“Vóc dáng chàng rất cao lớn, khi đứng trước mặt ta, chàng gần như che khuất mọi ánh sáng.”
“Khoản nợ này, ta sẽ trả."
Chàng nói.
Ta ngước đầu nhìn vào mắt chàng.
Trong đôi mắt ấy cuối cùng cũng gợn lên một tia cảm xúc khác.
Hối hận?
Dao động?
Ta không rõ.
Và ta cũng chẳng màng nữa.
“Không cần đâu."
Ta đẩy tờ giấy hòa ly đến trước mặt chàng, “Ký tên đi."
Bùi Ngạn nhìn tờ giấy hòa ly, con ngươi khẽ co rút.
“Nàng muốn đi?"
“Đã năm năm rồi, phu quân không cần phải giả vờ kinh ngạc như vậy."
Ta thu lại sổ sách, “Mẹ kế Chu thị vốn đã không dung nạp được ta, nay chàng đã tỉnh lại, càng không cần đến đứa con gái nhà buôn để xung hỷ này nữa.
Thay vì bị đuổi đi, chi bằng chúng ta êm đẹp mà chia tay."
Bùi Ngạn đưa tay định nắm lấy cổ tay ta.
Ta khẽ nghiêng người né tránh.
“Thẩm Hằng..."
“Chuyện mười vạn lạng, ta sẽ khấu trừ vào phần của hồi môn."
Ta ngắt lời chàng, “Số tiền còn chênh lệch, xin phu quân thanh toán sòng phẳng trong vòng ba ngày.
Nếu không, chúng ta gặp nhau ở nha môn công đường."
Ta quay người bước đi.
Phía sau vang lên tiếng đồ vật rơi loảng xoảng xuống đất.
Ta không hề ngoảnh đầu lại.
Đêm đó, ta dọn đến ở tại một căn nhà thuộc phần của hồi môn của mình.
Ba cửa tiệm, hai trang trại điền địa, cộng với số bạc mặt tích cóp được những năm qua, tổng cộng quy ra được chín vạn ba ngàn lạng bạc trắng.
So với mười vạn lạng, vẫn còn thiếu bảy ngàn.
Nhưng ta không sợ.
Ta có tay nghề, có đầu óc, có đường lối làm ăn.
Dù không có Bùi gia, Thẩm Hằng ta vẫn có thể sống tốt.
Thế nhưng ta không lường trước được rằng, hành động của Chu thị lại nhanh hơn ta tưởng.
Sáng sớm ngày thứ hai, người quản sự mà ta phái đến cửa tiệm để lấy sổ sách đã trở về với sắc mặt xanh mét.
“Bà chủ, Chu thị đã sai người niêm phong các cửa tiệm của chúng ta rồi."
Ta đặt bàn tính trên tay xuống.
“Lấy cớ gì?"
“Bà ta nói... nói những cửa tiệm này là sản nghiệp của phủ công hầu, người không có quyền định đoạt."
Người quản sự tức giận đến mức toàn thân run rẩy, “Bà ta còn mua chuộc những người làm của chúng ta để làm chứng giả, nói những năm qua người đã tham ô tiền của, lén lút vận chuyển tài sản của phủ ra ngoài.
Quan phủ đã dán giấy niêm phong, không cho chúng ta bước vào cửa nữa!"
Ta tựa lưng vào thành ghế, nhắm nghiền đôi mắt.
Chu thị.
Ta cứ ngỡ bà ta ít nhất cũng phải chờ thêm một thời gian.
Xem ra bà ta còn vội vã hơn cả ta.
“Đi mời Bùi Ngạn đến đây."
Ta mở mắt, dặn dò người quản sự.
Người quản sự rời đi.
Nửa canh giờ sau, ông ta lầm lũi trở về một mình.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Bùi đại công t.ử nói chàng không muốn gặp người."
Không muốn gặp?
Ta đứng dậy, đi qua đi lại trong phòng.
Chàng không gặp ta là vì không dám gặp, hay là vì không muốn gặp?
Không, điều đó chẳng còn quan trọng nữa.
Điều quan trọng là ta phải gỡ được giấy niêm phong của các cửa tiệm trước.
Đó là của hồi môn, là huyết mạch kiếm sống của ta.
Ta lập tức viết một bức thư thư, sai người quản sự gửi đến nha môn, kiện Chu thị chiếm đoạt tài sản của thương gia, làm giả sổ sách.
Người quản sự vừa đi trước, thì ngay sau đó đã có lính lệ tìm đến tận cửa.
“Thẩm nương t.ử, có người kiện người trộm cắp tài sản của phủ công hầu, xin mời đi theo chúng ta một chuyến."
Ta đứng ở cửa, nhìn hai tên lính lệ kia.
“Ai kiện?"
“Là Chu thị của phủ Trấn Quốc Công."
Ta khẽ bật cười một tiếng.
Tốt lắm.
Ta còn chưa kịp kiện bà ta, bà ta đã tiên phát chế nhân kiện ta trước.
Đến nha môn công đường, ta mới biết sự sắp xếp của Chu thị kín kẽ đến nhường nào.
Bà ta không chỉ làm giả sổ sách năm năm của phủ công hầu, mà còn mua chuộc hai tên chưởng quầy trong cửa tiệm của ta để làm chứng, khăng khăng khẳng định ta đã tự ý biển thủ bạc chung.
Trên công đường, tri phủ Lưu đại nhân xem xét tờ đơn trạng, rồi lại ngước nhìn ta.
“Thẩm thị, ngươi có nhận tội không?"
“Không nhận."
Ta trình tập sổ sách mình mang theo lên.
“Đại nhân, đây là chi tiết thu chi do chính tay dân phụ ghi chép trong suốt năm năm qua, mỗi một khoản đều có chứng cứ rõ ràng để đối chiếu.
Còn những cuốn sổ sách gọi là của phủ công hầu kia hoàn toàn là do Chu thị làm giả."
Lưu đại nhân lật xem sổ sách, trên mặt lộ rõ vẻ khó xử.
“Thẩm thị, sổ sách này của ngươi tuy chi tiết, nhưng dẫu sao cũng là do một mình ngươi ghi chép, không thể dùng làm chứng cứ độc lập.
Mà phía Chu thị lại vừa có nhân chứng, vừa có vật chứng..."
“Đại nhân muốn dân phụ phải tự chứng minh thế nào?"
Lưu đại nhân trầm ngâm một lát.
“Hạn cho ngươi trong vòng ba ngày phải tìm được chứng cứ sắt đá chứng minh những cửa tiệm này là của hồi môn của ngươi.
Nếu không..."
Ông ta không nói tiếp.
Nhưng ta hiểu rõ ý của ông ta.
Nếu không, chẳng những cửa tiệm không giữ được, mà ta còn phải mang danh tội đồ trộm cắp.
Trở về nhà, ta thức trắng đêm để lục tìm văn tự của hồi môn năm xưa.
Thế nhưng Chu thị rõ ràng đã có sự chuẩn bị từ trước.
Những tờ khế ước và văn tự đó, một phần nằm ở phủ công hầu đã bị Chu thị giữ c.h.ặ.t; phần còn lại, bà ta đã sai người lục soát và lấy đi từ trước khi ta dọn ra ngoài.
Ta chẳng còn lại gì cả.
Không, vẫn còn một nơi ta chưa tìm.
Thư phòng của Bùi Ngạn.
Năm xưa khi ta gả sang đây, cha ta đã giấu một bản khế ước gốc vào trong một cuốn sách cũ, kẹp trên giá sách của Bùi Ngạn.
Đó là quy củ lâu đời của Thẩm gia, sợ khế ước bị thất lạc nên lúc nào cũng để lại một bản sao lưu ở nhà chồng.
Nhưng hiện tại, Bùi Ngạn lại không chịu gặp ta.
Ta không thể bước chân vào phủ công hầu.
Trận mưa bên ngoài cửa sổ cứ thế rả rích suốt đêm.
Ta ngồi bên bàn, nhìn những con số lạnh băng trên sổ sách, bỗng cảm thấy mệt mỏi đến rã rời.
