầy lo lắng.

“Thôi vậy, con cũng đã lớn rồi. Dù sao thì chúng ta cũng đã rơi vào bước đường cùng, một khi đã thế, nương nghe theo con. Dù sao mẹ con mình có nhau, cho dù có chết, cũng c.h.ế.t cùng một chỗ.”

Nghe đến đây, Tiền Thiển mới thở phào nhẹ nhõm một hơi. Haizzz! Cuối cùng cũng có thể tiến gần thêm một bước đến Trạng Nguyên Lâu rồi!