“Bùi công t.ử," ta ngắt lời chàng, “chuyện mười vạn lạng, ta sẽ tự có cách giải quyết.
Nhưng thứ ta muốn từ trước đến nay chưa bao giờ là bạc của chàng."
“Nàng muốn cái gì?"
Ta cuối cùng cũng quay người lại, nhìn thẳng vào mắt chàng.
“Ta muốn một lẽ phải công bằng."
“Năm năm qua, không phải Bùi Ngạn chàng nuôi sống ta, mà là Thẩm Hằng ta đã nuôi sống cả nhà chàng."
“Chờ đến ngày nào chàng chịu thừa nhận câu nói này, thì hãy đến tìm ta."
Ta quay người bước đi thẳng.
Phía sau, Bùi Ngạn đứng chôn chân tại chỗ, rất lâu sau vẫn không hề nhúc nhích.
Đêm hôm đó, Triệu Hằng lại đến.
Anh ta mang đến một tin tức động trời.
“Thẩm nương t.ử, Bùi công t.ử cần mười vạn lạng kia là để chuộc lại một bản mật ước lương thảo nơi biên cương."
Bàn tay đang bưng chén trà của ta khựng lại.
“Mật ước gì cơ?"
“Là chuyện nơi biên thùy."
Triệu Hằng hạ thấp giọng, “Bị người nhà mẹ đẻ của Chu thị chặn đứng và bắt giữ rồi.
Nếu bản mật ước đó rơi vào tay kẻ thù chính trị, Bùi công t.ử chẳng những mất đi chức tước, mà còn phải gánh tội danh thông đồng với địch."
“Chàng không phải là muốn vứt bỏ người, mà là không dám làm lụy đến người."
Nước trong chén trà đã nguội ngắt.
Ta đặt chén xuống, nhìn ánh trăng sáng tỏ ngoài cửa sổ.
Hóa ra là như vậy.
Hóa ra câu nói “mười vạn lạng" kia không phải là sự tính toán, cũng chẳng phải là sự coi thường.
Mà là một lời cầu cứu.
Nhưng tại sao chàng không nói thật với ta?
Tại sao lại phải dùng giọng điệu lạnh lùng như vậy?
Tại sao lại muốn ta phải hiểu lầm?
Ta nhắm nghiền mắt lại.
Trong tâm trí lại hiện lên bóng dáng Bùi Ngạn đứng ở cửa nhà thờ tổ ngày hôm nay.
Nhợt nhạt, gầy gò nhưng vô cùng kiên định.
Chàng đang bảo vệ ta.
Theo cách riêng của chàng.
Ta mở mắt ra, nhìn về phía Triệu Hằng.
“Nói với Bùi Ngạn, mười vạn lạng đó, ta sẽ xuất ra."
Triệu Hằng ngẩn người ra.
“Thẩm nương t.ử?"
“Nhưng ta có điều kiện."
Ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ.
“Sau khi xong việc, ta muốn chàng phải tuyên bố trước mặt bàn dân thiên hạ, năm năm qua không phải chàng nuôi sống ta, mà là ta đã nuôi sống cả nhà chàng."
Triệu Hằng mấp máy môi, định nói điều gì đó nhưng rút cuộc lại thôi.
“Còn nữa," ta quay người lại, “nói với chàng, lần này đừng có ngậm hột thị trong miệng nữa, có gì thì phải nói ra."
Bên ngoài cửa sổ, vầng trăng ló dạng sau làn mây dày.
Ánh trăng bàng bạc rải đầy mặt đất.
Ta chợt nhớ về buổi hoàng hôn năm năm trước khi mới gả vào phủ công hầu.
Khi đó ta cứ ngỡ, chỉ cần mình đủ cố gắng, đủ nhẫn nhịn thì sẽ có ngày nhận được sự tôn trọng.
Năm năm trôi qua rồi.
Ta mới thấu hiểu được rằng, sự tôn trọng không phải là thứ ngồi chờ mà có được.
Mà phải tự mình giành lấy.
Bùi Ngạn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Lần này, ta không trốn chạy nữa.
Nhưng những gì chàng nợ ta, từng đồng từng cắc, đều phải trả lại cho sòng phẳng.
Lúc xếp mười hai vạn lạng ngân phiếu vào chiếc hộp gỗ, đôi tay ta khẽ run lên.
Không phải vì tiếc tiền.
Mà là vì không cam tâm.
Số bạc này là do ta tích cóp từng đồng một trong suốt năm năm qua, mỗi một khoản đều có nguồn gốc rõ ràng.
Tiền lời từ tiệm lụa phía nam thành, tiền thuê đất từ trang trại điền địa, và cả số bạc mặt có được từ việc bán đi hai cửa tiệm cuối cùng.
Giờ đây, tất cả đều phải đem đi để chuộc cái bản mật ước ch/ết tiệt kia.
Triệu Hằng đứng bên cạnh, nét mặt vô cùng trang nghiêm.
“Thẩm nương t.ử, người thật sự đã suy nghĩ kỹ rồi chứ?"
Ta đẩy chiếc hộp gỗ sang phía anh ta.
“Nghĩ kỹ rồi."
“Bùi công t.ử nếu biết số bạc này là do người xuất ra..."
“Vậy thì đừng để cho chàng biết."
Ta ngắt lời anh ta, đứng dậy bước đến bên cửa sổ.
Bên ngoài cửa sổ đang là thềm cuối mùa xuân, hoa hải đường đã tàn lụi, thay vào đó là hoa hòe nở rộ khắp viện.
Mùi hương nồng đượm đến mức thực khiến người ta có phần ngột ngạt.
“Bản mật ước này liên quan đến tính mạng của hàng vạn binh sĩ nơi biên thùy, đây không phải là lúc để so đo tính toán chuyện tiền bạc."
Triệu Hằng im lặng một lát, rồi vòng tay hành lễ.
“Thẩm nương t.ử đại nghĩa, Triệu Hằng xin thay mặt cho những người anh em nơi biên thùy cảm tạ người."
“Đừng cảm tạ ta."
Ta quay người lại.
“Ta muốn có chứng cứ phạm tội của Chu thị.
Chứng cứ người nhà mẹ đẻ của bà ta chặn giữ mật ước, sổ sách bà ta tham ô sản nghiệp của phủ những năm qua, và cả —"
Ta bỗng khựng lại một chút.
“Chứng cứ bà ta hạ độc Bùi Ngạn năm năm trước."
Con ngươi của Triệu Hằng khẽ co rút lại.
“Người nghi ngờ..."
“Không phải nghi ngờ, mà là chắc chắn."
Giọng nói của ta vô cùng bình thản.
“Bùi Ngạn ngốc nghếch suốt năm năm, thái y nói là do vết thương cũ tái phát, nhưng năm đó chàng chưa từng bị thương bao giờ.
Ngược lại là Chu thị, ba ngày trước khi chàng gặp chuyện, bà ta đã sai người mang đến một bát canh nhân sâm."
“Những chuyện này ta đã âm thầm điều tra suốt ba năm nay, chỉ còn thiếu một bước cuối cùng nữa thôi."
Triệu Hằng hít một hơi thật sâu.
“Cho ta thời gian một tháng."
“Ngươi không có thời gian một tháng đâu."
Ta nhìn thẳng vào mắt anh ta.
“Sau khi mật ước được chuộc về, Chu thị nhất định sẽ ch.ó cùng rứt dậu.
Ngươi buộc phải lấy được chứng cứ trước khi bà ta kịp ra tay."
Triệu Hằng gật đầu, cất chiếc hộp gỗ vào trong ng/ực áo, rồi tung người nhảy qua cửa sổ rời đi.
Sau khi anh ta đi rồi, ta một mình đứng bên cửa sổ, nhìn bầu trời cứ thế tối dần.
Bóng đêm bủa vây khắp lối.
Phía xa xa nơi phủ công hầu tọa lạc, thấp thoáng truyền đến tiếng chuông chùa.
Đó là giờ khắc Bùi Ngạn đến Phật đường thắp hương cho thân mẫu vào mỗi buổi hoàng hôn.
Năm năm rồi.
Lúc chàng còn ngốc nghếch, chính ta là người dắt tay chàng đi.
Nay chàng đã tỉnh lại, đã đến lúc tự mình bước đi rồi.
Ta không biết liệu chàng có đi ngang qua con ngõ này không, liệu có chợt nhớ ra rằng ở nơi đây có người kết tóc thê t.ử của chàng đang sinh sống hay không.
