Ông sững người.
Ta không nói tiếp nữa.
Kiếp trước, kết cục của Bùi gia còn thê lương hơn rất nhiều so với việc bị giáng chức.
Ta làm Quý phi mười năm, nhưng không được sủng ái.
Cha ta ở trên triều bị người ta nắm thóp đủ đường.
Bởi ai cũng biết Quý phi không được lòng Thánh thượng, chỗ dựa tưởng như cao quý của Bùi gia có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.
Đến năm ta bệnh c.h.ế.t, cha đã bị đẩy đến một chức quan nhàn tản không quyền không thế.
Nửa năm sau khi mất con gái, ông nộp đơn từ quan.
Tiêu Diễn phê chuẩn ngay, thậm chí chẳng có lấy một câu khách sáo níu giữ.
“Con gả vào cung, Bùi gia cũng sẽ không tốt hơn.”
“Nhưng nếu con gả cho một người tốt, ít nhất con còn có thể sống sót.”
Cha nhìn ta trân trân.
Hồi lâu sau, ông dời tầm mắt, giọng bỗng khàn đi.
“Rốt cuộc con đã nhìn thấy những gì trong cái cung ấy?”
Ta không trả lời.
Chỉ đứng dậy, bưng bát cơm đã nguội lạnh.
Đêm ấy, ta trở về phòng, ngồi lặng dưới ánh đèn.
Vân Châu vào dọn giường chiếu, tay chân vẫn nhanh nhẹn như thường.
Khi nàng ta chuẩn bị rời đi, ta gọi nàng ta lại.
“Việc điều người vào cung đã định rồi.”
“Trong danh sách có tên ngươi.”
Nàng ta quay phắt người lại, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
“Tiểu thư, nô tỳ thật sự không muốn—”
“Không phải hỏi ngươi có muốn hay không.”
“Mà là Thánh thượng đã chỉ đích danh.”
“Nô tỳ chỉ muốn ở bên cạnh hầu hạ tiểu thư thôi.”
Nàng ta quỳ xuống, hốc mắt đỏ hoe.
Ta nhìn nàng ta.
Nàng ta quỳ rất chuẩn.
Hai đầu gối khép lại, lưng hơi cong, trán gần chạm đất, dáng vẻ yếu đuối mà cung thuận.
Kiếp trước, nàng ta cũng từng quỳ như vậy trước mặt Tiêu Diễn.
Khi hắn đi ngang qua, hắn đã đỡ nàng ta dậy, nói một câu:
“Đất lạnh, đứng lên đi.”
Rồi hắn quay sang mắng thái giám quản sự bên cạnh ta, trách sao lại để người ta quỳ lâu như thế.
Còn ta, vì hắn mà quỳ bao nhiêu lần, từ lâu đã chẳng còn ai đếm được.
“Vân Châu, ngươi đi đi.”
“Vào cung làm việc cho tốt, đừng gây chuyện.”
Nàng ta ngẩng đầu nhìn ta, nước mắt đọng trên mặt, đôi môi run rẩy.
Ta đi đến mở cửa cho nàng ta.
Ngày Vân Châu vào cung, ta không đi tiễn.
Mẫu thân thu xếp cho nàng ta một rương quần áo, lại nhét thêm ít bạc vụn.
Vân Châu khóc một trận, nói Bùi gia đối với nàng ta ân nặng như núi.
Sau đó Tụ Vân kể lại với ta, rằng khi lên kiệu vào cung, Vân Châu đã khóc suốt nửa con phố.
Đến cổng cung, được nội thị đón vào, nàng ta còn ngoái đầu nhìn lại ba lần.
“Tiểu thư, con bé Vân Châu thật sự không nỡ xa người.”
Ta cầm chén trà, im lặng không đáp.
Một tháng sau, trong cung truyền ra tin tức.
Vân Châu được điều đến hầu hạ trước ngự tiền.
Là Đức An công công đích thân chọn người, nói nàng ta tính tình ôn thuận, làm việc chu toàn, hợp nhất để hầu hạ Bệ hạ.
Cái gọi là định mệnh, hóa ra chính là thế này.
Kiếp trước, nàng ta theo ta vào cung, được phân đến điện của ta.
Tiêu Diễn đến thăm ta, nhìn thấy dáng vẻ bưng trà của nàng ta, liền nhìn thêm một cái.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Cái nhìn ấy, chính là khởi đầu cho mười năm dây dưa.
Kiếp này ta không vào cung, nàng ta vẫn đến được trước mặt hắn.
Ta hất chén trà trong tay.
Nước trà tràn ra mặt bàn, làm ướt một phong thư.
Thư là Cố Lâm An gửi đến.
Hắn nói mình phải ra khỏi thành nửa tháng để khám bệnh cho dân làng ở núi Tây, nhờ ta trông coi tiệm t.h.u.ố.c giúp.
Ta lau vết nước trên thư, rồi cẩn thận gấp lại.
Hôm sau, ta đến tiệm t.h.u.ố.c.
Cửa tiệm không lớn.
Trên các tủ t.h.u.ố.c đều dán nhãn viết tay của Cố Lâm An, tên t.h.u.ố.c, nguồn gốc, công dụng đều được ghi rõ ràng.
Ta ngồi sau quầy giúp hắn trông coi.
Có người đến bốc t.h.u.ố.c, ta cứ theo đơn mà cân.
Đến ngày thứ ba, có một người đến không phải để bốc t.h.u.ố.c.
Là Đức An công công.
Ông ta mỉm cười bước qua ngưỡng cửa, sau lưng còn có hai tiểu thái giám đi theo.
“Bùi nhị tiểu thư, thật là nhàn nhã quá nhỉ.”
Ta đứng dậy.
“Đức An công công sao lại đến đây?”
“Đi ngang qua, đi ngang qua mà thôi.”
Ông ta nhìn quanh một vòng, rồi dùng ngón tay quẹt nhẹ chút bụi trên quầy.
“Ồ, hóa ra gia nghiệp của Cố công t.ử nằm ở nơi này.”
“Hoàng thượng bảo nô tài đến xem thử, vị hôn phu của Bùi tiểu thư rốt cuộc là hạng nhân tài thế nào.”
Giọng ông ta rất nhẹ nhàng, nhưng trong sự nhẹ nhàng ấy lại đầy gai nhọn.
“Bùi tiểu thư, nô tài nói một câu không nên nói.”
“Hoàng thượng đến giờ vẫn còn nhắc về chuyện ngày tuyển tú của tiểu thư đấy.”
“Các khuê nữ trong kinh thành chen nhau muốn vào cung, chỉ có tiểu thư—”
Ông ta lắc đầu, chậc lưỡi hai tiếng.
“Nô tài hầu hạ Hoàng thượng bao năm, lần đầu thấy ngài bị người ta làm mất mặt như vậy.”
Ta không đáp.
“Hoàng thượng bảo nô tài hỏi tiểu thư một câu.”
“Có hối hận không?”
Ta sắp xếp lại những gói t.h.u.ố.c trên quầy.
“Dân nữ có chuyện gì mà phải hối hận?”
Nụ cười của Đức An công công nhạt đi.
“Bùi nhị tiểu thư, nô tài đến để truyền lời.”
“Ý của Hoàng thượng là cho tiểu thư một cơ hội cuối cùng.”
“Tiệc cung đình Tết Đoan Ngọ mùng năm tháng năm, các khuê nữ sẽ vào cung.”
“Nếu đến lúc đó tiểu thư đổi ý—”
“Sẽ không đổi.”
Ông ta thở dài.
“Tiểu thư thật là—”
Ông ta đi đến cửa, bỗng quay đầu lại.
“Đúng rồi, nha hoàn Vân Châu của tiểu thư thật có tiền đồ.”
“Hoàng thượng khen nàng ta lanh lợi, hôm qua vừa ban cho một chiếc trâm vàng lũy ty.”
“Trong cung biết bao nhiêu người làm việc mười năm, còn chẳng được ban thưởng như vậy.”
Giọng ông ta như chỉ đang tán gẫu chuyện thường ngày.
Tay ta đang cầm cân t.h.u.ố.c bỗng khựng lại.
Trâm vàng lũy ty.
Kiếp trước, chiếc trâm ấy là Tiêu Diễn ban cho ta.
Ngày ta được phong phi, hắn đích thân cài nó lên tóc ta, nói một câu:
“Trẫm ban cho nàng, nàng phải đeo cho cẩn thận.”
