Hai ngày sau, thầy dạy chữ được mời đến.

 

Người này khoảng hơn năm mươi tuổi, để râu, hai gò má gầy gò, vẻ mặt cực kỳ nghiêm nghị. Chỉ cần nhìn thoáng qua, Mạnh Hoan đã lập tức nhớ lại nỗi sợ bị giáo viên chủ nhiệm thống trị hồi cấp ba.

 

Phong Chi lén lút nói:

"Tiên sinh tên là Sơn Thư, là khách quý của phủ, học vấn uyên thâm, từng đỗ Tam giáp (tương đương Thám hoa) nhiều năm trước, hiện vẫn còn giữ chức quan đấy."

 

"Thám hoa?" Mạnh Hoan hơi ngạc nhiên. "Học vấn cao thế mà dạy tôi liệu có lãng phí không?" Cậu nhẩm tính, thời cổ đại, tiến sĩ tương đương thủ khoa cấp tỉnh, còn Thám hoa thì gần như là thủ khoa toàn quốc. Mạnh Hoan thấy hơi khó hiểu, "Huống hồ mỗi tháng chỉ trả có năm lượng bạc."

 

Phong Chi: "Có lẽ là chúng ta may mắn thôi."

 

"..."

 

Mạnh Hoan còn định nói gì đó, nhưng thầy đã khẽ ho một tiếng:

"Phu nhân, mời ngồi."

 

"Vâng."

 

Mạnh Hoan bước tới ngồi xuống. Thầy nhắm mắt nói:

"Tài liệu khai tâm cho trẻ nhỏ bao gồm Tam Tự Kinh, Bách Gia Tính, Thiên Tự Văn, Long Văn Tiên Ảnh, Huấn Mông Biền Cú, Tiểu Nhi Ngữ. Phu nhân nghĩ mình nên bắt đầu học từ cuốn nào?"

 

Hôm qua, Mạnh Hoan cũng đã nhờ người mua sách dạy chữ, bèn lấy ra một quyển Tân Biên Đối Tượng Tứ Ngôn:

"Sư phụ, cuốn này có tranh minh họa, hay là học cuốn này nhé?"

 

Sơn Thư liếc mắt nhìn.

 

Cuốn sách này mỗi chữ đều có hình minh họa tương ứng, như mặt trời, mặt trăng, núi, sông, mây, mưa, sấm, chớp, rất dễ hiểu. Nhưng số lượng chữ không nhiều, chỉ khoảng hơn ba trăm, thường dành cho trẻ nhỏ học vỡ lòng.

 

Lý do Mạnh Hoan chọn cuốn này cũng chính là như vậy: đối với trẻ con thì hơi đơn giản, nhưng với một sinh viên đại học mới bắt đầu học chữ Hán cổ như cậu thì lại vừa đủ.

 

Mạnh Hoan: ^v^

 

"Phu nhân muốn học cuốn này thì học cuốn này." Sơn Thư cầm thước dạy học lên, lật giở giấy trước mặt, "Lão phu sẽ dạy phu nhân đọc trước. Đọc xong, phu nhân bắt đầu học thuộc."

 

"Được ạ."

 

Mạnh Hoan vội vàng ghi chú các chữ đồng âm tương đương bằng phiên âm hiện đại để tránh quên cách đọc.

 

Sau khi dạy xong cách đọc, Sơn Thư thu lại thước, nhắm mắt nói:

"Phu nhân học thuộc hai trang đầu tiên, một canh giờ sau viết lại. Nếu sai một chữ, đánh mười roi vào lòng bàn tay."

 

"……"

 

Còn phạt đánh vào lòng bàn tay nữa sao?

 

Gì đây? Ta là phu nhân của vương gia mà… Dù thầm nhủ như vậy trong lòng, nhưng nỗi sợ giáo viên đã ăn sâu từ nhỏ đến lớn khiến Mạnh Hoan bất giác rùng mình, cúi đầu chăm chú đọc hai trang sách trước mặt.

 

Trang đầu tiên còn dễ, phần lớn chữ giống với chữ giản thể hiện đại. Nhưng sang đến trang thứ hai thì đã xuất hiện những chữ khó và hiếm hơn, độ khó rõ ràng tăng lên, dù phần lớn bộ thủ vẫn tương tự.

 

Mạnh Hoan hít sâu một hơi, cầm bút lông bắt đầu ghi nhớ trên giấy nháp.

 

Trời nóng bức, các nữ tỳ trong lớp không dám tiến lên, chỉ thỉnh thoảng rót thêm trà. Mạnh Hoan viết đến toát cả mồ hôi, ngẩng đầu lên lại thấy thầy Sơn Thư ngửa mặt, dựa ghế ngủ ngáy o o.

 

"…"

 

Im lặng.

 

Im lặng là đỉnh cao của cõi lòng.

 

…Chỉ có mình khổ sở trong thế giới xuyên thư này.

 

Bóng nhật quỹ dần dịch chuyển, trước khi hết một canh giờ, Mạnh Hoan cũng nhớ được đại khái. Cậu thả lỏng, ngẩng đầu quan sát ông lão nhỏ bé đang "ăn gian" ngủ gật trước mặt.

 

Đúng là biết cách lười biếng.

 

Vừa nghĩ vậy, ông lão đã mở mắt, ngáp dài hỏi:

"Phu nhân đã nhớ chưa?"

 

"… Nhớ rồi ạ." Mạnh Hoan lấy giấy nháp ra.

 

"Giờ nghe viết."

 

 

---

 

Kiệu của Lệnh Bạc Chu dừng trước cổng vương phủ. Hắn vén tà áo bào đỏ thêu hoa văn rồng, bước lên bệ do gia nhân kê sẵn, đặt chân vững vàng trên nền đá.

 

"Vương gia hồi phủ ạ?" Sơn Hành và đại thái giám Du Cẩm đứng đợi ở cửa, đón tiếp quen thuộc:

"Vương gia dùng trà."

 

Đây là quy tắc của Lệnh Bạc Chu khi về phủ: mùa đông uống trà nóng, mùa hè uống trà mát để thanh tâm.

 

"Hôm nay Vương gia hạ triều sớm vậy sao?" Sơn Hành đi theo phía sau.

 

"Có chút chuyện không vui. Trước đây bổ nhiệm một tuần phủ, giờ triều đình bàn tán xôn xao, đám người phe Thanh Lưu lại dập đầu dâng sớ phản đối. Dù chẳng có tác dụng gì, nhưng ồn ào phiền phức," Lệnh Bạc Chu đưa chén trà lại cho Du Cẩm, "Bản vương nghe đến mức tai mọc kén, đành về trước."

 

"Có lớn chuyện không?" Sơn Hành hơi lo lắng.

 

Lệnh Bạc Chu xử sự luôn có lý, nhưng triều đình đông người, phe phái phức tạp, rắc rối nằm ở chỗ này. Không phải ai cũng hiểu được quan niệm của hắn, càng ít người chịu đặt lợi ích cá nhân sang một bên.

 

Không ngoài dự đoán, hôm nay Lệnh Bạc Chu lại bị chỉ trích.

 

"Không lớn chuyện được."

 

Lệnh Bạc Chu giọng đều đều, vừa đi vừa khựng lại:

"Phu nhân đâu?"

 

"Phu nhân?" Sơn Hành nghĩ một lúc: "Phụ thân của thần chưa về. Chắc phu nhân còn ở lớp học."

 

"Trời sắp tối rồi." Lệnh Bạc Chu nhìn nghiêng ánh hoàng hôn.

 

"Muộn thế rồi?" Sơn Hành đập tay vào trán: "Thế thì chắc bị cha thần giữ lại rồi. Cha của thần dạy học nổi tiếng nóng tính, người thông minh đến đâu cũng bị ăn thước dạy học. Chờ đã, nếu là phu nhân…"

 

Bầu không khí bỗng trở nên im lặng.

 

Lệnh Bạc Chu liếc nhìn hắn.

 

Sơn Hành lập tức chối:

"Việc mời phụ thân của thần dạy chữ cho phu nhân không phải do thần đề nghị đâu, không phải đâu!"

 

"…"

 

Lệnh Bạc Chu thật sự lười không muốn tranh cãi, nói:

“Đi xem sao.”

 

Trong sân, ánh mặt trời dần ngả bóng. Mạnh Hoan cúi người trên bàn, dùng bút lông viết chữ. Khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo ủ rũ, trông vừa chán nản vừa kiên cường nhẫn nhịn.

 

Trước mặt cậu, Sơn Thư đang cầm thước dạy học, khuôn mặt sắt lạnh nhìn tờ giấy nháp đầy mực loang, vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị.

 

Dưới mái hiên, Phong Chi nuốt nước bọt, thì thầm với A Thanh:

“Phu nhân vẫn chưa nhớ được à?”

 

“Hình như lại viết sai hai chữ nữa. Hay để ngày mai học tiếp, giờ muộn rồi, phải chuẩn bị bữa tối thôi.”

 

“Không thì ngươi đi nói với Sơn Thư tiên sinh, bảo hôm nay cho tan học trước, mai học tiếp?”

 

“... Sao ngươi không đi?”

 

Hai nữ tỳ lẩm bẩm với nhau một hồi rồi rẽ sang bếp.

 

Pussy Cat Team

Mạnh Hoan cẩn thận chấm mực, xác nhận đã nhớ rõ hai chữ vừa rồi, nói:

“Thưa sư phụ, con nhớ rồi, có thể nghe viết lại được không?”

 

Ông lão nhỏ bé nhíu mày, giọng đều đều chậm rãi đọc:

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -

“Ngỗng, vịt, gà...”

 

Mạnh Hoan căng thẳng đến mức mồ hôi rịn ra trên trán, bất giác nhớ đến hình ảnh thầy đồ trong Tam Vị Thư Ốc của Lỗ Tấn. Chẳng lẽ không khí cũng căng thẳng y hệt?

 

Đầu óc bắt đầu mơ hồ, cậu vội xua đi những suy nghĩ vẩn vơ để không quên mất cách viết.

 

“Rùa...”

 

Nghe đến chữ này, tay Mạnh Hoan khựng lại, lạnh sống lưng.

 

“Tiêu rồi...”

 

Ông lão cau mày:

“Phu nhân.”

 

Mạnh Hoan cố nén xúc động muốn khóc, để trống một ô:

“Thầy đọc chữ tiếp theo đi ạ, con lát nữa sẽ nghĩ lại.”

 

Dẫu biết chỉ đang trì hoãn thời gian, nhưng hết lần này đến lần khác không viết được khiến tâm trạng cậu càng thêm tồi tệ. Mỗi nét bút càng thêm ủ ê, đôi môi nhỏ cũng khẽ mím lại, trông rất ủ rũ.

 

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng động, là giọng của một nữ tỳ:

“Cung nghênh Vương gia.”

 

Mạnh Hoan nghiêng đầu, ánh sáng xuyên qua cổng sân, rơi lên bóng dáng cao gầy đang đứng ở đó. Ánh chiều tà vàng vọt phủ lên người, mờ ảo như một bức tranh sơn dầu.

 

Cận Bạch Dương đã thay áo bào thêu rồng, mặc thường phục màu ngọc trắng, trông vừa trầm ổn vừa cao quý. Nhìn thấy khuôn mặt “khổ qua” của Mạnh Hoan, hắn không nhịn được cười khẽ.

 

Cận Bạch Dương?

... Sao lại đến đây?

 

Mạnh Hoan vừa thấy căng thẳng, liền nghe ông lão lạnh lùng đọc:

“Ba ba.”

 

“...” Mạnh Hoan vội cúi đầu xuống.

 

Chưa để Sơn Thư đứng dậy hành lễ, Cận Bạch Dương đã nói trước:

“Bá phụ không cần đa lễ, cứ tiếp tục công việc. Bản vương chỉ tiện đường ghé qua.”

 

Sau đó, giọng nói kia đã vang lên trên đầu cậu. Bóng râm phủ xuống, khoảng cách chừng hai, ba bước. Mạnh Hoan nhận ra Cận Bạch Dương đã đứng ngay trước mặt, chắn đi ánh nắng chiều, đang cúi đầu nhìn chữ cậu viết.

 

Trong cái nóng oi ả, mùi hương đàn hương trên người hắn truyền đến, khiến Mạnh Hoan không khỏi thấy toàn thân bứt rứt.

 

“...”

 

Mạnh Hoan vốn đã viết chữ xấu, giờ lại bị hắn nhìn, nhớ đến trình độ văn hóa của hắn, bút lông trong tay cậu càng nặng như đeo chì. Những nét chữ run rẩy, nguệch ngoạc, xấu không tả nổi.

 

“...”

 

Tai vang lên tiếng cười của Cận Bạch Dương.

 

Mạnh Hoan đỏ bừng mặt, cúi gằm xuống, trái tim căng thẳng, có một cảm giác xấu hổ tràn ngập khắp cơ thể.

 

Để hắn thấy mình viết chữ xấu thế này...

Mất mặt c.h.ế.t mất QAQ.

 

Cậu cắn răng viết tiếp. Sau khi Sơn Thư đọc xong, ông cho cậu thời gian kiểm tra lại. Mạnh Hoan cầm bút lông, nhưng khi nhìn đến ô trống vẫn không tài nào nhớ ra, vẻ mặt cực kỳ khó xử.

 

“Chữ gì vậy?” Cận Bạch Dương cuối cùng cũng hỏi.

 

“Rùa.” Mạnh Hoan miễn cưỡng trả lời.

 

“Phu nhân không biết viết à?”

 

“...”

 

Giọng buồn bã, cậu vẫn đáp:

“Ừm.”

 

Đuôi câu kéo dài, nghe có chút yếu ớt.

 

Cận Bạch Dương nhìn qua Sơn Thư, giọng điềm tĩnh:

“Nếu không viết được thì sao?”

 

“Bị đánh vào lòng bàn tay, mỗi chữ mười roi.”

 

Ông lão rõ ràng đã nương tay với cậu lắm rồi. Đáng lẽ lần đầu không viết được đã phải bị phạt, nhưng ông cho cậu đến hai cơ hội. Nếu lần này vẫn sai, chắc chắn phải chịu đòn.

 

“Thật sự đánh à...” Cận Bạch Dương kéo dài giọng, nhìn xuống tay Mạnh Hoan.

 

Đôi bàn tay trắng trẻo nhỏ nhắn của phu nhân hắn giờ dính đầy mực đen nhẻm, chẳng khác nào đứa trẻ mới học viết.

 

Cận Bạch Dương buồn cười, liếc nhìn Sơn Thư.

 

Hắn từng bị ông phạt đứng úp mặt vào tường, trên đầu đội tờ kiểm điểm suốt nửa canh giờ. Bây giờ đổi lại là Mạnh Hoan, có lẽ tay cũng bị đánh đỏ ửng.

 

Đến lúc đó... không khóc đấy chứ?

 

Hắn im lặng, cúi xuống nhìn Mạnh Hoan, giọng trầm trầm:

“Chữ này là không nhớ chút nào, hay chỉ quên một phần?”

 

“Hả?” Mạnh Hoan ngẩng đầu lên, mặt ngơ ngác.

 

“Ta hỏi, không nhớ chút nào sao?” Giọng Cận Bạch Dương mang ý nhắc nhở rõ ràng.

 

Mạnh Hoan hít sâu một hơi, liền nghe thấy ông lão quát:

“Vương gia!”

 

“Bá phụ không cần căng thẳng, bản vương tuyệt đối không chỉ chữ cho hắn.” Cận Bạch Dương cười, dùng ngón tay vẽ gì đó trên giấy nháp. Hắn chỉ nói với Mạnh Hoan:

“Nhớ lại con rùa trông thế nào, đầu, mai trên lưng, rồi chân.”

 

Mạnh Hoan cúi đầu, ánh mắt dõi theo ngón tay Cận Bạch Dương.

 

Hắn dường như đang vẽ một con rùa nhỏ, mà các nét vẽ, khiến Mạnh Hoan cảm thấy quen quen.

 

Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên, Mạnh Hoan hét:

“Nhớ ra rồi!”

 

“Thông minh.” Cận Bạch Dương mỉm cười, “Viết đi.”

 

Mạnh Hoan vội viết chữ 龜 (rùa), viết xong thì thấy mặt Sơn Thư tái xanh. Rõ ràng ông không biết nên nói gì, phạt cũng không được, mà không phạt thì thấy không thoải mái.

 

Cận Bạch Dương đã cầm bản viết nháp của Mạnh Hoan lên, mỉm cười đưa cho Sơn Thư:

“Bá phụ, bản vương xem qua rồi. Phu nhân đã viết đúng hết mấy chục chữ, không sai chữ nào cả.”

 

Sơn Thư:

“...”

 

 

Mặt của Mạnh Hoan đỏ lên, có chút ngượng ngùng, lề mề đứng dậy.

 

Sơn Thư bất lực, dường như đã cố nén, nói: “Được rồi. Tối nay phu nhân chép mỗi chữ mười lần, ngày mai giao lại cho lão phu kiểm tra.” Nói xong, ông rời khỏi sân.

 

Cuối cùng cũng đối phó xong với thầy giáo, Mạnh Hoan quay sang nhìn Cận Bạch Dương, nhận ra điều mấu chốt của sự việc.

 

Không khí có chút yên lặng, cậu gãi đầu, ánh mắt trong trẻo: “Vương gia sao lại đến đây?”

 

“Bản vương không thể đến sao?” Cận Bạch Dương nhìn cậu.

 

“Không phải...”

 

Mấy ngày liền không gặp hắn, cũng không bị triệu kiến, tâm trạng của Mạnh Hoan không có gì khó chịu, cũng chẳng có cảm giác trống rỗng, chỉ là đứng đó, nhìn hắn, có chút lúng túng gãi gãi tay.

 

Mạnh Hoan im lặng một lúc, ngoan ngoãn nói: “Ta còn tưởng rằng mình bị thất sủng rồi.”