Mụ v.ú già bên cạnh bà ta lập tức đỡ lời:
“Lão phu nhân nhân từ, chỉ cần ngươi ký vào tờ hưu thư này, mọi chuyện trước kia sẽ bỏ qua không truy cứu nữa.
Nếu làm rùm bén lên quan phủ, đứa con gái nhà buôn hèn kém trộm cắp tài sản của phủ công hầu là phải chịu tội lưu đày đấy!"
Lưu đày.
Ta suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng.
“Có thể cho con dâu xem qua sổ sách của mẹ chồng một chút được không?"
Chu thị hơi do dự một lát, nhưng rút cuộc vẫn để mụ v.ú già đưa sang.
Ta lật ra.
Trang thứ nhất.
Trang thứ hai.
Trang thứ ba.
Tay ta khựng lại.
Có một khoản tiền được ghi là ta “tự ý rút" ba ngàn lạng bạc, ngày tháng nhằm vào dịp Tết Trung thu.
Thế nhưng vào Tết Trung thu năm đó, ta đang ở trang trại ngoại thành chăm sóc Bùi Ngạn dưỡng bệnh.
Cai trang có thể làm chứng, tất cả người trong trang trại đều có thể làm chứng.
Chu thị không hề hay biết chuyện này.
Bà ta cứ ngỡ ngày nào ta cũng quanh quẩn ở trong phủ công hầu.
Nhưng bà ta đã quên mất, vào dịp Trung thu năm ấy, Bùi Ngạn lên cơn sốt cao, ta đã đưa chàng ra ngoại thành để tránh nóng, suốt nửa tháng trời không hề có mặt ở trong phủ.
Sơ hở này, ta đã ghi nhớ kỹ.
Ta khép sổ sách lại, không vạch trần ngay tại chỗ.
Bởi chưa đúng thời điểm.
Chu thị thấy ta im lặng, tưởng rằng ta đã sợ hãi.
“Thế nào?
Hết đường chối cãi rồi phải không?"
Bà ta tiến lên một bước, giọng nói không lớn nhưng đủ để cả sảnh đường nghe thấy rõ ràng.
“Cái hạng tiện tịch nhà buôn như ngươi, trèo cao được vào phủ công hầu đã là phúc đức lớn bằng trời rồi.
Năm năm trời ăn trắng mặc trơn, lại còn lén lút trộm của chúng ta bao nhiêu bạc?
Không bắt ngươi đền mạng đã là nhân từ lắm rồi!"
Tiện tịch nhà buôn.
Ăn trắng mặc trơn.
Nhân từ.
Từng chữ từng chữ như những cây kim nhọn hoắt đ.â.m sâu vào tim ta.
Ta siết c.h.ặ.t bản sao của cuốn sổ sách giấu trong tay áo, lòng bàn tay rịn đầy mồ hôi.
Dòng m/áu trong l.ồ.ng ng/ực cứ thế lạnh dần đi.
Đầu ngón tay tê dại.
Nhưng ta không để cho bất kỳ ai nhìn thấy vẻ yếu đuối ấy.
Ta ngẩng đầu lên, giọng điệu vô cùng vững vàng.
“Mẹ chồng nói con dâu thuộc hạng tiện tịch nhà buôn, nhưng năm xưa sính lễ của phủ công hầu quy ra được bốn ngàn lạng bạc, Thẩm gia đã trả lại toàn bộ để làm tiền của hồi môn của ta.
Khoản tiền này, những người lớn tuổi trong tộc đều còn nhớ rõ."
Mấy vị trưởng lão trên sảnh đường khẽ biến sắc.
Tam thúc công đặt chén trà xuống, liếc nhìn Chu thị một cái.
Sắc mặt Chu thị thay đổi rõ rệt.
“Ngươi — ngươi ngậm m/áu phun người!
Tiền của hồi môn gì chứ, rõ ràng là —"
“Rõ ràng là cái gì?"
Một giọng nói trầm lạnh từ ngoài cửa truyền vào.
Tất cả mọi người đồng loạt quay đầu lại nhìn.
Bùi Ngạn đang đứng ngay cửa nhà thờ tổ, gương mặt nhợt nhạt, trên người vẫn còn mặc bộ y phục lót lúc ngủ.
Chàng đã đến.
Trong mắt Chu thị lóe lên một tia hoảng hốt, nhưng bà ta nhanh ch.óng lấy lại vẻ bình tĩnh.
“Ngạn nhi, sao con lại đến đây?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Thân thể con còn chưa khỏe hẳn mà..."
“Mẫu thân."
Bùi Ngạn bước vào, giọng nói lạnh lùng như băng, “Thẩm thị là kết tóc thê t.ử của con, có bỏ nàng hay không phải do con quyết định."
Nụ cười trên mặt Chu thị bỗng chốc cứng đờ.
“Ngạn nhi, con đang nói cái thứ ngôn ngữ gì vậy?
Việc họ hàng dòng tộc họp bàn, con là phận con cháu —"
“Họ hàng họp bàn thì cũng phải nói lý lẽ, dựa vào chứng cứ."
Bùi Ngạn bước đến bên cạnh ta, khẽ liếc nhìn ta một cái.
Trong đôi mắt ấy chứa đựng những điều mà ta không thể nào hiểu thấu.
“Danh sách của hồi môn của Thẩm thị, bản khế ước gốc đang nằm trong thư phòng của con.
Sáu cửa tiệm, hai trang trại điền địa kia hoàn toàn là đồ của hồi môn của Thẩm gia, không liên quan gì đến phủ công hầu cả."
Chàng lấy ra một xấp văn tự, đặt lên bàn.
“Mẫu thân nếu có điều gì nghi ngờ, cứ việc điều tra."
Mặt Chu thị cắt không còn giọt m/áu.
Tam thúc công cầm lấy xấp văn tự kia, lật xem từng tờ một, càng xem sắc mặt càng trở nên khó coi.
“Việc này...
đây đúng là của hồi môn của Thẩm thị."
Ông ta ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm Chu thị.
“Chu thị, còn những cuốn sổ sách ngươi nói lúc nãy là thế nào?"
Chu thị mấp máy môi, không thốt nên lời.
Ta nhìn bà ta.
Người đàn bà đã đè đầu cưỡi cổ ta suốt năm năm qua, lúc này trên mặt cuối cùng cũng hiện lên vẻ hoảng loạn tột độ.
“Ta... ta cũng là bị kẻ dưới che mắt..."
“Bị kẻ dưới che mắt sao?"
Ta lên tiếng, “Ý của mẹ chồng là, những lời chứng giả, những cuốn sổ sách ngụy tạo kia đều là do người khác làm, không liên quan gì đến người?"
Chu thị trợn mắt nhìn ta đầy căm hận.
“Thẩm Hằng, ngươi —"
“Mẫu thân," Bùi Ngạn cắt ngang lời bà ta, “Chuyện ngày hôm nay đến đây là chấm dứt.
Thẩm thị sẽ không bị bỏ, của hồi môn của nàng cũng không ai được phép giữ lại.
Còn về những cuốn sổ sách kia..."
Chàng nhìn Chu thị, ánh mắt lạnh thấu xương.
“Con sẽ điều tra đến cùng."
Toàn thân Chu thị khẽ run rẩy.
Mấy vị trưởng lão trên sảnh đường nhìn nhau ngơ ngác, không ai dám mở miệng nói thêm câu nào nữa.
Tam thúc công khẽ ho khan một tiếng, đứng dậy.
“Nếu đã như vậy, chuyện ngày hôm nay... tạm thời gác lại.
Chu thị, những cuốn sổ sách kia của ngươi cần phải được kiểm tra lại cho kỹ càng."
Nói đoạn, ông ta chống gậy lầm lũi bước đi.
Các vị trưởng lão khác cũng lần lượt đứng dậy rời khỏi nhà thờ tổ.
Chu thị đứng ch/ết trân tại chỗ, sắc mặt hết xanh lại trắng.
Bà ta nhìn ta, ánh mắt tràn ngập thù hận.
“Thẩm Hằng, ngươi đừng vội đắc ý."
Ta nhìn bà ta, khẽ mỉm cười một tiếng.
“Mẹ chồng cứ yên tâm, con dâu không hề đắc ý."
“Con dâu chỉ là... không bao giờ thua cuộc mà thôi."
Ta quay người bước ra khỏi nhà thờ tổ.
Bùi Ngạn bước theo phía sau, cất tiếng gọi giật ta lại.
“Thẩm Hằng."
Ta dừng bước, nhưng không hề ngoảnh đầu.
“Chuyện mười vạn lạng kia..."
