...
Dazai Osamu không đưa Hyakkimaru trở về trụ sở chính của Port Mafia, mà lại dẫn cậu quay về phòng khám ban đầu. Ông bác sĩ Mori Ōgai khi ấy đang khoác chiếc áo blouse trắng, ngồi sau bàn làm việc, tay cầm bút, vừa viết vừa xếp lại những bản kế hoạch một cách ngay ngắn, cẩn trọng như đang sắp đặt vận mệnh người khác.
Nghe tiếng hai người bước vào, ông xoay ghế lại, mười ngón tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, như thể đã đoán trước từ lâu:
"Dazai-kun, cũng khá lâu rồi cậu mới chịu ghé thăm tôi."
Hắn đẩy cậu thiếu niên mặt mày u ám bước vào trong, khép cánh cửa lại sau lưng.
"Tôi vẫn chưa nhận được thông tin về dị năng giả có khả năng trị liệu."
"À, ra là vì chuyện đó."
Ông bác sĩ gõ nhẹ ngón tay lên đầu gối, mái tóc dài buông lơi che nửa vầng trán, làm ông trông có phần uể oải.
Trước ánh mắt lạnh nhạt của hắn, ông từ tốn cất lời:
"Cô ấy tên là Yosano Akiko, dị năng là 'Ngươi sẽ không chết' — chỉ cần một lần trị liệu, là có thể kéo người ta về từ mép vực tử vong. Về khả năng hồi phục, tiểu thư Yosano hoàn toàn xứng với danh xưng 'thiên sứ tử vong'."
Hắn tiếp lời, giọng đều đều: "Cô ta lạc trôi ở đâu?"
Ông bác sĩ kéo ngăn tủ, lấy ra một tờ danh sách viết tay, đưa cho hắn:
"Phiền cậu giải quyết giúp tôi những người có tên trong danh sách này. Làm xong, tôi sẽ nói cô ấy đang ở đâu."
Hắn không đáp.
Giác quan thứ sáu của Hyakkimaru bất chợt lên tiếng: Người đối diện đang mang đầy ác ý.
Cô bé tóc vàng từ trong bước ra, chắn trước ông bác sĩ. Hyakkimaru rút nửa thanh kiếm, nhưng lập tức bị hắn đè lại, ấn trở vào vỏ. Hắn nhìn thẳng vào ông, giọng trầm xuống:
"Điều kiện đã được thống nhất từ trước. Tôi không có nghĩa vụ phải làm thêm bất kỳ điều gì khác, thưa thủ lĩnh mới của Port Mafia."
Ông bác sĩ mỉm cười, nụ cười khó hiểu đầy ẩn ý:
"Dazai-kun, cậu có biết 'giải pháp tối ưu' nghĩa là gì không?"
"Khi không cần hy sinh bất kỳ mục tiêu nào, mà vẫn đạt được cả mục tiêu chính lẫn các mục tiêu phụ. Mặc dù, giải pháp lý tưởng đó hiếm khi tồn tại trong thực tế." Hắn đáp gọn gàng, không chút do dự.
Ông bác sĩ thẳng thắn bộc lộ ý đồ: "Tôi muốn mời cậu gia nhập Port Mafia."
Hắn liếc nhìn Hyakkimaru — cậu không nghe thấy gì, chỉ khẽ nhún vai:
"Tạm thời tôi không có hứng thú."
"Phải, tạm thời thôi..." Giọng ông hạ thấp. Ở một góc nhìn nhất định, đôi mắt ông ánh lên sắc đỏ pha tím — như ánh mắt của ác ma vừa nhìn thấu lòng người, vừa bám riết không buông. "Sớm muộn gì cậu cũng sẽ có hứng thú."
Hyakkimaru đột nhiên siết chặt tay hắn, kéo hắn ra sau lưng mình.
Lưỡi kiếm đâm xuống nền, vạch ra một chữ duy nhất:
【 CÚT! 】
Ông bác sĩ im lặng. Ánh mắt thoáng biến đổi khi chuyển sang nhìn cậu thiếu niên. Tạm gác chuyện với Dazai, ông nhoẻn cười, nói:
"Hyakki-kun, xem ra tôi đánh giá thấp cậu rồi. Cậu đọc được chữ cơ đấy à? Một thiên phú học tập hiếm có thật sự."
Ông vỗ tay nhẹ, như thật lòng khen ngợi, rồi nhìn cả hai người với vẻ thích thú:
"Nói thật, tôi bắt đầu thấy rung động rồi."
Kim cương vụn phản chiếu ánh sáng còn lung linh hơn cả viên hoàn chỉnh — mà cái vẻ 'gần hoàn chỉnh' ấy, lại càng khiến người ta si mê.
Ông xé nát tờ danh sách vừa trao, ném thẳng vào máy hủy giấy. Đứng dậy, một tay đút túi, bước đi như người vừa trút bỏ hết âu lo. Cái dáng vẻ xuề xòa ấy lại toát ra sự từng trải chẳng thể bắt chước.
"Thế này đi. Hai cậu cứ thoải mái tìm bác sĩ. Tôi sẽ phụ trách cung cấp thông tin."
"Chỉ có một điều kiện..."
Ông giơ ngón trỏ lên, đặt khẽ trước môi, giọng nhẹ như gió thoảng:
"Trước khi giao ước này hết hiệu lực, hai cậu không được gia nhập Port Mafia, cũng không được tham gia bất kỳ tổ chức nào khác. Phòng khám của tôi mãi luôn rộng mở, và sẽ là nơi trú ẩn an toàn tuyệt đối. Thế nào?"
Điều kiện quá hấp dẫn. Hắn thoáng dao động. Nhưng trước khi kịp lên tiếng, hắn quay sang nhìn Hyakkimaru.
【 KHÔNG THỂ TIN TÊN NÀY! 】
Hyakkimaru vẫn nắm chặt tay hắn, không có dấu hiệu sẽ buông.
Cậu đang đề phòng.
Hắn khép mắt suy nghĩ trong thoáng chốc, rồi mở ra, trả lời:
"Giao dịch thông tin thì được. Nhưng tôi không chấp nhận bất kỳ điều kiện nào khác. Nếu sau này tôi có nhu cầu, tôi sẽ chủ động liên hệ."
Ông bác sĩ khẽ thở dài, như thể tiếc nuối điều gì đó vừa vuột mất:
"Dazai-kun, rõ ràng cậu vừa động tâm mà."
Hắn cười khẽ, ánh mắt bỗng lạnh như băng:
"Không còn cách nào khác. Đôi khi người ta buộc phải tin vào trực giác. Mà trùng hợp, trực giác của Hyakkimaru lại rất nhạy. Nó khiến tôi có cảm giác... ông đang tính toán điều gì sau lưng."
Lời hắn rơi xuống, lạnh đến độ khiến sống lưng ai cũng phải gai lên.
"Ông cũng đang lo lắng, đúng không?"
"Đừng lo. Khi tôi còn sống, tôi sẽ thay người tiền nhiệm chứng minh di ngôn của ông ta là đúng. Còn nếu một ngày nào đó ông trở mặt, nhớ dành cho tôi một cái chết nhanh gọn và ít đau đớn."
Cúi đầu, bóng ma trong đêm mỉm cười. Dazai Osamu gằn từng chữ, chậm rãi mà rợn người:
"Bằng không..."
"Cẩn thận nửa đêm, quỷ gõ cửa."
"Quỷ" ấy, có thể là yêu ma quỷ quái, cũng có thể là kẻ chuyên đi diệt trừ yêu ma quỷ quái.
...
Nửa giờ sau, Dazai Osamu lạch cạch ôm về hai hộp mì ăn liền, vài mũi kim tiêm, vắc-xin phòng dại, một đống băng gạc và một số vật tư linh tinh.
Mori Ōgai ngồi bệt trên ghế, mặt mày ủ rũ, tay cầm ly trà nguội tanh, vừa thở dài vừa than thở với dị năng của chính mình:
"Elise, ta thật sự không hợp làm thủ lĩnh đúng không? Port Mafia giờ rối như canh hẹ, người chịu quy phục chỉ chiếm một phần ba, nhân sự thiếu, vũ khí cũng chẳng còn. Cứ đà này, chắc ta chết vì kiệt sức quá..."
Cô bé tóc vàng ngồi kế bên đang ăn bánh ngọt, mơ màng đáp lời:
"Kim cương, vốn là thứ quý giá."
Nàng nhấm nháp chiếc nĩa bạc, ý nghĩ đồng điệu với Mori Ōgai, nhưng vì ghét hình dáng người lớn của ông nên vẫn cười dịu dàng:
"Rintaro đã nhắm trúng viên kim cương ấy, chẳng phải sẽ càng thú vị hơn sao?"
Thứ mà họ không chiếm được, thì cũng tuyệt đối không để kẻ khác chiếm.
Ví như—
Người đang đứng bên ngoài làm vệ sĩ cho Cục Dị Năng Đặc Vụ: Fukuzawa Yukichi.
Natsume Sōseki có hai đệ tử — một là Fukuzawa Yukichi, một là Mori Ōgai. So với Fukuzawa, kẻ đang cần mẫn xây móng và kết giao, thì Mori đã đi trước một bước lớn, tiến gần đến mục tiêu của "Tư tưởng Canh Ba". Hắn nắm Port Mafia trong tay, gắng sức chống đỡ toà nhà nghiêng đổ, nên đương nhiên phải đề phòng kẻ khác sẽ tới... bứng cả móng tường nhà mình.
Nguồn lực là tài nguyên quý giá — chỉ cần một Dazai-kun, một Hyakki-kun, đã có thể thay thế hàng chục con người.
Về phía Fukuzawa Yukichi, dạo gần đây mọi sự đều êm ả. Thay đổi lớn nhất là thần sắc ông dịu lại, khí chất thu liễm, chẳng còn sắc lạnh như danh xưng "Sói bạc" từng khiến bao người e dè. Vì động lòng trắc ẩn với một thiếu niên thông minh đến kỳ lạ, ông dang tay giúp đỡ — ai ngờ, từ khoảnh khắc ấy, cậu ta bám riết lấy ông, thành người cộng sự không thể thiếu.
Qua vài năm, Fukuzawa càng chắc chắn: ông đã chọn đúng. Những việc như cứu giúp kẻ yếu, bảo vệ dân lành, giữ gìn trật tự — quá nguy hiểm với cảnh sát hay quân đội — lại vừa khít với bản chất ông.
Chỉ khổ một nỗi... Ranpo không thể tự đi đâu được, khiến ông cứ phải kè kè mang theo.
Sau hàng loạt vụ án thành công, cái tên Edogawa Ranpo vang lên như một thám tử tài ba. Cậu đeo kính đen như nghi thức tâm lý — nhờ vậy, dần học được cách không còn khinh thường đầu óc của người thường.
Fukuzawa từng nói: "Năng lực nhìn thấu mọi thứ của ta, chính là dị năng. Nhưng ta muốn dùng dị năng ấy để làm điều tốt."
...Mà điều tốt, rốt cuộc là gì?
...
Lúc này, Fukuzawa Yukichi và Edogawa Ranpo vừa hoàn tất một nhiệm vụ vệ sĩ, trên đường trở về Yokohama. Trong chiếc taxi, Ranpo ngồi ghế sau với vẻ chán chường, ánh mắt lơ đãng nhìn khắp phố phường, trông như một đứa trẻ tò mò trước thế giới. Xe ngang qua một công viên nhỏ, cậu bỗng bắt gặp hai thiếu niên đang ngồi ăn mì gói trên chiếc ghế đá khuất góc cây.
"Ăn mì à... trông có vẻ thơm ghê."
Là kẻ mê đồ ăn vặt, Ranpo bất giác sờ bụng đang đói, thầm nghĩ.
Đột nhiên—
Ánh mắt cậu khựng lại. Thiếu niên tóc đen ngồi bên phải khiến cậu không rời nổi mắt. Vô thức, Ranpo nắm lấy tay áo Fukuzawa.
Fukuzawa — đang mặc kimono, ôm kiếm — ngoảnh đầu lại, ánh mắt ngờ vực.
"Ranpo?"
"Xã trưởng, nhìn bên kia kìa!"
Ranpo nói gấp, tay chỉ về phía công viên. Nhờ được rèn luyện dưới trướng Fukuzawa, cậu đã biết cách quan sát cơ bản.
Nhưng taxi đã lướt qua mất rồi. Fukuzawa chỉ kịp thoáng thấy hai bóng người — cả hai đều trạc mười tám, lớn hơn Ranpo vài tuổi, gương mặt hoàn toàn xa lạ.
"Có gì bất thường sao?" Fukuzawa hỏi, không dám coi nhẹ trực giác Ranpo.
Ranpo từ lúc nào đã tháo kính đen. Đôi mắt xanh lục mở to, nhìn ra ngoài cửa xe với vẻ ngơ ngác, đồng tử giãn ra như bị kéo tuột vào cơn sốc vô hình.
"Người đó..."
"Ai?"
"Thiếu niên tóc đen buộc đuôi ngựa kia... Sao con người có thể kiên cường đến thế?"
Giọng cậu nhỏ dần, như đang nói cho chính mình nghe. Câu hỏi ấy khiến Fukuzawa giật mình, đến tài xế taxi cũng suýt đánh tay lái.
"Fukuzawa tiên sinh... tại sao một người không có làn da, không có tay chân, không nghe, không thấy, không ngửi được... vẫn muốn sống tiếp? Đó là ý chí cầu sinh mà cha mẹ từng nhắc đến sao?"
Ranpo không hiểu. Nhưng khoảnh khắc ấy, khi nhìn thấy người kia, cậu cảm thấy mình vừa hiểu nhân loại thêm một chút.
"Hắn muốn sống tiếp."
"Nhưng người bên cạnh hắn... lại muốn chết."
Một người cầu sinh. Một người cầu tử. Trên đời sao lại có tổ hợp kỳ lạ đến vậy?
"Tài xế, dừng xe!" Fukuzawa quát. Xe thắng gấp. Là người từng sống bằng lưỡi kiếm, giờ quay về con đường cứu người, ông lập tức hiểu lầm ý Ranpo, mở cửa kéo cậu xuống luôn.
"Chúng ta mau đến cứu người!"
Ranpo — thể lực yếu như giấy ướt — bị kéo đi suýt tắc thở, chẳng thốt nổi một lời. Mắt cậu hoa sao, chân run như bún, trong đầu chỉ gào thét:
【 Không cần chạy tới đâu... chính họ sẽ tự tìm tới chỗ mình mà! 】
【 Làm ơn... đừng mà... 】
【 Làm ơn chạy chậm chút thôi... Ranpo đại nhân sắp chết vì chạy đường dài rồi... 】
Đến nơi.
Ranpo thở hổn hển như sắp lìa trần, mặt tái mét tuyệt vọng. Trong khi đó, Fukuzawa vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, bước thẳng đến trước mặt hai thiếu niên. Ông vừa định mở lời thì thiếu niên tóc đen lập tức nắm lấy chuôi kiếm, ánh mắt cảnh giác.
Ranpo nhào ra trước, dang hai tay ngăn cản Fukuzawa, cứu ông khỏi một đòn phủ đầu có thể đến bất kỳ lúc nào.
"Đừng ra tay! Cậu ấy là người tốt!"
Hyakkimaru dừng lại. Vì Ranpo ngăn.
Ranpo không nói với cậu, mà hướng đến Dazai Osamu — người có thể đưa ra quyết định. Nhưng hắn chỉ thong thả thổi nước mì, liếc hai người vừa chạy đến như gió lốc rồi hờ hững nói:
"Người từng giết người, cũng được gọi là người tốt à?"
Ranpo đáp chắc nịch: "Tất nhiên! Xã trưởng tôi từng giết rất nhiều người — nhưng toàn là kẻ xấu!"
Dazai chẳng buồn tranh luận: "Tùy các người."
...Đánh xong rồi mới biết chính nghĩa về tay ai.
Ranpo máu nóng dồn lên, chỉ tay vào Dazai, đôi mắt xanh ánh lên tia lạnh băng của lý trí, nói trúng tim đen:
"Người kia bị thương đầy mình. Anh định cứu đúng không? Chúng tôi có bác sĩ!"
"...Ồ?"
Lúc này Dazai mới nhìn kỹ.
Ranpo vừa kéo tay áo kimono của Fukuzawa, vừa lùi lại, thở dốc như bò lên dốc Tam Đảo.
"Xã trưởng, đưa danh thiếp cho họ đi. Người kiểu này mà không điều tra thì tôi không yên tâm đâu. Nhanh lên, không cậu ta lại vung kiếm về phía anh bây giờ..."
Fukuzawa nhìn thiếu niên tóc đen, chỉ qua vài chiêu đã nhận ra: đây là cao thủ. Ông tin Ranpo.
Ông đưa danh thiếp bằng hai tay, ngồi đối diện Dazai, không hề tỏ vẻ bề trên.
"Nếu cần giúp đỡ, hãy liên hệ."
Chỉ bằng một lời của Ranpo, ông đưa ra quyết định. Một sự tín nhiệm không lời.
Dazai nghe ra thành ý. Khi nhìn danh thiếp, vẻ lạnh nhạt trên mặt hắn khẽ biến đổi — tấm danh thiếp ấy ghi:
【 Cơ quan Thám tử Vũ trang 】
【 Xã trưởng: Fukuzawa Yukichi 】
Tổ chức duy nhất tại Yokohama có "Giấy phép hoạt động dị năng".
"Bác sĩ của chúng tôi tên là Yosano Akiko."
Ranpo vỗ ngực, ráng điều hòa hơi thở, ném ra quân bài cuối.
"Biết rồi." — Kẻ từng sống giữa vòng cảnh sát đã nghe qua danh Yosano. Hắn liếc Ranpo như soi thấu người trước mặt. Trong tích tắc, hai ánh nhìn chạm nhau — lặng lẽ mà căng thẳng, như dao lướt trên mặt nước.
Ranpo không muốn bị xem thường. Càng không muốn Cơ quan Thám tử bị xem nhẹ.
"Bác sĩ Yosano sẽ theo chúng tôi."
Ranpo lau mồ hôi, thầm nghĩ: Fukuzawa tiên sinh, ngài yên tâm. Cướp được người đầu tiên rồi, ta sẽ cướp người thứ hai, thứ ba... Cứ thế mà gom hết những kẻ bị Port Mafia bỏ rơi về phe mình — thế là ta thắng!
Dazai trầm mặc chốc lát, khẽ gật đầu.
"Nếu có duyên, tôi sẽ đến."
Ranpo chỉnh lời: "Là các cậu. Đừng coi cậu ấy là tài sản riêng. Tôi và xã trưởng chỉ muốn gặp người bên cạnh cậu thôi."
Fukuzawa không nói, xem như đồng tình.
Dazai bản năng không ưa người nhạy như Ranpo, nhưng cũng không đến mức chối từ.
"Được thôi. Cúi chào."
Hắn ném hộp mì vào thùng rác, kéo Hyakkimaru quay đi. Trong lòng chỉ có một câu thầm thở dài:
— Không hiểu vì sao vừa ra khỏi cửa đã vướng vào kiểu người này... Hay thật ra Hyakkimaru có dị năng "thu hút sự chú ý" nhỉ?
...Thôi vậy.
Giờ thì Hyakkimaru là của hắn rồi. Không đến lượt hai kẻ xa lạ kia đến giành giật.
Ngay khoảnh khắc ấy, linh cảm trong Hyakkimaru như được khơi dậy lần nữa — cậu dè dặt đưa tay ra, thử một lần nữa nắm lấy tay "nàng", gửi gắm theo đó một mong muốn bảo vệ không lời.
Dazai Osamu hơi khựng lại, mím môi chấp nhận — vẫn chưa thật sự quen với cảm giác bị ai đó siết chặt tay mình như thế.
Bàn tay ấy lạnh ngắt, như băng giữa mùa đông — nhưng lại cố gắng ủ ấm bằng hơi người bên cạnh.
Ai đời lại dắt tay kiểu này cơ chứ...
Hyakkimaru.
__________________________
Tác giả: Ngư Nguy.
Trans: @Eudora_Rin.
Beta: @Doruru1302.
