“Ngay lúc đó, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ.”
Ba tiếng dài, hai tiếng ngắn.
Đó là ám hiệu của Triệu Hằng.
Ta mở cửa, Triệu Hằng toàn thân ướt sũng đang đứng dưới màn mưa.
“Thẩm nương t.ử," anh ta hạ thấp giọng, “Bùi công t.ử sai ta đến nhắn với người, bản khế ước gốc đang ở trong tay chàng, chàng quyết không để Chu thị đạt được ý đồ."
“Vậy tại sao chàng không tự mình đến đây?"
Triệu Hằng im lặng một chút.
“Công t.ử chàng... có nỗi khổ tâm riêng."
Nỗi khổ tâm.
Lại là nỗi khổ tâm.
Ta đóng cửa lại, tựa lưng vào cánh cửa gỗ, nghe tiếng mưa rơi tầm tã bên ngoài.
Khổ tâm có ăn thay cơm được không?
Khổ tâm có trả lại sự trong sạch cho ta được không?
Nhưng ta không thể ngồi chờ ch/ết.
Sáng sớm hôm sau, ta đến Đại Lý Tự.
Không phải để đ.á.n.h trống kêu oan, mà là để tìm người.
Người anh em kết nghĩa của ta là Thẩm An, ba năm trước đã vào Đại Lý Tự làm một chức lại mục ghi chép sổ sách.
Thẩm An vừa nhìn thấy ta liền giật nảy mình.
“Tiểu thư, sao người lại đến đây?"
“Giúp ta tra cứu một người."
Ta hạ thấp giọng, “Việc qua lại tiền bạc của người nhà huynh đệ Chu thị, đặc biệt là trong vòng nửa năm trở lại đây."
Thẩm An lộ vẻ khó xử.
“Tiểu thư, việc này không đúng với luật lệ..."
“Luật lệ sao?"
Ta nhìn thẳng vào anh ta, “Nếu ta bị khép vào tội trộm cắp, chút nền móng cuối cùng của Thẩm gia cũng sẽ tiêu tan.
Ngươi nói xem, luật lệ quan trọng hay là mạng sống quan trọng?"
Thẩm An nghiến răng một cái.
“Ba ngày.
Cho ta thời gian ba ngày."
Ta gật đầu.
Ba ngày, ta vẫn có thể chờ được.
Nhưng Chu thị thì không đợi được nữa.
Ngay chiều hôm đó, từ phủ công hầu bỗng truyền ra tin tức.
Thẩm Hằng “không hiền thục không có đức hạnh, năm năm không sinh nở được mụn con nào", dòng họ muốn đuổi nàng ra khỏi cửa.
Chu thị đích thân ra mặt, triệu tập năm vị trưởng lão trong tộc, muốn lập công đường “xét xử con dâu" tại nhà thờ tổ.
Lúc tin tức truyền đến, ta đang ăn một bát mì thanh đạm.
Đôi đũa khựng lại giữa chừng.
Năm năm không sinh nở.
Bốn chữ này giống như một lưỡi d.a.o nhọn hoắt đ.â.m thẳng vào l.ồ.ng ng/ực ta.
Bùi Ngạn ngốc nghếch suốt năm năm, chúng ta chưa từng một lần chung chăn gối.
Đứa trẻ biết từ đâu mà ra?
Nhưng lời này, ta không thể nói ra miệng.
Nói ra, đó sẽ là vết nhơ của cả phủ công hầu; không nói, ta đành phải gánh danh phận một người đàn bà “không biết đẻ" bị chồng bỏ.
Chu thị, bà thật là độc ác.
Ta đặt đũa xuống, lau sạch khóe miệng.
Người đến báo tin là Xuân Hạnh, nha hoàn ta cài cắm ở phủ công hầu, nàng mặt mày đầy vẻ hốt hoảng:
“Nương t.ử, lão phu nhân nói muốn người phải ra đi tay trắng, không được mang theo dù chỉ một hạt gạo!"
“Bà ta còn nói... còn nói phải bắt người quỳ ở nhà thờ tổ ba ngày ba đêm, lột một tầng da mới cho người đi!"
Ta đứng dậy, bước đến trước gương trang điểm, khẽ sửa sang lại tóc mai.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Xuân Hạnh, đi mời Triệu Hằng đến đây."
“Nương t.ử?"
“Cứ nói là ta cần một tờ giấy chẩn bệnh của thái y."
Xuân Hạnh ngẩn người ra một lát, rồi dường như hiểu ra điều gì, đôi mắt nàng sáng lên, lập tức quay người chạy biến.
Ta ngồi trước gương, nhìn bóng mình trong đó.
Sắc mặt nhợt nhạt, dưới mắt quầng thâm hiện rõ.
Năm năm nhẫn nhịn, đổi lại kết cục ngày hôm nay.
Thế là quá đủ rồi.
Tại nhà thờ tổ.
Chu thị ngồi chễm chệ trên chiếc ghế chính giữa, phía sau là bốn mụ v.ú già vạm vỡ, thô kệch.
Năm vị trưởng lão trong tộc ngồi hai bên, Tam thúc công Bùi Nguyên Mậu ngồi ở vị trí cao nhất.
Vừa bước qua cửa, ta đã ngửi thấy mùi hương trầm thoang thoảng trong không khí.
Và cả mùi hôi hám của tiền bạc.
Chuỗi hạt Phật trên tay Tam thúc công là loại gỗ trầm hương thượng hạng.
Với bổng lộc của ông ta, tuyệt đối không thể mua nổi.
Nếu ta đoán không lầm, đó là món đồ Chu thị dùng để hiếu kính ông ta.
“Quỳ xuống!"
Mụ v.ú già thân cận bên người Chu thị hét lớn một tiếng đầy uy h.i.ế.p.
Ta đứng im không nhúc nhích.
“Thẩm thị!"
Tam thúc công gõ gõ cây gậy chống xuống đất, “Ngươi có biết tội của mình chưa?"
“Dân phụ không biết."
Sắc mặt Tam thúc công sa sầm xuống, ông ta ra hiệu cho Nhị thẩm nương ngồi bên cạnh đọc tờ tội trạng.
Nhị thẩm nương mở một tờ giấy ra, cất giọng ch.ói lót đọc lớn.
“Thẩm thị, không hiền không đức, năm năm không sinh nở!"
“Tự ý biển thủ bạc chung, tham ô tư lợi!"
“Ghen tuông độc đoán không dung nạp thiếp thất, hỗn hào với mẹ chồng!"
“..."
Mười tám tội danh.
Viết đầy ắp mười tám tội danh dài dằng dặc.
Ta lặng yên lắng nghe, cứ như thể đang nghe câu chuyện của một ai đó khác.
Đọc xong rồi.
Chu thị đứng bật dậy, thẳng tay hất xấp sổ sách gọi là “chứng cứ" kia xuống bàn.
“Thẩm thị, ngươi bước qua cửa năm năm, đến một cái trứng cũng không sinh nổi.
Lúc con trai ta ngốc nghếch thì ngươi tham ô tư lợi, nay bệnh tình của nó vừa đỡ, ngươi lại đòi hòa ly — ngươi xem phủ công hầu của chúng ta là nơi làm việc thiện đấy à?"
Bà ta nhìn ta, khóe miệng nở một nụ cười lạnh lùng.
“Hôm nay có các vị trưởng bối ở đây làm chủ, một tờ hưu thư sẽ tống cổ ngươi ra khỏi cửa, của hồi môn đừng hòng mang đi dù chỉ một hạt gạo!"
Trên sảnh đường một mảnh im phăng phắc.
Mấy vị trưởng lão cúi đầu húp trà.
Thất thúc công mấp máy môi, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng bị một ánh mắt sắc lẹm của Tam thúc công lườm cho phải nuốt ngược vào trong.
Ta nhìn Chu thị, không khóc lóc, cũng chẳng làm loạn.
“Mẹ chồng nói con dâu trộm bạc của phủ, liệu có sổ sách nào để đối chất chăng?"
Trong mắt Chu thị lóe lên một tia đắc ý.
Bà ta vốn dĩ đã chờ đợi câu nói này của ta từ lâu.
“Tự nhiên là có."
Bà ta phất tay, mụ v.ú già lập tức bưng lên vài cuốn sổ sách.
“Năm năm nay sản nghiệp của phủ công hầu thâm hụt mất tám vạn lạng, tất cả đều chui vào kho riêng của ngươi rồi.
Nếu ngươi không phục, chúng ta lên quan phủ giải quyết."
