...
"Đây là kỹ thuật rèn kiếm cổ xưa của các võ sĩ. Giữa thời đại công nghệ lên ngôi, thứ này chẳng khác gì đồ chơi sưu tầm—sắc bén thì chẳng hơn ai, hữu dụng lại càng không... Hay là mấy cậu bán nó cho tôi đi, tôi sẵn lòng trả giá cao."
Ở Yokohama, bất cứ tiệm nào còn dây dưa đến chuyện rèn vũ khí—dù là dao kéo, hay kiếm gươm—ít nhiều đều vương mùi thế giới ngầm. Ông chủ tiệm trưng ra vẻ niềm nở, nói như đang chia sẻ tận tình, nhưng kì thực chỉ đang lảng tránh khéo léo những câu hỏi khó—như là liệu kỹ thuật rèn ấy có thật sự hiếm không, hay chất liệu kia có gì đáng để bận tâm.
Dazai Osamu, một kẻ chẳng có ai chống lưng, nghe xong tràng giải thích dài dòng vô bổ ấy, bèn bắt đầu lục túi—ví da, kẹp giấy, điện thoại, cả cuốn Hoàn toàn **... Nhưng chẳng món nào dùng để uy hiếp được ai.
Thế là hắn rút tay trái của Hyakkimaru ra. "Keng"—lưỡi đao trắng loá bật lên ánh sáng lạnh, Dazai lạnh lùng đặt nó sát cổ ông chủ tiệm.
Chừng này thành ý... chắc là đủ rồi chứ?
Ông chủ mặt không còn giọt máu, kinh hoảng lắp bắp: "Khoan... khoan đã! Tôi đồng ý dùng toàn bộ mười thanh kiếm trong tiệm để đổi!"
"Tôi có hỏi ông chuyện đó đâu." Dazai nhếch mép - "Tôi cần thanh kiếm ông chữa xong cho Nakahara Chuuya."
Dazai tiếp thu rất nhanh. Và thứ hắn học được từ Port Mafia là: Bạo lực, bao giờ cũng ngắn gọn, hiệu quả hơn đàm phán.
Dạo gần đây, thế giới ngầm chuộng kiểu ám sát lặng lẽ. Hắn vừa cười vừa nói: "Ông nhìn kỹ đi, thanh kiếm này mà tôi nhích nhẹ một chút trên cổ ông, biết đâu nó lại sắc hơn đấy."
Ông chủ khốn khổ thừa nhận: "Vâng... sắc thật... là tôi sai..."
Dazai bảo: "Nhanh lên. Còn chần chừ nữa là tôi gửi hóa đơn thuốc men cho... cháu trai ông."
"Tôi... tôi không có cháu trai..." Ông chủ đơ mặt.
Dazai tỏ vẻ dễ chịu: "Không có cháu trai thì cháu gái cũng được. Dễ làm tang hơn."
Ông chủ: "..."
Ông nhịn. Dẫu sao thì thằng nhóc kia đúng là có sát khí.
Suốt từ đầu đến cuối, Hyakkimaru vẫn đứng im, không nhúc nhích. Với sinh mệnh mang màu trắng, hắn không ra tay. Nhưng những thứ ngoài màu ấy... thì còn tuỳ.
Mà rất rõ ràng, ông chủ tham lam kia không nằm trong phạm trù "an toàn".
Dazai lấy ví của ông bác sĩ Mori thanh toán phần còn lại, không hơn không kém một đồng. Hắn đeo thanh kiếm vừa được sửa lên hông Hyakkimaru, gật đầu như vừa hoàn tất phần tạo hình cho nhân vật game:
"Giờ thì có dáng vẻ của một kiếm khách gia đạo suy tàn rồi đấy. Lần sau tụi mình tới đạo tràng kiếm đạo đá vài tiệm ăn thử xem?"
Hyakkimaru lặng lẽ nhìn "nàng"—một sinh mệnh mang ánh lửa trắng, vẫn đang không ngừng tiến về phía trước. Tay trái giả hơi co lại, khớp ngón tay gập nhẹ như định chủ động nắm tay người bên cạnh, chứ không còn đơn thuần bị dắt đi.
Dazai bất ngờ rụt tay lại, bĩu môi: "Gớm, hai thằng con trai nắm tay nhau làm gì."
Hyakkimaru thấy hụt. Một cái nắm tay lỡ thôi mà sao lòng trống hoác.
[Mình đâu có kinh nghiệm yêu đương mà...]
Buổi chiều chẳng có gì làm, Dazai dẫn Hyakkimaru đi dạo loanh quanh phố xá. Cứ mỗi lần gặp nguy hiểm, Hyakkimaru lại kéo hắn né đi. Thành ra cuộc dạo phố biến thành một chuyến tản bộ chẳng chút nguy cơ.
Ở một góc hẻm nơi mèo hoang tụ tập, những đốm nhỏ sinh mệnh âm thầm tụ lại trong bóng tối.
Sau khi mua vài ổ bánh mì và ít giăm bông, Dazai bắt đầu dạy Hyakkimaru cách cho mèo ăn. Cả hai chẳng ai có kinh nghiệm yêu đương, vậy mà lại lộ ra một chút dịu dàng lặng lẽ, không ai đoán trước.
Suy cho cùng, khi người ta chán quá rồi... thì chuyện gì cũng dám thử.
"Tôi thích mèo hơn chó."
Dazai mở lòng bàn tay Hyakkimaru, đặt vài mẩu vụn bánh mì vào đó, dụ mấy con mèo nhỏ lại liếm.
"Mèo sẽ không đeo bám cậu. Đến lúc phải chia tay thì chia, gọn lắm. Đến cả loài vật còn biết chẳng ai ở bên cậu mãi cả. Con người thì giống chó hơn—cho chút đồ ăn là lẽo đẽo theo sau, ăn no rồi lại nằm chờ phần ăn miễn phí tiếp theo..."
Hắn nghiêng đầu, liếc nhìn Hyakkimaru đang cúi xuống "rất tập trung" cho mèo ăn. Mái tóc đen đổ xuống che nửa mặt, để lộ những đường nét tinh tế ở bên kia gò má.
Có lẽ, trải qua khốn khó mới thành nên vẻ khí khái khác thường.
Hyakkimaru vĩnh viễn không thể là kiểu học sinh ngồi yên trong lớp, cắm cúi học bài như bao người khác.
Dazai bóc nửa cây xúc xích, đặt lên đỉnh đầu Hyakkimaru. Quả nhiên, một con mèo gan lì liền đứng thẳng dậy, giơ hai chân vồ lấy cây xúc xích.
Hyakkimaru chẳng thay đổi sắc mặt, gương mặt bị lũ mèo béo ụt chặn hết nên không thể thấy được ánh sáng nơi mắt bên kia.
Cậu cũng không thấy "Dororo" đâu cả...
Hyakkimaru nghiêng đầu, cây xúc xích rơi khỏi miệng, lăn mấy vòng rồi bị lũ mèo giành giật chia nhau ăn sạch. Con mèo đầu tiên đang liếm lông tức thì dựng đứng lông, phát ra tiếng gầm gừ, nhào tới cố giành miếng cuối cùng.
"Hyakkimaru đang nhìn tôi à?" Dazai Osamu trêu chọc, vẻ mặt rõ là đắc ý.
Hắn bóc cây xúc xích thứ hai, khẽ đẩy mặt nạ Hyakkimaru lên một chút, đút cho con mèo hoang chẳng giống người thường kia ăn. "Trong mắt cậu, tôi trông thế nào?"
【 Dororo ăn no chưa? 】
Hyakkimaru há miệng cắn, nuốt xuống, nghiền ngẫm vị xúc xích nhạt thếch mà kỳ lạ thay... lại có chút ấm lòng.
Coi như là đáp lễ.
Suốt đời này, Hyakkimaru chưa từng được người ngoài—ngoài cha nuôi—đối xử tử tế. Cậu ngồi xổm dưới đất, khép mặt nạ đáng sợ lại, trên người chẳng có vật gì quý giá, cũng không tài sản, chỉ đưa ra trước mặt Dazai Osamu thanh kiếm đeo bên hông.
"Cho tôi à?"
Dazai búng một cái vào mặt nạ cậu, giọng tỉnh rụi: "Tôi bỏ tiền ra mua, cậu tặng lại cho tôi, rồi tôi lại đeo nó vào tay cậu? Thế khác nào tự chuốc khổ vào thân."
Thanh kiếm mà Hyakkimaru quý trọng vẫn chưa được nhận lấy. Cậu chỉ lặng lẽ nhìn Dazai Osamu.
【 Tôi chỉ có mỗi thứ này... 】
Một người trong túi chỉ có trăm yên mà vẫn đem cho người khác, khác hẳn với kẻ có cả thẻ ngân hàng rồi tiện tay dúi vài tờ lẻ.
Thanh kiếm là tất cả những gì Hyakkimaru có thể trao.
Ánh mắt Dazai phản chiếu lưỡi kiếm, hắn dần hiểu ra giá trị thật sự của món vũ khí ấy với cậu. Giọng hắn khẽ, gần như thì thầm với gió: "Tôi đâu cần cậu cảm ơn, cũng chẳng nghĩ mình đã giúp được gì. Không có tôi, Nakahara Chuuya cũng vẫn sẽ trả lại chân trái cho cậu thôi..."
Thậm chí, Dazai Osamu còn cho rằng nếu Hyakkimaru ở lại phố Suribachi, được tổ chức Cừu thu nhận, có khi còn tốt hơn nhiều.
Cậu đã không phải cuốn vào cái mớ rối rắm tranh giành ngôi vị thủ lĩnh Port Mafia.
Hyakkimaru cứng đầu, trầm mặc nhưng cố chấp. Dazai cũng không nhường bước. Hắn thản nhiên bế lên một con mèo hoang, chắn ngay trước tầm nhìn sâu thẳm như xuyên thấu linh hồn của Hyakkimaru.
Chiêu tối thượng: Che cho khỏi thấy gì luôn!
【 ... 】
Phát hiện "Dororo" lại bị che khuất, Hyakkimaru cụp tai xuống, đành chịu. Cậu muốn thấy sinh mệnh hừng hực của "Dororo", chứ không phải ánh lửa lấp lánh yếu ớt của một sinh vật bé nhỏ.
Dazai ôm con mèo trong tay như thể vừa thắng một trận, đổi lại bị nó cào hai đường rớm máu.
"Ai da!"
Hết phần mình.
Hắn gặm nốt mấy miếng xúc xích với bánh mì còn lại.
Ai bảo người ta nói hắn chỉ biết ăn "đồ ăn của chó"? Một khi đã vô sỉ thì đến cả đồ ăn của mèo hắn cũng không tha!
Trên đường về, Dazai và Hyakkimaru lại men theo bờ sông. Hắn vừa đi vừa nhìn xuống mặt nước, thở dài than vãn: "Dạo này Yokohama rung chuyển dữ lắm. Người chết nhiều, biết đâu lại thấy xác trôi..."
Hắn le lưỡi: "Bị bắn rồi chết đuối, cách chết này đúng là xui tận mạng. Thà một dao vào thái dương còn đỡ thảm."
Ánh chiều tà dần tắt. Hắn lẩm bẩm như nói với chính mình.
"Không biết có phải do dị năng giả không mà sông Tsurumi dạo gần đây có truyền thuyết đô thị: quái vật lôi người xuống nước, xé xác, lấy luôn nội tạng..."
Vừa dứt câu, bước chân Hyakkimaru đang đều đều bỗng chậm lại.
Nhưng cậu vẫn tiếp tục đi, lặng lẽ theo sau Dazai Osamu.
Cùng lúc ấy, trên lớp bùn ven sông hiện lên những vết kéo lê. Mặt nước bị thứ gì đó quấy động. Dazai cứ như đang mộng du, cất tiếng:
"Cậu nói xem, có khi nào là mỹ nhân ngư không? Hay là tinh linh ngọc trai sống dưới đáy sông?"
【 ... Tà vật. 】
Ánh mắt Hyakkimaru từ "Dororo" trước mặt chuyển xuống dưới chân.
Trên hai ống quần cậu, hiện rõ những vết tay ướt sũng nước.
Hyakkimaru mang trong người lực lượng Ma Thần, giữa bóng tối như một ngọn đèn cháy đỏ. Ánh lửa trong cậu rực mà yếu, tà ác mà mong manh — thứ hương vị quyến rũ chết người với mọi loài yêu quái: Ăn đi, ăn hắn đi, rồi sẽ mạnh lên vô hạn!
Trong thời đại linh khí suy tàn, yêu quái bị đẩy đến tuyệt diệt, mùi máu và sát khí ấy kéo những thứ từ phương xa tìm tới.
Một con Hà Đồng dưới lòng sông Tsurumi mở to mắt đỏ như máu, lặng lẽ nhìn hai người đang bước dọc bờ. Kẻ đi trước lắm mồm không biết sống chết, kẻ đi sau mới là món ngon thực sự.
Chỉ cần... ăn được hai đứa này...
ĂN!
Hà Đồng lao lên từ dòng nước đục, cố kéo Hyakkimaru xuống. Nhưng chưa kịp đắc ý, nó đã bị cậu túm ngược lên.
Nó bị nhấc khỏi mặt nước!
Thân thể xanh lét, tay chân dài ngoằng như ếch, quặp chặt lấy chân Hyakkimaru.
【 Xuất hiện. 】
Từ nơi sâu thẳm nhất trong lòng Hyakkimaru vang lên một cảm giác mang tên "thú săn mồi".
Trong khoảnh khắc đó, Dazai quay ngoắt lại, theo phản xạ lùi liền hai bước — một vệt sáng lóe lên sát bên khóe mắt, lạnh lẽo và chói ngời. Hyakkimaru đã rút kiếm. Mái tóc dài tung bay thành một đường cong đen tuyền, sát khí bốc lên như băng tuyền vỡ vụn, một nhát chém rạch thẳng vào bùn đất và mặt nước!
Kiếm khí mạnh như thực thể, phá tan kẻ thù vô hình!
Không phải Âm Dương sư.
Không phải dị năng trừ tà.
Chỉ là một thiếu niên — không mắt, không tai, không lời — nhưng mang theo sức mạnh đủ khiến cả thế gian run sợ. Dazai Osamu chỉ biết lặng người nhìn, không dám chớp mắt.
"Không thể nào a a a ——!!!"
Hà Đồng rú lên, âm thanh vang như nước vỡ. Dazai ôm chặt lấy tai.
Dưới làn nước bắn tung, Hyakkimaru thu kiếm. Trên gương mặt cậu lấm tấm giọt nước. Từ thân kiếm rỉ xuống thứ chất lỏng trong suốt, dính và quái đản — là máu của Hà Đồng vừa bị giết.
Thân xác nó tan vào bờ bãi.
Trước lúc chết, nó vẫn chưa hết kinh hãi.
Lực lượng ấy... không phải linh lực... mà còn tà hơn cả yêu quái...
【 Yếu xìu. 】
Đây là con tà vật đầu tiên Hyakkimaru tiêu diệt sau hai tháng trời mòn mỏi. Nhưng cậu vẫn chẳng thấy hài lòng. Trong mắt cậu, trận chiến vừa rồi chẳng đáng gọi là chiến đấu — chỉ là một ngọn lửa sinh mệnh đỏ rực bị chẻ đôi, rồi hóa thành khói, lặng lẽ tan vào hư vô.
Dazai Osamu bước tới, chạm đầu ngón tay vào thứ chất lỏng còn vương lại. Chỉ một khoảnh khắc sau, nó liền tan biến không dấu vết.
Hà Đồng—từ một cái xác rõ ràng—đã thành ra chết không để lại một chút gì gọi là tồn tại.
"Cái gì thế này?" Dazai ngửi đầu ngón tay, mùi tanh của nước sông xộc lên khiến hắn suýt ọe - "Kinh thật! Sông Tsurumi chắc chắn không phải nơi tụ hội của mỹ nhân ngư rồi!"
Hyakkimaru chẳng ngửi thấy gì cả. Cậu chỉ như vừa làm xong một việc cỏn con, lau sạch máu tà vật dính trên lưỡi kiếm, rồi tra kiếm vào vỏ. Cái sát khí lạnh người vừa rồi cũng tan như sương khói.
"Con rối" lại trở về trạng thái im lặng, ngoan ngoãn đến đáng sợ — như thể chưa từng dùng thân xác phàm trần ấy mà kết liễu một sinh vật siêu nhiên.
Dazai Osamu lặng lẽ lau tay, mắt dõi theo cậu với ánh nhìn sâu hun hút.
"Tôi hiểu ra rồi."
Cậu đã giết rất nhiều... rất nhiều thứ mà người thường thậm chí không thể gọi nổi thành tên.
Hyakkimaru vẫn luôn âm thầm kiếm tìm một điều gì đó vượt ra ngoài thế giới hữu hình này — không phải tội phạm, mà là những "thứ" mà mắt người chẳng thể thấy. Và chính bọn đó cũng chẳng bao giờ để cậu yên, chúng luôn là kẻ ra tay trước.
Cậu chưa từng giấu giếm mục đích sống: tìm tà vật, tìm Ma Thần, rồi tiêu diệt chúng.
Mười bốn năm qua, Hyakkimaru tự mài giũa chính mình, biến kiến thức từ sách thành kỹ năng sinh tồn. Không nhất thiết mạnh hơn chính mình trong nguyên tác, nhưng tàn nhẫn... chắc chắn hơn vài phần.
Cậu định cất bước đi tiếp, nhưng bất ngờ khựng lại—chân không còn vững. Chi giả bị kéo mạnh, hơi lệch khỏi khớp nối.
【 Chết rồi... thế này thì không đi nổi nữa... 】
Hyakkimaru lúng túng. Không có cha nhôi, cũng chẳng ai ở đây giúp cậu điều chỉnh lại chi giả như trước.
"Tháo ra nhé?" Dazai Osamu nghiêng người, cúi xuống chỉnh lại phần chân cho cậu.
Chính vào khoảnh khắc đó, hắn nhận ra một điều nghiêm trọng.
Vấn đề là... thân thể.
Hyakkimaru vẫn đang lớn. Nếu các chi giả không kịp điều chỉnh theo sự phát triển tự nhiên, những bộ phận gắn vào người sẽ dần mất chức năng—đặc biệt là cột sống giả. Nếu hỏng, cậu có thể chẳng bao giờ đứng dậy được nữa.
Hèn gì Mori tiên sinh chưa nhắc đến chuyện hợp tác tiếp theo—thì ra, hắn chờ đúng khoảnh khắc này.
Vì Hyakkimaru...
Cần tiền.
Cần người đỡ đầu.
Cần một chỗ dựa đủ mạnh.
Để còn được sống sót.
__________________________
Tác giả: Ngư Nguy.
Trans: @Eudora_Rin.
Beta: @Doruru1302.
