Một thư sinh nghèo ở Thái học, khi đứng giữa yến tiệc toàn quyền quý, Tiêu Diễn chỉ cần hỏi vài câu đã đủ khiến hắn lộ sơ hở.
Ta siết c.h.ặ.t lòng bàn tay.
Sáng sớm hôm sau, ta lại đến nhà họ Cố.
Cố Lâm An đang châm cứu cho một bà lão hàng xóm.
Ta ngồi bên cạnh lặng lẽ chờ.
Tay hắn thu kim rất vững, từng cây từng cây được rút ra, động tác thong thả mà cẩn thận.
Sau khi bà lão rời đi, hắn rửa tay rồi quay lại.
“Ta đoán trước rồi.”
“Chuyện tiệc thưởng hoa, trong dân gian đã truyền ra ngoài rồi.”
Ta hơi ngẩn người.
Truyền nhanh đến vậy sao?
Hắn rót một ly nước đưa cho ta.
“Tiểu thư không cần quá hoảng.”
“Ta tuy không tinh thông lễ nghi quan trường, nhưng từ giờ đến mùng tám tháng ba vẫn còn nửa tháng.”
“Tiểu thư cứ dạy ta là được.”
Ta nhận lấy ly nước, đầu ngón tay hơi lạnh.
Giọng điệu hờ hững của hắn khiến trong lòng ta bỗng dâng lên một nỗi áy náy.
Ta đã kéo một người vô tội vào vũng nước đục này.
“Cố công t.ử, nếu đến lúc đó thật sự không chống đỡ nổi—”
“Chuyện đã hứa, ta sẽ không nuốt lời.”
Hắn cầm cuốn y thư trên bàn, lật sang một trang.
“Thay vì lo cho ta, tiểu thư nên lo cho chính mình trước.”
“Lúc nãy ta bắt mạch cho tiểu thư, tim đập nhanh quá.”
Bắt mạch khi nào?
Ta chợt nhớ ra, vừa rồi khi đưa ly nước, đầu ngón tay hắn đã khẽ chạm vào cổ tay ta.
Nửa tháng tiếp theo, cứ cách hai ngày ta lại đến nhà họ Cố một lần.
Ta dạy hắn cách hành lễ, cách hàn huyên, cách mời rượu, và cả cách đối đáp khi bị bề trên chất vấn.
Hắn học rất nhanh.
Chỉ duy nhất có một điều ta không tài nào dạy được.
Trước mặt mọi người, hắn luôn có vẻ thản nhiên đến gần như vô lễ, nhìn ai cũng bằng ánh mắt không kiêu căng cũng chẳng hèn mọn.
Ta nói:
“Ít nhất khi gặp quyền quý, công t.ử cũng nên cười một cái.”
Hắn đáp:
“Ta cười lên trông còn khó coi hơn.”
Ta còn chưa kịp sửa cho hắn, ngày tiệc thưởng hoa đã đến.
Mùng tám tháng ba, trời quang mây tạnh.
Ngự uyển trong cung trăm hoa đua nở, tiếng sáo tiếng nhị vang lên dìu dặt, văn võ bá quan cùng gia quyến lần lượt nhập tiệc, chén rượu qua lại không dứt.
Ta mặc một bộ y phục hết sức giản dị, không đeo trang sức cầu kỳ, chỉ cài một cây trâm ngọc trắng trên tóc.
Cố Lâm An đi bên cạnh ta.
Hôm nay hắn thay một bộ y phục mới, trường bào màu xanh đậm, chất liệu là do mẫu thân ta gửi đến.
Bộ y phục ấy rất vừa người, càng tôn lên dáng hắn cao ráo, chính trực, thấp thoáng vài phần thanh quý.
Phương thị lang từ xa nhìn thấy chúng ta, khóe miệng khẽ giật.
Mấy vị đồng liêu của cha ta xì xào nhỏ giọng, không ngừng chỉ trỏ về phía ta.
Chuyện nhị tiểu thư Bùi gia từ chối tuyển tú, tự mình chọn phu quân, đã truyền khắp kinh thành.
Có người nói ta gan to bằng trời, có người nói ta ăn gan hùm mật gấu.
Nhưng nhiều người hơn cả, đều đang chờ xem vở kịch hay hôm nay.
Chỗ ngồi của Tiêu Diễn được đặt trên đài cao.
Ta không ngẩng đầu, nhưng vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt kia đang rơi xuống người mình.
Trong bữa tiệc có người đến mời rượu, Cố Lâm An ứng đối rất vừa mực.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Hắn nói không nhiều, nhưng mỗi câu đều rõ ràng, gọn gàng, không để lộ chút sơ hở nào.
“Cố công t.ử ở Thái học tu luyện khoa nào?”
“Học rộng kinh sử, kiêm thông y thuật.”
“Ồ? Người đọc sách mà còn biết chữa bệnh sao?”
“Trị học và trị bệnh, đạo lý vốn có chỗ tương thông.”
Người kia cười gượng gạo mấy tiếng rồi rời đi.
Ta thầm thở phào nhẹ nhõm.
Cửa đầu tiên, cuối cùng cũng qua rồi.
Sau ba tuần rượu, từ trên đài cao bỗng truyền xuống một giọng nói:
“Gọi vị hôn phu của Bùi nhị tiểu thư lên đây, để trẫm nhìn một chút.”
Cả yến tiệc trong nháy mắt im lặng.
Cố Lâm An đặt đũa xuống, đứng dậy chỉnh lại cổ áo.
Ta đưa tay nắm lấy ống tay áo hắn, rồi lại chậm rãi buông ra.
Kiếp trước, mỗi khi Tiêu Diễn hỏi chuyện, trên mặt hắn vẫn luôn mang nụ cười, giọng điệu cũng vô cùng tùy hòa.
Nhưng càng tùy hòa, lại càng nguy hiểm.
Cố Lâm An bước lên phía trước, hành đại lễ.
“Thảo dân Cố Lâm An, khấu kiến Bệ hạ.”
Tiêu Diễn nhìn xuống hắn, hồi lâu không nói một lời.
Không khí trong tiệc dần đông đặc lại.
Bàn tay cầm ly rượu của ta cứng đờ.
“Ngẩng đầu lên.”
Cố Lâm An nghe lời ngẩng đầu.
“Nhà họ Cố làm nghề gì?”
“Gia phụ kinh doanh tiệm t.h.u.ố.c, gia mẫu quán xuyến việc nhà.”
“Ồ, tiệm t.h.u.ố.c.”
Giọng Tiêu Diễn hơi cao lên.
“Môn đệ của Bùi đại nhân hiển hách như vậy, con gái ông ta lại gả cho con trai một chủ tiệm t.h.u.ố.c.”
“Cuộc hôn nhân này do ai làm mai?”
Lời này rõ ràng mang theo ý sỉ nhục.
Ta siết c.h.ặ.t chiếc ly trong tay.
Cố Lâm An lại không hề đổi sắc mặt.
“Thảo dân tài hèn sức mọn, tự biết không xứng với môn đệ Bùi gia.”
“Nhưng Bùi tiểu thư không chê, thảo dân nguyện dùng cả đời này để đối đãi t.ử tế với nàng.”
“Khẩu khí lớn thật.”
Tiêu Diễn nâng ly rượu lên, khẽ xoay một vòng.
“Dùng cả đời để đối đãi?”
“Ngươi định dùng thứ gì để đối đãi với nàng?”
“Tiền trợ cấp của Thái học, hay chút tiền lời từ tiệm t.h.u.ố.c?”
Bên dưới có tiếng cười khẽ vang lên.
Tiếng cười ấy rất nhỏ, nhưng giữa bầu không khí yên tĩnh của yến tiệc lại rõ ràng đến ch.ói tai.
Lưng Cố Lâm An thoáng căng ra, nhưng hắn vẫn không cúi đầu.
“Bệ hạ nói không sai.”
“Thảo dân gia cảnh thanh bần, quả thực không thể cho Bùi tiểu thư gấm vóc lụa là.”
Tiêu Diễn gật đầu, tựa như đang chờ hắn mềm giọng cầu xin.
“Nhưng điều thảo dân có thể cho nàng, là thứ mà người khác chưa chắc đã nỡ cho.”
Tiêu Diễn khựng lại.
“Thứ gì?”
“Một lòng một dạ.”
